07 曹靖
敲開大門，一個年輕後生走出來，似乎認識魏斌，連忙行禮，魏斌說道：「里正在家嗎？」漢子指著後面的院子說道：「里正老爺在後院練武呢，小的領大人去。.」
魏斌說道：「不用勞煩，我自己也認得路，你只管忙你的。」領著呂柘走進莊子，後院的空地上，一個四十歲上下的漢子坐在大樹下，穿一件涼衫，悠閑的喝著茶。十幾個年輕的漢子圍成半圓站在太陽下，或許是被太陽炙烤的久了，一個個無精打採的耷拉著腦袋。兩個赤著上身的漢子站在半圓中，其中一個皮膚黝黑的漢子說道：「我哥哥教你們練習武藝，你們卻在這裡偷懶，當自己功夫無人能敵嗎！來，來，來，我與你們過幾招，倘若能勝得了我，便由著你們找樂子去。」
站在他對面的漢子面露怯意，哀求著說道：「爺爺，我哪裡敢去偷懶，實在是剛才口渴了，想去廚房尋碗水喝。」
黑漢子瞪起眼睛，說道：「少羅嗦，爺爺最瞧不起那些告饒求降的軟蛋，快些來跟爺爺過上幾招，若是一味的像個娘們般啰嗦，當心惹惱了爺爺，將你打的連你娘也認不得你。」
那漢子求饒不成，只得鼓起勇氣攥緊拳頭，但他畢竟心中膽怯，手上擺開架勢，腿卻像釘在了地上一樣，一動不動的。
黑漢子怒火上頭，『呸』的一聲，將一口吐沫吐過去，喝道：「你若是能打中爺爺一拳，爺爺便給你磕頭做孫子。」蔑視的將臉歪向一側，他臉上原本有一條刀疤，這時盛怒難遏，面容更加顯得猙獰恐怖。
那漢子咬咬牙，突然一拳打出，兩人相距不過三四步遠，這一拳眼看就要打在黑漢子的臉上。黑漢子突然一個側身，避過這一拳，同時伸出左手抓住他的拳頭向前一帶，那漢子立刻站立不穩踉蹌的向前沖，黑漢子屈膝彎腰，伸出右手抓住他襠部，將他頂在肩頭，腰腿合力，大喝一聲「起」，將那漢子從地上扛起，接著腰部用力，肩頭一甩，將那漢子拋了出去。
這幾下乾淨利落，眾人只看得呆了，連一個叫好的都沒有。那漢子被重重的摔在地上，徑直滾到了樹下，不住的慘叫。樹下的漢子仍舊喝著茶，眉頭都不皺一下，平靜的說道：「你若是平時肯好好的練習武藝，哪裡會吃這麼大的虧。」
突然瞧見魏斌領著一個陌生人站在不遠處，連忙迎了過來，說道：「原來是主簿大人來了，怎麼也不讓人通報一聲，怠慢，怠慢。」稽首行禮。
魏斌說道：「里正好清閑呀！這般時節還有心思教授武藝。」
曹靖將魏斌和呂柘讓到樹下陰涼處坐了，說道：「主簿大人有所不知，這些都是鄉里的閑漢，平日里不務正業遊手好閒，時常做些偷雞摸狗的勾當，眼下又是農忙時節，鄉人那裡有時間照看家舍，因此我將這些閑漢聚到我莊子上來，說是教授武藝，不過是想將他們看住，免得他們為非作歹，禍害鄉人。」看一眼呂柘，問道：「這位公子是……？」
魏斌說道：「這是我當年的一位同窗好友，因為仰慕葉先生的學問，特意前去拜訪，正巧路過里正的莊子，前來討碗水喝，叨擾之處還望見諒。」
曹靖哈哈大笑，說道：「主簿大人說什麼客氣話，平日里請還請不來的貴客，怎麼能說是叨擾，前些日子我在溫州城買了幾壇好酒，正好用來款待貴客。」吩咐下去，讓廚房製備一桌席面。喊來幾個赤著上身的閑漢，吩咐他們將躺在地上直喊叫的漢子抬走，尋些傷葯敷上。
安排完了，向那黑漢子招手，喊道：「兄弟，過來見見兩位貴客。」
黑漢子走過來，沖著魏斌和呂柘抱拳一禮，曹靖說道：「兩位莫怪，我這兄弟是江湖上的草莽漢子，生性粗魯了些，不甚懂得禮節，但為人卻仗義的很。」
呂柘仔細的看著曹靖，覺得他濃眉大眼，額角方正，臉上透著一股子強悍，與他印象中的那種留著八字須，抱著算盤，一臉的尖酸刻薄，只會貪婪壞笑的地主老財模樣一點也不相符。說道：「里正怎麼知道這些人都是雞鳴狗盜之徒？」
曹靖說道：「如今這時節，倘若是正經的庄稼人，天不亮就要到地里去勞作，累的筋疲力盡才能回來，留在村子里的不是老人就是孩子。因此，只要白日里在村子里看見有年輕人，就統統的召集到莊子里來。」
呂柘說道：「里正這樣做，似有良莠不分之嫌。」
曹里正說道：「便是委屈了一兩人，只要能保的鄉人太平無事也算值得，況且都是鄉鄰之人，哪些是偷雞摸狗的遊手好閒之徒，早已人盡皆知，錯不了的。」
說笑幾句，魏斌說道：「里正坐擁這麼大一片家業，一年進項何止萬兩，每日吃喝玩樂交朋會友，好不快活，何不再進一步，做一番大事業？」
曹靖謙虛的說道：「不過是守著幾畝薄田過日子。」
魏斌說道：「聽聞縣尊大人想集資興建作坊，招募百姓做工，不知里正可有興趣？」指著呂柘說道：「我這位同窗久居臨安，精通經營之道，常與我言及天下之利，莫過於貨物流通，里正何不聽他一言。」
呂柘清一清嗓子，將種地與經營商業的收益緩緩說出，想要激發出曹靖心中的貪婪來，曹靖平靜的聽著，不置可否。呂柘不禁有些急躁，正要添幾分油加幾分醋，只見一個僕人走來，說道：「老爺，酒菜已經準備好了。」
曹靖說道：「兩位貴客一路勞乏，且隨我去吃幾杯水酒。」在前面引路，將兩人帶入一間屋子。酒菜已經備好，鄉下地方，也沒什麼好的廚師，不過是燒雞，蒸魚，還有切成大塊的牛肉，幾個人落了座，曹靖舉杯說道：「承蒙主簿大人關照，今日借著這杯水酒聊表謝意。」
對於呂柘剛才的那一套說辭，再不理會，只是殷勤的勸酒，呂柘心有不甘，說道：「里正少年離家，數十年間便攢下這萬貫家財，不知做的是什麼買賣？」
這話一出，曹靖和黑漢子都是臉色一變，帶著幾分警惕的惱怒。曹靖穩了穩神，說道：「曹某十七歲就開始闖蕩江湖，周遊天下，結識了一幫兄弟給人家跑海路，這數十年來，親眼見到無數人葬身海底，做了孤魂野鬼，曹某能活著回來已是萬幸，至於公子說的那些富貴，此生不敢在想。」
呂柘說道：「既然里正不願操勞，我倒還有一法，只要將錢交給作坊，相互訂立契約，由官府蓋上印信，里正只管坐在家中收錢即可，如此，里正得以財源廣進，百姓也可……。」
話沒說完，黑漢子「啪」的一聲將手中酒杯扔在桌上，瞪著一雙眼睛說道：「你這漢子怎的不知輕重，我哥哥已經說了不願如此，你卻還要在這裡說個沒完。」那架勢彷彿立刻就要撲上來拚命一樣。
曹靖呵斥道：「不得無禮，你只管喝酒吃肉就是。」轉過頭說道：「這位公子有所不知，外人都說我家財萬貫，其實不過是徒有虛名而已。去年往江淮之地交糧，一船的糧食都被風吹翻在海里，朝廷卻要我曹某一人賠付，船上還有幾人是我的佃戶，留下的孤兒寡母又不能棄之不顧，哎！這個裡正當的……。」字正腔圓的說著，完全沒有向人訴苦時的低眉順眼。
魏斌說道：「里正莫要煩惱，這些不過是暫時的煩惱。」
呂柘夾起一塊肉，擎在眼前晃悠著，有錢人總是愛哭窮，可是再窮也是餐餐有肉，對於他的話也不怎麼信。想要出言譏諷，看那黑漢子瞪著眼睛看自己，心裡竟有些怯，這些江湖上的草莽漢子，脾氣都火爆的很，幾句話說不到一起，就會大打出手，斟酌著語句說道：「可是比起那些苦兮兮的窮漢子，里正這一番家業也算是豪富，倘若能帶頭出資，興建作坊，於民於己都是天大的善舉。」
曹靖緊盯著呂柘，目光犀利如刀，說道：「聽說新任的縣尊老爺是皇後娘娘的內弟，倘若也如公子這般有愛民之心，曹某以為大可不必辦什麼作坊，楠溪江的河堤潰塌已有兩年，淹沒良田無數，何不治理河道以利百姓。溫州下轄五縣，只有永嘉年年在江淮前線交糧應差，民夫征派，來往耗費，百姓早已苦不堪言。」
魏斌見他說的有些激動，連忙說道：「這些都是朝廷制度，不是輕易就能改變的，……」
這些都是實情，呂柘也聽說過，但這些事情自己上任前就已經存在，原本是想勸他集資興建作坊，現在變成他數落衙門施政的錯誤，不由得臉色難看。狡辯道：「這些事情並非新任知縣所為，怎能怪到他頭上。」這句話的意思是，前任的事情你找前任解決去，跟我無關，我只說我來之後的事情，被人說的沒了話，也只能這樣無賴的反駁。
黑漢子『騰』的站了起來，說道：「什麼鳥在這裡恬噪，攪得人連酒都吃不成。」
曹靖怒道：「你胡說什麼！快些出去。」黑漢子冷哼幾聲，轉身走了。曹靖說道：「兩位莫要與他計較，不過是個粗漢子罷了。」
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