第10章(引蛇出洞)
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待馮統領下去后，同喜賊頭賊腦地冒了出來。
「公子，這次真就小的和您兩人去蘇州？」
他顯得很雀躍，「沒有馮統領這個傻大個兒跟着，我們這次肯定不會走漏行跡。」
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馮統領知道你私下說他是傻大個兒？也不知是誰總是大晚上跑去找人蹭烤雞吃，雞都白給你吃了。
「上次若不是你大手大腳，惹人懷疑，寧波那群人也不會發現我的蹤跡。」他也不用困守寧波多日，整日裏被那些官請安問好，什麼事都做不了。
「可小的不也是為了公子，那客棧那麼破，吃食又那麼差，若是公子因此吃壞肚子……」
「之前吃牢飯時，也沒見你怕我吃壞肚子！」
同喜很委屈：「那次也不怨小的，還不是那伙兒人貪贓枉法心虛……」
確實不怨同喜，主要是都沒有微服私巡的經驗，既想多管閑事，又要隱藏身份，擱在別人眼裏就成了招搖撞騙，最後被人關進大牢。
雖後來隨着身份暴露，事情完美解決，但由於暴露了行跡，不免被人關注，以至於接下來的路程無端生了很多事。
及至之前在寧波，確實和同喜有關，但若細究其實與他也沒多大關係。而是各地官員都有了防備，他們啟程時便被人盯上了，走那條路會到哪兒，沿途會經過什麼地方，各地官員心中都有數，於是便被人堵住了。
所以這趟來蘇州，紀景行格外注意隱藏蹤跡，不光留了一隊人馬在後面慢慢走掩人耳目，自己帶人提前先行，還打算私下潛入蘇州。
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很大的兩個包袱，把他整個人都淹沒了。
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「這種質地的內衫，窮書生也是穿不起的。」
最後經過他的刪減，兩個包袱變成了一個包袱，包袱還由大變小，變得癟癟的，看起來又寒磣又可憐。
裏面就放了兩身衣裳，他的一身，同喜的一身，僅供換洗。一件舊舊的披風，兩雙布鞋，及一個可以背的書箱。
「這衣裳這麼舊，公子怎麼穿啊？」
「這點銀子，會不會帶太少了？據說蘇州的物價很貴。」
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這次紀景行答他了，「運河附近有許多船渡碼頭，我們坐普通客船便可去蘇州。」
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江南水鄉的清晨，總是與霧和水色有關。
一大早，薄霧還沒散去，平望鎮的四個水門已然打開。隨着水門開啟，小鎮也彷彿醒過來了，來往的行船、漁船、商船絡繹不絕，鎮民們也紛紛都起來了，孩童聲、說話聲、叫賣聲，逐漸喧囂。
平望巡檢司，水兵吳大勇腳下不停地走進巡檢司。
「呂頭兒，侯三幾個已經連着兩天沒來了，要不還是去他們家裏看看？」
呂勝四十上下，身高六尺，體格偏瘦，穿一身青色巡檢差服。他臉色焦黃，似乎昨晚沒睡好，雙目佈滿血絲。
聽見吳大勇的話，他面頰不自覺抽動幾下，強忍着脾氣道：「此事你不用多管，他們出公差去了，很可能最近會調去別的巡檢司。」
「調去別的巡檢司？」吳大勇撓了撓腦袋，不解道，「可他們的家都在平望……」
剩下的話沒說完，就被呂勝身邊的小吏給推出去了。
「去去去，干你的差去，哪來的這麼多事，沒見着我跟大人正談事？！」
待吳大勇走後，小吏小心翼翼地關上門，轉頭回來。
「大人這可如何是好？侯三幾人都有家眷，若長時間不見人，恐怕是瞞不住。」
人沒了，怎麼沒的，為什麼沒的，總要有個說法。
若只一人還好，偏偏這次死的傷的人太多，總之事情挺麻煩。
呂勝面色陰沉。
半晌后道：「這事你去辦，拿銀子堵住家眷的嘴，對他們就說因公傷亡，其他人也都給我閉緊嘴。」
小吏點頭應是，又道：「事後其他人的屍首都找到了，唯獨侯三的屍首……」
「讓人暗中留意著，要是實在找不到就找不到吧，真要是哪天事發了，反正老子是聽命行事，該去找誰找誰去。」
顯然這兩天呂勝已被折磨得焦頭爛額，有些口不擇言了。
小吏嚇得也不敢再多問，只能連連稱是。
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「姑娘，這是那位馮爺命人送來的。」
看到畫像，顏青棠先是一愣，很快明悟。
之前她問過宋叔，那些賊子他們倒也打死打傷了幾個，但那群人逃走時把受傷的人和屍體都帶走了。
有幾人落了水，生死不知，由於當時形勢危急，他們也沒顧上去打撈，等事後再去，已是杳然無蹤。
僅留下了一具屍首，就是她殺死的那個人，被遺留在了馮爺他們的船上。
當時事雜人亂，就把這事給遺漏了，等馮爺走後，宋叔來找她說起此事，心中很是不安，覺得人家救了他們，臨到頭還要幫着處理屍體。
沒想到，對方這麼快就有了動作，且看這行舉，顯然明白她之前的暗示。
張管事又道：「平望巡檢司的巡檢姓呂，本身並無特點，但姑娘也知道，水道巡檢上屬不清，即可歸當地州縣管，也可歸府城管，按察使司也可插手一二，恐是難以追究個明白。」
顏青棠手指輕點桌面：「從震澤到盛澤，中間有兩處訊防，統歸平望巡檢司所管。一般巡檢司的水兵都是當地人，只要人是有名有姓，就不難查出身份。」
果然跟平望巡檢司有關！
顏青棠心裏並不意外。
「你讓人拿着畫像暗中打聽其身份，着重在平望、震澤兩地。另外，把上次備給馮爺卻沒帶走的禮交給來人，讓他帶回去，最好能打聽到馮爺他們的下榻之處。」
也是顏家在平望當地本就有分號和桑園，拿着畫像找幾個當地人略微一打聽，就打聽到對方的身份。
顏忠搖搖頭：「不知她音訊，也打聽不到任何消息，顏家的下人嘴都很緊，只知道顏家那邊沒有任何異常。」
方先生灰眉緊縮，臉色不太好看。
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說白了，他就是個跑腿的。
那日顏青棠送走馮爺后，並沒有歇著，而是手書一封，讓人悄悄回了盛澤。
為何速歸？
消息來得很快，也不過兩天就有信了。
那日通過來送畫像的下人，才知道『馮爺』如今暫居在蘆墟鎮，顏青棠猜測對方留下恐與此事有關，自然不吝多送一道消息。
顏忠面色黯淡：「小的到了地方，就被大人從後門招了進去，大人說平望那受阻，不光傷了人，還死了幾個水兵，事情不好收拾。又說最近有某位大官可能會到蘇州，讓我們暫時都消停些，待人走後，再說下文。」
素雲就是那時來的。她來后，銀屏總算願意去休養幾天，不再強行要跟在顏青棠身邊侍候。
這裏的商業極其發達，每天經過運河水路運出的絲綢布匹糧食不知幾許，巡檢司有『扼關津之要道要塞』之責。平時不光油水很大，還有設卡抽檢之權。因此本該歸屬當地州縣管轄的，出現了多級官衙爭相想將其握在手中之態。
「此女倒是沉得住氣，她既被人所救，現在卻不露面，估計是想引蛇出洞。」
這時，素雲從外面走進來，步履急促。
蘇州府下水道巡檢上屬不清，其實也和當地形勢有關。
顏忠沒忍住道：「先生，你說接下來這事該怎麼辦？老爺可是叮囑過讓我們辦完了事，就趕緊回京的。」
「是。」
「把消息給那位馮爺也送一份。」
.
「是。」
「到底什麼大官，竟把人嚇成這樣？」方先生捏著鬍子吸氣。
這個顏忠怎麼知道？
蘇松熟，天下足。
方先生來回踱步了一會兒，捏著鬍子道：「那我們就來個反其道而行之，即使難堪有損顏面，也得把事情辦成了。你去把二老爺請來。」
難道夏和洲就是那條蛇？
這次出京之前，大人就吩咐過，辦完速歸。
「此人是平望巡檢司下水兵，名叫侯三。打聽到時，侯家正在辦喪事，據其鄰居說，侯三是因公身亡。除了侯三外，同屬的水兵還有兩個也是因公身亡，這幾家人都有一個特點，對家人的死，很是諱莫如深，若不是平望分號的掌柜頗費一番力氣，恐怕是打聽不到。」
靜默半晌。
顏忠臉色也不太好：「當然說了，可小的一個下人，大人根本不願跟小的多說，只讓小的回去。」
顏青棠失笑，倒也聽從了，腦子裏卻一直沒停下。
吳江縣衙，夏和洲？
「怎麼說？」
盛澤鎮，顏氏祖宅。
所謂江南富，最富不過蘇州、松江和揚州。蘇松稅賦半天下，這兩地不光盛產絲綢布匹，也是產糧之地。
此事與大人前程有關，萬萬不能有失。
「那些賊子就該千刀萬剮！」素雲罵道，又攆她上榻躺着：「不過姑娘還是趕緊去歇著吧，你這身子還沒養好，卻忙得顧不上休息，也太不愛惜自己了。」
他們如今所在的地方，是位於蘆墟鎮外顏家的一座桑園，桑園的庄頭長工都是自己人，安全上沒有擔憂。
顏青棠讓人找來張管事，將畫像給了他。
本身顏青棠會留在蘆墟鎮，一是為了休養，二來也是為了引蛇出洞。
二來也是和陳伯通氣，讓他在家裏主持大局，順便配合她。
那位大人能等，他們可不能等。
「你就沒與他說，此事不是替老爺所辦，而是為閣老的大事？」
一來是調人，如今她身邊的人大多都有傷，顏家養著那麼多家丁護院，先調人來充作人手。
顏青棠斟酌道：「讓人盯着這個姓呂的巡檢，看他與誰交往得多，最好能從他家人那打聽到消息，不用怕浪費銀子。」
「姑娘，家裏來信，說吳江縣衙給家裏傳了信，吳知縣招姑娘前去說話。」
「姑娘是懷疑賊子是這兩地巡檢司的人？」待張管事走後，素雲好奇問道，「怪不得姑娘不回盛澤。」
顏忠只知道只鱗片甲，方先生身為幕僚，卻知道實情。
「那顏青棠可回盛澤了？」
也因此江南重稅，最重的不過蘇松兩地。
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