第1章 取消選秀
景和元年
本要舉行的選秀被暄帝蕭瓚下令取消，各欲把自家適齡的女兒送入宮中的名門望族失了此等好機會急得像熱鍋上的螞蟻。
相交起來沈尚書家可太平多了，因這家大房適齡的姑娘只有兩位，一位是嫡女沈素瑩，一位則是剛及笄不久的庶出四小姐沈念雪。
按理說，能進宮中侍奉天子的殊榮應當讓那嫡小姐去了才是，可偏偏沈府大房的嫡小姐沈素瑩早已心有所屬，是萬萬不肯入宮的。
原本沈府已然決心把庶女送進去罷了，臨門一腳出了暄帝取消選秀一事，沈府的這懸著的心總算放下了。
這不，在各家正煩心此事時，周府倒是歡天喜地掛上了紅燈籠，張羅起那嫡小姐要與昌武候府的小世子婚事來。
沈素瑩一襲紅嫁衣，任由身後的丫鬟紫鳶幫擺弄頭飾，細眉卻緊緊皺起。
紫鳶把一隻金釵取下，邊問道，「明日姑娘便能嫁與如意郎君，為何瞧著還不開心？」
沈素瑩嘆了口氣，一臉恨鐵不成鋼，「還不是擔心念雪那小夯貨。紫鳶你說，就她那副沒出息的樣子，我以後不再府中了，她不知會被欺負成什麼樣。」
沈念雪幼時生母林姨娘便因病去了，沈大夫人為人慈善溫和，把小念雪接過來當親女兒養，因此沈念雪與沈素瑩自小一起長大。念雪從小性格便乖軟，又因著是林姨娘生她時早產，她天生反應要比常人遲鈍些身子又嬌弱多病，小時沒少受沈大小姐的欺負。
但欺負著欺負著，兩姐妹便生出來濃厚的感情來，沈素瑩儼然把沈念雪當成羽翼下的小雞仔了，她哪准除她以外的別人欺負沈念雪。
可偏偏沈念雪就是個好欺負的，沈素瑩想都不必想，她日後不在府中念雪定然少不了被二房三房的人欺負。
想到此她就憂心。
紫鳶笑著安慰，「念雪小姐是有福之人，以後定也能尋個稱心的夫家，姑娘你護得了一時也護不了一世啊。」
「誰說我護不了？」沈素瑩哼了聲，「大不了我把她也一起帶去武昌候府。」
她就不信了，偌大一個昌武候府還容不下一個小小的丫頭嗎？
這話又把紫鳶給逗笑了，「姑娘在說笑，就算您願意念雪小姐也不好意思去呀，再說了，小世子樂意嗎？」
聞言沈素瑩眉頭更皺。
紫鳶這話算是說到點子上了，昌武候府小世子樣樣都好就是醋罈子多，每次她帶著念雪一起去尋他，他臉色總能臭成黑炭……
她沒招了，「那紫鳶你說該如何是好？娘親每日忙著府里的事情自然是沒空管念雪的，你知念雪的性子……難不成真讓她也嫁人啊？但我老感覺她還是個孩子……」
紫鳶掩嘴笑，「姑娘也只比念雪大兩歲，不也要成婚了嗎？念雪小姐已及笄小半年了，在凌朝年過十五的女子早就可以成婚了。」
沈素瑩想了想，還是覺得不妥，在她眼中，這天下沒人能配得上她的念雪。
見姑娘不說話，紫鳶又道，「姑娘這不是要成婚了嗎，往後在侯府能結識不少達官顯貴，到時您便可多幫念雪小姐留意留意人了。」
沈素瑩半響才應聲，「你說得好像也有點道理。罷了，先不想這些了。那小夯貨呢？今日怎不見她來尋我？」
兩人聊天的間隙，紫鳶已經把沈素瑩頭上繁重的頭飾給拆了下來，正準備幫她脫下一身嫁衣，被止住手。
「先別脫，念雪還沒見過我穿這身呢。」
紫鳶應是，才回道沈素瑩上句話，「聽紫煙說，念雪小姐是去老太太院里尋梅花了，說要給姑娘做梅花酥呢。」
沈素瑩耳尖不自然地紅了，彆扭道，「切，誰要吃她做的啊，笨手笨腳的，她會做嗎？」
話音剛落，紫煙便領著穿著一襲淺粉色襖裙腰身纖細的小姑娘進門，小姑娘懷裡還抱著個食盒。
「喲，姑娘這不說誰誰便來了嗎。」
紫鳶笑著跟紫煙對視了一眼，接過周念雪手裡的食盒和紫煙一併告退了。
沈念雪見著一襲嫁衣的姐姐眼睛都亮了，走過去想抱抱她又怕自己剛剛從廚房出來弄髒了的小手將她的嫁衣給弄髒了。
「阿瑩姐姐好漂亮！」
她停在原地，手有些局促的在裙擺上蹭了蹭，終是沒走過去。
沈素瑩凝眉，搞不懂這小夯貨怎的又不動了。
「過來啊，杵在那當門神么？」
她招手讓沈念雪過去，見她原本白嫩的小臉上蹭得更只小花貓似的有點嫌棄又忍不住笑，用力在她柔嫩的臉蛋上擦了兩把，把那黑乎乎的東西擦乾淨，看著眼前明媚動人的小臉蛋順眼不少。
「小夯貨，聽紫煙說你去給我做梅花酥了？我竟不知道你還會做那玩意兒？可以啊。」
被長姐誇讚，沈念雪瞬時露出一抹笑，晶透的雙眸彎成了兩輪月牙，白皙的臉頰掛起了倆個淺淺的梨渦。
她點點腦袋，「是呀，張姑姑教我做的。就是不知阿瑩姐姐會不會喜歡，我是第一次做……」
第一次嗎？專門為了她做的？沈素瑩原本心中的憂思一掃而空，強忍住笑意，叫來紫鳶把沈念雪帶來的梅花酥都擺上。
「好不好吃嘗嘗不就知曉了。」
沈素瑩有點迫不及待地拿了一塊賣相看起來還不錯的梅花酥常了一口，雖然比不上府里大廚做的但竟也是味道不錯。
第一次做能做成這樣已經非常不錯了，可偏偏沈大小姐傲嬌得要死，嘴硬，吃了一塊又一塊才淡聲評價，「馬馬虎虎吧，」
紫鳶瞧她那彆扭樣都要樂死了，紫煙也是忍了半響的笑，「大姑娘莫再口是心非了，這糕點啊是我們姑娘可費了不少心思，看著賣相定然味道差不到哪裡去的。」
紫煙話間瞄了一眼沈念雪放在膝上的手，沈素瑩順著她的視線瞧過去眉頭又皺起來了。
抓著沈念雪兩隻小手，攤開在手中檢查，果然上面有好幾道紅痕，她連忙叫紫鳶拿葯來，一遍給她塗藥一邊訓斥她，「沈念雪，我說過多少次了，超出自己能力的事情不要勉強自己做！怎麼一點都不聽話？」
「我沒事的阿瑩姐姐，我是想明日阿瑩姐姐都要成親了，我再做不出這梅花酥……」就沒機會給她吃了。
說起來她真的急死了，就是因為太急了把自己給弄傷了，但其實也並非瞧起來那般嚴重，只是她皮膚嬌嫩平常稍微弄點痕迹都得消很久的，但也只是瞧著而已，實際上沒那麼疼。
沈素瑩手上動作一頓，眼眶湧上酸澀，「傻，就算我出嫁了你依舊是我妹妹，想我了去昌武候府找我便是，我回來尋你也行。」
沈念雪歪著腦袋想了想，阿瑩姐姐說的有點道理，那原本快被水霧籠蓋住的剪瞳恢復明亮：「那我能日日去尋你嘛？」
沈素瑩收起藥盒，重重點了點小姑娘的額頭。
「當然不行！日日尋我，太煩了。」
沈念雪嘻嘻一笑，往她身上靠了靠，知道阿瑩姐姐又在口是心非啦。
「對了。」沈素瑩把小姑娘給扒拉起來，讓她好好看看自己這身衣服，「你還沒說我這身好不好看呢？」
沈念雪很是認真地看了幾眼，眨了眨大眼睛一臉迷糊地道，「可是我來的時候就已經誇過阿瑩姐姐漂亮了呀。」
沈素瑩板著一張臉，去捏念雪的小臉，「我忘了，你再誇誇便是了。」
沈念雪乖乖應好，認真地又誇了一遍，「阿瑩姐姐很漂亮，成婚的時候絕對是最美的新娘子。」
沈素瑩被誇讚地心底冒泡，哪個姐姐受得了一個嬌嬌軟軟的漂亮妹妹糯糯地誇自己漂亮呢？
她美滋滋地蹂躪了兩把妹妹柔嫩的小臉，「好啦。瞧你這小花臉，趕快讓紫煙帶你去洗洗，我先說好了，後日你姐姐我出嫁時你也得給我打扮漂亮些啊，不許哭鼻子！」
沈念雪滿口好好地應下了，但沈素瑩深知哭包性子的沈念雪怎可能會不哭。不成想，到了沈素瑩大婚那日，沈念雪倒著實給她了一驚喜，還真沒哭鼻子。
沈素瑩大婚這日，沈念雪穿著一身湖藍色杭綢褙子，湘妃色月華裙，連耳邊綴著小小的珍珠，鬢上用了蓮花紋的銀鬢花，這番打扮把小姑娘少女的嬌憨可愛提現得淋漓盡致，看得出是花了心思打扮的。
配上已然出落得如出水芙蓉一般的小臉，只是略施粉黛也能吸引不少人矚目。不少人詢問這是哪家的姑娘，到了成婚年齡沒有，這一問才知原來這就是沈府那庶出的四姑娘。
雖是庶出，但聞言這四姑娘深得沈大夫人和沈家老祖宗的喜愛，在府里的地位也算是不錯的，再加上這日四姑娘貌美的名聲也傳了出去，是以，此日之後周家上門向四姑娘提親的人越發多了起來。