第13章 九品
亥時，青華山下，落起陣雨，潮濕悶熱。
賀清笳戴了雪青色綉折枝玉蘭狐皮斗篷，提着一隻四角平頭燈籠，步履輕盈，氣度淡雅。
「五嫂，本宮還擔心五哥不讓你去呢。」李純簌見到賀清笳，歡喜地上前挽著。
接着，兩人沿了蜿蜒山道前行，直至前面出現幽若光芒。
「你是橘奴吧！」李純簌嫣然一笑。
橘奴仍然戴着雙面玉紗，打起一隻青蓮燈，燈裏邊不是火光，而是螢火蟲之光，映照得她猶如鬼魅般絕美。
「兩位娘子，我已經完成入教儀式，過來接你們。」橘奴冷聲道。
不知往前走了多少步，橘奴停留在一棵粗壯的雪松樹下，鑽入樹榦裏頭，李純簌跟上，賀清笳隨後。
雪松樹榦中空，別有洞天，是一眼望不到頭的台階。橘奴小聲提醒著青苔濕滑，李純簌就差點滾落下去，所幸被賀清笳抓住。
「賀娘子原來是個熱心腸。」橘奴笑容詭異。
台階盡頭，是一處寬敞地方，類似佛堂。最打眼的位置是青蓮花神像，青白玉打造。
橘奴準備了兩個蒲團，放置在青蓮花神像前邊，示意賀清笳和李純簌跪下來行三拜九叩之禮。
「橘娘子，三拜九叩之禮，會不會太隆重？」賀清笳問道。
佛寺實行的是三拜三叩之禮，為了區分帝王禮即三拜九叩大禮。
李純簌這個時候也回過神來，望向橘奴，充滿質疑。
「橘娘子，初來乍到，記錯了。」來人是從青蓮花神像後邊走出來的，穿飛青華裙、戴蓮花寶冠，沒有蒙雙面玉紗。
「柴舵主。」橘奴作揖道。
語罷，賀清笳拉着李純簌，盈盈一禮。
「青蓮教分為九品，一品眾生、二品天恩、三品正恩、四品引恩、五品保恩、六品頂行、七品十果、八品十地、九品蓮台。我是負責一品眾生教徒的舵主。」柴舵主年近四十，容長臉。
「柴舵主，我們要怎麼向青蓮花神行禮？」賀清笳問道。
「拜一次，叩一次。」柴舵主答道。
爾後，賀清笳帶着李純簌照做，動作如行雲流水般順暢。
「一品到三品，熬的是月份，自動晉陞。回頭，我讓橘奴給你們捎帶青蓮花神小像，你們早晚拜一拜。四品到六品，講究的是誠心，可以直接捐贈銀錢，造福教會，也可以通過完成青蓮教所佈置的任務而達到。至於七品到九品，據說需要堅定的信仰。我也不過是一品眾生教徒的舵主，止步於六品。」柴舵主沉聲道。
「柴舵主，您當初入教有什麼需求？」李純簌笑道。
「發現夫君有外室，竟然是我的手帕交。當時，想要跳河，被師姐攔住。師姐說，不如求一求青蓮花神大人，或許有驚喜。於是，我日夜跪拜，心緒平復下來。半年後，我的手帕交有個爛賭的哥哥，把追債的引上門，一家四口，死於非命。我感覺很痛快，決定散盡家財，投入青蓮教，造福像我一樣遭遇的可憐人。」柴舵主依然帶出憂傷感。
「青蓮花神挺厲害的，專門幫人復仇。」李純簌感嘆道。
「行啦，你們可以回去。青蓮花神除了誕辰，還有涅槃盛會，是分品參與的，到時候會告知你們。」柴舵主示意橘奴送客。
「柴舵主，青蓮花神有什麼悲傷故事？」賀清笳問道。
「青蓮花神的身世很凄慘。阿耶是賭徒，阿娘是酒鬼，將她賣到江南，培養成揚州瘦馬。她一次次被賣，身心受到摧殘。最後一位男主人，有特殊癖好，當她是女主人的替身，沒日沒夜地折磨。後來，男主人醉酒，玩弄了兩天，忘記喂她喝下避子湯。就這樣，懷了孩子，被女主人發現，女主人鬧和離，男主人只能將她趕走。她能夠去哪裏，人生地不熟的，又因為長得漂亮，被地痞流氓調戲，終究流產。等著男主人找到她的時候，她已經奄奄一息，男主人卻發泄自己的慾望，將她折騰到死。後來，她死而復生，做了青蓮花神，決定原諒所有人。然而，上天憐惜她，懲罰了曾經傷害過她的人。她的阿耶被追債的砍成七八塊，她的阿娘醉酒落水而亡，她的主人患花柳病而死。她為了感激上天的恩情，決定為天下可憐人拂去悲傷。」橘奴搶了話頭。
入教儀式結束后，橘奴送了賀清笳和李純簌出了青華山。
「娘子，您終於回來了。」綠筠笑語盈盈。
「阿筠，你了解綠筱嗎？」賀清笳問道。
綠筠聽后，愣住半晌。綠筱是她的姐姐，卻很少見面。每次見面，綠筱都是安靜地聽着綠筠嘰嘰喳喳，而綠筠能夠聊的話題大多與賀清笳有關。可是，關於綠筱的，綠筠從未了解。
「阿筠，綠筱與男人有過肌膚之親嗎？」賀清笳問道。
「娘子，我不知道。」綠筠哽咽道。
綠筠的反應，表示她至少懷疑過。某日，綠筱生了大病，躺在床上，好像死過一次。綠筠偷偷過來看望，聽太醫開的方子，暗中記下，竟是醫治小產的。
「赫連家對不起綠筱。」賀清笳輕嘆道。
「娘子，如果是那個人欺辱了阿姐，阿姐為什麼還要甘願代替您去死！」綠筠紅了眼眶。
「阿筠，那個人是我阿耶，你要怨恨他就怨恨吧。我猜想，綠筱想用她的性命，換取你的一生平安……」賀清笳欲言又止，返回卧房。
「娘子，阿姐還活着？」綠筠追趕過去。
然而，木板床上躺着睡了大字的李純簡，那白裏透紅的臉蛋猶如櫻桃般可口。
「康王殿下！」綠筠附在李純簡的耳邊一陣河東獅吼。
李純簡嚇得彈跳起來，迷茫地望着賀清笳。
「康王殿下，讓籃羽送你回府。」賀清笳有些哭笑不得。
「清笳，你讓我留下嘛。」李純簡搖著賀清笳的胳膊，嗓音何止是軟綿，還帶出纏綿意味。
「娘子，一次得逞，次次得逞。」綠筠惱道。
然而，李純簡回到隔壁的房間，倒頭就睡。
「阿筠，我會盡量保全綠筱的。」賀清笳合上雙眼，語氣淡然。
綠筠聽后，眼角再度濕潤。她沒有詢問賀清笳，綠筱到底是青蓮教哪一位，她打算逃避。