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話說這一日司徒塬正在醫學院與幾個老大夫商議他母妃之調養,外頭門吏來回道：「三味書屋使了個學生來。」

司徒塬笑道：「他們書屋裡少往咱們這兒來人，但凡來人多半不是好事。」乃命請進來。

誰知來的學生竟是賈環。賈環笑道：「我伯父說,眼瞧著又該招生了,欲請原院長一道做些廣告宣傳。」

司徒塬笑道：「何為廣告宣傳？」

賈環道：「請看這個。」

乃將一疊紙鋪在案上，上頭寫了許多招搖過市的法子,看得司徒塬哭笑不得。屋中恰有一人乃是聖人密探，偷眼覷了會子,也腹中暗笑。

司徒塬向賈環道：「我先瞧會子，回頭去你們府里與他商議。」

賈環苦笑道：「您能讓他打消這主意便好了,敲鑼打鼓喊號子，何等傻氣。」

司徒塬笑道：「這個卻不容易。」

有位老大夫也看了看賈赦送來的法子,向司徒塬道：「榮公這些法子……他當真使么？」

司徒塬笑道：「他怕是當真會使，偏也覺得有幾分丟人,故此欲拉我下水罷了。」

那老大夫笑道：「院長這麼說，老夫便放心了。」

屋中眾人皆忍俊不禁。

司徒塬自然知道賈赦這麼大刺巴列的打發賈環來尋他不可能只為了這個，想來必有旁的緣由。果然當晚便溜達過去了。

原來賈赦煩他幫一個小忙。

「請人無意間捎一個小故事給聖人。」賈赦笑道，「有戶作坊，不拘造酒的造醋的，因不提防作坊中外人進出，讓旁的作坊將他們祖上傳下來的方子盜走了。」

司徒塬笑道：「你欲借我手算計聖人什麼？」

賈赦道：「算計他的銀子。」

司徒塬聞言思忖了會子，道：「雖不明所以，罷了，橫豎他有的是銀子，助了你一回也無妨。」

不日戴權便聽到有兩個小宮女在嘀咕某妃娘家來人訴苦，家中作坊因不曾提防外人進出、讓人光明正大盜走祖傳方子。因那妃子母家屬太上皇陣營，聖人早冷落多時，戴權趁聖人高興，做笑話說了。

聖人大笑「何等糊塗」，果然心情愈發好了些。

數日後，聖人下了早朝，正在大明宮看摺子，忽然外頭稟道：「戶部侍郎齊周大人求見。」乃命他進來。

齊周入殿行過大禮，笑道：「昨日恩侯托臣向聖人討個話兒。」

聖人忙問什麼話。

齊周稟道：「他那個三味書屋的洋先生尋到了一種煉鐵的法子，以焦炭煉鐵，喚做高爐煉鐵。恩侯有心將此物弄出來。因那個須得先花不少銀錢，最終若能成了，可做出許多好鐵。鐵器關乎社稷，不能隨意買賣，恩侯琢磨著他若弄成了，那高爐賣不出去，可虧大發了。」

聖人前頭聽著頗為肅然，聽到後頭這一句忽然想起賈赦賣不出去的地暖與抽水馬桶來，不由得好笑。「他預備賣給朕么？」

齊周道：「好鐵多造兵器，恩侯大約是想賣給朝廷。他說陛下若不買，他便不弄這個了。」

聖人思忖了會子，問道：「齊卿覺得如何？」

齊周道：「他若真的弄的出來，自然是大大的好事。邊境戰事難免，將士得了利器可減許多傷亡。臣近日方明白，他那個三味書屋委實於國有大大的好處。」他笑道，「他們是專門琢磨法子的。」

聖人頷首，讓他接著說。

齊周道：「起先我只當恩侯不過閑著辦書院做耍子，后他們弄出了水泥，與治河、修路、營造皆有大大的好處。偏他們皆是——臣看著，他們也是書生，只不研習四書五經罷了；故此無力將水泥弄成作坊，恩侯便拿來替他弟弟換……功勞。」

聖人自然聽的出他欲說換前程，面上露出笑意來。待十一皇子周歲便預備替賈政升個官兒，不過四品罷了。一個四品官銜換個水泥方子，委實賺大發了。

「年初恩侯鬧了許久的地暖，如今正在臣家裡整呢，本也是三味書屋那幾位先生弄出來的。恩侯道，他明白了，他們只有心做些東西出來，卻無力推出去讓眾人都用。故此，近日三味書屋的先生們又弄出了一兩物，喚作肥皂與火柴，臣瞧著，雖是小物，甚有利民生。恩侯他們預備今後只賣方子過活，將那兩物的方子賣給商家。」

聖人聽到奇道：「這肥皂火柴是何物？」

齊周乃細細解釋了一回，聖人不禁大讚：「好東西！」又問，「他們預備賣方子？」

齊周點頭道：「聽他說倒是賣的不貴，他道，民生之物唯有便宜方能推廣開來。橫豎他不缺錢，如此可使得他的三味書屋漸漸有些名聲、他那些學生也好過日子。」

聖人點頭。賈赦委實不缺錢，他的學生也缺名聲。

「然高爐煉鐵非民生所用。他無意去做鐵器買賣，只有心做那爐子。若將爐子弄出來，聖人不買，他只怕血本無歸了。」齊周笑道，「大約在地暖上頭虧大了。恩侯道，他若沒弄出來是他沒本事。只欲求聖人一句話。若他真將那爐子弄出來了，制出的鐵較之當下好許多，大益於將士甲兵，聖人可買不買？您若不買，他便不弄了。」

聖人心道，他若不賣朕才擔心呢！橫豎前頭不是朕花錢，弄不出來賈恩侯虧本，弄出來了朕花幾個銀子買下來於國大益。乃笑道：「既這麼著，你告訴他，只管弄去。弄出來了朕自然買。」

齊周又笑道：「只是聽他說了半日，臣雖不甚明白，倒像是那個縱弄出來了，亦非抓一兩個官員教兩個月便能管得了的。」

聖人「噗哧」一聲笑了：「他的意思朕知道了。他的學生大約學了數年，出師后無處可去，又不願花錢捐官，便欲借道混進工部，可是如此？」

齊周笑道：「臣看了會子他們洋先生所繪圖紙，委實……看不明白。臣也覺得尋常官員只怕不易管的了那個。」

聖人忙問：「齊卿看過圖紙？」

齊周道：「那圖紙就攤在三味書屋一間屋子裡，旁聽的也可去看、好奇的亦可去瞧。聖人有心，只管過去就是。」

聖人站起來道：「胡鬧！既是煉鐵之器，豈能隨便讓人看的。如旁聽的有異族探子呢？」他立時想到前些日子戴權說的那笑話了。這個賈赦旁的都好，做事委實過於粗枝大葉了，半分不精細。

齊周笑道：「聖人多慮了。他們自己也只略知大概罷了，聽聞是那位新聘下的英吉利國來的洋先生故國之物，異族探子只怕也看不明白的。」

聖人搖頭道：「既是探子，本事想來不差。」乃向齊周道，「讓他將那屋子關了，休讓外人進去。他只管去弄去，弄出來了爐子，若當真能出好鐵，朕自然不讓他吃虧。若弄不出來可就不怨朕了。」

齊周笑領命而去。

賈赦得了他的話高興得很，立時往郊外去買了一處地，讓那位英國的菲爾德工程師領頭弄高爐煉鐵。

賈赦給菲爾德的薪水直將他在英國薪水翻了十倍，菲爾德已寫了數封信託海商老王帶給他的往日的同僚並朋友，推薦他們來投奔「極富科學探究精神與天才頭腦的東方贊助人赦·恩侯·賈公爵大人」。

賈赦靈機一動，也托老王去歐洲各國登報，高薪誠聘科學家、工程師。但凡來肯坐著海船過來的，東方科學贊助人赦·恩侯·賈公爵大人包吃包住包科研經費包助手甚至可以包娶老婆！人才么，本來就是最好拿來的東西。

三味書屋便專門辟出一間院子研究高爐煉鐵。

聖人有時也使人過去瞧瞧，每回都瞧不明白他們在弄什麼。頭幾回都見他們門不關院不鎖的任人進出，又讓人將賈赦訓一頓。

賈赦愁道：「本來便只知道些影子，各位先生學生都去看、去出主意，方能集思廣益的。單單幾個人哪裡弄得出來。」

聖人怒道：「休尋借口！事關國本，容不得你這般懶散。」

說了三四回方好了些。聖人只覺得他靠不住，命齊周去耳提面命一番。

齊周去了一回，之後三味書屋那個研製高爐煉鐵的院子立時森嚴了起來。非但不許人隨意進出，連圖紙等物亦不許隨意帶出。

聖人聽了好奇，忙招齊周來問：「你向賈恩侯說什麼了？」

齊周笑道：「臣只告訴他，如有旁人學會了這個先弄出來，聖人想來先買人家的去了，他的錢自然白費了。」

聖人大笑，連贊齊周聰明。

那院子裡頭不多時便開始了研製各種配方的合金來試驗火槍了。

秋去冬來，時光如淌水一般沒影兒了。轉瞬間宮中的十一皇子要抓周了。元春本是個聰明人，自己這兒子年歲太小，太子之位怕是輪不著的，不若做個賢王輔佐新君。元春身邊的心腹公公亦是如此勸說。

偏賈母早早傳了信給元春，讓十一皇子抓些閑物，哪怕如寶玉一般抓些脂粉。莫為「賢王」，只為「閑王」。「不必特特引著他去抓什麼，只日日堆些頑器與他，到時候他自然會去抓頑器了。」

元春聽了猶豫了半日。

賈母道：「你大伯說，前頭這些皇子沒一盞省油的燈，過個十幾年還不定成什麼樣子。『賢王』極易捲入，未必能獨善其身。唯有萬事不管的『閑王』，沒人理會他，平安無恙。若諸皇子如聖人與諸位王爺般亂奪一氣，唯有前頭不顯的，後頭方有機遇。聖人便是如此方得了大位。如今十一皇子唯有愈不顯愈好。」

元春聽罷登時出了一身透汗。不曾想伯父竟有此心！內里登時如井軲轆一般七上八下的。半晌，攥了賈母的手道：「如此，我知道了。往日錯怪了大伯，還請大伯大人有大量，休要怪我。」

賈母笑道：「你大伯何曾怪過你，日日常說你在宮中種種不易。從前我也看錯了他。」一面說著，賈母心中一面將賬算到了王夫人頭上。自打王夫人在府里栽了，賈赦便靠譜許多；自打她進了小佛堂，賈赦便對賈政好了。

「我看著他這些年雖不入朝堂，卻愈發得了聖寵，也甚是知道聖人心思。你大伯道，皇子云雲，憑他千能幹萬能幹、不若『聖寵』二字得用。且聽你大伯的。他道，十一皇子打小莫急著學詩書，那個到了七歲之後再學管保不遲。只記得教他三條：一是孝順，唯孝順聖人與貴妃娘娘，在聖人跟前犯不上裝得多孝順皇后。旁的娘娘不必擔心，你大伯自有法子。二是要貪玩，身子骨要好。爬牆上樹、拔草弄花、樣樣皆可。其三，孩子須得心善。愈是小孩子愈發得心善，人情往來日後再教不遲。這般孩子易得聖人喜愛，且不憂心他動旁的心思。來日方長，前頭那些皇子沒個十年斗不完。日久天長的沒人惦記他，待到半大了、懂事了，學起許多東西快得很，且不被旁人察覺。」

元春略一思忖便明白了，這是要讓十一皇子只做頑童模樣，正事上不必出挑，做聖人喜愛的小兒子。待旁的皇子斗得兩敗俱傷再悄悄顯露出才學來。大伯好計！只是此計唯有一處大漏洞。「若聖人早早選定了太子呢？」

賈母道：「你大伯言道，十一皇子年幼，若聖人早定太子，壓根沒想頭。愈發是淘氣些的好。誰知道聖人會定那一位？保命才是頭一件事。」

元春聞言默然許久，嘆道：「大伯說的是。」

后十一皇子抓周果然抓了賈赦特送來的一隻五顏六色極好看的皮球，只管抱著呵呵傻樂。賈貴妃倒是滿意得很，拿著十一皇子的手笑向皇后道：「這小皮猴子日後怕是個淘氣的。」

皇后及諸位妃嬪、皇子見他抓了這個也頗為滿意。

聖人有幾分哭笑不得：「來日好生管教，莫成日家淘氣成何體統。」心下倒是愈發滿意。前頭那兩位小皇子抓周都抓了些書本弓箭，他哪裡不知道他們的母親特拿了這些東西去引他們抓的？唯有賈氏，不曾特拿各色吉祥物兒去誘孩子，只隨他頑去。

他一高興，次日便下旨替賈政升了一級，賈母歡喜萬分，命大擺宴席。賈赦與賈政齊齊請她莫要張揚，只闔府擺了一日戲酒、請東府的一併過來便罷了。