第一章 十八年軍爺守兵營 救婦人仗義…
城南衛在平陽城東南十幾里，由一個正千戶統領。
這一年，是王進福這個四十來歲老軍爺在城南衛兵營的第十八年。
他秉性忠厚，腰粗體壯，方臉方嘴，說起話來聲如洪鐘。因對職守爛熟於心，被百戶長提拔為小旗已有十多年，與十來個軍士同住一個窩棚。
王進福的職守是帶著他的弟兄巡視城南衛禁牆外周邊和水道，兵營西邊五里是宏偉的堯廟，旺盛的泉水終年汩汩流出，從這裡引出一條支流入兵營供應日常。
每天，王進福挎著刀，腰裡別著小旗兒，帶著幾個軍士沿城南衛的禁牆走一回。
遇見跑來牆根下玩耍或從營門往裡窺探的毛頭小孩兒，就高聲呵斥「呔，哪裡來的野毬子，立馬給爺滾蛋」。
看著一群毛孩子哄然逃走，王進福與幾個弟兄嘿嘿樂著，覺得很有趣兒。然後再沿著水道悠哉游哉地走個來回。
兵營東、西、南種些小麥、蔬菜，北面開闢為校場。三百馬軍，一千幾百步軍，忙時種糧，閑時操練。
馬、步軍操練時馬蹄噠噠，喊聲陣陣，常會引來周圍閑雜百姓、小孩兒的圍觀。
吃軍糧、操練、巡視，這便是王進福的全部，他就像兵營門外的大柳樹，粗壯、結實，又被平原上的陽光整日照耀著有些無聊。
王進福聽爹講，祖上隱約是自雁門關外南遷至平陽府。洪武大移民時，官老爺監督祖上兄弟幾人摔鍋為據，鍋成四半卻兄弟五人，由此留下了王進福太爺爺一脈在平陽守護祖墳。
兵荒馬亂的時代，到了百姓頭上就是時運不濟，家道衰敗。王進福爹本是軍戶，解甲后沒得著田地，每月領幾錢解甲銀填肚子，王進福小時爹娘差點帶著他要了飯，連祖墳也弄沒了。
邊關吃緊的年代，東面的韃靼時不時就攻到居庸關下，大同邊關面對的瓦剌也沒閑著，大仗幾年一回，小仗年年不斷；王進福體格健壯，又無田地可種，順理成章地吃上了軍糧。
剛入行伍時，王進福跟著大隊人馬在太岳之南的霍州和之北忻州折騰，夜裡睡覺都想著瓦剌人穿白皮襖、揮彎刀的模樣，想象著如何與這些野蠻人搏殺，慌得心怦怦直跳，卻是差著好幾百里沒再往北走。
爹沒時王進福的隊伍還沒回平陽，娘央人囫圇埋了。王進福回平陽探家，大悲慟一回，生出解甲贍養老母的念頭，卻是沒有辦到，他是在冊的正當精壯年紀的軍戶，上面不準。
於是便琢磨著離兵營近些的村莊里租個小房子讓娘住了，這個想法醞釀了一年也沒做到。
卻有一日，捕快找到兵營告知，「你們這裡王進福的老娘歿了，鄰人偶然發現的，不知已咽氣了多少時日；衙門已堪驗過，自己回去發喪吧。」
王進福出了兵營便嚎啕大哭；看見娘住的小院兒一步一跪地磕頭進門，卻總歸是天地間就剩自己赤條條一人了。
掩埋了娘，房子本來就是別人的，幾隻碗盆帶回兵營和弟兄們共用，這個軍戶更當得實實在在。
還沒自哀傷中緩過神來，大同那邊又和瓦剌打上了。
這回王進福隨隊伍調到了雁門關外的朔州。他小時聽爹講祖上便在這裡，果然與這裡的人和物有些莫名的親切感。
這回仍沒見到瓦剌人長啥模樣，卻是一駐便小三年，待隨隊伍返回平陽，爹娘的墳地已經讓人給平了種上了莊稼，人家有官家的地冊。
王進福連爹娘的屍骨也起不出來，只好請木匠做了牌位放包袱里藏著，過年時擺出來祭拜一回。
再往後的十幾年，天下太平，即使邊關吃緊，這裡卻一切照舊。
兵營屯兵，一紮十幾年不動窩，上面的統領、千戶都換了幾個，而王進福卻在此住得麵皮變老、鬍鬚成綹兒。
三里之外坦蕩的沃野是大戶人家的，也得了堯廟泉水的澆灌，可謂年年豐饒。有長、短工常年耕種，這些家奴雖衣著破爛，卻很是護主，遇有逃荒要飯的從田埂經過必要大聲叫罵著「哪裡來的野狗，離爺家田遠遠的，踩了爺的田埂打斷你狗日的腿。」
倒是王進福遇上這些逃荒的會和氣地問從哪裡來，若是夏天就告訴他們堯廟的北牆外涼爽，若是冬天就指給他們教場北村莊邊上，那裡的田埂下可以避風寒，也無人驅趕。
兵營的地自己種不過來，就租給周邊的大戶。百戶們私下嚼舌頭，幾任千戶在城裡都置辦了豪宅大院，家眷們都住在城裡，僕人、丫鬟一應俱全。
王進福給自己手下的兄弟說：「人家千戶的祖上都立過大軍功、朝廷冊封過的，田地、房子都是朝廷按律給的。等我們解甲，朝廷自也會賞我等些衣食」，其實，想想自己的爹，王進福也不知自己說的是真是假。
一日前半晌，太陽升至三竿，仲春時節乍暖還寒。一輛馬車順著土路停到城南衛西門外，放下一個二十幾歲的女人就走了。
這個女人衣著還算整潔，黑襖白裙、嫩綠的繡鞋、略施粉黛，臂彎挎著包裹，透著几絲風韻，不似勞苦人家的女人，她說要到兵營里找丈夫。
王進福這一日正替守門的弟兄值守，上前一問原來是要尋他的百戶長。
忙作揖道：「夫人稍候，我這便報知百戶去。」
咚咚咚跑進去報請，誰知百戶不僅不見，還令王進福馬上把這個女人趕走。
張百戶大高個兒、窄腦門兒、高顴骨、環眼、尖下巴。祖上立過軍功，到他這一輩已是人丁稀疏，田產零落，但還是被蔭封為百戶。
一邊是百戶的命令，一邊是自稱百戶媳婦兒的孤弱女人，王進福跑了幾個來回，百戶長環眼瞪得凶凶地道：「這個賤人胡說，我早把她休了。」
百戶態度決絕，女人卻是不動分毫，見百戶不出來，便宣稱：「今日死也要死在這裡。」
眼見日頭西落，遠處堯廟高大的榆樹和柳樹在暗紅的天幕上印出疏或密黑細的枝條。
這女人一整天水米未進，從晌午的嚎哭變成了沉默的影子，跪在西門外一聲不發。
王進福把守著門口，無令外人不得入的營規他不敢違，卻又見不得這個女人死命要個結果的模樣，急得如熱鍋上的螞蟻，只得求了其他百戶過來勸解。
張百戶被幾個同為百戶的兄弟你一言我一語地勸，終於將女人所做的邪惡事講了出來。
原來張百戶從平陽城裡尋了個平常人家女兒為妻，不想幼兒尚在襁褓中妻就病亡了。
他本是軍戶，無法守家照看幼兒，於是又娶一落魄秀才之女，想的是幫他照顧亡妻遺下的幼兒。
不想過了兩年，幼兒也亡去了。他認定是後妻故意使手段令他的幼兒夭折，悲痛怨怒之下，即使勉強回家，也決不與妻同房，這樣越發地沒辦法懷上了。
二人漸行漸遠，言語衝突無法相互忍讓。
張百戶一怒，聲言要休了妻子，而妻子從小受了秀才爹熏陶，聲言一女不嫁二夫，若被休定然自盡於夫家，斷無回娘家的道理。
張百戶一時沒了主意，便跺腳吼道：「好，自此這家便歸你了。」
回到兵營，從此就當沒了家一樣，一晃已經一年有餘。現在妻子尋上門來找他要個明白，營門裡外便僵在這兒了。
王進福還要勸那張百戶，他那裡已經舉了鞭子，對王進福高聲道：「我的家事輪不到你來管，再多嘴打你鞭子。」
傍晚時分，百戶、小旗們都將自己的軍士轟回了窩棚，就剩王進福帶著幾個軍士盯著。
眼見女人撐不住了，王進福送過去兩個饅頭和一碗熱水，可這女人就如什麼也不曾看見、聽見一樣，木頭一樣地跪著。
入夜，王進福跟手下兄弟說；「再這樣下去，這女人怕是要熬不住倒了，要是坐下大病生死可就兩說了。不管她是不是百戶的女人，我們弟兄不能見死不救，官長要是責罰下來我們相互作個人證。」
王進福和他弟兄把百戶長的女人攙進兵營的時候，人已經僵了，神志也不清了，其實就是抬進去的。
管不了許多，把這女人放到一群老少爺們的窩棚里，靠牆半躺著，讓伙夫做了盆熱湯麵，幾個人的棉襖給圍上。
女人漸漸醒過來，又接著哭。王進福他們違了軍令，不僅放陌生人進營，還把女人放到營房的火炕上，怎麼說也脫不了罪。
囑咐手下兄弟，人不解衣、不上炕，看護好女人，自己再去求見百戶。
誰知張百戶居然把自己關在房內不再見人。
王進福門外直立高聲勸說：「你夫妻名份尚在，怎得眼見她在營門外跪死心也不動一下。就是沒有夫妻名份，也不應該如此無情。再者，手下一小旗兄弟私自容納一個婦人夜宿軍營，已是犯了重罪，百戶長怎能不管不問？你若還不轉意我豁出這顆人頭去求見千戶去了。」
說完王進福見百戶還沒動靜，就真的去闖千戶的堂了。
千戶的大堂在兵營正中，正和一干人宴飲得正歡，王進福吵吵鬧鬧要往裡闖，最後被兩個衛兵押著跪到千戶面前。
千戶坐在一群副千戶、百戶中間已經醉眼朦朧，聽完王進福陳情后指著王進福說：「你今日闖帳的二十軍棍免了，令你等今晚整夜為那婦人值夜，不許進房歇息，待明日升帳，令那百戶和那婦人來見，你也來見。」
當晚王進福和他十來個兄弟，除營門值守，還派兩人給百戶的女人把門，其餘到其他小旗的窩棚里湊合一夜。
第二天，千戶升帳，副千戶、百戶分列兩邊，那女人和王進福跪在堂上，王進福又把經過和眾人陳述一回。
那女人歇息了一晚也有了些力氣，直把和張百戶的姻緣恩怨一股腦兒說了個乾淨。
女人說：「小女人家門雖然貧寒，可爹也是弘治二年秀才，自小被家父訓導榮辱恩義，嫁于軍中張百戶，原就是抱定無論寒暖，盡一生服侍丈夫。他亡妻遺有襁褓幼子，我知他念妻愛子之情，也盡所有力氣替他撫育。可天不隨人願，小兒患病，治了三個月，家裡積余耗盡也沒有留住性命。他一年間只在軍中盤桓，回家總算不過幾日，我一年多花在小兒身上的心思、力氣枉費，已是身心俱疲，他回家卻問我要小兒的性命，我拿什麼還他？氣不過回了他幾句，他便要休我回家。大人，我不要貞潔牌坊，只要一個丈夫，斷無被休回家的道理。今日所來，不為和丈夫白頭到老，只是要向他說個明白，也問他個明白。我究竟是不是如他所指的惡人、是不是無情的後母，若他執意要休，我也絕不給大人和他添亂，出了營門，自到那安靜之處了斷。」
女人說完，解開包裹，拿出幾樣東西邊擺弄邊說：「大人」，又扭頭向百戶：「夫君，你看好了。這件絨帽和肚兜兒是你前妻我的亡姐姐為小兒所做，母子雖亡，但母子的暖意尚在，一年來小心收藏，不敢私下處置，這回一併交與你自處，與妾不再相干；這件小斗篷是妾為小兒縫衲，可惜沒用幾日人便走了，這次也交於你，願留願扔你隨意處置。這件胖襖和厚底布襪是小女子為夫君所做，一年來日夜哀怨挂念，兵營苦寒，待天寒時穿在身上。」
說完，女人又向王進福磕頭道謝說：「這位大哥，不知前世有何因緣，小女子無德無能，昨一日得大哥和軍爺們恩德關護，今生報不得了，來生小女子再報。」
說完，女人磕頭起身，就要往帳外走。