404.落葉蕭蕭下
面對瘋狂進攻的西西里軍團，看似岌岌可危的君士坦丁堡卻始終屹立不倒，任憑對手用盡辦法，固若金湯的城堡也不曾出現半分漏洞。歷經多位君主的改建擴建和一再加固，城牆結構極盡繁複，整個城防幾乎無懈可擊。
冷兵器時代，無論東西方，攻城利器無外乎檑木雲梯利箭燃燒瓶之類的器械。除去虎賁團持有的火炮和巨型拋石機能有所作為，堅如磐石的君士坦丁堡基本不存在被攻破的可能，當然這也是羅馬教廷面對虎視眈眈的神聖帝國而賴以頑強生存的根本。
進攻君士坦丁堡一再受挫，倫巴第反帝聯盟卻連續擊敗多路帝**隊，正向羅馬大舉挺進。忠實盟友維羅納長官埃澤利諾三世·達·羅馬諾率部窮於應付聖澤諾內反帝聯盟，根本無暇抽身阻擊。萬般無奈，火燒眉毛的帝皇腓特烈二世只能放棄難啃的硬骨頭，集中手上全部兵力，掉頭迎戰。
巡視新領地，一路炫耀武功，一路安撫歸附軍民，周文龍意氣風發。出兵時機恰如其時，帝國與教廷正打得火熱，即便虎賁團鬧出大動靜，只要不觸及帝國的核心利益，帝皇老兒也只能幹瞪眼。
夏天在奔忙中悄然流逝，秋風送爽，率大軍返回倫茲城，屁股還沒坐熱，一連串的緊急軍情接踵而至。一直觀望的奧地利軍團做出一系列反常行為，將先後入境的真假俘虜一律拘押，交由教廷特使帶回倫茲城，還派出使節主動要求結盟。為表誠意，全體守軍一律撤離邊境，大張旗鼓的舉動一時讓人摸不著頭腦。
鎮守柏林城的羅斯團派人護送馬扎兒使節也來湊熱鬧，負責監控德意志軍團動向的李勇傳回消息，奧托二世公爵帶著帝皇詔書請求入倫茲城當面談判。安德烈也派人傳報，馬扎兒王正出動大量兵力，直撲威尼斯邊境，目標直指以達爾馬提亞為首的幾座城市，目前戰事不明。
多方打探，當然歸功於有人故意泄露消息，得聞倫茲城和邊界城堡一律陷落，心急如焚的條頓騎士團副團長苦苦哀求留守城內的羅斯裨將，要求赴倫茲城再次談判。不敢做主，羅斯裨將派人飛騎徵詢。早有對策，留守倫茲城的脫脫罕老軍師一口應承。
還嫌不亂，古魯安也派人飛騎傳書，消息更為震撼。波西米亞國內發生重大內亂，奧托卡公爵糾集大軍，正與原國王文西斯勞斯展開殊死對決，戰火波及奧地利。雖打得不可開交，但對戰雙方均有意識遠離邊境，原因不言而喻，誰也不敢主動招惹惡魔般的對手。
多方消息和各路來使相繼湧入小小的倫茲城，面對瞬息萬變的軍情，早先制定的入侵奧地利計劃不得不暫時放下，一一接見來使，周文龍窮於應對。馬扎兒使節自然優先，以隆重禮儀高調接待，由老軍師相陪，刻意讓教廷特使參與，目的只為逼迫教廷早日妥協。
守將府衙一片忙碌景象，按主將密令，另三路使節團被妥善安置於府衙後院，相互只一牆之隔，眾親衛奔忙不休。大廳內，談話變得越來越輕鬆，只因有一個共同話題，關於蘇珊娜公主的最終歸宿。
信手翻看雙方已簽署的盟約，暗自高興的周文龍不露聲色，頻頻舉杯，話語當然離不開即將臨盆的胖妻，「大人，先幹了此杯，哦，公主的心情如何？」一口喝乾杯內美酒，神色顯得頗為焦慮，「當時群敵來襲，火燒眉毛之下，我也沒交代清楚，公主該不會為此誤解我的本意？」
照樣一口乾，馬扎兒使節咂咂嘴，也不避諱，當然歸結於雙方已成為真正的鐵杆盟友，「臣實話實說，希望駙馬爺別生氣，一直得不到您的消息，公主還以為……嗐，甚至為此差點尋短見。虧得敝國王君告知實情，才得以避免一場人間悲劇。但請駙馬爺放心，公主眼下情緒安定，心情也一天比一天舒暢，待生下小主，吾王自會派人送返。」
「唉，不怪公主，只怪我自己……」暗暗自責，周文龍痛心疾首，「懷孕在身，卻依然為我虎賁團奔波，我卻置之不顧，實在枉為人夫。等忙過這陣，我會抽出時間親自迎接公主，請大人代為轉告，拜託了。」
「駙馬爺客氣了，男兒志在四方，理應如此，駙馬爺大可不必自責，請……」高舉酒杯，順利完成任務的馬扎兒使節顯得非常激動，「我軍發兵威尼斯，當然不敢奢求駙馬爺出兵助陣，敝國王君只希望貴軍能牽制住帝**團，不知駙馬爺是否願意？」
「各需所需，本將一定配合，請大人代本將轉告敝國國君，不，是岳丈大人。如貴國發兵，請提前說明，以便我軍及時調整配合。另外，如若我軍對奧地利展開行動，希望岳丈大人能出兵聲援，對波西米亞軍發起進攻。所獲城堡我虎賁團不僅秋毫無犯，而且會隨時策應，以防波西米亞軍反擊……」來而不往非禮也，毫不客套，周文龍大大方方提出要求，「既為盟國，當然要相互配合，所獲城堡互不侵犯，不知大人以為如何？」
「這個……這個恕臣無法給出答覆，一切還須返國後奏請敝國王君定奪。當然，臣相信駙馬爺言出必行，可蘇珊娜公主和王后若得知貴軍要奪奧地利，只怕……」一臉為難，馬扎兒使節大膽進言，「據臣所知，奧托卡公爵野心勃勃，一舉坐上波西米亞王王位的可能性十之**。而且，覬覦奧地利久矣，發兵攻佔只在朝夕。此番大戰，藉機入侵奧地利很有可能，駙馬爺大可靜觀其變。若臣所言非虛，貴軍則借討伐的名義名正言順發起進攻，到時誰也無話可說。」
「貴國的情報可真周詳，而且一名出使他國的使節也一清二楚，該不會是岳丈大人刻意如此安排吧？」半信半疑，周文龍大笑而起，一口喝乾美酒，「不管怎麼說，本將也該感謝大人的提醒，當然也要重謝岳丈大人。照看公主，也該表示表示，這樣，若軍情屬實，只要貴國出兵牽制，無論最終結果如何，本將以波西米亞與貴國的三座邊堡相酬。」
「駙馬爺金口玉言，所謂千金難買一諾，臣替王君謝謝駙馬爺……」暗自吃驚，馬扎兒使節主動辭行，「王后和公主還等著臣帶回的好消息，請駙馬爺原諒，臣今晚就得返國。感謝駙馬爺的盛情款待，臣告辭了。」
「大人稍等……」壓壓手，周文龍低聲吩咐，「筆墨伺候，快……」粗糙的紙倒有，可無筆，只有羽毛，沒墨，唯余羊血。也來不及多想，洋洋洒洒信毛揮就，一面欣賞，待血漬干透，小心卷好，拱手遞上，「敢問大人，貴國可有懂中原文字的翻譯官？切勿譯錯語義，以免導致公主誤解。」
「自打韃靼軍團入侵，國內人才凋零，臣不才，願為駙馬爺分憂……」小心翼翼收妥鴻毛信，馬扎兒使節淡笑鞠躬，「請駙馬爺敬候佳音，臣告辭！」
「嗐，能說出如此流利的中原語，我居然忘了大人……」不住搖頭，周文龍放聲大笑，「大人一路走好，來人，為馬扎兒使團準備十五日所需給養，一路護送至里格尼茨城。傳令古魯安大人，接風洗塵后再派人送入邊境。」
送走第一撥，按次序，第二撥和第三撥緊隨登場。愁眉苦臉，條頓騎士團副團長依然不改初衷，「尊貴的駙馬爺，末將已派人飛騎回報帝國皇帝，懇求陛下頒發確認貴軍為西里西亞統治者的詔書。但邊境城堡和所有聯軍將士必須交還帝國，當然，贖金由駙馬爺開口，只希望貴軍別再咄咄逼人。」
「實話實說，帝皇已派奧托二世趕赴倫茲城，估計這幾日即可抵達，大人可以歇一歇了……」避實就虛，周文龍拿捏得當，「還與不還，一切全看帝皇開出的條件，如果適當，本將一定原樣奉還。萬一談崩，請大人轉告帝皇陛下，我軍會繼續進攻，直到拿下整個德意志。」
奉命旁聽，老成的教廷特使不露聲色，聆聽翻譯，面色看似平靜，心底卻在緊急思考對策。聽聞中原人淳厚樸實，可眼前的羅斯駙馬爺卻迥然大異，外表隨和，實則心思縝密。借教廷的名義進攻神聖帝國，分明以此要挾教廷，從中謀取最大利益。
一直不曾開腔，老軍師甘當綠葉，默默回思接見馬扎兒使節的點點滴滴，暗自皺緊眉宇。局面撲朔迷離，暫時不宜妄動，何時進攻奧地利須多多斟酌。與教廷繼續周旋，觀望迷離局勢，爭取師出有名。
拿定主意，看看皺眉深思的教廷特使，以退為進打探，「大人，不知奧地利王是否支持我軍繼續進攻德意志？如此坐山觀虎鬥，實在讓人不齒，莫非教廷對奧地利王毫無約束力？」
默默聆聽翻譯，教廷特使畢恭畢敬回話，「相信奧地利王也有苦衷，對貴軍發兵德意志尚存看法，所以觀望。至於教廷，目前處於劣勢，對諸王的號召力自然有所下降。若貴軍繼續進攻，神聖帝國必應顧不暇，對緩解教廷的壓力居功不小。臣回去后一定如實回稟，希望大人能勸勸駙馬爺，儘快接受教廷的條件。若公主殿下一舉加冕為西里西亞女王，貴軍的身份將大不一樣，臣也好輕鬆復命，請大人斟酌一二。」
「一定，一定……」隨口敷衍，老軍師不時看看啞口無言的副團長，「可我軍苦於兵力不足，且尚未獲得教廷確認，若繼續進攻，他國肯定視我虎賁團為窮兵黷武的入侵者，群起而攻之也大有可能。真若出現如此局面，可違背了駙馬爺發兵的初衷。我軍之所以斷然發兵，一來相應教廷的號召，二則也為獲取一個好名聲，請特使大人體諒。大人若能將眼下紛亂局勢回稟教皇，降低條件，相信駙馬爺必欣然從命。」
「也不瞞大人，即便帝國皇帝，也一樣由教皇親手加冕才行。對異教徒，教廷從不姑息，於貴軍而言，已經放寬條件。即便臣如實回稟，相信教皇也不會退讓半步……」看看窺探自己的帝國走狗，一臉無奈的教廷特使也不避諱，「即使駙馬爺獲得帝皇頒發的黃金詔書，我教廷也絕不會承認，條件缺一不可，請大人多多勸說為妥，以免導致擁護教廷的軍隊誤解。」
一心二用，暗暗聆聽，周文龍接上話題，「既然教廷如此固執，也就別怪我虎賁團。若帝皇真的頒發黃金詔書，我軍或許會聽從神聖帝國的號召，掉頭進攻敢於擁護教廷的任何軍團。我軍當然不會為難使節，請大人耐心盤桓幾日，待奧托二世公爵趕到，我會給您一個結果。」
斜睨轉悲為喜的手下敗將，盯視大驚失色的教廷特使，話語淡然，但殺氣十足，「入教可以，但卡娃殿下加冕西里西亞女王不得附加其它條件，教皇必須就此昭告天下。加冕儀式從簡，教廷永久承認就行。不然，我軍必發兵進攻，憑噴火神物和巨型怪物，一舉攻破君士坦丁堡也絕非恫嚇。至於法蘭西，也別想成為教廷的避難所，敢問大人，若我虎賁團與帝**團聯手，拿下義大利和法蘭西的勝算有多少？」