第2章 第2章
五天前，
寬巷。
一個矮胖的婆娘穿過巷子，敲響了巷尾一家的大門，她是來找自個兒的老姐妹劉媒婆的。
「誰呀？進來吧。這門沒上鎖。」劉媒婆有些沙啞的聲音透過門縫飄出。
推開門，婆娘就見劉媒婆正坐在院子中心的石桌邊磕著瓜子。
「呦，劉姐姐這日子過得可真是清閑呀。」
劉媒婆抬起有些耷拉的眼皮，一定睛，原來是何家布莊楊掌柜的婆娘王二姐。
「哪有王妹妹清閑，今年布莊生意不錯吧，你家楊掌柜估摸著能從東家那兒分到不少銀錢吧？」劉媒婆抬手扶了扶鬢邊花開富貴的金釵，笑著朝著王二姐打趣道：「哪像我呀，還要出門賺點媒人錢，這媒人生意可不好做喲。」
聞言王二姐傻笑兩聲，裝愣沒回話，岔開話題道：「有什麼親事能為難劉姐姐您這金寧城第一媒人呀？」
「唉，我現在手上可是有一筆大生意。」劉媒婆裝腔作勢，揮手讓王二姐走近幾步，湊到她的耳邊小聲道：「要是事成，光這媒人錢都有三條大黃魚。」
王二姐登時瞪大了雙眼，眼裡放光地問道：「是哪家的好親事？」
「城東薛閻羅家。」
話音剛落，王二姐的表情便凝固了在臉上，她家姑娘今年剛滿十四，原想乘機撈個金龜婿，沒想到竟是那個要命的閻王，一肚子的花花心思也立刻煙消雲散。
「我原先想將城南書店王家的姑娘說給那薛閻羅。」劉媒婆端起蓋碗，用杯蓋撇開茶葉，抿了口茶水潤潤喉嚨，才道：「沒想到王家居然說自家姑娘早早定了親事，沒過幾日就將女兒送出了城。」
一說起這事，劉媒婆頓時一肚子火氣，這金寧城誰家小子有親事，誰家姑娘未出閣，她這做媒人的怎麼會不清楚，好好的三條大黃魚就這麼在她眼前溜了。
王二姐的眼珠子骨碌碌地轉了一圈，從石桌上抓了把瓜子后便坐下，殷切地笑道：「劉姐姐和妹妹我說說，那薛閻羅家都有些什麼要求。說不準，我還真能找出個合適人選來。」
「你？」劉媒婆斜瞟了眼她，眼中滿是不相信，這金寧還有比她更了解這親事的？
可為了那三條大黃魚，她還是將薛家的要求說了一遍：「別看這薛閻羅是土匪出身，這薛家老太太的要求倒是真不少。一要祖上三代身家清白，二要家境殷實富裕，三要姑娘知書達理。」
「這要求也不算太高呀。」王二姐不以為然，這薛閻羅如今在金寧城也算是個有頭有臉的人物，找個好媳婦不是理所當然的嘛？
「所以才說你不會做媒呀！這金寧城裡好條件的姑娘哪個不是十五十六，就早早定了親事，再等到滿了十八歲時，大紅花轎抬出閣的？」劉媒婆不屑地說道：「薛家老太太偏要讓薛閻羅今年就成家，我也只得找那些十八十九的姑娘家家。」
是呀，那薛閻羅都快滿二十二了，家裡連個通房丫頭都沒有。尋常男子像他這歲數，兒子都滿街打醬油了，薛老太太想要抱上曾孫，能不著急嗎？
「我這兒絞盡腦汁地在金寧挖著兩三個十八還未出閣的姑娘，結果你猜咋的？」
「咋的？」王二姐被她吊起了胃口，問道。
「薛老太太身邊跟著的郭姨娘竟對這幾個姑娘挑三揀四，最後也只留下書店的王家姑娘她挑不出理來。」
劉媒婆恨恨地咬牙道：「沒想到王老闆這事做得這麼絕。前些天我去薛家回話時，可是被郭姨娘那骨頭輕的貨色一頓數落。」
王二姐見劉媒婆正氣頭上，也不敢插嘴。
王二姐這邊是不敢吱聲了，劉媒婆那頭卻大倒苦水：「那郭姨娘竟然提議，既然薛閻羅喜歡安南閣里的坤澤，不如就挑一位坤澤少爺作為正妻。」
王二姐目瞪口呆，薛家真當自個兒是皇帝選妃嗎？
坤澤貌美，要知道擱在前朝，身為乾離的皇帝每三年便在民間大選一次秀女，其中鳳毛麟角的坤澤便是選秀的重中之重。以至於有些身份的人家都嬌養著自家的寶貝坤澤，只盼一朝能飛上枝頭。
雖說前朝已亡，可除了安南閣里那些作清倌的坤澤，劉媒婆上哪兒去給薛家找個十六七歲還未定親的正經人家的坤澤呀。
拿不到三條大黃魚，劉媒婆是越想越惱火，狠狠地將嘴裡的瓜子皮吐在桌上。
不想那邊王二姐卻悠悠地說道：「劉姐姐，我這兒倒是有個好人選。」
「！」劉媒婆驚得猛回頭，鬢邊的金釵險些掉落，她殷切地問道：「好妹妹！快告訴姐姐。」
王二姐胖臉上掛著憨厚的笑容，可眼神中卻透露著一絲精明，道：「我這人選可是完全符合薛老太太的要求。只不過事成之後……」
「你要多少？」劉媒婆捏著手絹的手往石桌上一拍，正色道。
「妹妹我也不貪，事成之後分我二十兩銀子便好。」王二姐臉上的笑意不減。
二十兩？
劉媒婆眉頭一皺，在擦粉的老臉上愈發明顯。這二十兩都快抵得上平日里富貴人家給她的媒人錢了，可想到薛老太太承諾的大黃魚，她還是咬咬牙答應了。
「這人選是誰？」
「這人呀，可謂是家財萬貫，咱們金寧城小半個商鋪都是他們家的。」王二姐面帶得意，故弄玄虛道。
劉媒婆一時摸不著頭腦，據她所知金寧城裡可沒幾個這樣的豪富。
「到底是哪家？」
「還能是哪家，便是我家老爺的東家——何家。」
「何家的少爺今年不是才滿八歲嗎？看那長相也不像是會分化成坤澤的命呀。」
「那是何家的小少爺，我說的可是何家的大少爺。」王二姐一邊磕著手頭的瓜子，一邊說道：「何家的大少爺十歲出頭便分化成了坤澤，十二三歲便鬧著要留洋讀書，你猜怎麼著？何老太爺居然真的同意。前些天我就聽我家老爺說到，東家的大兒子要回國了。」
劉媒婆低頭想了想，記憶中何家的確有個大兒子，她竟忘了何家大少爺是個坤澤。
她瞄了眼正在嗑瓜子的王二姐，暗暗挑了挑眉，也難怪她這老姐妹明明有合適的人選，卻不敢自己去做媒吃下這三條大黃魚，原來是不敢得罪自己的東家，讓她出頭來做這個壞人。
王二姐滿腦子都是即將到手的二十兩銀子，哪還有心思去打算自己姑娘的親事。她抓上一手桌上的瓜子，和劉媒婆告了別，轉頭就朝外面走去，瞧著姿態走路都帶風。
劉媒婆看了眼盤子里少了大一把的瓜子，朝著王二姐離去的背影呸了一口，嘴裡的瓜子皮頓時吐到了地上。
隔日。
劉媒婆穿戴體面地登了薛家的門。
薛家的府邸，是從一個沒落的官宦子弟手裡買下的老宅。雖說這宅邸已有些老舊，可稍作修繕便能看出這戶人家祖上曾是多麼風光無限。可惜後代子孫不爭氣，仗著祖先積下的家產荒淫度日，染上了大煙，到頭來就連祖宅也賣給了他人。
劉媒婆扣了扣大門上饕餮鋪首銜著的門環，沒過多久附近的門房就打開了門。
前些日子，劉媒婆進出薛家多次，看門的門房早就眼熟她了。讓府里的丫頭向薛老太太通報一聲，門房便讓劉媒婆先進了門，在天井下等著。
劉媒婆撣了撣身上的圓領盤扣外衫，扶正了頭上的金釵，臉上浮著得意的神采。
等上好一會兒，丫環才知照她進堂屋，她也不惱。
堂屋裡，薛老太太穿著一身滾黑邊的墨綠對襟長襖子，手上拄著紫檀木拐杖，端坐著主位上，身邊除了那個討人厭的郭姨娘，還站著一個長相清秀的陌生姑娘，梳著一條長辮，眼睛圓溜溜的，看著挺討喜的，就是身板清瘦了些。
劉媒婆不動聲色地將幾人打量了一番，上前先和薛老太太道聲喜。
「先恭喜老太太，咱這回挑的人選一定能符合您對孫媳的要求。」
可還沒等主位上的薛老太太出聲，一旁的郭姨娘倒是先發話：「喲，劉媒人不會是從安南閣給我大侄子找了個媳婦吧？」
聽見郭姨娘陰陽怪氣的話，薛老太太臉上還沒來得及露出的喜色，頓時化作了凝重。
劉媒婆臉上的得意卻絲毫不減，自如地接過郭姨娘的話頭：「瞧您這話說的，我劉媒人尋著的人選，自然是正經人家的少爺。」
郭姨娘登時傻了眼，這金寧適齡的坤澤早就嫁了人，劉婆子到底是從哪個犄角旮旯扒拉出的人？
劉媒婆接著說道：「我挑的這戶人家的少爺，絕對是拔尖兒的。我敢說，您打著燈籠找遍咱金寧，都別想找到更出挑的了。」
薛老太太見劉媒婆信誓旦旦地承諾，也立即來了興緻，站起身拉著她坐下：「快說說，是哪家的少爺？」
「這人是金寧何家的大少爺，名叫何溫言。」