第1章 樹洞、古廟與老鼠
時維九月，正是天朗氣清。落霞時辰，山中鳥語陣陣，天上白雲出岫，上青下白，偏西方向烈焰透染，映得大地似灑鎏金。
於一蜿蜒鳥道之上，林秀以朽木做駐，走得累了，稍作歇喘。
望着密林成布，人煙縹緲，不由心中疑竇。
卻說在一個時辰前，他尚在清明掛掃，祭完先人便於一老樹跟前焚香化紙。
只因他幼時體弱，便以老家習俗，認此樹為親，每當逢年過節，都要過來焚香祭拜。后因上學工作，幾年未歸，也不知何時這大樹遭了雷擊，被燒得枯焦體敗。
足有五人合抱的樹身，早是中空如炭，瞧著生機了無。
焚香之時，林秀偶瞧得那樹洞裏隱有枯葉蠕動，好奇心起，便上前用樹枝撥弄。
未想，他鑽入那樹洞之中撥開枯葉，見是一條白花大蛇盤蜷於內，那蛇通體花白，眸子猩紅，乍然立起與之四目相對，那蛇信子吞吐更是幾乎要戳到他臉上來。
林秀被這白蛇嚇了一跳，倉惶從樹洞裏鑽出來，卻見天地大變，好似瞬息之間白雲蒼狗，山水易變。
周遭一切都變得跟之前大不相同，回首再看，卻是連那大樹也失了蹤影。
只見一石碑立於那處，上以繁書楷寫【弓開弦斷，左往東安，右往零陵】。
須知煌煌天日當頭，竟也能生出這等怪事來？
林秀脊背生出一縷寒意，拔腿便沿山路要往家去。卻是走了個把時辰，也未見村莊落影。
且越走越見陌生。
崎嶇路上，水泥國道未見，有的只是那亂石鋪就，凹窪便是的泥濘爛道。
匆匆行路，汗流浹背，身上雖是滾熱，可心中卻是越走越寒。
然而，這顯然不是幻覺，他僅是鑽進了樹洞，再次出來，好似進入了另外時空。
路上稍憩不足片刻，他又舉步再行，眼瞅天色不早，他也不敢耽擱分毫，若是天黑之前，還找不到家，那便麻煩了。
終於行至江邊渡口，但見石橋俱在，可周圍儘是荒野，本該村莊別墅坐落之處，此時灌木成林，好不陰森。
心中愈發生寒之時，那泥濘道上卻突有蹄聲乍響。
由遠而近，馳騁而來。
馬背上坐着個魁梧漢子，戴着青布小帽，麻衣闊袍，行裝打扮怪異得很。
他由這裏飛馳而過，錯身之時，彼此交錯一眼。也不等林秀抬手發話，那身影就已躥到前邊，稍稍一晃，便不見了。
「這人……」
剛為沒來得及招呼而惋惜，又看到自己被馬蹄濺了一身泥漬，不由暗惱，這人好沒禮貌。
雖瞧得陌生，但總算見着了活人，心中懼寒稍散。
『那人既往前邊去了，跟着過去，或可走出這亂境。』
便過得石橋，循着馬蹄印兒一路往東。
卻走到紅霞暗落，也未見村落人影，只依稀瞧得一片芭蕉林里，似立着一白牆莊園。
這地兒，在記憶里，應是荒野才是，可偏偏這裏竟出現了莊園。
匆匆上前去，觀其貌，才見那宅兒瓦敗廊頹，雜草叢生。也不是什麼莊園，分明是個破敗的寺廟。
從正門進去，見廟中廳堂塌陷一半，龕台上蛛網密佈，也不知這裏以前供着什麼仙佛。
四周地上，多見火堆痕迹，有一兩間偏房，尚有幾瓣瓦片遮擋，想是行人旅客由這過往，曾在這避雨歇過。
本不想在這逗留，卻看天色已暗，再走下去怕是要在荒野過夜，況且連行兩個時辰，也神困體乏，走不動了。
便在一旁的乾草地上，坐了一下，未想困意襲來，一不留神，竟睡了過去。
再醒來時，四周已漆黑如墨，夜風呼呼，颳得那破窗發出獵獵之聲。
林秀乍坐起身，嚇得臉色發白。
這突然的變故，讓自己落得這般境地，當真是又怕又慌。
他狠狠掐按自己，想着這若是個夢境，須早早醒來才好。可痛意陣陣傳來，身感神覺都絕非夢境之中。
夜色里，老鴉忽嘈，嘶啞幽雜，又聞嘰嘰碎語在牆外跌連。
一激靈之下，林秀摸進口袋，所幸清明掛掃留着打火機在身上。便摸來乾草，將火點燃。
當燃起了火焰，不安的心，這才稍定。
可禪房牆外，那嘰嘰碎語此時愈發尖銳。
林秀躊躇半晌，搜來大把枯草乾柴，綁在一起製成火把，待火燒得明亮，這才轉出牆角。
藉著火光，他這才看到，原來那嘰嘰之聲竟是一隻足有人頭大小的老鼠發出來的。
一條手臂粗的青花大蛇，纏住了那老鼠半個身子，蛇身縮緊蠕動，應是想將那老鼠脊柱絞斷，大抵是被絞得生疼，才讓老鼠嘰嘰亂叫。
『好大個老鼠。』
林秀瞧得驚奇，一時也覺腹中生飢，咕咕亂響。
自幼愛吃龍鳳湯的他，見到這般粗大的王錦蛇，未及多想，便撿了根棍子，照那大蛇甩了兩棍。
卻也打得精準，擊中蛇頭七寸，便見那蛇整個抽搐翻滾起來。
待蛇身捲動，那老鼠也終得脫困，一跳而起，竟躥起有人肩高度，落入亂草里，轉瞬就不見了。
林秀生怕打蛇不死反受其害，又追加兩棍，直到見血，這才停下。
又從兜里掏出小刀，斬掉蛇頭，去腹剝皮，終得肉條一根。
「這要是拿回去燉只老母雞，該多好？」
可惜眼下餓得心慌，只能借火烤制，聊作果腹了。
剛架上火，又聽廟裏窸窸窣窣。
一片枯草動蕩間，那人頭大小的老鼠竟然去而復返，又出來了。
它雙足人立而起，探著鼻子不停抖動，然後對着林秀，竟是拜了兩拜。
林秀看得詫異，揉了揉眼，確認沒看花眼，失聲說了句：「這怕是成精了吧？」
老鼠扭頭又竄進草里，須臾后，拖着一東西，一路嘣嘣嘣地磕絆過來，到林秀身前三尺處，將東西放下，以爪子往前推了推。
林秀已驚駭至極，遲疑少許，狐疑問：「你這是要報答我？」
老鼠退了幾步，竟真箇朝他點了點頭。
林秀大奇，便將那物拾來，像個玉圭，上刻圖紋，人面鳥身者架龍於上。
玉片半掌大小，沾著泥土，是個老物件了。