第七章 三元帝國？多瑙聯邦？
魯道夫的柏林之行很快結束了，在與德國的情報機構建立初步聯繫，並帶回大量東線的資料后。魯道夫一行就基本回到了維也納。
德國人的情報資料是詳細的，更是觸目驚心的。事實已經證明，後世所謂沙俄三人一把步槍只是一種以偏概全。
俄軍常備軍達到了142萬人，並且這個數字還在增長，按照改革的計劃目標，這個數字將會達到500萬。作為當今的第四大經濟體，沙俄在陸軍軍費上面的開銷和德國相差無幾。
俄軍之所以在後來的戰爭中造成武器裝備不足的原因，很大一部分在於開戰前和開戰後一段時間裡面，俄軍停止了軍事生產。俄軍在前線真正缺乏的是食物，衣物，彈藥。大戰中不止俄國，其他國家也都或多或少地面臨著後勤補給問題。
魯道夫如今已經放棄了和平的幻想，戰爭的腳步已經不可避免。德奧同盟是個不折不扣的軍事同盟，小到g98和曼利夏m1895通用彈藥，大到東西兩線的作戰計劃，都已制定了聯合方案。
在戰爭之中，俄軍最主要的敵人不是德國，而是奧匈帝國。魯登道夫自己在戰後撰寫的《總體戰》中都評價如果俄國第一時間把主力對付德國，那麼德國根本撐不住第一年。
戰爭伊始時，俄國的任務是牽制北方的德軍力量，擊敗南方的奧匈帝國。第二年年初，俄軍將普熱梅希爾要塞攻克。奧匈帝國無險可守，已經徹底失去了戰爭主動權。
改革已經刻不容緩，隨著皇帝漸老，角色更顯重要的斐迪南大公認為奧地利的匈牙利民族是最大的隱患。他驚駭於弗朗茨.約瑟夫一九零三年向匈牙利人做出的重大「民族讓步」，認為那無異於向君主國已然受損的軍力發出致命的一擊。而到了一九一三年，匈牙利人已幾乎完全退出奧匈帝國體制。他們連奧匈帝國國歌——海登的《主佑君皇》的歌詞，都不願唱出口，因為國歌里有他們所痛恨的字皇帝。他們會哼著曲子，或不出聲，乃至發出噓聲。
情況如此嚴峻，兩位統治者的方針卻不曾統一。約瑟夫一世把二元帝國的折中方案視為帝國的根基，斐迪南大公卻視之為待割除的腫瘤。大公在美景宮建立了自己的軍事文書署，如同一個影子政府。
維也納諷刺作家克勞斯曾說：「從不迎合維也納人善變、低俗、虛情假意的天性，甚至連博取民心都無意一為」。這位大公是「福丁布拉斯型的人物，不是哈姆雷特型的人物」，是這個君主國賴以「成為秩序井然之國、賴以撥亂反正」的最後、最大指望。」
魯道夫也將斐迪南視為這個國家最大的希望，在軍隊這個狂熱分子的大本營里，他的想法甚至更加激進。魯道夫期望能發起一場「二二六」式的政變，將昏聵，保守的老皇帝趕下台。
「我們不只有兩個議會，還有兩個皇帝。」魯道夫哀嘆著。
大公的親信，陸軍部長奧芬貝格將軍也在哀嘆著「皇帝不願解決匈牙利人的問題，不願挽救萎靡的士氣。」
明眼人都看得出，在軍事上投注巨資，既是二十世紀的時代需求，也是刻不容緩的要務，但維也納和布達佩斯無意思考此事。
俄羅斯人比大部分人更敏銳嗅聞到奧匈帝國的腐敗味，他們看準時機把目光轉回歐洲。沙皇尼古拉二世受到泛斯拉夫主義(認為所有斯拉夫人該團結為一併由俄羅斯領導的一種意識形態)鼓舞，誓言推進巴爾幹半島，扶植塞爾維亞之類的斯拉夫王國，吞併通往君士坦丁堡和達達尼爾海峽的陸橋，收復往日的東正教首府，透過土耳其海峽連接黑海和地中海。若如願，俄國將一雪於亞洲的恥辱，逃出黑海的「牢籠」，以歐洲最強國之姿宣告他們的到來。
若爆發大戰，奧匈只能集結48個師，來應對俄國90個師，塞爾維亞10個師。奧芬貝格敏銳地指出，奧匈在火炮數量，已經居於列強末席。
不久后，皇儲就和他的軍官們一同提出了新的軍備方案。
匈牙利議會甚至懶得討論，就駁回經費開支。伊斯特萬·蒂薩和他的議員們笑談著，「這份計劃就是個徹頭徹尾的天方夜譚，我們一個克朗也不會出。」
匈牙利權貴的舉動已經引起了公憤，就連那些像魯道夫這樣的半個匈牙利人也看不過去了，軍隊已經蠢蠢欲動，德意志軍官不甘國家的沉淪，斯拉夫人想要爭取權利，匈牙利的軍人們也與敲骨吸髓的貴族們反目成仇。
皇儲發表了演說：「陸軍的主要職責不是保衛祖國防禦外敵，而是防禦內敵，這個君主國的使命，是團結歐洲的西斯拉夫人，南斯拉夫人，馬扎爾人，奧地利人。」
匈牙利的貴族們異常震怒，他們覺得，這番話是對他們的冒犯。這些馬扎爾人在匈牙利大平原上作威作福了半個世紀，這裡的種種特權，早已被視為了理所應當。如今，皇儲的言論讓他們看到了威脅。
魯道夫是皇儲的堅定支持者，他同樣反對繼續贍養著這些蛀蟲。工業化的時代里，一千萬匈牙利人貢獻的財政收入，僅僅相當於三百萬的羅馬尼亞人。波西米亞是這個帝國工業的心臟，捷克人極度渴望恢復他們那自17世紀廢除的權利。
皇儲提出了他的政治主張，捷克地區講作為帝國的特區，而波蘭，加利西亞及克羅埃西亞這些斯拉夫人佔主導地位的地區，將建立一個斯拉夫領地。
關於改革還在商議中，這只是初步的構想，同時，它也是皇儲和他的斯拉夫支持者的底線。曾與匈牙利人勾結的德國，在之前的聯合會議，為了自己唯一的盟友，決定將保持中立。
得到好友威廉二世的承諾后，斐迪南大公和他的政府，已經聯合帝國議會向匈牙利發出了通碟。三元帝國，亦或是多瑙聯邦的時代，即將來臨。