5.第5章 劉大人不收禮

第5章劉大人不收禮

對於侄子的能力，張員外還是比較放心的。

不過在稍後的行程之中，因為去往城裏的路途較長，偶爾兩人聊起此事，張員外也難免會多叮囑兩句。

直到兩日後的清晨。

車隊來到城內，去往約定的米行。

護衛先行離開車隊，去往了城南小巷的東街口。

在那裏轉了半圈，就看到了正在路邊擺攤的書生。

這位書生，是替人寫信的。

客人念，他寫，百字一文。

一天下來也能賺個百十文錢。

護衛之所以認識他。

也是車隊之前在這裏擺過攤，兩人年齡又相差不大，無生意時，兩人偶爾聊上幾句，一來二去就熟了。

等護衛來到攤前。

書生看到護衛，手掌就伸向書簍里，小心拿起上面的紙頁，取出下面的兩本兒童啟蒙書籍，「這是張兄要的。」

「今個不是這事。」護衛說着，也順手把書本收進懷裏，「說說你家的那些雜談書籍，這次我準備買了，但這價錢上，還是十文？」

「是。」書生看向護衛，「一本十文，一共五十一本，價錢不能少。」

「沒漲就好。」護衛笑着拍了拍腰間的荷包，裏面發出銀子的響聲，「但得說個事，你今日不能擺攤了，得陪我去書坊轉轉，幫我湊夠一百本前朝遊記。

按照一本十文的價格，多餘的錢算你的。

但不能太破，也不能充數啊！」

「好！」書生看到有這『賺差價』的好事，是立馬收攤，示意護衛跟他來。

因為他收攤時經常去書坊的舊書攤閑逛，知曉一些人在賣前朝書籍，也知道哪些人賣的便宜。

這般短短一上午過去。

書生帶着護衛找到自己認識的那些攤主，又在這些多半都是破破爛爛的書攤前討價還價。

護衛就在一旁看着，不時插上一嘴。

等下午的時候，護衛就背着一個大籮筐，回到了車隊這邊。

順道也把茶葉給買了。

書生也通過這一手倒賣，賺了三十六文。

而張員外看到護衛回來，又見書與茶葉的事辦完，繼而等護衛吃完午飯後，就讓他看着車隊。

張員外則是趁著天色還早，手裏拿着一個盒子，去往了兩條街外的酒樓，準備讓身為酒樓掌柜的好友，為他引薦一下劉大人。

可在這一路上，真要去酒樓找好友的時候，張員外也是再三打退堂鼓。

一是怕劉大人記仇。

二是求人的事，還是求好友，總歸有些彆扭。

畢竟當初他可是意氣風發，沒有和好友一起去巴結劉大人。

如今卻又求過來了，這心裏的滋味不太好受。

張員外心裏盤斗著，這般墨跡走着，最後行着行着，路終有盡，還是來到了這座三層的酒樓外。

又在小二的熱情招待中走進酒樓。

張員外聽着酒樓內吵雜的煙火氣，打量了一番這精緻的裝潢，想着今後可能也有緣在城裏開上一家店面。

於是，他又抱着堅定的心思，向著小二道：「我名張艋，是陳掌柜的同縣好友，還望小二哥告知一聲。」

『張艋..』小二沒聽過這個名字。

但張員外一身錦衣，看着非富即貴。

繼而小二也不敢怠慢，就向著樓上跑去。

不一會。

他就再次下來，帶着張員外來到了二層角落裏的一個雅間前。

通報一聲，小二輕輕推開門，就行禮離去。

張員外走進這間不大的雅間里，看到酒樓掌柜正在喝着醒酒茶。

「張兄弟，坐。」酒樓掌柜晃晃腦袋，酒意也不大，最多一分醉，「之前正在陪城裏的兩位好友喝酒，聽到伱這位稀客來了。

我總得和那兩位告罪幾聲，所以來得慢了，讓張兄弟久等了。」

他說着，又看了看張員外手裏的盒子，「我記得你很少來我這，今日特意過來，是出什麼事了？

貨物出問題了？沒錢進貨，用錢？」

「這倒不是。」張員外輕呼一口氣，有些求人的彆扭，但更多的是鄭重道：「今日來此，是想請陳兄幫個忙，為我引薦一下劉大人。」

「哦？」掌柜忽然笑了起來，「看你神色這般嚴謹，我當什麼事。原來只是見劉大人，這個好說。」

「不是..」張員外看到掌柜毫不在意，倒是提醒道：「陳兄難道忘了，幾年前劉大人邀請咱們去縣裏客棧喝酒，我可是沒去，沒有給劉大人面子。

萬一這次過去，劉大人認出我，我怕會連累你。」

「連累什麼？」

酒樓掌柜面對張員外的提心弔膽，卻無所謂的擺擺手道：「劉大人每日稅收與公務繁忙，不知要處理多少事，見多少店家。

莫說這都是好幾年前的事了。

尤其你又沒得罪劉大人，只是沒有赴約去往。

這樣的小事不痛不癢。」

掌柜說到這裏，又壓低聲音道：「再說句不太順耳的話，張兄弟是感覺自己得罪了金曹大人，所以這事對於你來說是天大的事，也會讓你長久記得。

但劉大人真不會記得你。」

掌柜說着，還給依舊不放心的張員外吃了一顆定心丸道：「我之前也悄悄探過劉大人的口風，在劉大人面前提起過你。

劉大人卻沒有絲毫印象。

所以在這事上你就放心吧。」

「如此甚好..」張員外聽到這話，也露出了笑容。

他最不放心的事，就是這件事。

隨後，他又慌忙打開盒子，先讓好友掌掌眼，

「聽說劉大人喜歡玉石，我特意帶了一塊上好的紅瑪瑙，不知這個禮物是否可行？」

「你要送禮？」掌柜好奇的看向記憶里剛正不阿的張員外，又瞧了瞧這潤滑飽滿的瑪瑙，「倒是挺上成的，約莫能值上十金。」

「陳兄的意思是太便宜？」張員外有些慌，因為這是他能拿出的最好物件。

於是他着急之下也不待掌柜多言，就問道：「陳兄那裏有什麼好物件嗎？我這次的賣貨錢先抵著，如若不夠，等我回縣后再取。」

「你這是哪裏和哪裏？」掌柜搖搖頭，「還有什麼送禮一事，你這是聽誰說的？誰說的劉大人收禮？」

「難道不收？」張員外帶着探尋的目光看向掌柜，意思是『你們能盤下這些店面，盤下大酒樓，不就是曾經送禮？』

掌柜看到張員外誤會，倒是端正神色道：「以前是以前，而如今的劉大人是不會收的。你大可以把劉大人當成大清官，就像是咱們縣裏的那個鐵面捕頭一樣。」

「不收？」張員外略微一愣，「但總歸是登門拜訪，又是第一次相見，空手而去，總覺得有些不太穩妥，要不我帶一些小禮？」

「你怎麼不聽勸？還是聽不懂？」掌柜『嗨』的一聲，頗有些動怒道：「你要知道，如果劉大人收禮的話，我舉薦你過去卻又不讓你帶任何物件，那豈不是辦事不周，在劉大人那自討沒趣？

我還能害自個兒不成？」

掌柜說到這裏，看到張員外不敢吭氣后，忽然也泄了氣，化為一嘆道：「張兄弟，我記得咱們周縣的幾位員外里，就屬你膽子最大，最為敢闖。

怎麼你如今也膽小了？

就這小小禮物一事，還問上兩遍？」

「我」張員外聽到這話后倒想辯駁，想說他的膽子從未變小過。

但想想自己的妻兒，自己的侄兒一家，還有店裏靠他養活的親戚、夥計。

想到萬一沒走對路，因為小小禮品一事得罪了劉大人，讓他店鋪關門。

最後他沒有辯駁這話，只是有些賠笑的小聲向掌柜再次確認道：「陳兄，空手而去，這能行嗎？」

「哎呀！」掌柜看到張員外還問這事，又當望着張員外賠笑的表情，最後火沒有發出來，只是撂下一句道：「跟上，你聽我的就好！」

話落，掌柜帶着火氣的推開門，帶頭出了雅間。

張員外快步跟了上去。

路過櫃枱。

掌柜把張員外手裏的盒子一把奪過，讓櫃枱的賬房保管。

隨後一路直行，帶着張員外去往金曹府邸。

等來到府外，讓門口的護衛通報。

片刻時間，護衛再次出來。

掌柜先讓張員外在府外等著以後，就跟着護衛進入府邸。

等順着青石鋪的地面，來到了正廳前方。

掌柜倒不復先前那般氣沖沖的樣子，而是滿臉堆笑，早早就彎著腰，於廳外行禮道：「小民見過大人！」

「進來坐。」屋裏正首的位置，劉大人正一邊看着手裏的文書，一邊品著茶水。

掌柜聽到吩咐，輕聲的走進廳里，站在一旁也不說話。

只是等劉大人杯里沒水的時候，他才會帶着憨笑的表情上前兩步，為大人續上茶水。

直到這份文書看完，劉大人望來，示意他開口。

掌柜這才拱拱手道：「大人，小民在周縣裏的好友，聽說大人德義有聞、清慎明著！今日特意來拜會大人，如今正在府外等大人傳見。」

「哦？陳掌柜什麼時候也咬文嚼字了？」劉大人聽到掌柜的奉承之言，倒是笑了起來，「無需客套，說吧，是你哪位好友來我這裏做客了。」

「張艋，張員外。」掌柜也未多言，「小人原先也和大人說起過他。」

「張艋？好像有些印象」劉大人露出回憶之色，向著掌柜問道：「是開米行的那個？」

「是他！」掌柜猛地點頭，「就是那位張員外！」

「嗯。」劉大人稍微坐直了些身子，「帶進來吧。」

「是！」掌柜笑着應聲，便帶着這好消息出屋，準備告訴府外正焦急等待的張員外。

劉大人見到掌柜離去時，卻又仔細回想了一下，確實對於這位張員外有些印象。

只是這個有印象，倒不是想起張員外曾經無視要他的邀請。

因為這些小事，和掌柜所說的一樣，劉大人早就忘了。

畢竟他前些年未得勢的時候，經常前往各縣，邀請各縣裏的這些豪紳，也經常被放鴿子，所以真不會詳記這些雞毛蒜皮的小事，也不會在意這些事，更不會為這些事動氣。

若是動氣，這十年間被放了不知多少鴿子的他，早就被氣成圓球了。

如今，讓他對張員外有印象的一事，還是這些年裏偶爾聽酒樓掌柜說過，說周縣的張員外心善，有時會去外縣施糧，是一個善人。

而這樣的善人，在整個梁城二十六縣的數百餘村裏，也是有不少的。

要不是酒樓掌柜偶爾提上幾句，他其實也不會記得有這麼一個人。

劉大人思索著，又拿起手邊未審改的一本文書。

趁著掌柜喊人的間隙，再審改一本，儘快把這幾日的事情整理一番，擠擠時間，騰出一些時間。

因為過幾日他要出去一趟。

同時，在劉大人審改文書的時候。

不一會，掌柜也帶着張員外行禮之後，站在了廳外。

「先坐。」

劉大人言道一句，又看了看手裏審查一半的文書，便繼續審改，準備等這本改完后，再和這位張員外聊一聊。

只是聽到『先坐』二字。

張員外和掌柜卻沒有真坐，反而道謝後站在了廳中。

府邸前庭的正廳作為劉大人待客的地方，廳外還是挺安靜的，沒有下人來回走動，只有遠處兩位手持兵器的將士。

一時間，廳內只有劉大人偶爾翻開文書紙頁的聲音，讓氣氛不免有些壓抑。

再隨着劉大人看到某個難題，難以定論，皺眉沉思，手指不知不覺間加重點着桌面。

他自身散發的心煩氣息，加之上任金曹令以後的煩亂，也在氣氛壓抑的正廳內越發明顯。

張員外看到劉大人的樣子，倒是忽然想到了之前酒樓里擔憂此行的自己。

也想到才出縣時的心神不安。

但一開始是遇到了寧先生，這心神不安的勁一下子就被壓了下去，甚至都沒去想這些事。

現在想來，確實也怪。

好似寧先生在旁邊，世上就沒有什麼煩心事一樣。

而也是想到寧先生。

張員外覺得如今煩心的劉大人，若是見到了寧先生，這些煩躁說不得也會盡皆消散。

順便還能為寧先生引薦一下這位大人，順便批一個正兒八經的茶攤資證。

到時候也不怕有官家去茶棚查。

他想着這些，又看了看劉大人，倒是裝着膽子問道：「大人是有煩心事？我知一個地方..」

張員外剛說到這裏。

劉大人忽然停下手中的毛筆，也後知後覺的停下了正在敲擊桌子的手。

他抬頭凝目看了看張員外，沒有言語，也沒有否認，過了幾息，又繼續批改文書。

掌柜看到劉大人再次低頭后，才敢向張員外使眼色，覺得自己好友怕是已經在劉大人心裏留下了不好的印象。

張員外也知道自己不該多嘴，但話都說出來了，又看到劉大人剛才像是讓他繼續說的意思，於是只能猜測著劉大人的用意，接着道：

「草民有幸結識一位先生，那位先生在周縣南十里的東邊官道上，開了一家茶攤。

草民途中路過，在先生的茶攤上休息了一會，感覺什麼煩心事都散了。」

張員外說到這裏，本想接着說出『劉大人有空去坐坐』的時候，卻看到劉大人依舊在改文書，對他所講的好似沒有絲毫興趣。

於是他也不敢再多言了，或許是他剛才會錯了意。

大人剛才真正的意思是不讓他說了。

「大人，小民告退」掌柜是怕張員外再說錯話，繼而拉着張員外，向劉大人輕聲辭別後，便帶着張員外快步離去。

當十幾息過去。

劉大人卻放下了文書，又看了看離去的兩人。

張員外所說的話，他其實在聽。

也覺得這位張員外應該不敢騙他。

但劉大人更多是感覺這個茶攤的位置好，或者茶水好，才讓人心曠神怡。

這般讓人心神放鬆的美景雅地，他其實有時也會散心般去往。

正好過兩日，外縣要開舍粥攤。

自己要悄悄去私訪，查查這些大員外們有沒有陽奉陰違，有沒有幫助窮苦百姓。

順路能去瞧瞧那茶攤，看看是否真如張員外所說的那般。

但也是想到舍粥、流民、災害、糧食收成。

劉大人也起身出了正廳，來到了後院的書房外。

整理好衣物。

劉大人走進瀰漫香火味的書房內，望向牆邊東側的河神神像前，準備上香祈禱。

他雖然沒見過鬼神，但卻相信民間傳言中的鬼神。

有時會前來上香，求一個心安。

並且像這般一尺高的神像，在許多百姓家裏都有。

有的是請木匠雕刻，有的是自己雕刻，有的是在河神廟那裏捐錢，廟祝會贈予。

劉大人的這座神像，則是請城裏的名匠雕刻的，和河神廟裏的神像相貌一樣。

等替換好新的貢品。

劉大人也點上香火，真誠的朝神像三拜，

「願梁城風調雨順、五穀豐熟，望河神大人庇佑..」

拜完神像。

劉大人就小心的把香火插好，回往了正廳，繼續審改文書，接待偶爾會來的客人。

興許經過這次上香，求了一個自我安心之後，他覺得心裏的煩惱也少了一些。

殊不知他所祈禱的河神，是真的存在。

但如今早已醉倒，沒個八九天的功夫是醒不來的。

(本章完)