第四十三章 水滴石穿
王莽見宇兒這番操弄，便手指一點給王翁看，「你瞧瞧，從小到大就這點兒出息，虎頭蛇尾的，幾多年來也不曾長進。」王翁在一旁默不作聲，點頭不是，搖頭也不是。只聽得閣內沉悶的杖擊聲聲入耳，胸口就愈發的心如刀絞，遂咬牙攢眉，不忍直視。
復睜開眼時，但見長公子刑杖已滿，由呂焉雙手托著趨下刑凳。不屑說面目早已青紫，就連五官也挪移了位置。王翁不及拭去老淚，就趕緊上前托住腋窩，不料被身後家主一陣猛喝：「管他作甚，自己屁股還沒幹凈哩！」王翁聽罷疾垂下手來，嘟著一張倭瓜臉便趨向刑凳。
王莽責罷拂袖就走，末了不忘暗囑下人：「點到為止。若是動了骨頭傷了筋，老夫可要拿你是問！」下人趕忙點頭會意。
王翁受杖時，即是不重也大汗淋漓，出閣時又經小風一溜，終是受了一場風寒，未過黃昏就發起燒來。王莽得知后懊悔不已，忙着人從長樂宮內請來了侍醫。侍醫進府也不敢怠慢，踏進房門便察看傷勢，見王翁瘦臀之上淤血赭色，就薄薄敷了一層褐黃的藥膏，回頭報與王莽道：「傷無大礙，倒是身子虛脫併發了風寒，權且喝上幾服發汗草藥吧，若無風患，三日便愈。」
俟王莽著長史送走了侍醫，便扶坐床頭親喂他湯藥，又是擦又是沾的，好一番折騰。王翁也是念恩不過，便好言推託道：「鎮幾日都是朝里朝外的，就莫再耗著了。不敢說公子那廂傷勢如何，老奴是定要去看的。」王翁本想提醒家主過去瞧瞧，哪知王莽一聽這話便來了氣，「你且顧好自己吧，患了干痂風，可要出人命哩。人家那廂有媳婦守着，不容你瞎操這份心。痊可便趕回新都去，暫於那孔休手下擔個令史，不出所料的話，這幾日策牒、告身便會下來。」
「承君之惠，應接不遑，老奴感荷家主高情！」王翁於床上躬身揖過，便又拽袖拭淚道：「如今朝局大勢已定，太姥、家眷理應歸京。尚有四公子與縣主劉愔的婚約就這麼吊著，大喪之期一拖再拖，眼下既然清期已定，只待春上把婚親迎了。」
一席話說得王莽兩淚汪汪。「提起阿母，我便是那有罪之人。小時候父翁見愛卻飲恨早逝，乃是阿母含辛茹苦，一把屎、一把尿將兒王莽養大成人，相依為命，母子連心……如今阿母七十杖圍，小兒萬難行孝膝前，實實痛心哪……」言罷已是泣不成聲。
王翁不忍見家主如此失態，疾躬身上前張袖拭淚道：「老奴改日便打點行裝，去國著太姥及夫人提早上京，如此既解我家主公思親之苦，亦能膝前繞歡，忠孝兩全。」王莽聞言張起面首，喟然長嘆道：「如此甚好，然——老阿母年事已高，焉能經得一路顛簸流離之苦哇！多說皆淚，就著臨兒一人進京吧，春上完婚，不能再等了。」
王莽懨懨站起身來，替王翁虛虛地搭了床蕁被，又折好被角，方悶悶折身向外走去。怎知前腳剛邁過門檻，王翁後腳就跟了上來。王莽一見尤生氣惱：「誰讓你起來的？不去養傷，又跟過來做甚？」王翁遂尷尬笑笑，綿聲道：「老奴慣了。」卻還是門檻留步，待王莽走遠沒了蹤影，便趕忙出門右拐，去探看長公子王宇去了。
薄霧冥冥，長煙一空。王莽臨行前無端留下的這句謎團，就像午夜飛逝的流星，一下子將心中的圖騰擊了個粉碎，連個念想都不曾留下。
王母至今也無從得知，這圓潤的謊言是如何被他識破的，且不說透，各免其罪，配合得如此天衣無縫，相得益彰。二人你來我往，見招拆招，無形中卻在商討著一場驚天的交易，最終只落得圖窮匕見，敗下陣來，且敗得是如此無怨無悔，心服口服。
自第一次徘徊於靜園門前，王母便吃了閉門羹。門前的木牌雖不起眼，但潑墨四字卻熠熠生輝，「閉門卻軌」，那是何等的心境哇！宛若淡泊名利的隱者，抑或不食人間煙火的聖人。
靜園也有紕漏之處。王母終是費盡了心機，為能進入大司馬府，削尖腦袋地拜了管家王翁為契父。王翁是何等的憐善老人哇，自己卻殘忍利用了這份憐善，不啻造孽！想於此，心口之處便隱隱作痛。但脫下王莽的澤衣起，王母便佩服得五體投地，那澤衣袖肘、領囗鶉衣百結，補丁之上摞補丁……這悲憫之人並非那沿街乞討的叫花子，而是名動天下、權傾朝野的大司馬，節衣縮衣、匡時濟世的賢德公哇！
臨行前，王母見王莽身旁察無一名貼身侍婢，又加之愈日見寒，索性將自身換洗的短襦拆了去，給王莽又做了一件絮棉的褻衣。王母將褻衣熨平、疊好，便又細心地將其置於綠蘿紋繡的絹枕之下，這才一步三顧地掩上房闥，依依不捨地向府門趨去。
一路喑啞無語抒情，倒是拜別契父之時，王母還是流下了幾滴鮫珠之淚。王翁見罷多生憂憐，但他萬萬難以置信，此番一拜便是永別。王母有心將兩坨金餅贈與契父，又懼怕王翁性子憨直反引為罪，便以散心為由，鬱郁出了這靜園府門。
早有幾駕遠行的輜車，停駐於安門街衢的西軌沿上。王母剛碎步趨上徑道，就被臂如抱鼓的侍吏眼尖瞧見，俟王母走近時，便有幾多近侍、輦夫齊齊向王母娘娘施禮問安。上得輜車，侍吏叟喆就手腳麻利地替王母墊好躺卧的靠枕，且扶其跽坐道：「回來便好。人法地，地法天，道法自然。」
王母見叟喆乖巧伶俐，兩眸便盈盈流出光來，遂喃喃哀嘆道：「惑神易，惑賢德公難。」又聞輦夫輕吁，車轂滾動，淮陽王母便掀開簾櫳再瞧看一眼：暖秋的赤輪已爬上三桿，那懸空的殿闕層巒疊嶂，金黃盡染。高牆之下，盤虯的枝條碩果累累。心中的那枚聖潔的花胎呀，也隨着這恣意的秋風旋上幾舞，便枯萎飄落……
元壽二年七月二十二，也就是淮陽王母去朝歸國的次日，趕赴中山國奉迎新帝的車駕一行，便由長安的灞城東門逶迤而出。
前有大鴻臚持節，領羽林重騎引駕十二重，隨之幾十駕前導車馬趟趟而行。節氅幡纛隨風招展，矛戟瓜鉞直戳藍天。接着就是金鑲玉墜的駕六玉輅穩穩碾過，伴駕的郎官黑壓壓一片，穩壓其後的，便是車騎將軍王舜節制的那萬馬奔騰的虎賁三千了。
而遠在天邊的汝南郡南頓縣的官寺里，這幾日也是沸反盈天。外有五峰山匪患騷擾不斷，內有堂堂官寺中竟連失兩人。這兩人並非一般皂役或門下吏使，卻是功曹史充蘭的獨生愛女——待字閨中的充曦與婢女小青。況且充曦與縣令劉欽的長子劉縯已有婚約，請期已定卻丟了新娘，不啻是晴天霹靂。急得官寺內像一窩熱鍋上的螞蟻，一個個來去無度、左突右沖。
而真正忙壞的卻是縣尉屬下的一幫兵丁，一次次將南頓縣城的旮旯縫道都尋了個遍，又將井、溝、池、河摸了個底兒光，也是活不見人，死不見屍。縣令劉欽又頒下令來，著所屬鄉官聯訪聯動，遍查七日仍杳無音訊，此事也就慢慢淡下心來。
南頓縣官寺是建在了城池的中西隅，雖偏離中軸，但後花園中卻有一座三丈多高的土山。平素山上遮天蔽日，曲徑幽幽；山下小橋流水，蝶舞鳥鳴。小橋邊上有一涼亭，又有周遭銀杏參天，榆柳相牽，確是一處閑暇的聖地。
劉欽一早便得到了蛤蟆寨游繳的呈文急報，言講寨子昨夜又遭了五峰山匪寇的襲擾，且揚言要攻破寨門，馬踏宋巢。此事劉欽不敢怠慢，便急召縣丞、縣尉、主簿與功曹等入內應對。待幾人剛於亭內俯身落坐，劉欽又差功曹充蘭去追查遺案，余等四人便又商討，好何啃下五峰山這塊硬骨頭。
五峰山乃是本郡舞陰縣內的伏牛山余脈，一改連綿平緩的態勢猶異軍突起，山勢陡峭，形似五指。既有南方山脈之柔美，又兼北方山脈之雄奇。多年來常有匪寇盤踞其間，號稱茅醬窩，四方搶掠，防不勝防。郡內曾多次派兵予以圍剿，然逐山搜遍也難尋一人，不啻為汝南郡內的一塊心病。
蛤蟆寨游繳傾身詳報道：「宋員外早先可是散騎郎官，乃先皇成帝的貼身近侍。自孝成帝薨沒后便變賣細軟，乞骸還鄉。茅醬們此番百里尋來，打的便是員外的主意。幸有蛤蟆寨四面厚門高牆，小的不敢言銅牆鐵壁，茅醬來了也無計可施。只是北門對面有座高廟，廟中矗一天涯閣樓，茅大仙蹭蹭上得閣去，搭弓便射壞了寨內的兩個鄉勇，又命人於寨門燃放大火，木門火勢順勢而發，狼煙撲地至今未絕。茅大仙臨走還放下狠話，今晚必來血踏寨門。」
時有縣令夫人樊嫻都將暖茶奉上，小劉秀便趁母親躬身斟茶的空隙，小身板遂往上一躥，便扭坐在了石几之上瞧看熱鬧。
劉欽雙手奉茶上饗道：「聽聞這大仙茅盈生中元五年，少秉異操，獨味清虛；老二茅固曾官拜執金吾、武威太守；老三茅衷也曾拜五官大夫、西河太守。三茅皆是食君俸祿，又稱百歲仙人，為何老來聚嘯山林，為禍一方？至今本縣懵懵懂懂。」
縣尉聽罷呵呵笑道：「傳聞三賊精鍊有服氣、辟穀術，且以醫術救治萬民。緣因近年來糧食欠收，縣寺無為，便舉了義旗替天行道，打富濟貧。實則是反骨不輕，狼子野心。如此操弄，與行西王母詔籌之事又有何異？」幾人聽罷捋須大笑。
劉欽又持壺續茶道：「依三賊這慣常稟性，今晚必會重來蛤蟆寨。雖敵眾我寡，我等也絕不敢愛身避死。由縣尉糾集各鄉游繳，事先藏匿在廟西出口，我便領這寺內兵丁，一早伏在南北通道的蘆葦盪內，一俟匪寇入伏南門，你我便來個瓮中捉鱉。」
縣丞鄧曄系南鄉郡析人，智聰膽大性子直，一聽這話便擺手施禮：「敵我懸殊，狗急跳牆，一縣之主怎能去上前拚死？曄雖不才，願以死報國，竭盡所能誓除匪患，以安民心。」
此番一去生死難料，二人一時爭執不下。小劉秀忽地跳下石几，學那蛤蟆在地上蹦躂了兩下，又回頭問母親道：「阿母，阿翁說的是蛤蟆寨么？」樊夫人點頭稱是，小劉秀便小嘴嘟囔道：「俺還要吃老仙的石蜜糖糖。」
樊夫人聽兒子這話便抿嘴笑道：「文叔這是有了記性。那是去冬臘月初來南頓，郎君與充蘭他們去了汝南交接公文，余我等七人見大雪封路，便下榻那廟舍之中。誰料夜半出了亂子，到處皆是雞鳴狗叫，吵嚷一片，出門一探，廟院之內竟站滿了人。」母親剛一說到這裏，小劉秀便拍手彈跳道：「月明明，黃巴巴，阿翁織布母紡花……」
樊夫人一聽便又笑了，摸了摸劉秀的頭皮道：「是啊，那夜月兒是真明。幾個孩子愛湊熱鬧，便在人群之中拍手彈跳、捉迷藏。待這幫百姓得糧散后，方有釋子與我言講，原來這是西山的茅醬，來蛤蟆寨上吃員外大戶的……」
「等等，等等。」眾人正吃驚間，劉欽便也坐卧不住，遂側過身來，焦灼不安道：「天爺，娘個這是在虎口拔牙呀，那茅醬沒要了爾等性命？」樊夫人一聽便笑着站起，輕扭了幾下腰肢道：「好似也無大礙吧，只是夫君無端氣我，倒是生出些瘀滯病來。」於是幾人哄堂大笑，氣氛也隨之平和下來。
小劉秀這邊也未閑着，一邊手勾父親脖脛，一邊搖頭擺尾地跟着幫腔：「父翁——我也好著嘞！叔伯們見我姊姊幾個打雪仗、躲迷藏，都把鐮刀、鋤頭舉得高高。白鬍子老仙怕我胡鬧，還賞我等石蜜吃呢！」
聞聽此言，幾官寺中人便面面相覷，不敢置信。劉欽便沉下心來下令道：「今晚若真如犬子所言，來者皆是手握農具，則是鄉民起鬨而已，我等就去好言勸遣；若是手握長矛利刃，不是匪患又是何人？不肖說——便是一場惡戰了！」說罷就又垂下頭來，一副莫可奈何的樣子。
待眾人散后，樊夫人便於燕居榻前斟酒一卮，雙手饗呈夫君道：「今晚勢同兩軍對壘，男人見面像狗臉樣，翻手為雲覆手雨，血流成河在所難免。有道是：一言定生死，素手掌乾坤。今黑為妻務要同去，一捧弱水溫如玉，抵得上夫君你萬馬千軍。」小劉秀也隨之搖尾乞憐道：「我也去，我也去，我還要老仙給石蜜吃哩！」
劉欽一聽拉下了臉子，遂拂去酒卮痛斥道：「孩子取鬧，你也無理。黑咕隆咚刀槍無眼，誰識得你是賢善之人？」樊夫人揮卮將酒水飲盡，輕咳兩聲便淚光瑩瑩道：「官家不仁，富家不善，饑民討食焉有錯端？若是你等濫殺無辜，搭上我母子性命又有何妨？」劉欽一聽拌嘴不過，便腳踢門檻出了居間。
殘陽餘輝剛一散盡，縣尉便糾集了諸鄉游繳及所屬鄉勇，事先藏匿在廟西出口的谷粱地里。劉欽也領了那幫縣寺兵勇傾巢而出，走小路伏於南北通衢的蘆葦盪內。只待茅醬們進入布袋，氣口一紮，就只等瓮中捉鱉了。
天上銀勾穩穩弔掛在了天涯閣頭，宛若一盞夜幕的燈塔，將四海八荒映照得如同白晝。有溢彩的流雲穿梭其間，行色匆匆，似要掩蓋住這地表萌動的四伏殺機。
泥沼里的蚊蠅也多如牛毛，如影隨形地盤旋在這班兵勇頭頂之上，大快朵頤地享受着天賜的盛餐。劉欽及兵勇們都經受不住蚊叮蟲咬，一邊咒罵這幫「舅孫」，一邊揮起巴掌「噗嚓噗嚓」地自摑耳光。這響動與周邊的蛙鳴彈奏一處，倒也別有一番韻味。
俟月過中天仍毫無音訊，便有主簿蟄起詢問：「莫非這茅醬擺咱一道，咱拾根雞毛當了令箭？」劉欽也是哈欠連天道：「權且等到雞叫兩遍，若那茅醬還是未來，回頭便殺它兩頭彘豬，給三百兄弟過個肥年。」
在這斷戟殘殼的古村落里，月兒忽而泛起了風圈，隨之黑風陡暗狂風驟起，飛沙走石蔽月遮天，耳畔響起了一陣陣風魔吹奏的森森鬼鳴……
樊嫻都尋夫不見便趨步探行，忽而前腳踢到了肉球，俯身細看竟是——人首！樊嫻都嚇得倒出了涼氣，慘唳一聲，別枝驚鵲便呼拉拉飛走了一片。樊夫人又擔心是夫君人頭，便又戰戰兢兢上得前去，然血肉模糊辨析不清，那雙魚眼倒是泛出來一絲幽幽的藍光來……
有響箭在空中劃出了一道長長的白弧，撕裂這蔽空的漫天烽煙與遍地的血腥，也撕裂了匈奴騎兵野蠻的呼號。又有長箭呼嘯著穿過耳邊，射向迎箭而起的那桿漢家旗纛，射進了滿身血鏃的漢將胸膛。樊嫻都一看喜極而泣，終於找到了當家人，見夫君倚身大纛奄奄一息，便一躍飛身撲了過去……
「阿母阿母！」樊嫻都聞聽小兒撲叫疾回首四探，方才從這無端的夢魘中微微醒來，驚恐之餘，那淺凹的眼窩裏早蓄滿了淚水。聽聞窗外雞叫三遍，樊夫人不由心頭一驚，迅疾穿衣，邊穿邊向下房的廂隔叫醒了蘇水，又回頭忍見劉黃、劉元這親姊熱妹酣睡夢中，遂淚光閃閃實難釋懷。
蘇水已於後闥的徑道上套好了車騾。樊夫人上得車來見小兒緊跟，又亟怕驚動了幾多兄姊，就拉其入懷插緊門栓。待埋下首來，殷殷淚水便洇蹭了劉秀一臉一身。只聽蘇水小吁一聲，鞭頭輕點，犟驢輜車便「匡咚匡咚」地逐漸淹沒在那無盡的月夜中……
待樊夫人的騾馬輜車趕到蛤蟆寨西口之時，老遠便見北寨門前已噼啪燃起熊熊烈火，火焰衝天直舔夜空。先聽得茅醬們面朝寨內齊齊喧唱：「道可道，非常道，俺乃舞陰茅老道；粟千升，谷千升，寨門洞開不殺生！」接着便是一通哄鬧，寨內寨外對罵不絕。
耳邊倏地又騰起南北衢街的擂鼓三通，震天動地，響徹夜空。寨子裏的柴狗們再淡定不住，便連片「汪汪」狂吠起來。樊夫人輜車剛行兩步，前頭又猛然應起鑼聲。鑼聲一鏘，火把驟亮，隨之又見那火光如水般向寨口流動，不一會兒便有白光亂閃，喊殺震天。
騾子豎耳警覺且止步不前，任他蘇水如何的揚鞭驅趕，犟騾只扭動着身軀「咻咻」地罵娘。樊夫人一見便疾下輜車，攬過劉秀便向里趕。蘇水一見也慌了手腳，忙將韁繩挽系樹上，抽出腰刀便攆了上去。
樊夫人抱着劉秀趕至寨谷之時，但見那游繳及眾多鄉勇正魚貫擁入，且隱約可見寨門附近已殺成一片，「砰砰嚓嚓」刀槍亂砍。樊夫人迅疾上前撥開人群，神情慌亂地詰問眾人：「縣尉何在，縣尉何在？」有鄉勇一見這美婦亂竄，一邊退後托顎欣賞，一邊眼讒嫉恨地小聲咒罵：「這娘子尋死都糟蹋了，莫非想應壓寨婦人哩！」
樊夫人一見茅醬們皆手操農具，並非那官寺口中的強盜惡徒，便不知從哪裏借來的膽子，遂挺身而出厲聲道：「莫要打了，都給我停下，且聽民婦進上一言！」男人堆里拱出個嬌娘，且鶯聲震天，這是何等的驚詫哦！此言一出，眾皆住手，目光都聚攏在了夫人身人。