第三章 瘟疫

茶樓里下棋觀棋的多半是老人，畢竟這茶樓客流從來都不多，此刻又剛過午後，沒什麼年輕人會跑來消磨時光。

於是在一片花白頭髮和蒼老臉頰中，顧懷顯得尤其顯眼，他與幾位相熟的老人打過招呼，便笑談著看向棋盤，倒是沒什麼心不在焉的模樣，只是站在一旁的清明看得明白，跟前些時日相比，顧懷的眼神分明凌厲了許多。

棋盤拼殺，向來是消磨時間的好手段，觀棋不語的道理在老棋友眼裏是不存在的，每盤棋都有亂鬨哄的聲音在支招，偶爾也有氣得臉色鐵青的，可讓了座臉色也就好了起來，還指點別人要下在何處，引來一陣笑罵聲。

幾盤棋下來，時間已經過了傍晚，有家僕模樣的人湊到某個老人的近前說幾句話，那老人也就拱手告辭，多半是家裏有人在催了，其餘老人也文縐縐地告辭幾句，三三兩兩的散去，只剩下孤零零一道身影還坐在棋盤邊上，顧懷倒是認得他，棋癮最大的錢老，幾乎每天都能在茶樓看見他。

平日裏這個時分顧懷也已經在回去的路上了，但今日錢老估計是還沒下盡興，朝着顧懷開了口：「顧公子最近常來觀棋，想來也對此道頗有心德，何不與老夫手談一局？」

這倒是讓顧懷愣了愣，他來看棋多半還是為了消磨時間和靜心想事情，棋力還真沒什麼說法，之前也就是在網上和人下過，背過幾道棋譜而已。

但看了看天色，他還是坐了下來，實話實說自己棋力不精，這倒是被錢老當成了謙虛之語，也就順水推舟讓顧懷執白先行，算是棋盤上長輩對晚輩的禮節。

棋子落下，兩人自然也閑聊了幾句，諸如「公子何方人士」之類的，顧懷也就隨口敷衍過去，只是棋盤上的棋子多了幾道后，錢老就愕然抬起頭，看向了對面的顧懷。

「這開局...公子原來還真不是謙虛。」

「只是實話實說...」

「下法倒是頗為新奇。」

「自己看着棋譜琢磨的，讓錢老見笑了。」

「不會不會...」

言語之間，棋局已經進了中盤，白子被殺得七零八落，已入圍剿之勢，但也還能苦苦支撐，只是怎麼都看不到出路，彷彿敗局已定。

下得輕鬆，老者的話語也就多了起來，閑談之間聊到了最近江寧府內的瘟疫，倒是勾起了拿着棋子苦苦思索的顧懷的興趣：

「瘟疫？」

「有段時日了，倒是還沒傳進江寧城，不過南邊已經死了不少人，城外也已經有了難民，只是關了城門進不來而已。」

他嘆息一聲：「老夫活了這麼多年，也就見過一次『疙瘩瘟』，還是在北境求學的時候，那時候倒也想過日後擇一良方造福世間，可這『疙瘩瘟』實在無葯可醫。」

顧懷若有所思地放下一顆棋子，發出清脆的一聲響：「錢老是大夫？」

「行醫了大半輩子，勉強配得上這個名頭，」錢老搖搖頭，「但越是這般，一想到這麼多百姓在城外等死，老夫就越是慚愧萬分。」

「錢老真是醫者仁心。」

「光有仁心沒什麼用...前日老夫也曾去城門看過一次，確是『疙瘩瘟』無疑，這一次不知要死多少百姓，老夫卻也無能為力，只能在此處消磨時間，」他捋了捋鬍鬚，又露出些痛心疾首的表情來：「城內醫鋪多半關了門，不知有多少商賈囤積藥材，這世道實在讓人心寒...他們還假惺惺地派人出城施粥，不知做給誰看！」

黑子落下，已入絕境的數顆白子被提起，顧懷卻全不在意，思緒沉進了錢老剛才的那些話里。

直到錢老催促，他才回過神，便下便問：「一邊囤積藥材，一邊施粥？既發國難財，又要好名聲？」

錢老深以為然地點點頭：「呵，江寧富商多半靠絲織起家，平日採買蠶絲雇傭織娘不知壓了多少價，如今囤了百姓救命的藥材，還要擺出一副樂善好施的嘴臉...任誰都能看出來掙完錢還想收買人心。」

「終究是做生意，施捨些錢糧藥材，便能搏個不錯的名聲，就算吃相難看，傳的人多了，也就相當於打廣告，生意自然會好起來。」

「廣告？」

「廣而告之的意思。」

「原來如此。」

「而且論到收買人心，這些富商做得還不夠絕，這種廣告的收益太低了點，」顧懷直起身子，慢慢思考着，「應該推出一個人...治不治得好瘟疫是一回事，行走人間救苦救難又是另一回事，往難民里走一圈，裝出悲天憫人的嘴臉，再砸錢造勢宣傳，弄成活佛一般的角色...最好還能煽動一些百姓對官府的不滿情緒，等瘟疫過去，立生祠，開連鎖藥鋪，名利雙收。」

錢老聽得目瞪口呆，眼前的年輕書生話語有些斷斷續續，聽起來有些不切實際，但越是想到深處，就越是覺得這法子透著些陰森的氣味...難道古時那些葯神也是用的這種法子？

端起茶杯喝了一口，視線不著痕迹地輕輕一掃，確認清明被這話題引動了心神，顧懷滿意地繼續：

「當然，事情不能做得太過火，太過火了就會適得其反，畢竟當着官府的面收買人心，莫非是要造反？」

這話一出，一老一少都笑了起來，彷彿只是個無傷大雅的玩笑，旁邊的清明卻是身子瞬間緊繃起來。

「...所以把握好度很重要，既要讓難民感恩戴德，又不至於讓官府覺得大逆不道，這種『造神』運動就確實有利可圖。」

看着錢老最後落下的黑子，顧懷平靜地投子認負，繼續說道：「名利雙收還是其次，最大的好處在於被百姓記住，有句話怎麼說來着...『為眾人報薪者不可使其凍斃於風雪』，就是這麼個道理。」

錢老細細琢磨這話半晌，隨後搖頭笑笑，不知該說點什麼，只是低頭收拾起了棋子，顧懷卻又跟上一句：

「說起醫術...晚輩倒是有些想法，倒是不知能不能改日叨擾錢老，再聊聊城外瘟疫。」

「公子學過醫書？」

「倒不是學過，只是好奇使然，讀過一本...其中有不少偏方，專治疑難雜症，這『疙瘩瘟』的癥狀聽起來倒是頗為熟悉。」

錢老面色一動，但也覺得顧懷只是異想天開，不過觀其言語，倒是個不迂腐的讀書人，閑聊起來也頗對胃口，便點點頭：「自無不可，老夫就住在...」

記下地址，兩人雙雙起身，錢老略一沉吟，還是問了出來：

「公子說的那本醫書...是什麼名字？」

樓外的天色已經黑了下來，隱隱還飄起了雨花，顧懷帶着聽了半天的清明往外走，聽到錢老詢問，便停下腳步回望過來，笑了笑：

「《赤腳醫生手冊》。」