第十九章 鄧知府探察課稅銀 東外城牙行…
張德柱似解釋得不耐煩，「方才講了，我們是官牙。這麼的大行市，豈是三兩個行牙能忙過來的。」
他審視地看看鄧兆恆，問：「武兄看似做大生意，不知經營哪一行業？」
鄧知府應道：「在下生意並非一人，所做也非局限於哪一行業，有些利便做。」
張德柱：「卻是少見，還有這等做生意的，想是專做官家生意？」
鄧兆恆：「並非如此。這些年來，小注的買賣從未做過，若張兄有何路徑還請指點在下，若成了自然少不了張兄的酬勞。」
怕張德柱再盤問下去，鄧知府索性先問：「張兄是牙紀，對行市了如指掌，我看這東外城每日流水在五千以上，對否？」
張德柱：「若全年看還差一些，好的時候五千多，一般三、四千兩吧。」
見鄧兆恆盯著他，又補充道：「若來大注鹽或絲綢，就會超過五千兩，僅憑三、五車散貨不行。就拿潞安州綢緞來講，往東順天府、往南河南府，都不過咱這平陽。南面來的杭緞，一路往西入關中，一路進咱這平陽，再往北路途愈難行，大多到平陽就止了。」
鄧兆恆：「這麼多銀兩進出，張兄一定日進斗金吧。」
張德柱搖了搖頭說：「肉再好，架不住吃的人多。平陽府上下，從官到民，都從這一鍋里撈食，遲早要出些事情。」
鄧知府：「此地牙稅雜課幾何？」
張德柱：「我做貨牙只在平陽，沒去過其它府地，聽說較其它地方咱這課稅算是很體恤商賈的。按朝廷三十稅一之律，本地另有勸學捐、城防捐等，合計大略二十五稅一。」
鄧兆恆：「若以日三千計，東外城一天課稅一百二十兩，若不足三千，一年也可累計三萬多兩啊，好大的一注生意。」
張德柱有些困惑道：「兄長說得是戶房主事老爺操心的事，與我等實無相干。兄長既是生意人，當知其中曲折，若按此清白規矩，我們牙紀喝西北風去了。我等雖是官牙，也有些私下勾當，我這牙紀分得些；你商賈得利來得踴躍些，官府長遠也是得利的。」
鄧兆恆：「比如你我如何分成？」
張德柱哈哈笑著說：「利多少還是要看人，像武兄這樣的大主顧自然要多讓些。」
他湊近低聲說：「還有更便捷的，省了所有耗費。我弟兄有專門駐茅津渡、風陵渡碼頭的，取了貨直接在官道上交易，直往太原以北去，有的一次能省十幾兩銀子。」
鄧兆恆：「是啊。風陵渡是個繁忙之地。」當年他由陝入京，曾在風陵渡經過，那裡人貨交雜，一派繁忙景象。
「怎麼，武兄經渡口運過貨物？有我弟兄伙在，腳夫、車夫、船夫都能少花些銀子」，張德柱繼續探尋著。
鄧兆恆：「已有些年了，進京路過，隨興緻看了看。」
「武兄是生意人，卻不怎麼理會生意之事么？」張德柱一番話引誘下來，居然不知鄧知府做何生意，不禁有些困惑懷疑。但一主一仆兩個外地人與他無甚瓜葛，也就不大警覺。
鄧知府不知該如何應對，起身假裝去方便。
老何舉杯道：「小的敬張爺一杯」，幹完后說：「我家老爺雖是生意人，但一般事項是不管的。此次來平陽，也是隨意訪看一下，操辦生意的事仍由下人去做。」
張德柱：「老兄隨主家做生意，想是走過不少地方。」
老何：「小的只是貼身僕人，一路照顧老爺飲食起居而已。」
張德柱：「前半晌看二位記記寫寫，這行市裡哪些是值得用筆墨記下的？」
老何：「我家老爺所過州府凡貨物流通都記一記，小的妄猜可能是採辦買賣時用吧。」
此時鄧兆恆回來，打算張德柱再追問下去就借故離開。
三人喝了一杯，又說了些不著邊際的話，飯館里食客已陸續走了。
此時七、八個漢子吵吵嚷嚷、大大咧咧地進來，掌柜迎上去，「正午已過，此時灶廚食材怕是不全了，幾位爺能否將就些。」
其中一個漢子說：「你只管雞、魚、羊肉、好酒地上來，我等已餓透了。」
張德柱此時面露憤憤之色，鄧兆恆與老何看在眼裡。
果然其中一個瘦子抱拳拱手往這邊高聲道：「張爺好心情，與客人酒食享受哩。」
張德柱沒有起身，草草拱手回了一下道：「你等心情也不錯嘛，成群結夥來吃酒食。」
那個為首的漢子，頭戴四方平定巾、嫩綠直裰敞著懷、腰系寬頻，瞪著滿是凶光的豹眼，沖這邊高聲道：「老張，今天好生意，弄了幾百兩？」
張德柱：「胡爺，我兄弟被人催逼著趕些貨物經紀，能好到哪裡？不過戶房老爺那裡總是要交代過去的，一切由衙門老爺做主，我等操辦就是。」
張德柱見這夥人到來，不耐煩再坐下去，招呼夥計結帳。
而老何在兩邊你來我、往唇槍舌劍時已去把帳結了。
張德柱道：「這讓我臉面怎麼好，說好是我請兩位的。」
三人走出店門時，被這夥人虎視眈眈目送著。
為首的那個對張德柱說：「老張，和客人一起過來湊桌吃吧，我請客。日後生意上的事知會一聲，有錢一起賺。」
張德柱扭頭回道：「我這錢把銀子的勾當哪上得了胡爺眼！哪日發達了再知會各位！」
鄧兆恆覺得不對勁，出了店門問張德柱：「張兄與這些人貌似不合，卻是為何？」
張德柱憤憤道：「此乃霸道之徒，原來我等經營得好好的，他們硬來插腳，一起吃這東外城，欺壓商客，排擠我們正經牙紀。不信你問他們要牙牌，還不一定有哩。」
張德柱覺得三人吃得不盡興，話也沒說透；老何把帳結了，覺得過意不去；加上看此二人非一般小商客，若拉到手說不定是大注銀子。
便說：「本來吃喝得好好的，被這伙不相干的攪了興緻。二位不要推脫，我等去個雅緻之處，再略吃喝彌補一下。此處小姐姐比內城大人家的不差，不要負我一片心，隨在下去。」
鄧兆恆見張德柱與那伙人似有更深的勾當，想多探聽些，便沒有推辭，隨著他在街巷裡七拐八繞，卻是到了一座「富樂茶院」。
院里各種花兒打理的精緻，融融暖日里，或含苞待放，或開得正艷。
一個二十幾歲，綠裙白襖綠比甲，烏髻斜梳插著兩朵小紫絨花，亮亮的秀眼，薄嘴唇、尖下巴的妖嬈女子滿臉笑意地出來招呼，「哎呀，張哥哥，你有些日子不來了，我這裡小姐姐想你都想哭了，今天和貴客一起來，必是要好好消遣一下。」
老何一看是到了暗娼處，心想自己這位知府老爺一貫門風嚴謹，不知葫蘆里賣什麼葯，且小心應付。
張德柱哈哈笑著，「可我只想芳梅姐姐」，說著去捏女人的腰。
芳梅咯咯笑著扭捏閃開，「午飯剛過，姐妹午睡去了，張哥哥和客官趕著花兒打蔫兒時候來賞花，那就多盤桓些時辰，傍晚吃飽喝足，和姐妹們唱唱小曲兒、盡情歡娛一番，夜宿在這裡豈不美好。」
張德柱道：「適才吃得不盡興，到你這裡彌補，有甚可口的儘管弄來。」說著手叼出一錠二兩銀子放到女子手上。
芳梅笑道：「張哥哥是為吃飯來？這銀子無論如何是吃不完的，早知我開個飯館，專等張哥哥和二位客官。」
張德柱：「這世上可有到這裡專為吃飯的么？你自看著操辦，多出的銀子歸姐姐，不夠我再付。」
芳梅誇張道：「正好昨天宰了只大鵝，鵝肝陰在地窖里，有貴客來可做個好菜，今日真來了，我這就讓后廚操辦去。」
一個灰綢衣、皂鞋的小夥子端上茶，又無聲無息地退下。
老何看著他的背影，腳下有根、腰有力，兩臂在肋間似貼似離，是個有些功夫的人。也難怪，煙花之地各路上的人都有，養幾個護院打手也正常。
鄧兆恆進院時見側門和後院裡面都很大；現在是客堂，迎門財神像前香煙裊裊，左側幾張大屏風刻著梅蘭竹菊，右側屏風畫著戲里的美人圖，後面隔成了單間；正中是三張紅漆大桌。
心想：想不到暗娼處檯面也這麼大，比那街邊店鋪堂皇多了。
這時芳梅帶著幾個年少女子依次進來，個個畫臉描眉，頭上鮮花珠翠。
「姐姐好慷慨。這麼多漂亮小姐姐都與我等」，張德柱打趣。
芳梅：「張哥哥銀子我得儘力花出去不是，今日遇到貴客也是她幾個好運。」
張德柱：「武兄，你與何兄先挑，在下排后。」
老何推辭：「適才與老爺、張兄同桌吃喝已是丟了本分，此時不敢了。況我已酒足飯飽，老爺和張兄盡情消遣，我在旁邊恭候。」
芳梅笑道：「聽口音爺是順天府來的。這雄雌歡娛之事，豈是在旁邊恭候的，你看我家妹妹哪個與你相配，就隨她繡房里去，晚飯時我讓小姐姐去喚爺來。」
老何堅稱不敢。鄧兆恆道：「姐姐和張兄隨他意吧，我等先吃喝些，妹妹們聽我們盡說生意上的事也是無趣，且讓她們休息去。」
芳梅：「老爺氣宇軒昂，一表人才，張哥哥也不給奴家引個姓名臉面。」
鄧兆恆道：「在下姓武，自順天府來，敢問姐姐芳名？」
女人裊裊地道了個福說：「武官人自繁華處來，此處簡陋，多擔待些。官人問巧了，奴家就是姓芳，賤字梅。」
桌上擺了炒鵝肝、紫蘇末兒拌雞絲、百合炒雞蛋、一盤剁成拇指大塊兒的熏鴿子。
老何獨自坐到門邊喝茶，粉頭們也都下去了，芳梅親自捧了一個花花綠綠的酒壺過來。
鄧兆恆客氣道：「芳姐姐莫要走，一起飲些，我們才算相識過。」
鄧兆恆想要再探一探張德柱與剛才那伙人的事，若張德柱繼續追問自己來路，可與這個媽媽說些別的打岔。
芳梅說：「二位來的是時候，我這茶院此時正清靜，奴家陪二位慢慢飲幾杯。張哥哥本是熟客，卻也有幾日沒來；武官人自遠方來，緣分已然不淺，盼日後常來，奴家自當傾心伺候」，說著端起小巧的白玉酒盅一飲而盡。
鄧兆恆看出，張德柱在東外城行市裡找食吃，遠算不得富貴，而芳梅一個弱女子自然撐不起眼前的排場，背後定有靠山。
於是就說：「今日有幸得遇張兄到得芳姐雅居，日後少不了再相擾，今日一切消費全由在下，張兄的銀子就暫存芳姐處。」說著，擺手讓老何拿出五兩銀子交於芳梅。
芳梅咯咯笑著說：「奴家今日遇到兩位財神爺了，初次來賞臉，奴家小門小戶雖不能免銀款待，卻也能打個折，以表地主之誼。」
鄧兆恆：「這精緻雅居，美食佳人，哪樣都是銀子堆成的，芳姐不收，我在此如何吃得下。」
張德柱也推辭一番，見鄧兆恆意誠，芳梅便收了放入腰間綉袋。
雖不曉得鄧兆恆底細，但見他花銀子大方，且是外鄉人，張德柱和芳梅覺得在本地有些倚仗，說話也就放開了。
凡鄧兆恆打問一些事體，二人必滔滔不絕；只是芳梅自知在這半明半暗的娼門，有些情形是打死不敢說的，一說至自家，便撿些無關的說笑岔開。
張德柱說得更明白些。
東外城行市的官牙、私牙起起落落，無非是官家人之間得失之爭。官牙會做私下勾當，而私牙也必得了官家人撐腰。
張德柱父親就做行牙，從小耳濡目染，做起牙紀來倒也駕輕就熟。
只是各方都參與進來勾心鬥角，張德柱靠個臉熟在夾縫裡每月混幾兩銀子已是不易。
誰知近兩年，刑房做後台的人也拿到了牙牌，處處排擠原來戶房的正經牙紀，只要給他們交了銀，課銀多少全由他們張口說；又強買強賣，全然沒了法度規矩，弄得客商不願再來，好端端的東外城眼看要調零。
「你若正經課銀，兩邊合夥貪些利倒也常見；可這群歹人是兩邊吃，對官府欺瞞，對商客欺壓，能坑一個是一個，這是殺雞取卵。商賈都不敢來了，我看他們喝西北風去」，張德柱忿忿道。
芳梅接道：「張哥哥無需為此鬱悶，我們爭他不過，總得想法賺自己的銀子。」
酒至半酣，芳梅喚來幾個小花姐撫弄琴瑟助興，道：「武官人初來，卻又不知何時再相見，妾獻舞一回相贈。「
起身移步，妙曼如風擺楊柳，明眸如秋水顧盼，真可謂千嬌百媚，連鄧兆恆都看得有些發獃。
張德柱大叫：」兄弟來了這多回，都未曾得此惠贈，芳姐姐偏心。「
不覺日影上了東牆，已有客人進來。
鄧兆恆看不能再呆下去了，推說內城尚有一些事情。
張德柱捨不得走，要把鄧兆恆留的五兩銀子花透，說：「今日讓武兄做了東，改天愚弟一定回請。」
老何雇了轎，行到鼓樓打發走轎夫，二人慢慢回府衙。