318 糧食危機（一） 千島之國也缺糧了嗎？……
卡拉德自從在海風郡碼頭下船之後,眼睛和耳朵就有些不太夠用。當然，嘴巴也不太夠用，因為要吃東西。
身為千島之國第一王后的娘家侄子,他雖然沒有爵位,但生活水準在千島之國那也是一流的了，但即使是這樣,從海風郡一路吃過來，也不由得要說一聲新鮮好吃。
「怎麼樣，我沒騙你吧？」瓦希德並不知道身邊這年輕人的真實身份，卡拉德對外說是千島之國的商人,因為父親年邁，他要出來學着做生意，還帶了一船的肉豆蔻與桂皮。
貨物不多不少，在外頭價值千金，但對千島之國的商人來說，本地就產這些東西，也算不上多貴重,至少與千島之國附近海域特產的迷光珍珠與翠綠珊瑚是沒得比的。
瓦希德作為南聯邦人,自然對千島之國有所了解,所以據他判斷，卡拉德家應該有點底子，不然剛出來學着做生意也用不起一船的香料，但也就是那樣了,至少比起他這個替大公跑生意的商人要差一些。
所以他跟卡拉德說起話來也更隨便更親熱,真把他當成做生意的新手，還熱心地替他想銷路：「你這些香料，普通人是買不起的,就得找大領主貴族才能吃得下。我跟你說，假如是要換金幣，那自然是零賣了賺得多，但你這不是要糧食嗎？那就得來青石城。這位女公爵手裏有糧食，而且從海風郡過來又近，路上又平安，你要是走得遠了，就算糧食能換到，那運回來也是個麻煩……」
瓦希德絮絮叨叨說着，心裏還有點兒自豪——看他眼光多麼的好，去年長雲領的領主還是女伯爵呢，今年就變了女公爵，連海風郡都納入麾下了，做起生意來更方便了有沒有？
這個時候他已經忘記了，能跟陸希做買賣，並不是他眼光好找到了合作好夥伴，而是他運氣好，送出去抵債的可可豆落到了陸希手裏。
卡拉德不曉得他有吹牛的地方，倒是覺得他說得很對。
他不是沒出過千島之國的鄉巴佬，別的不說，道路運輸的問題他是知道的。千島之國自己的道路就不怎麼樣，主要是島上地勢起伏，植被茂密，許多地方都是一條小路，只能讓島上特產的小矮馬拉着小車通過。
而其它國家的道路雖然寬一些，地勢也可能更平坦，但路況同樣不佳，真要是運送大批糧食，確實困難重重——何況，還可能有強盜，以及肯定有的過路稅之類……
總之卡拉德出來的時候，也是挺發愁的。
自從王后的兒子墜馬身亡，被第一王妃所生的長子得勢，卡拉德家的地位就大不如前。幾年前老國王身體不佳，把王位讓給兒子，其實就是做了一個交換。果然得到王位的新王與母親心滿意足，不再把前王後放在眼裏，卡拉德家才能喘過一口氣來。
卡拉德本人因為小時候就常進宮去跟幾位王子一起玩耍，還頗得老國王的喜愛，所以這幾年更是悶在家裏什麼都不敢做，總算現在鬆快了一些，他也得到了老國王的委派，就是出來找一條用香料換糧食的商路。
實在是這幾年，千島之國的日子更不好過了。
在外人看來，千島之國盛產貴重的香料，說一聲是種植黃金的島嶼都不為過，但只有千島之國自己知道，他們的香料大部分都要經過教會的處理才能增加價值，比如丁香花和肉豆蔻就是最典型的——由教會提煉出的香精可價值等重的黃金，但千島之國沒有提煉的方法，賣原料可就不值錢了。
而且，千島之國所有的島嶼都種著這些香料，卻沒有合適的耕地來種糧食，都是用香料與聖城換糧食的，這幾年糧食越來越貴，千島之國也受不了了。
老國王曾經試圖在島上自己種糧食，但千島之國雨水豐富，小麥和豆子產量都不佳。尤其是，國內的神官，根本不願意給作物祈福，甚至王都那位紅衣主教，直言千島之國的香料就是光明神所賜，如果想要不種香料改種糧食，那是違背神意，不可能有好收穫的。
所以沒辦法，老國王只能讓人出來另找商路了。
卡拉德對於那位紅衣主教是毫無好感。因為就是他，當年把他的表弟宣判為神棄者，使得表弟從王后的兒子、千島之國第一繼承人，變成了被神所厭棄的罪人，最終病死。
卡拉德才不相信自己的表弟是什麼罪人呢！表弟那時候才十一歲，一個還沒長大的少年人，能有什麼罪？更不用說他的表弟自幼就又懂事又勤奮，神是瞎了眼嗎，居然會厭棄他的表弟？
比起渾渾噩噩，只知道聽從神官的平民來，卡拉德可不是那樣的傻子。第一王妃和她的娘家向教會獻上大量供奉的事兒，當他們卡拉德家不知道嗎？只是可恨他們沒想到第一王妃會如此膽大，而紅衣主教又如此偏袒，在王后病逝之後不久，就向她的兒子下手了。如今表弟身亡，第一王妃所生的兒子是最合適的繼承人，連國王都只能承認了事實並且把王位交了出去，卡拉德家還能怎麼樣呢？能保住自己就不錯了。
而新王繼位之後，對教會簡直是言聽計從。教會說這幾年糧食價格上漲，他就任由教會壓低香料的採購價格；教會說千島之國不能種糧食，他就不管平民有沒有飯吃，只要求他們繼續種植香料……
卡拉德看得出來，老王對這個兒子也很不滿意，無奈的是他背後有教會撐腰，千島之國現在那點可憐的耕地都還指望着教會來祈福，香料也只有教會才能如此大批地收購——命脈都握在教會手中，老王又能怎麼樣呢？
唯一能做的，就是挪一批香料出來，從外頭換糧食。
唉，這種繼承人要來有什麼用，假如他的表弟還活着……
但是，即使表弟活着，千島之國恐怕也種不好小麥，除非表弟能夠成為聖徒級的人物，可以改變千島之國多雨的氣候——卡拉德這麼一想，就不禁更頹唐了，難道光明神真的就非讓千島之國種香料不可嗎？
內部問題無法解決，也只好先想辦法多換點糧食了。但卡拉德離開千島之國后才發現，紅衣主教說糧食漲價了還真的不全是瞎說，看起來貴族們都不缺糧食，但想要大宗購買的時候，竟然就沒有哪個領主能直接拿出換一船香料的糧食了——不，別說一船，半船都換不出去！仔細一問，竟然是今年都沒有豐收。
當然，領主大人們是不會缺糧食的，就像卡拉德身在家族之中，也絕不擔心餓肚子，再沒有糧食，他家的倉庫也是滿滿的。可是如果問問那些平民，卻是家家戶戶都說比去年還不如，今年想要活着過冬不容易，可能要把一個孩子或者更多的孩子送去領主老爺處做奴隸來抵稅了。
真正有糧食的，大概是那些糧食商人，但他們的糧食價格可不低，並且還打算再囤一囤，囤到明年春天，糧價會更高……對於卡拉德所出的價格，他們全部都拒絕了。
幸而這個時候，他遇到了瓦希德。阿古斯公國也苦於糧食短缺，但他們找到了教會之外的新渠道，卡拉德也希望，這條渠道真的有用。
不過從海風郡這一路走來，卡拉德心裏稍微安定了一些，瓦希德說的應該是真的，長雲領好像真的不缺糧食！這裏的平民吃的豆子湯里都有麥粒，可不是他在別處看見的那種摻了野菜甚至樹皮的稀湯，連豆子都見不到幾粒，更別說麥子了。
平民都捨得在豆子湯里放麥粒，那這領地一定很富有，絕對不缺糧食！
但是，瓦希德似乎也是來換糧食的，就算長雲領再富庶，糧食能夠他們兩個商隊換的嗎？
「夠！」瓦希德現在對女公爵那叫一個盲目信任，「我跟你說，別看他們這兒沒有教堂，可是人家有能讓作物豐收的煉金藥水，我這次來，也要換煉金藥水的——嗯，這邊叫做化肥。」
說到教會，瓦希德也有一肚子抱怨呢。相鄰的布迪王國打他們的主意，正是有教會在背後支持。而阿古斯公國一向對教會都恭恭敬敬，不就是因為大公不願意把女兒送出去，就被教會暗中對付了嗎？
所以他聽卡拉德說起教會壓香料的收購價什麼的，就很有種同病相憐的感覺，所以才這麼積極熱情地給卡拉德介紹——最好大家能聯合起來，假如很多人都用上這個肥料，教會就沒法這麼囂張了吧？
卡拉德聽見煉金這個詞兒，不由得心裏先咯噔了一下：「很貴吧……」凡是跟煉金沾上邊的……
「貴是貴，可是效果好呀。」瓦希德大賣安利，「而且每畝地里用的並不多，有些原料還可以自己製做呢。」
他說的原料就是用來堆肥的東西，為怕嚇著人，瓦希德沒敢立刻把糞便這個詞兒說出來，而是提到了樹林里的枯枝腐葉，吃剩下的魚骨魚鱗甚至果皮菜渣之類，就是這，也聽得卡拉德表情有點扭曲：「這些也是——煉金原料？」聽着怎麼那麼不靠譜呢？
「是真的！」瓦希德鄭重其事。當初女公爵告訴他的時候，他也覺得像是黑暗魔法啊，可是回去試了試，可可豆今年的產量就有明顯的上升，可見是真好用啊。
女公爵說了，能堆肥就堆肥，既能讓環境清潔減少疫病，又能廢物利用，一舉兩得；然後再買一些化肥做為補充，就能讓作物豐收。
至於這話可不可信，看看長雲領不就知道了？人家都是這麼種的，所以不但自己糧食夠吃，還能賣給他們。
於是卡拉德就這麼被忽悠得暈暈乎乎的，見到了陸希。
「今年送來的可可豆品質不錯。」陸希雖然跟瓦希德說話，眼角餘光卻在打量卡拉德。
何塞這個表兄，跟他長得還有五分相似，雖然不如何塞生得漂亮，但一頭鮮艷的紅髮倒是十分顯眼。
說起可可豆，瓦希德就顧不上別的了：「是的，都是按照您的吩咐發酵過的，有三船是最好的，還有兩船豆子小一點，但也絕對沒有霉壞蟲蛀！」真是沒想到，留下了外面那層果肉，並且經過發酵的可可豆，居然就有了濃郁的香氣！倘若他們從前知道發酵的話，至少可以當做香料賣出去啊。
當然，瓦希德並不是真的想把可可豆當香料賣，只是這麼感嘆一下——僅僅是一道發酵過程而已，就讓可可豆有了驚人的變化，可是如果沒有女公爵的指導，誰知道竟然可以這麼做呢？畢竟以前大家吃的都是可可豆外面的那層果肉，生怕不趕緊剝下來曬乾就會爛掉，哪裏會讓它堆在那裏發酵呢？
反正現在瓦希德對女公爵簡直是敬若神明，凡送過來的貨那真是精挑細選，質量一流。而且他還帶來了別的東西：「……或許還會有什麼能讓您看得上眼的東西……」
陸希倒覺得他腦袋很活泛，也不滿足於一種貨物，挺好。再說她也想看看南聯邦的植物，說不定就能找到好東西呢？要知道熱帶植物里有用的東西可不少呢。
「那你想換什麼？」
「糧食和化肥！」瓦希德連忙說，「您說的堆肥確實好用，今年可可豆的產量就增加了兩成。我們，我們也想種莊稼……」
「種糧食啊……」陸希嘆了口氣，多雨的地方，怎麼也不適合小麥的，「我倒是有個建議，你們不要種麥子，改種別的糧食。」
「您是說——」瓦希德不知道還有什麼糧食比小麥更好，莫非是長雲領用來做粉條的那種東西嗎？
「木薯。」陸希也是剛剛想起來，這東西才適合熱帶與亞熱帶地區種植，耐貧瘠，可粗放，只要注意不要積水爛根即可，很適合光明大陸這地方的農夫，畢竟很多地方的種植技術，在種花家看來簡直就跟野生也沒太大不同了。
唯一的問題是這東西含氰苷毒素，吃之前要好好浸泡，還要徹底煮熟才能食用。
但好在陸希從皇家獵場弄回來的這種毒性較小，只要浸泡時間足夠，食用起來就沒有問題。
而且木薯不僅可以食用，還能做飼料，在陸希那邊的世界，某些發展中國家的口糧主要就靠它呢，可是一樣好東西！
卡拉德站在一邊，感覺自己的耳朵都不太夠用了。
木薯？那是什麼東西？好種，還能吃？他也聽說過有些平民餓得不行了會去挖些地下的根莖來吃，但因為那些東西深埋於地下，未經光明神賜福，所以根本不合適食用，常有人吃了之後中毒身亡的。
但是這位女公爵卻說，有毒沒關係，只要處理過了就行？而瓦希德看起來居然也非常相信她的樣子，難道是真的打算把有毒的東西帶回自己的國家嗎？該不會是瘋了吧？
不過卡拉德很快又推翻了這個想法——這一路上瓦希德都很正常，而且對沿路的情況十分熟悉，顯然是個有經驗的商人，這樣的人會瘋狂到隨便把有毒的食物帶回去？不可能！
那麼，這種叫做木薯的東西，是真的能吃？埋在地下，不曾沐浴光明神之輝的東西，也能食用嗎？
卡拉德心裏糾結著，回過神來卻發現瓦希德已經不見了，大廳之中只剩下了他一個人面對着女公爵：「瓦，瓦希德……」
「他去看木薯工坊了。」陸希單手托著下巴，打量著卡拉德，「你是千島之國人？」
「是——」卡拉德緊張起來，「我，我聽瓦希德說，長雲領有很多糧食，我，我希望能用帶來的香料，向您購買糧食……」
「哦？」陸希揚了揚眉毛，「千島之國缺糧？聽說千島之國盛產香料，周圍海域還出產珍珠和珊瑚，被稱為黃金之地，怎麼還會缺糧呢？」而且缺到讓王后的娘家侄子出來跑商？難道王后的娘家已經沒落到這種程度了？
卡拉德覺得有哪裏不太對勁——糧食商人購買糧食不是很正常的嗎？不管哪一國都有糧食商人，即使不缺糧，人們平日也要吃的，為什麼他一說買糧，女公爵就直接說千島之國缺糧呢？
「並不是千島之國缺糧，只是我家一直都是做糧食生意的……」卡拉德更緊張了，他經過了這麼多領地，也沒有人問過他為什麼要買糧啊。
站在門后的何塞表情陰沉。他這個表哥並沒有什麼經驗，為什麼會把他派出來當商人？是卡拉德家已經敗落至此，還是說國王手下已經沒有人可用了？
不，他的父親現在已經不是國王了，新的國王是第一王妃的兒子，老國王已經從那個位置上退了下來，自然權力也隨之移交……
這幾年何塞當然也是關注著千島之國的消息，但畢竟離得太遠，他所能得到的也不過就是外頭人人皆知的事情，比如說新王繼位，再比如說千島之國的香料全被聖城壟斷。當然，因為他的特殊身份，他還知道一些外頭人不知道的事，比如說在千島之國的那位紅衣主教插手了王位更替，再比如說聖城一直都用糧食來掐著千島之國的脖子，讓他們只能把香料出售給聖城。
所以現在，是情況更糟糕了，以至於他的父親都要派人出來購買糧食了嗎？