第一卷：金懷錶 第五章：艾琳
時間在無聲注視中飛快流逝，窗外緋紅西斜下沉，直至東方有微弱的燦金色亮起，地平線被暈染上夢幻般的色彩。
這個時候，隔壁房間有動靜傳出，很快，走廊上響起了噠噠的輕快腳步聲。
「艾琳醒了？」
維納森微微一怔，在原主的記憶里，艾琳每天在凌晨六點都會準時醒來，如果遇到需要做的事情時，或許會更早。
當然，這並不表示艾琳喜歡早起，而是早期留下了類似於生物鐘的影響導致的。
這還要從啟蒙教育開始說起，她和維納森不太一樣，教育不是在根特王國所建立的免費學校中完成的，那是《免費教育法案》的成果，在她讀書時王國還沒有頒布類似的法案。
她的啟蒙教育其實和大多數女性一樣，是根據自己的信仰，每周末在所屬教會下的初等學校中完成，而無論是那種教會，上課時間都異常的早。
最近幾年，由於《免費教育法案》的頒布，眾多免費公立學校建立了起來，那就像是雨後的春筍一般，其中貢獻最大者，是根特王國最後一位異性王，威爾士親王。
當然這是在嚴格保持宗教中立性原則前提下，主要不牽涉霍納維奇教會、海神教會、鋼鐵烈陽教會和光明教廷的紛爭。
愛琳與大部分女孩不同，對做一名合格的家庭婦女觀念有所摒棄，她喜歡占卜、塔羅牌、古老語言等神秘學事物，立志要做一名合格的神秘學家。
在教育方面，基於對最小弟弟的寵愛，又加上明白文化的重要性，這讓艾琳再聽見周圍人討論說維納森對繪畫極具天賦，考上美術大學沒有問題之後，當即拍手決定，哪怕借債，也要為他創造良好的繪畫條件。
去年七月份，17歲的維納森開始了第一次大學入學考試，由於學習時間太晚和底子薄弱等問題，結局只能是遺憾落榜，重新再來一年。
而與此同時，維納森的兩位哥哥，密斯和格洛佩斯在碼頭做搬運苦工，近些年受大航海殖民統治局勢的影響，無論是貨物吞吐量還是進出口商船，都大幅度增加。
為了讓自己的姐姐和弟弟過上好生活，二人主動接受了更加繁重的搬運工作，經常在環境惡劣的碼頭上熬夜加班，就像這幾天一樣。
維納森不是沒想過幫姐姐和哥哥減輕負擔，每一次他申請和哥哥們一起去碼頭做苦工，覺得這才符合自己是平民身份時，換來的只有艾琳駁回的話語：
「維納森，你要好好讀書，考取大學，這樣就是對我們最大的幫助。」
類似方面的教導還有很多很多，維納森也幾乎用盡了所有力量去努力讀書繪畫，但是身為平民出生的他，剛接觸繪畫學習，便強烈感受到了自身的不足。
比如說素描圖中的透視關係、黑白灰的運用、色彩風格趨向等等，這些都是複雜且難以把握的知識。
對於貴族子弟，上層階層的孩子們來說，那是從小就得學習的愛好內容，而他直到去年年初才第一次接觸，所以經常熬夜學習，才勉強追上別人。
關於姐姐和哥哥的記憶跳躍於維納森的腦海，直到木門把手轉動，房門吱呀打開，他才霍然醒轉，旋即把左手轉到背後，並用右手胡亂的抓住一根繪畫素描用的木炭條攥在手心。
會把人送進那片神秘空間的戒指，還是別讓艾琳看見為好，鬼知道這戒指會不會不受控制的出現另外情況，說不定更加恐怖和詭奇！
「維納森？你是畫了一夜的素描？我不是告訴過你不可以熬夜嗎？」她打開房門，看見自己最小的弟弟居然握著木炭條站在門前，旋即疑惑皺眉地問道。
艾琳正值最二十七歲的階段，原本這個年紀段應該是女性最迷人的階段，但因為工作勞累和照顧家庭等問題，她的身軀看上去十分的消瘦。
看著對方相同琥珀色的眼眸，維納森強做鎮定，臉上表情不自然的笑了笑道：
「姐姐我沒有熬夜繪畫，我...我是在找...找尋靈感。」
「找尋靈感？」
「沒錯，找尋靈感。」
維納森一邊抬起拿木炭條的右手比劃幾下，一邊將左手努力地往身後藏，以此來掩蓋住食指上青銅戒指的存在！
在那些揚名世界的繪畫大師格言中，說的最多的便是靈感，他們稱讚靈感是讓一幅作品能否達到質變的本質要求，每個人都有靈感，但是需要尋找，本身不是那麼容易出現的。
維納森解釋的沒有問題，但是艾琳也不是那麼容易糊弄過去的，她沒有表情地走進房間，從右手腕處掏出一顆土黃色水晶懸挂於半空之中。
維納森看著那充滿雜質的土黃色水晶，下意識心中咯噔一下：「不是吧姐姐，你來真的？」
「水晶啊水晶...告訴我維納森是不是整晚未睡？」
相同的語句艾琳問了七遍，然而，懸停在半空中的水晶，一動不動。
「對吧姐姐，我沒有騙你。」
心中鬆了一口氣的維納森，立刻地看向姐姐。
艾琳站在原地，注視著水晶吊墜，就在這個時候，黃水晶居然輕輕搖晃起來，維納森的表情頓時變得獃滯，與此同時，遠處大教堂的鐘聲響起，鳴音悠遠而空靈......
.........
凌晨六點二十分，淅淅瀝瀝的陰雨籠罩了整個赫頓瑪爾。
卡詩頓區，愛爾蘭街，一座豪華別墅內，莉莉絲·摩爾正準備享用豐盛誘人的早餐。
懸挂的巨大水晶吊燈自上而下的垂落，雕花鏤空的精緻長桌上擺放著葡萄酒、白麵包、蜂蜜、果醬，煎鵝肝以及算不上多的沙拉。
在根特王國，在赫頓瑪爾，許多中高產階級的傳統早餐是白麵包加奶油、蜂蜜、果醬或蜜餞，飲品包括牛奶、茶或咖啡。
當然，有時奶油麵包是鹹味而不是甜味，並加入腌制肉類，香熏米腸或乳酪。
壁爐中的碳火炙熱燃燒，她的耳畔響起了銀十字街大教堂悠揚的鐘聲。
莉莉絲端起這杯散發迷人香味的魯斯特紅葡萄酒，搖晃著讓裡面的酒液泛起漣漪，就在這時，門外響起了不合時宜的門鈴聲。
儘管莉莉絲的家教很好，十分的不錯，但此時也不免有被打擾了興緻。
「小姐，卡爾主教過來了。」穿著黑白襦裙的女僕妮婭，對著莉莉絲輕聲道。
卡爾？
他不是在拉斯金大主教身邊嗎？今天怎麼有空來找我？
對於卡爾，這個被教會冠以天才的主教苗子，莉莉絲並不是很感冒，她覺得這群人都是天天只會守墳墓的木頭，呆瓜。
哎，莉莉絲，我知道你非常不喜歡木頭，但是還是要見一下，畢竟爸爸讓你加入了霍納維奇教會，雖然.......
輕蹙了一下眉頭，旋即放下紅酒杯，她優雅起身，走到了那扇繪刻有繁縟花紋的落地鏡子旁。
鏡子中倒影出了一位身穿淺綠色宮廷長裙的金髮少女，她有著紅寶石般的眼眸，這是根特王國威爾士家族獨有的眸色。
莉莉絲對著鏡中的自己笑了笑，優雅、迷人、知性，相比較皇族上議院那些貴族公主們，也絲毫不差。
「小姐，要見卡爾先生嗎？他似乎有什麼重要的事情。」