第三章
半年轉瞬，可對於十八個新兵而言這六個月那真的是度日如年，尊敬的五七三教官在第一天還沒到天黑時，便就被新兵們改名兒成了變態老五。尤其是在頭一天，因為吃太飽受不住高強度訓練而吐了一地，又被五七三一個一個摁著腦袋把嘔吐物塞回去（美其名曰：不浪費食物）的楊浩、耿三他們幾個，那更是咬牙切齒可又怒不敢言。老兵的武力值對於他們這群新兵蛋而言絕對是不可逾越的高峰，不是沒反抗，而是施梁他們七八個人聯手被揍趴后的認清現實。
這一日，在新兵們的早間點卯時，五七三沒有穿作訓服，取而代之的是那一身玉節驛鑰戰時施梁楊浩他們看到的火焰鎏金烈軍甲。
「哈哈哈。瓜蛋們，老子終於熬到這身機甲了！」烈軍甲的結實遠非簡裝紅甲可比。作為烈甲軍團制式戰鬥重機甲，著甲后整體有丈高，全包裹的機甲胄鎧，將五七三武裝到牙齒，二等火晶眼罩閃著晶芒，背後碩大的盾翼垂展著，宛若雄鷹在休憩。能在這麼近的距離觀察花周國護國神兵，對於剛入伍的施梁他們，那也是極為難得的。所有人眼眸中難掩激動與羨慕，若非懼怕於五七三長期的淫威，多半已經是衝上前動手揩油了。
五七三今天極是歡喜，繼續不急不緩的交代：「日後，老子就是重甲排得人了，今天便是訓練爾等的最後一日，也是你們新兵訓練的最後一天，明兒個早些起，都去驛衙門口守著，驛丞老爺會親自點卯，記住沒！」
「收到！」十八人整齊劃一齊聲回應。
「不錯不錯！」五七三很欣慰，「明兒個爾等就是真正的海棠士了！記住！勞資呂佩，在烈甲軍等著你們！」言罷，烈甲兵士呂佩再一次一個接著一個，深深看了眼這群相處半載有餘的弟子。相較於半年前稚嫩的細胳膊細腿，此刻的他們皮膚曬得黝黑，結實的腱子肉也開始微微隆起。嗯，再操練操練，都是好苗子，五七三回想著六個月來點點滴滴，不由得生出些許自豪感。最後，他站直了身體，握拳舉於胸前，鄭重聲道：「身披烈甲，死不言敗！」
「身披烈甲，死不言敗！」年輕的嘶吼響徹玉節。
次日點卯時，十八名正式的海棠士已經換上了黃衣，綠肥紅瘦海棠花開。驛丞老爺帶領著兩驛長及一眾管事與這群新從屬進行了例會講話。小老頭講的很認真，小伙們聽得很激動，應該是沒人發現施家二爺在台上有打了多少哈欠。與會後，海棠會管事單獨與眾人開了個短會，照著文書給眾人分派下一些早已安排好的任務。
自天開始，施梁他們這一期的海棠士們便也和其他海棠會老兵一樣，除了早晚一個時辰的訓練外又多了兩項，一是早間的海棠會輪班值守，二是午間的認字講兵課程。往後，年輕小伙們又有了一個新的目標，便是兩年一輪的烈甲軍團選拔。
時光荏苒又是半載。一日就寢前，結束一天功課後，剛躺下的楊浩又開始了日常抱怨。「沒想到認字這麼難，蚯蚓似的，學了幾天了，現在是就它認得咱，咱就記它不住，太難了。」
「別煩了，咱哥幾個明兒要配合紅甲兵去四水屯維穩，你又有時間可以放鬆了。」耿三的聲音從床下傳來。
「嘿，你這麼一說，我又有精神了。四水屯是不是有瘟疫？」
「紫眼病，也不知道怎麼感染到的，一夜之間全村人都變了紫眼。」
「聽去過的王大史說，詭異的很，跟行屍走肉一樣，見人就咬。」耿二插嘴道。
「得了吧，和他一起去的說他那是被狗咬了，倒是我聽張家老四說，這次瘟疫可能是半年前那次襲擊的鑰沒被清理乾淨。那些怪物死了後會霧化成鑰氣，誰吸了眼睛就泛紫。」
「張家老四，對對，他哥是烈甲兵，消息錯不了。」
「不對不對，都半年了，怎麼可能現在才爆發，一定是張老四瞎說。」又一位小夥伴提出了自己的觀點。
這時，施梁突然想到什麼，敲了敲楊浩床板，說「提到紫色眼睛，老楊你還記不記得，咱倆一年前好像有遇到過，踩你腳的那個。」
「一年前？有嗎？我想想，還別說，是有這事，眼睛啥我當時也沒留意，老施你看到了？」
「我去，老施老楊，快給我看看你倆別沒感染吧。」耿家老二平日最喜大驚小怪，「還好還好，是黑的是黑的。」
「耿老二，你個膽小怕事的慫包，我兩有事第一個咬死你！」楊浩掰開耿二的手，笑罵道。
「我是對你們的關心，得，我睡覺了。」
兵舍里的道聽途說漸漸消停，至於鑰是什麼，其實資料一直就是烈甲軍團機密，普通百姓傳什麼的都有。若非玉節鎮半年前受的襲擊，多數人連鑰長什麼樣都不知道。
或許是睡前信息接收太多，此時施梁雖然躺在床上，可腦子裡卻在胡思亂想。對於鑰的了解，他其實比兵舍里其他人稍微多一丁點。二叔之所以回鄉，便是在兩年前的一次異軍包圍戰中受了傷，而傷了他的就是鑰，這在二叔在家喝醉時胡言亂語中提到的。
據二叔講，鑰是異軍，一種有智慧的生命。具體怎麼來的好像是和軍中躍遷儀有關，躍遷儀是烈甲軍團的傳訊儀器，具體跟鑰的關聯，二叔當時喝太多了沒講清楚。當然，也可能這事是因為牽涉了軍中機密，畢竟軍人的基本素養是：意識再薄弱，也不能把關鍵信息泄露給敵人。
施梁想著想著，絲毫不知覺時光的流逝，直至困意襲來，意識開始慢慢模糊。恍惚間，他彷彿看到一隻眼睛。深陷的眼眶中，紫色瞳孔尖銳攝人，眼神中透露的是專註與興奮。這是野獸盯著食物眼睛，渴望吞噬的眼睛！