第三章 百戶家偶遇范忠玉 荒墳灘撿回…

沒了芳梅的陪伴，范忠玉有些無味，招手喚過小吏問：「那芳梅被何人贖走？」

小吏道：「下官這邊只管放人，消戶冊是在禮房衙門，不過下官聽說是刑捕司楊指揮為人操辦的。」

范忠玉一聽這是有手段的人操辦的，便一下斷了念想。

摟了一個小粉頭道：「來，為本主事唱個『楊柳枝』，我便喝了這杯。」

那小粉頭與客說話都是套路，張嘴唱道：「桃紅李白相誇好，須得老爺相發揮……。」

范忠玉道：「好！好！今日這銀子本主事便讓你掙了。」

酒至酣熱，眾人略小憩片刻，那糧儲僉事坐轎回衙睡去了。

范忠玉想起張百戶一早派人送貼，請自己晚間到家赴宴，磨蹭到天色將晚便奔張百戶家而來。

范忠玉父親與張百戶父親因同在軍中效力，兩家成了世交。

到范忠玉這一代眼見前程沒了長勢，長輩便托門路給他捐了功名。漸漸坐到了平陽戶房副主事，而張百戶仍留在行伍。因二人城內城外並不遙遠，仍以世交兄弟往來，從未斷過。

范忠玉徑直進門，相見拱手道：「賢弟、弟妹打擾了。多日未見，今日咱們多喝幾杯，好好相談一回。」

說著見王進福一個軍兵裝束的人也在，愣了一下。

張百戶拱手迎了一下說：「兄長說的是，今天我與你不醉不罷休。」

扭頭給王進福引見，「這是我世交忠玉兄，戶房副主事。」

王進福趕忙以軍禮拜見。張百戶又介紹王進福，「這是王兄，在我那裡當小旗，於我有大恩義，軍中有高下，在舍下你我當以兄長相敬。」

張、范二人並排上座，王進福與官老爺對坐，心裡犯著難，卻是滿臉陪著笑。

三人飲酒說話，張夫人一邊哄孩子一邊添些菜蔬。

范忠玉如在自家般隨意，夾菜、喝酒。

對張百戶說：「當年你我先人沙場並肩搏命掙下些軍功，只道是咱哥兒倆趕上了天下太平，以致於你我寸功未立。而今才算看透，即使天下不太平，上面若無家族中人撐腰，我們也只能眼睜睜看著門庭冷落下來。

張百戶：「兄在府衙為官，平陽府內人上人；又無需受軍旅之苦。以我等家世也不算淪落。」

范忠玉酒盅與張百戶碰了一下，自顧喝了，「好在家父見天下大勢已定，為我捐監生。當初也勸令尊為你如此，而令尊只說歷朝歷代只有軍功才是實打實的，而今你到哪裡立軍功去？」

張百戶說：「兄長所言極是。天子功德天下，大戰已有些年不起。我這百戶長若這麼做下去也算平安一世，生子養老，比起先人在刀槍叢中活命也算福分。只是歷朝歷代，哪有一輩子不打仗的軍伍，我倒是羨慕兄長眼前的日子。」

范忠玉道：「我是說，當初你若也捐了監生，說不定你我兄弟此時已在府衙一起共事，我倆的境遇定比現在要活絡些。當下我雖是七品，但司中錢糧進出，我只有研墨記帳的份，沒有半點說話的力道。所以主事和其餘副主事就住的是大宅，我就如賢弟你一樣住小宅院。

他把酒盅放前放，看著王進福給他倒滿，「我直說，比你在軍中強些。你軍中那個七品就是個名頭，手下百多號軍士整天操練，能操練出銀子和綾羅綢緞來？」

張百戶說：「兄長先祖本是有些詩書淵源的，弟我自幼這經書就比不得兄長，當初就是捐了監生，也是花冤枉銀子。」

范忠玉呷了一口酒，「這些事情，你又不打算鄉試、會試，就是文章遞上去，讓學僉大人點個頭、畫個圈兒，本地冊子上添個名兒，到衙門裡使銀子謀事有個由頭罷了，那文章是不是你寫的誰管。」

張百戶：「確實，雖說城南衛一眾軍官官品都不低，表面上餉銀還比地方衙門高一些，但實際卻比你們府衙里差不少。」

范忠玉：「近水樓台，錢糧從哪個口兒過也不能白過嘛。兵營靠上面撥給，哪有多給些的道理。府里就不同了，全平陽府的錢糧都得過一下手是不是？」

他瞟了一眼王進福又說：「他們得了好處，我看得清楚，不多少也給我那麼一點兒也說不過去；光憑那幾兩餉銀，我全家怕是一年到頭饅頭鹹菜都不寬裕。」

人家二位爺熱鬧地說著，這些與自己八竿子都打不著的話，王進福也聽不懂，他悄悄地夾著菜，小口地呷著酒。

張百戶夫人勸道：「大哥，你只管大口吃喝，反正也出不了城了，今晚便住廂房裡。」

范忠玉這時正臉看了王進福，「你勿看我們倆，既是自家人，我倆隨意，你也隨意些。」

他喝得臉面有些紅潤，突然壓低聲調，彷彿屋外有人偷聽一般，「就城南衛那幾千畝良田，你只見千戶與大戶一條褲子；知那大戶是什麼來路？是知府大人內弟的老丈人。」

張百戶聽得一驚，「原來如此，知府大人不是外省調來的嘛。」

「我也只是聽說啊，若屬實，以我的估算，一年的進項就是四千兩」，范忠玉伸出四個手指比劃了一下。

張百戶忙止住：「兄長，此話萬萬不可亂講，這可是惹禍端的話。」范忠玉下意識地眼角斜了王進福一眼，「來，王兄、賢弟，我敬你們倆。」

面對著兩位官爺，王進福端杯恭恭敬敬地敬了兩回酒，四千兩——那是另一個世界的數字。

張夫人在一邊看到，走上前說，「你哥兒倆光顧自己說個痛快，也不管冷落了王大哥。」

說著把些菜肉撥了一大碗放到王進福跟前，「大哥，他哥兒倆自管說，你自管吃個酒足肉飽，這一碗你定是要吃得乾淨才算給我面子，總歸不能來家吃酒倒餓著睡覺。」

范忠玉有些歉意地看了眼張百戶夫人，向王進福舉杯道：「我兄弟二人敬王兄，一定要大杯倒滿。」

他雖個子不大，又喝了半晌酒，卻是幾下便把王進福給敬得酒上了頭。

張百戶：「忠玉兄，雖涉軍情，但我們是兄弟，家宅之內的話，城南衛要開拔了，這回不同以往，所有家什都帶上了，城南衛連個馬掌都不留，可見再回的希望渺茫了。」

范忠玉睜大眼，「如此說你我兄弟往後一起飲酒難了？」

張百戶舉盅，「今日我三人飲酒，還未知有無下回了。」

范忠玉：「他是你手下，你倆自是一起。」

張百戶看了眼王進福，對范忠玉道：「王兄一直在我手下，若無他的仗義，便無我眼前的賢妻愛兒。若王兄隨我一起北上，怕身子骨頂不住，我託了千戶的人情，欲助王兄留在平陽府，哪怕轉到守備府謀個輕鬆的閑差，也勝似隨我去守關隘。」

范副主事看了看王進福對張百戶說：「既然要到守備府謀事，還是離不了那軍中事務。不過說實話，哪個管丁役的衙門口，只要是領錢糧的，冊子上越多越好，實領的越少越好。你這一去多了個領口糧銀的，人家肯定不待見。不過若面子夠大也無礙，千戶這面子不得了。」

張百戶：「我已托千戶寫了舉薦公文，當不會不給面子吧。」

范忠玉筷子往桌上一放，恍然道：「公文啊——你若是千戶大人給守備大人寫的私人手箋，莫說領份口糧銀，你就是謀個小軍頭兒都有望。這公箋究竟算誰的人情？人家往旁邊一丟，你回去等著吧，過一年你還等么？」

范忠玉自己幹了一盅兒，拿起筷子邊夾菜邊道：「賢弟，求人不是這麼求的。」

張百戶和王進福都有些驚詫。

范忠玉見二人都有些慌，連張百戶夫人都有些變了臉，放下筷子道：

「既然王兄與我賢弟有恩義之交，我就幫你一幫。這麼辦，如果他們守備府不納你，你就說只把名字造上去，不領他們的餉銀，自他們守備府過一下名號，有千戶的公文也算順理成章。之後我跟刑房托情說你是從守備府借過來應事的，前一兩個月你就在刑房行走不領餉，再過些時日我託人把你的名轉到刑房造冊，如此你便是刑房正經差役了。」

張百戶聽罷忙拱手道謝：「多謝忠玉兄仗義相助。」

夫人也一邊道：「今日多虧請忠玉大哥來。」

張百戶對王進福說：「王兄，還不快謝范副主事。」

王進福慌忙起身，撩起棉甲下擺，半跪軍禮道謝。

范忠玉低頭夾了一大口炒雞蛋嚼著，筷子沖王進福搖了搖道：「不必如此，快起來喝酒，這事就這麼定了。」

張百戶此番相請，意為一來告別，二是自己隨軍北移尚不知落於何處，夫人與孩子當下就離得遠了，有事時請范忠玉和王進福關照，將這番意思向二人說出。

王進福自是滿口答應。

范忠玉道：「無需麻煩王兄了。就住我家去，就弟妹和侄兒兩個，願意住我家西屋便住西屋，不願住西屋住廂房，總歸是比娘兒倆都丟在這裡強。」

張百戶：「我是擔心忠玉兄家裡孩子多，他娘兒倆再去擠得慌。」

范忠玉：「賢弟，你我親同手足，這又不是三日兩日，把弟妹娘兒倆扔在這裡你放心我還不放心哩。先住我家看，若真是不回了，我替你將這宅賣掉。」

范、張二人一想要長久分別，話也越發地多了，酒也停不下來。

張百戶便對王進福道：「大哥，我二人說的你聽著無趣，不如先去睡吧，明日我們一起回衛里。」

王進福一看自己要是不走就是攪人家哥兒倆的興了，范忠玉敬的幾大杯酒也喝得有些暈，便作揖告辭回廂房裡睡下。

王進福在軍營這些年，除了過年時官長賞一壇酒，十來個弟兄一起喝喝，除此是滴酒不沾的。

而今晚即便收斂著，可吃喝的時間長，也是喝了不少，加上那酒味真沖，一口下去鼻子、肚子里全通了。

或許是因為酒通了血脈，亦或許遇到范副主事讓他的事情變順利了；王進福獨自躺在張百戶廂房的炕上，覺得渾身的血熱熱的、毛孔全都開了，舒服得有些飄飄乎乎。

漸漸睡去，范副主事何時走的也不知道。

第二天一早，王進福隨張百戶一同回城南衛。

張百戶騎馬，對跟在馬下的王進福囑咐一番，告訴他拿著千戶的信到守備府後應該如何講、如何給辦事的人遞銀子。

最後道：「大哥，按說你我的交情，給你做點兒事，我不該問你要五兩銀子，咱千戶也不是五兩銀子能近得身的人，但時下風氣如此。千戶好飲，我花五兩銀買了兩壇上等杏花村陳釀，並曆數你十幾年來勤懇如牛，他也記得你為了我和夫人去夜闖大帳。守備府想來也會給幾分面子，加上我范兄的一番謀划，估計這事已成了八、九分。兄弟一場，不知是否還會相見，你我各自珍重吧。」

兵營還在整裝，沒有開拔。

王進福邊收拾包裹，自然要跟弟兄們說一聲將離營而去。

十來個弟兄吃驚之餘很是不舍，湊了一大把銅錢讓一個弟兄溜出去買了塊熟肉，一捆山蔥、一小瓦罐大醬和一壺酒，給王進福送行。

一口蔥一口酒，自此天各一方，都不覺流下幾滴淚來。

王進福道：「兄弟們，身在軍伍，又北上邊關，凡事留個心眼兒。無論落到何處，我們都儘力落個囫圇身子解甲歸田，如此這輩子便算圓滿。」

又是一個春天的早晨，天出奇地透亮，陽光把汾河平原照成橙黃與灰白分明的兩半。

王進福把自己兵營里的一點兒家當都送給了手下弟兄，又和相熟的人道了別，換了青布衣褲，背著包裹，懷揣著二十多年攢的十幾兩白銀和千戶的舉薦信，與朝夕相處的弟兄們灑淚而別。

走出老遠，又向兵營的方向拜了拜，向北而去。

說來也怪，王進福身體本來眼見一天天衰弱，腰腿無力，一動便喘得厲害。可一出兵營頓覺神清氣爽，全然不是在兵營里病懨懨的身子。

甩開腿咚咚走了十幾步，又跳了幾下，王進福自言自語：「奇了——若被張百戶看到還以為我王進福裝病哩。」

走出五里，沒走大路，在田野間的小路上繞著往城裡。

到了城外的村莊之南，那裡一大片墳場，有村裡的、也有城裡的，有荒土堆、也有修得規整的。

窮人們死後都土坎下掏個洞，死人放進去，上面起個土堆，土堆上插塊木牌。

如果有遷墳的把屍骨遷走就剩下又矮又黑的坑洞，有無家可歸的逃荒人就在這些坑洞里塞些枯草住進去，鋪塊破被爛棉絮，洞口掛塊破布擋風。

選址也有講究，既要背風，下雨還不能被水淹了。

此時太陽和大地、遠處的平陽城和近處的村莊、枝條稀疏的楊柳都格外地清晰敞亮。

遠處的堯廟傳來鐘聲，王進福心裡道：想必是又有大戶到堯廟上香許願。

春日的陽光暖和，棉衣還穿得緊實，身上走得發潮，再走五里便是平陽城的明德門了。

忽然聽到嘶啞的哭聲，轉頭見路邊田埂下，一個蓬頭垢面的人身上、頭上沾滿塵土和枯草葉，對著眼前一堆破布爛棉絮哭，很是凄慘哀傷，聲音像是女人。

王進福猶豫了一下挪到跟前，那堆破爛里直直地躺著一個死去的老婦人。

那女人一身破棉衣已看不出顏色，好幾處露著黑乎乎的棉絮，哭聲斷了一下，抬起骯髒憔悴的臉望了王進福一眼，就又低頭摸著死去老婦人的腿自顧哭去了。

王進福心裡一酸，從包裹里摸出一塊乾糧伸手過去說：「妹子，人死了哭也回不來。我遇上了，給你塊乾糧充充饑。」

那女人馬上扭身，雙手接過。

王進福嘆了口氣轉身走開，十來步開外聽那女人還在含糊地哭說著忍不住又回頭看，見那塊乾糧被擺在了老婦人的嘴邊。

王進福的眼淚下來了，停下腳步心道：都是人，都是爹娘養的，我不能這麼走了。

轉身三步兩步走到跟前，「妹子，今兒我遇到了，我不能看著一口剛餓死，再扔下一口餓死，我幫你到底。」

見女人獃獃的光知道哭，王進福找了個廢坑洞把老女人的屍體塞進去，將洞上的土用腳踩塌勉強堵了洞口，上面插了根木棍。

王進福看這女人腌臢成這樣，覺著她要麼是個啞巴，要麼便是個愣貨。

他打算將她帶上吃頓飯、弄得體面些送到濟養院去，實在不行便寄養在便宜的店裡好歹給她尋個找不上媳婦的人家。

便給這女人連比劃帶說：「我……帶你城裡……吃飯；……洗臉……換衣裳。」

上去給她拍了兩下身上的泥土，這女人抽泣著沒動，待王進福去摘她頭上的草葉時，她躲開了，眼裡閃著一絲不安看著王進福。

王進福一看，那臉上的黑泥厚得看不出的年紀，只是個子快有自己高了，眼睛也看著不像愣貨，便比劃著告訴她大路上人多，太腌臢沒法見人。

這女人自己向上翻著眼睛看著額頭上的髮際、手摸索著弄了個差不多；又上下前後將破棉衣拍打了一回，那棉衣的土越拍越多，她似乎有些害羞。

王進福看著她有點像正常人。

管她呢，若是正常人更好辦了，好歹給她尋個主家便能活下去。

王進福讓她跟著走，這女人略猶豫了一下，抹了下眼淚，看著那湊合埋上的洞口。

王進福道：「你記住這個地方，有了活路再回來修修。」王進福在前，女人獃獃地跟在後面往大路上去。