八 荒野突襲 2
「啊——！」
肖恩觸電似的從地上彈了起來，環顧四周穿著粗氣好一會才回過神。自己仍在貧瘠之地的樹林里，眼看太陽西斜臨近傍晚，溫度卻絲毫不減。他大汗淋漓，渾身如水洗一般，腦子裡仍舊是一片混沌。整條舌頭如一根乾柴，硬且脆，他生怕張嘴的動作大一些就會斷成幾節。
「水……」肖恩命令道，乾燥的嗓音如夾雜著沙礫。
前來報信的野豬人麻溜地跑到一棵樹下，從蓋著樹枝的坑裡拽出一隻水囊。坑是今早潛伏在這裡時新挖的，這樣可以保證水囊溫度，剛拿出來時，裡面的水甚至還是涼涼的。
咕嘟咕嘟……
清涼的泉水順著食道順流而下，滋潤著沿途的五臟六腑。他覺得自己的體內滋滋作響，久旱脫水的內臟正在瘋狂地吸收著水分。
一支水囊喝完，又拿起一支一口乾完大半，長舒一口氣。肖恩這才轉過頭，問道：「什麼事？」
「大人，前面放哨的報道，有一隻運輸隊正在往這裡來。」
「有多少人，離這裡還有多遠？」肖恩抹了抹嘴，又把剩下的水澆在腦袋上。
「大概二十多個，不過三十。」
……
肖恩見沒下文，斜了他一眼，看得那野豬人一哆嗦，「問你他們到哪了。」他憤憤地想：這些傢伙腦袋裡裝的是石頭嗎？
「還，還有三四里路。」野豬人慌忙答道。
「行，我知道了，」肖恩擺手想把他打發走，「再去探，搞清楚車隊規模，拿什麼武器裝備。」
吩咐完后，野豬人並沒有走的意思，肖恩有點奇怪，問道：「還有什麼事？」
「大人，還有件事。」野豬人搓著手說，「半人馬來了。」
「哦！」他頓時來了精神，「他們來了多少人？」
「呃，就兩個。」
兩個？肖恩簡直不敢相信自己的耳朵。他心裡想：哼，這幫野人看上去傻裡傻氣，背地裡精明著呢。
報信的野豬人看他面色不善，有補了一句：「其中一個自稱是他們的族長，叫科卡爾……嗯，那什麼，科卡爾···姆扎」
這位半人馬的大可汗肖恩倒是認識。他年紀輕輕，能成為半人馬的一族之長，肖恩可沒少出力。
他問野豬人：「他們在哪？」
「就在樹林外面。他們不敢打擾您休息，堅持要等您醒來后再通報。」
肖恩隨意地擺擺手，對野豬人說：「我知道了，讓他們稍等。你去前面繼續盯著。」隨即又叫住他，「給前面的放哨的弟兄帶點水過去，一整天沒喝水他們也該渴了。」
野豬人依命拿上兩隻水囊，磕著頭千恩萬謝地走了。
肖恩並沒有急著去見在樹林外等候的科卡爾·姆扎，而是重新靠在樹榦上思索起來。生活在貧瘠之地的半人馬，除了野豬人以外的第二大勢力。作為卡利姆多大陸的原生種族，他們可不是未開化的野獸，半人馬和牛頭人一樣有著自己文明和傳承。在看似忠實憨厚的外表下，卻深藏著狡猾與奸詐。
當年他們和牛頭人打的你死我活，一度曾佔據上風。直到那位傳奇獸人薩爾，帶著部落遠渡重洋，踏上這片土地。牛頭人、巨魔與其結盟后，才憑藉部落強大力量將他們逐出故土。至此數十年來為了躲避部落的兵鋒，半人馬不得不蜷縮貧瘠之地深處，終日與荒涼飢餓為伍。
肖恩就知道科卡爾·姆扎並不相信自己的計劃。他們受到太多的教訓，知道和部落作對沒有好處。之所以同意合作，無非是看中其背後暗夜精靈和聯盟的勢力罷了。他們在這片土地上見過太多。當年聯盟大軍殺進奧格瑞瑪，擊斃了大酋長加爾魯什。然後呢？不一樣灰溜溜地走了。部落依然屹立不倒，奧格瑞瑪的鋼鐵城門依舊堅不可摧，城樓上的戰旗在風中獵獵作響傲然挺立。
傾聯盟之力都做不到的事，你一個單槍匹馬的狼人，憑著一張嘴就想辦到？
所以對於肖恩的命令，半人馬一直都是消極應付，陽奉陰違。他們在觀望，想看看這個不請自來，自稱是軍情七處獨立行動小組的長官：肖恩·索德斯，究竟有什麼能耐。這位狼人確實給他們帶來了一些變化，但僅僅這些是不夠的。貧瘠之地遠比這位外鄉人了解的要殘酷，而部落也絕非像他嘴裡說的那樣，一敗塗地自顧不暇。
高溫似乎提升了大腦的性能，短短一瞬間無數念頭湧現，在肖恩的大腦里碰撞。
「哼，他們想打退堂鼓。得讓他們明白，在我這裡從沒有什麼退路可言」他小聲嘀咕著，起身朝樹林外面走去。
一片陰影無聲襲來，將兩位半人馬籠罩其中。科卡爾·姆扎察覺異樣，回頭一看，竟是肖恩·索德斯立在他身後。這頭渾身漆黑的狼人正抱著雙臂，打量著他們，魁梧的身材如一座小山，將他二人死死壓住。
科卡爾·姆扎心中一驚，他不知道肖恩是怎麼悄無聲息地出現在這兒，如果這頭狼願意，他現在已經是一具屍體了。
他和他帶來的隨從，手忙腳亂地想和肖恩拉開距離，枯枝幹草被馬蹄踐踏得噼啪作響。兩人俯身行禮：「尊敬的肖恩將軍，倉促前來，但願不曾打擾您休息……」
話未說完，已被肖恩上前伸手扶起，狼人親切地問候道：「科卡爾·姆扎，貧瘠之地半人馬的可汗，伊什爾·姆扎之子，瑪卡爾·姆扎之孫，我異姓異族的好兄弟。我真是沒想到，您居然冒著酷暑親自來到這荒野地。你們的營地里出了什麼問題了嗎？是有人入侵，還是食物不夠？」
科卡爾·姆扎誠惶誠恐，再次彎腰行禮。他謙卑地說道：「尊敬的將軍，我們今天奉你的命令前來，支援你即將發起的行動。」
「哦？那麼——」肖恩雙眼凌厲如箭掃向四周，尖爪玩味著撓著下巴，「其他人呢？」
「這個……只有我們兩個……」
「嗯？你那些戰無不勝的勇士們呢？兄弟，如果你有什麼困難……
肖恩把胳膊搭在科卡爾的肩膀上，帶他走入樹林，確保無人來打擾他們談話，也為了避開頭頂的烈日。他做了個手勢，讓野豬人送來水囊，同時滿臉憂慮地問道：「我能看出來，你的臉色很不好，究竟是什麼壓在你的心頭，讓你如此愁眉不展？請務必要告訴我，我們可是在扎爾塔與瑟萊德絲的圖騰前盟過誓的兄弟，我有責任和義務來分擔你的苦難。」
「這正是我今次來的另一個原因，」科卡爾說得很慢，再三斟酌著從自己嘴裡蹦出的每一個字，「尊敬的肖恩將軍，我異姓異族的盟誓兄弟，請允許我向您說明，關於我們族人遷徙的一些情況。」
聽到這話，肖恩頓感意外，心中閃過一絲不快。他表面不見一點波瀾，依舊是關切的神情問道：「這你之前可從沒跟我提起過，你們遇到麻煩了？」
「您應該知道，我們是靠放牧為生，世代追逐水草而居。哪裡的水源和草場，能讓牲口膘肥體壯，我們就去哪裡。」科卡爾謙卑地解釋著，完全沒有半點一族之長的威風，「眼看夏季即將過半，每年這個時候我們都要進行轉場，將牲口趕往南貧瘠之地。整個秋天我們都會在那裡放牧，讓牲口貼好秋膘，這樣才能保障每一個族人都能在接下來的冬天不會餓著肚子。」
「啊哈，你們這幫雜種可真會給自己跑路找借口！」肖恩就知道他倆今天來沒好事，不過話到嘴邊卻變成了一聲嘆息：「唉——兄弟，我們不止一次地討論過這個問題。就像之前的每一次，我對你作出的承諾依然不變，你對食物擔憂完全是多慮的。
熱浪撩動著肖恩的怒火，可表面上他還是一副和藹可親的神色，輕柔而冷靜的話語，吹散了周圍的暑氣，「想一想，自從我們結盟后，可曾有過一天你們的孩子餓過肚子？可曾有過一位戰士因為缺醫少葯而犧牲？想想你們之前吃的都是什麼？苦澀的青麥、野果、少得可憐得羊奶……還要時時提防部落那些散兵游勇，一時興起獵殺你們取樂。而現在，你們的孩子每天都可以喝到閃金鎮新鮮的牛奶，吃到鮮美多汁的香腸和各種肉類，戰士們暢飲麥芽啤酒。他們不再使用粗陋的長矛、大斧，而是出自鐵爐堡矮人工匠之手，製作精良的火槍、刀劍。暗夜精靈的草藥使你們遠離傷病，德魯伊的自然魔法，把每一位傷員從死亡線上拉回來。
所以，我的兄弟：科卡爾·姆扎。你究竟是在擔心什麼？還是說，你對我們的計劃心存疑慮！？」
雖然頭頂烈日當空，可汗科卡爾·姆扎仍被肖恩說得冷汗直冒。四條腿早已是不聽使喚，不住地想打擺子。可是在這頭狼人凌厲的眼神彷彿自帶石化魔法，將他死死釘住，動彈不得。他竭力控制心神，不使自己膽怯，深吸一口氣，開口說道：「將軍，正如您對我做出的保證一樣，我對您的計劃沒有任何可質疑的地方。只要部落存在一天，那麼卡利姆多大陸上的半人馬就永無寧日。部落實在是過於強大，這幾十年來我們付出了太多慘痛代價，卻只能眼睜睜看著部落奪走我們的土地，掠奪我們牛羊財富，年輕的戰士紛紛戰死，幼小的孩子缺衣少食，日漸消瘦。
是您，為我們帶來希望！您為我們帶來食物、武器，讓我的族人吃飽穿暖，讓我們知道部落並非不可戰勝。我們彼此的承諾比岩石還要堅固，請您牢記，半人馬是您在卡利姆多最忠實的夥伴。我們誓死追隨您，並且會忠誠地執行您的每一道命令。
至於轉場的事，請您放心。目前我們還在討論階段，遷徙的日期還沒定下來。啊，當然這還要考慮您這邊的安排。我們計劃只是安排一些戰士，把婦孺轉移走，然後所有的青壯年和能拿得起武器的人留守在這裡，全權聽從您的調遣。
肖恩將軍，這只是我們目前關於轉場的大致計劃。具體怎麼樣，還是由你和月影女士定奪。」
見他說得如此誠懇，連肖恩都不禁動容。要不是自己有可靠的消息來源，那他可真要被騙過去了。他拍拍科卡爾的肩膀，轉過身去用漫不經心的語氣問道：「第一批護送的戰士什麼時候能回來？」
身後有一些輕微的響動，可這逃不過肖恩的耳朵，他裝作不知，心裡明白此時科卡爾臉上的表情一定很精彩。他手指勾勾叫來站崗的野豬人，命令去打聽前面放哨的情況。好讓他有時間收拾自己的醜臉。
「將軍！」科卡爾連忙解釋，「您說得那些戰士，只是打發出去探路的。這沒什麼，每年都是如此。畢竟從這裡去南貧瘠之地路可不近，況且，現在局勢也不太平。探探路，有備無患嘛……」
「行了，我不想再討論這個。」肖恩打斷他，就像親兄弟一樣，自然地把手中喝了一口的水囊遞給科卡爾，「來跟我說說，你們兩個人打算怎樣參加今天的行動。」