24 買路錢
心煩意亂的想著，不覺來到了大牢前。<冰火#中文.門半掩著，沒有人看守，隱約的聽到裡面傳來吆喝聲，十分熱鬧。呂柘慢慢的走了進去，只見七八個牢子圍坐在一棵大樹下，一個職位稍高的節級神色莊嚴的將手中的骰子扔在桌子上，興奮的喊道：「大，大，大。」
呂柘慢悠悠的走過來，眾人竟沒有察覺，三粒骰子在桌上的空碗里快速的旋轉著，時不時的碰撞在一處，發出清脆的聲音，骰子轉了一會停下來，正好是四五六，大。
那節級猛地一拍桌子，興奮的說道：「今日運氣真他媽的好，待會兒定要給財神爺爺燒幾柱……。」正要伸手去攬桌子上的錢，突然看見呂柘皺著眉頭站在桌子邊，立刻嚇得手足無措，縣尊大人做事向來嚴苛，即便是縣尉大人做了令他不滿意的事，也絲毫不會顧忌情面，更別說自己這個小小的節級了。
呂柘視若無睹的看著，眼前這幾個牢子的行為根本就引不起他的興趣，曹靖最後的那句話始終困擾著他，讓他對別的事情提不起精神來。但是今天牢里的戒備仍然讓他有些意外，昨天那種戒備森嚴的感覺蕩然無存，很明顯，昨天是因為有人猜到自己要到這裡來，故意安排給自己看的。又想起吳三省來，如果有他在這裡，定然不會讓這些牢子如此的玩忽職守。問道：「吳都頭呢？怎麼這幾日沒看見他。」
節級愣了愣神，說道：「吳都頭昨日病了，縣尉大人讓他在家修養幾天。」
說起吳都頭，呂柘突然心念一動，曹靖揚言要對自己不利，何不讓吳三省在身邊保護自己，若論武藝，吳三省絕不輸給他們，更難能可貴的是，吳三省責任心極強，能夠嚴格的要求自己，有這樣的人在身邊保護，即便曹靖想要做什麼，只怕也不容易。
想到這，不禁眉頭舒展，說道：「是嗎？他家住在何處？你帶我去看看。」
那節級見他臉上的愁容片刻消散，似乎並不將自己聚眾賭博的事情放在心上，心中暗暗慶幸躲過了這一劫，嬉笑著說道：「吳都頭的家離得不遠，過的幾個巷子就到了，小的領大人去。」顧不得收攏桌上的錢，引了呂柘走出大牢。
吳三省的家在一條巷子的深處，院門大開著，只見他左胳膊上裹著傷布，挺直了腰板坐在樹下的石墩上，一個女人坐在對面，關切的看著一個男孩趴在石桌上寫字。節級正要呼喊，呂柘連忙示意他噤聲，小聲說道：「你先回去吧！」
吳三省的家並不大，一邊是三間的瓦房，另一邊是兩間低矮的茅屋，茅屋裡有炊煙冒出，大概是做飯燒水的廚房。吳三省嚴厲的看著寫字的孩子，似乎有些不滿意，說道：「你這字寫的歪七扭八，像什麼樣子，先生是這樣教你的嗎？」呂柘慢慢的走進來，他竟然沒有察覺。
對面的女人說道：「平日里你總有做不完的事情，難得在家裡呆上一日，如今好不容易得了空閑，卻這般的數落孩子，他才這麼大，能不寫錯就很好了。」
吳三省嘆口氣，仍舊是一臉的嚴厲，說道：「你不要總是這樣維護著他，咱們這般辛苦的供他讀書，就是不希望他將來像我一樣的舞刀弄槍，現在對他嚴格些，也是為了他好，倘若他將來能夠學有所成，縱然不能出人頭地，至少也不用像我這樣做個睜眼瞎。」
女人說道：「我知道你的心思，只是孩子還小，你也不用這樣的著急。」
吳三省又是一聲嘆息，略帶不滿的說道：「你總是這樣的寵著他！」扭過臉去，看見呂柘就站在自己門前，吃了一驚，連忙站起，說道：「大人怎麼來了？」
呂柘呵呵的笑著，說道：「剛才聽說你病了，特意過來看看。」
吳三省迎上前來，舞動的手臂，說道：「不過是些皮肉傷，不妨事的，原本也用不著休息，只是縣尉大人一定要小人在家休息幾日，因此才……！」縣尊大人親自來看他，吳都頭自然是一臉的激動。
女人連忙收拾了桌上的紙筆，將孩子拉到一邊，手上也沒有什麼抹布之類的東西，就用衣袖將石墩上擦拭幾下，說道：「大人快請坐！」那男孩大約只有十歲大小，還有些怕生，躲在女人的身後，有些膽怯的看著。
呂柘在石墩上坐了，吳三省沖著廚房喊道：「惠娘，快到杯茶水出來。」廚房裡一個女孩答應一聲，不一會，一個十三四的小姑娘端著一杯茶走出來，走到呂柘面前，蹲身行禮，女人端過茶水恭敬的放在呂柘面前，說道：「家裡簡陋的很，大人不要見怪！」
呂柘端起茶水，抿了一口，說道：「不妨事，不妨事。」吳三省擺擺手，對他女人說道：「你帶著孩子們先進去。」
呂柘這才說道：「原本聽說你是病了，怎麼卻是外傷？」
吳三省說道：「昨日早上小人領了幾個兄弟向東追趕，沿途問及百姓，有人說曾見一夥外鄉人越過楠溪江從山裡的小路往東去了，小人便立刻追了上去，正好在山裡與他們相遇，一番打鬥，只擒得兩個匪徒，其餘的幾個都跑了，小人這傷，就是那黑漢子砍的，所幸沒有傷及筋骨。」
這番話與司大剛所說的並不相同，但呂柘卻寧願相信吳三省的，想起昨日大牢里戒備森嚴的樣子，定然是司大剛要獨吞這份功勞，特意安排吳三省在家休息。
吳三省說道：「小人聽說那兩個匪徒就關在大牢里，還望大人要多加提防，這兩人武功不俗，一看就是海上討生活的海盜，同伴被抓必然不會善罷甘休，小人擔心……！」
呂柘說道：「我也正為此擔心，所以才來看看你。」雖然有些不忍心，但還是將心思婉轉的表達出來，在他看來，也只有吳三省可以倚仗了。
吳三省激動不已，說道：「承蒙大人看得起小人，這些傷原本就不礙事，小人這就隨大人回去當差。」
呂柘說道：「也不急在這一兩日，你且在家安心休養，即便是有人要來劫囚，司縣尉和衛都頭也不是泥塑的人偶。」寬慰的說著，這些話其實連他自己都有些不信，尤其是知道司大剛冒領吳都頭的功勞之後，對他的能力更加的不屑一顧。
兩人又聊了一陣，呂柘起身告辭，這一下，他心裡踏實了許多。
魏斌從湖州送紙回來，呂柘帶著他到紙坊里，讓錢掌柜當著大家面將收入和花費登記清楚，這是第一次賺錢，須當立下一個好的規矩。說起路上的情況，魏斌頗為感觸，因為紙坊里貨源不足，不能按照約定的數字供給那幾個客商紙張，為了表示愧疚，魏斌準備將價格降低一些，這一點呂柘也是同意的。
可是他還沒有到湖州，路上的一家客商就願意在約好的價格上多出二成的錢，只為了讓魏斌多給他一些紙，可是紙只有那麼多，給了他後面的客商就要少給些，魏斌想了半天難以決定，那客商就用魏斌沒有足額的送到紙張來說事，軟磨硬泡的，魏斌猶豫半天，終於多給他了三百張紙，價格卻仍舊按照事先說好的價格。
他是個讀書人，講的是聖人的那一套仁義道德，呂柘對這些卻並不在意，做生意嗎？又不是積德行善，賺錢總是放在第一位，但魏斌的感觸卻說明紙坊生產出來的紙很好賣，那些客商甚至願意提高價格來買，這讓呂柘很高興，說道：「主簿大人不必多心，做生意比不得做學問，不用總將那些仁義道德放在心上。」
魏斌搖搖頭，他知道做生意的目的是賺錢，只是他一直以聖人門徒自居，如今卻成了一個市儈的商人，嘆息著從懷中取出一張紙，說道：「大人，這是一路上的花費，以及售賣紙張的清單，請大人過目。」見呂柘並沒有接過的意思，展開了念道：「此次去湖州售紙，共賣得三百六十兩銀子，雇傭船家十五兩銀子，朝廷商稅六十兩銀子，來往耗費十兩銀子，途中遇到海盜，給了五十兩銀子的買路錢，剩餘……。」
呂柘跳了起來，問道：「什麼，什麼，買路錢，怎麼回事？」
錢掌柜說道：「這是跑船的規矩，沿海一帶常有海盜出沒，船老大為了躲避災禍，就讓貨主出錢買路，以免殺傷性命。」
魏斌說道：「卑職也覺得這錢出的不該，只是當時若是不出錢，那些海盜就要劫掠船上的貨物，船上的貨物和人難免遭受傷害，同船之人苦苦相勸，卑職不得已，只得出了這買路錢。」神色凄凄的說著，彷彿做了錯事一樣。
呂柘又問寇老漢，說道：「往年運紙，也有這種事情嗎？」
寇老漢說道：「往年都是將紙運到衙門裡，由衙門派人送到臨安，不過這些事情小人也聽人說過，運氣不好的，一路上能碰到好幾伙海盜，這買路錢可是不少呢！」
錢掌柜也說道：「這些海盜都是沿海一帶的窮漢子，今天繳了一股，明天又冒出一股來，時間長了，官府也懶得理會，只要不至於劫掠官船，也就由著他們。」
呂柘恨恨的坐下，說道：「朝廷養了那麼多的兵，怎麼就不管？」又想起剛才魏斌說的商稅，也要六十兩銀子，只是這兩項就佔了總收入的三成，在除去人員工資和成本，也不知道能賺多少錢，說道：「錢掌柜算一下，這一趟能掙多少錢？」
錢掌柜不假思索的說道：「大人，這一趟共掙了二百二十五兩銀子。」
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