兩面下注
「老婆，我沒有猜錯，中繼通訊的問題，從昨天開始就沒有源信號了。」
土星外圍，星環像一條綢緞鋪在腳下，薩米特正在艾希星子上空上操作著檢修無人機，從一百公里的高度上看下去，星子像一塊被打磨去稜角的河石。
待在生物艙室的瑪希正為連不上星際網路而苦惱：「歐羅巴不是提供三通道通訊保障嗎？暴發戶玩科技，靠不住啊。」她按耐住心中煩悶，問道：「親愛的，你得找表弟說道說道了。」。
「別擔心生意上的事情，即使斷了通訊，同步計劃會保證所有事情按部就班。只要照著做好自己負責的部分就好，在你睡覺的時候，人工智慧會花時間去調整差異……」。她身旁的寶靈機器人安慰著女主人……
「傻瓜，你不能理解，溝通60%是交流感情……」，瑪希笑著對這個好心的人工智慧說。
「感情是個深奧的問題，原諒我沒有人類身體中的激素機制……沒辦法切實體驗……」。
「除了激素，還有刻在遺傳密碼里的億萬年的傷痛記憶——靈。」瑪希指了指面前的植物，「還好有它們陪我，畢竟和人類億萬年走過來了，你們嘛，還需要時間……」
她揮了揮手打發走機器人。她接著問道：「薩米特，啥時候恢復？還有盼頭嗎？」
「歐羅巴可能出了什麼事，有一段殘留的新聞轉播，講戰艦什麼的……從那以後信號就不穩定了，還記得那個叫我們離開的小夥子嗎，他叫什麼名字？馬克馬利？」。
「噢，那個有著憂鬱小眼神的……他叫馬克馬先……」
「馬克馬先，對！伊卡萊表弟謹慎小心……不會沒有原因就叫我們走開，我擔心戰艦在實施干擾……」
「是嗎？我送走那個傭兵的時候，你猜他和我討要了什麼？
「巧克力還是地球咖啡？」
「一整箱營養劑……」
「哦，日子這麼艱苦嗎？靠這個維持？」。
「不值什麼錢，我給了他兩大箱，他顯然高興壞了……」。
「你做得對！」
「親愛的，也許我們應該聽那個傭兵頭子的話，離開這裡……生物圈裡的靈媒表現很怪……」
「怪？」
「說不清，每次我和它接觸后，晚上總是做噩夢。」
「什麼樣的夢？親愛的。」
「血與火，生與死，藍色的花朵……」，她一邊說，一邊看著即將爆滿的數據儲存發愁，如果再連不上星際網，生物實驗的數據就爆了。「再過一個月就有大麻煩了！」，她抱怨道。
薩米特心中有些吃驚，瑪希的夢簡直和他的一樣，但他沒有說出來，只問了一句：「什麼？」。
「研究數據，快滿了！」。
「嗞嗞嗞」，干擾噪音聲再次響起，兩人靜默了一會，薩米特失望地看著檢修無人機反饋的結果，冒了一句話：「弄不好，應該是歐羅巴出了問題，這癥狀大概要十天半個月才行，先用業的網路湊活一下咯。」。
「哼！我討厭那個玩意，業屏蔽了現實世界的消息，需要不斷地翻牆才能傳輸一點點，而且經常發生數據污染……」，瑪希非常不滿，語氣中充滿了無奈……「那麼，給孩子們放假吧，反正掉線了……」，她尋思道。
距離他們五億公裡外，花生形狀的小行星「黑山」表面布滿了尖刺一樣的天線，一條蜿蜒的天梯連到停著各式各樣艦船的碼頭上。外空的治安傭兵大小頭目都前來參加袁谷大團長的動員大會……
此刻，會議已經到了最後總結的垃圾時間，正聚在一起的頭腦們已經聽不進發言，心思隨著氣味早已飛到袁谷團長為他們預備的美食上去了……
「今天，在別克教長面前，我發誓，你們所有人也得和我一起發誓！誰要找分子教士的麻煩，還把他的臭腳踩在玄冰女士的臉上，我的玄冰女士說她不高興啊！那我也不高興，你們也不高興！就得和那個狗雜種開戰！」。
會議結束時，身材魁梧的光頭團長大聲做了號召動員。
「打就打嘛，不要耽誤吃飯！」散會的人群湧進宴會廳便毫不客氣地開動了……宴會廳是傭兵們喜歡的「維京—匈」裝飾風格，其實就是荒石配上工藝。磨光的岩壁能照出人影，巨型水晶玻璃天窗下，大廳里的人們圍坐在一起推杯換盞，中間是一隻烤得焦黃的巨獸……
魁梧的光頭撕了一片肉遞給周燃，周燃戴著半臉面具，遮住了上半部臉，他咬了一口，果然焦香酥脆，點點頭「嗯」了一聲，表示受用。
「駱駝——沙漠之舟，百年前，只有地球能源富豪才能享用，誰能想到，如今歐羅巴看家狗們也能吃上……」。
「你養的？」周燃問道。
「不，不，不，這頭祖宗可受不了失重和長途飛行。我只能把它在地球宰殺好，你知道，太空里的真空和零下200度的冷凍絕對保鮮……只可惜……」。
門口一陣嘈雜，光頭注意到衛兵放進來一個人，他停頓了一下接著說道：「只可惜不耐太陽輻射，我不得不用一尺厚的金板給它做了一副棺材……哈哈哈！」
「金板很貴！沒人比你更懂美食！大團長！」周燃恭維道。袁谷讚賞地看著他，然後掃了一眼找座的遲到者……來人坐到了他和袁谷的對面，他身材樣貌並不出眾，只是眼睛看起來頗為靈活，亂糟糟的頭髮和絡腮鬍讓他看起來比實際年齡稍老。
「不好意思，我遲到了。」他一邊說，一邊用袖子擦了擦板凳便坐下，周燃一身素袍，他的背後的牆壁有個巨大的紅色圓圈，中間寫了個中文大字「戰」，他正與第二執法人——傭兵團（專門在廣闊的空域里處理非法礦工的武裝）頭目袁谷坐在一起享用晚餐。
「馬克先克，還是讓你去收屍好了。」袁谷大團長說，「要是你上戰場也跟上餐桌一般慢，等您光臨，仗都已經打完了。」
「哎，袁大團長，留一兩個非法礦場給我總行吧」馬克先克回答，「不用太多，我這個人向來不貪心。」他自顧自地斟滿酒，一邊看著機器僕人切駱駝肉，酥脆的肉在刀子下噼啪作響，滾燙的油汁流下來。太空航行食物以罐頭和藥片為主，很久沒見過如此誘人的景象了。
「我收到的情報，那艘船已經在歐羅巴靠港，軍隊要把星球理事們押去受審。」袁谷團長一邊看著僕人把肉片放進他的銀盤，一邊說，「馬克先克的弟兄們就駐紮在離開歐羅巴50萬公里的小行星群里，若飛得快的話，大概一日行程。」
「團長，您行行好！」馬克先克說，「我可不想見識驅逐艦的怒火。」。
「馬克先克，永遠不要拒絕合理的開價！如果換了石蘭，他肯定摩拳擦掌去大顯身手了。這是神的意思。」。
「神？奧丁嗎？」馬克先克搖了搖頭，臉上掛著嘲諷鄉下人的表情。
「我寧可對這隻駱駝大顯身手，驅逐艦黑咕隆咚皮糙肉厚，沒這麼香甜。「
負責財務的郭里西主管--一個滿臉肥肉傢伙--向前一靠：「這可是一筆大生意喲。」，馬克先克嫖了一眼周燃，儘管身上灰色的袍子把他罩的嚴嚴實實，但袖口露出的幾根金線顯示出了金合歡徽標特有的曲線，周燃注意到了他目光的焦點，把袖口輕輕縮到了袍子里。
「大哥，我保證摩比斯號很高興你在做這種美夢。」馬克先克回答。之前，當他申請需要新式武器，用來裝備從土衛六教會基地買來的那三百人時，葛李西的表情活像是別人要他交出自己的老婆。
葛李西主管伸出五個指頭。「你那些士兵和我要的都是：隱身襲擊者長航程版、重型納米溶解炮，超馳雷達，電蛆，浪涌快艇，概率炮全是上等貨色……毫不客氣呀！」
「年輕人的事業心嘛，這些都是他們土衛六的魯格聖師教的，除了賣命賺錢，他們還能為了什麼？。」馬克先克看著侍者把一盤冒煙的烤駱駝肉放在面前，一邊說。
「可我給你們發了標準配給，比起石蘭，你還多一挺概率近防炮，還不滿足嗎？。」
「我想孩子們的意思是，多一些順手的武器肯定比標準配備要厲害。」馬克先克伸出拇指和食指探進椒鹽罐，在肉上灑了一大把調味胡椒。這時袁谷團長傾身向前笑道：「我們有個想法，不等石蘭了，你和他去！」，他用眼神撇了撇默不作聲啃著肉的周燃……
聽見袁谷團長的「想法」。馬克先克原本已拿了一塊肉，正往下咬了一口，連忙放下。「我和他去？」他有些懷疑地重複。團長大人若不是對他的戰鬥能力突然產生了敬意，就是打算徹底除掉他這隻混日子的偏師。至於是前者，還是後者，馬克先克有種不祥的預感。
「猛火團看起來很能打，大家說是不是！」，袁谷團長道。眾人附和道：「優秀！」
「能打」馬克先克抹了一把下巴，突然驚覺自己掉進了袁谷的坑裡。而勇者會的人和別克教長則在旁觀看，衡量他所說的每一個字。「編個故事吧」，他暗暗想。
「讓我告訴你他們有多能打。昨天晚上，從土衛六買來的那班人里，有個陸戰連的傢伙為了一包蘇蘭，捅死了一個飛行營的人。所以呢，今天吃完早飯，三個飛行營的人抓住兇手，勒死了他為同伴報仇，或許他們想拿回剩下的移魂石渣渣，我不確定。我好不容易才阻止了群毆，算是不幸中的大幸。即便如此，飛行營還堅決要求對方為這個血債付出賠償金，可陸戰連不肯，然後又打作一團。確實是一群能打的烏合之眾！」
「沒有規矩，表示指揮官領導無方。」袁谷團長說。
石蘭總有辦法使人忠心追隨，甚至賠上性命都在所不惜；馬克先克可沒這本領。他拿更多的戰利品換取忠誠，但傭兵們拿的多了，上交的就少了，所以袁谷對他從來沒有過好臉色，要不是非法礦工屢禁不絕，傭兵團的人手不夠，否則早就解除了與他那個亂七八糟的猛火團的合同。
「您的意思是，換成兇惡的人，可以多些威嚴，嚇他們不敢亂來，對吧」
周燃轉向馬克先克，用沉穩深邃的目光直視他的雙眼。「能贏的人拿錢，十個億，數字星元，不含稅，也不算給他的。」，說罷瞟了一眼袁谷。
「果然是黃金鑄造的歐羅巴，拜託，不要這麼替我著想嘛！」他嬉笑著回答周燃，轉過臉對袁谷一臉慍怒道，「如果石蘭總是這麼慢吞吞，那麼就讓我來會會那些地球軍人。」
一直沉默的勇者會長老開了口。「如果你還在這裡吃肉，就趕不上石蘭發動的第一波攻擊了！」
馬克先克咬了口肉，嚼了兩下，然後憤怒地喊出來。「真難吃。」說著他飛快地離開長凳。「諸位，先走了。」
袁谷團長揮揮手表示同意。馬克先克心裡很清楚身後眾人的目光。鬨笑傳來時，他已經宣布猛火團全員集結，為了這筆巨款，管他媽什麼戰艦！把珍藏的裝備都拿出來，玩命拼一回！待他取勝歸來，他要用烤殭屍駱駝肉塞死這群混蛋。