第1章 聯姻
冬月初九，紀王宮。
婢女丹奴渾身顫抖地伏跪在王后所在的章華宮外，天色晦暗，寒風凜冽，殿外的台階上已經跪滿了伺候的奴僕，人人心寒膽顫，惟恐哪裏惹了王后不快被杖責。
丹奴聽着殿內噼里啪啦的摔打聲，整顆心幾乎要跳出胸腔，大冷的天氣，額上竟然密密麻麻出了一層冷汗，雖說她是伺候王后的貼身宮婢，可奴婢到底是奴婢，即便平時在主子那裏有幾分體面，可如今王后暴怒，她也不敢輕易進殿伺候。
只盼著王后此時不要想起她。
偏偏天不遂人願，她心念一閃，下一刻便聽見了王后壓着怒氣喊她的聲音。
「丹奴，你進來！」
丹奴聞聲脖子一縮，心裏有幾分瑟瑟，行動上卻絲毫不敢拖延，立時便起身進殿。
方才王后暴怒讓所有伺候的奴僕都滾出去，丹奴此刻是第一個被喚進殿的宮婢，她進殿後不敢抬頭，小心地避過摔得碎落滿地的瓷器碎片，恭謹地跪在王後腳邊，回道：「王后，奴在。」
紀王後身着綉有祥雲紋的紫色深衣，腰間系著玄色鑲玉石的絲絛，烏黑的秀髮梳成花釵大髻，上面簪著精美的花枝步搖，看起來雍容華貴。
她容色不算上佳，一身氣勢卻是迫人，尤其此刻，她向下睥睨著婢女丹奴，眼睛裏尤然還有未曾消解的怒火。
「王上已經應下了趙國的求親，想必宮裏此刻都傳遍了，說說吧，你不是一向鬼主意最多嗎？」
那天在大殿上，趙國使團呈上國書，言說趙王有意與紀國聯姻，願為親子求娶紀國王女，當時紀王后滿心歡喜，以為是為趙王后所出的大王子求親，沒想到使臣說的卻是四王子顯，公子顯生母卑微，聲名狼藉，小小年紀好色暴虐之名傳遍諸國，如何配得上她高貴美麗的女兒。
她的女兒朝華可是嫡出的公主，更是紀國唯一的王女，而公子顯卻是趙王的兒子中最卑賤低劣的一個，雖說趙國國力強盛，紀國國小勢衰，但這樣的聯姻，豈非要把她的女兒推進火坑裏去。
無奈王上懼怕趙國威權，竟想也不想就答應了趙國的求親，所以她才這般憤怒，她總共才生了一子一女，怎麼忍心眼睜睜看着女兒入趙嫁給公子顯。
雖說婚事在女兒及笄后才會操辦，可婚約已經締結，朝華今年已滿十三，紀國也不敢行悔婚之事，所以她才在發泄一通后喚來丹奴。
這婢子平日裏頗有幾分急智，曾幫着她讓王上的好幾位寵姬吃了大虧，偏還沒有惹上半點麻煩，她每次遇上棘手之事，丹奴總能為她出謀劃策，久而久之，她便越發倚重對方。
丹奴此時心裏卻頗有幾分悔意，早知如此先前便不該過多表現自己，她深知王后此時喚她的用意，可趙紀兩國之間締結的婚盟，她一個小小的宮婢，又能有什麼辦法呢？
這可不是後宮爭寵，她尚能算計幾分，這點自知之明，她還是有的。
可有些話卻不能跟王后直言，王后此刻想聽到的，並不是她的推脫之辭。
丹奴心念流轉，努力思索著該如何應付王后，否則今日遭殃的便是她了。
或許是被逼到了極致，還真叫她想到了婚書上的一個漏洞，她心裏暗自鬆了口氣，仰頭道：「啟稟王后，奴婢那天在殿上聽聞趙使向我國王女提親，王上許嫁，對否？」
「沒錯！」王后眉頭微皺，眼神犀利地看着丹奴。
丹奴挪動膝蓋靠前兩步，道：「所以趙國並未言明求娶哪位王女，婚書中也只提到了王女二字，並未提及朝華公主封號。」
紀王后不懂丹奴是何用意，回道：「可紀國只有朝華一位王女，王上的幾位夫人誕下的全是公子。」
紀王後宮只有她一人生下了女兒，所以即便趙國的婚書上並未寫明朝華
的封號，毫無疑問，趙國要聯姻的也是朝華，就算以後王宮再有寵姬誕下女兒，年齡上也和趙國王子並不匹配。
丹奴聞言面色有些猶豫，似乎拿不準接下來的話該不該說。
王后看出她神情不對，便道：「有話就說！不必遮遮掩掩。」
丹奴壯著膽子：「王宮的確只有一位公主，可奴婢聽聞王上即位前，曾……」
話說到一半，丹奴便住了嘴，王后卻已經知曉了她的意思。
「大膽！」
這奴婢是想說王上即位前曾四處留情吧，的確，王上其人風流好色，還是公子時便喬裝微服遊歷各地，其間睡過的舞姬美人多不勝數，可他沒有長性，即位后，朝中士卿權貴紛紛獻美，他便也忘了那些宮外的佳人美姬。
作為王后，王上沒有提起，她自然不會主動提醒他這些，直到丹奴今日提及，她才想起王上以前的諸多風流韻事。
丹奴跪下叩首，聲音慌張：「啟稟王后，奴婢是想說，王宮雖然沒有第二個王女，可王上在宮外卻未必沒有第二個女兒，王上先前在宮外寵幸的那些美人，或許有人誕下了女嬰也未可知，如此一來，只需將其接入宮中，紀國便不止一位王女了，到時趙國的婚書便也有了可以商討的餘地。」
王后聽她說完，略微思忖了片刻，道：「若宮外也沒有人誕下……」話說了一半，她猛然收聲，意識到自己犯了糊塗，其實宮外沒有人誕下王女又怎樣，以她一國王后的身份，沒有的事也能讓其無中生有，不過多費些心力罷了。
一個有名無實的紀國王女身份，或許就能幫她女兒規避跟公子顯的婚事，這筆買賣可以做！
傳聞公子顯愛美人，她便弄回一個貌美絕倫的王女，索性婚書上只說是紀國王女，並未指定人選，這便給了她操弄此事的機會。
……
紀國，宛城，袁家后宅。
夏檸在一陣嗚咽幽怨的哭聲中睜開了眼睛，映入眼帘的是一間逼仄昏暗的屋子，屋裏光線黯淡，連基本的陳設佈置都看不太清，只隱約能看出屋子不大，聞起來還有股淺淡的霉臭味。
唯一能看清的，便是坐在她床邊拿着帕子低聲啜泣的女子，女子身上裹着一件半舊的裘襖，滿頭烏髮用一根木簪鬆鬆挽著，容色絕美，只是哭得太過傷心，以至於一時還沒發現夏檸已經醒來。
夏檸整個人昏昏沉沉的，肺部有種異樣的擠壓感，渾身酸楚難受，唯有腦袋前所未有的清明。
就在剛剛醒來的一瞬，她的腦海中閃現出過往的一幅幅畫面，現代的、古代的……不過片刻，便已想起了從前種種。
「阿娘」。
一聲稚弱的呼喚在蓮姬耳邊響起。
蓮姬哭聲猛地一頓，連忙轉頭向床上看去，連眼淚都顧不上擦，見女兒真的醒了，她一下撲上去拉着夏檸的手，「我的阿寧，我的乖女，你可算是醒了，嚇死阿娘了。」
夏檸看着眼前哭得梨花帶雨的女子，心裏升騰起一股熟悉的親近感，這並不是原身潛留的意識，而是她自己內心的情感。
謝天謝地，這次落水也算因禍得福了。
多虧了袁靜語推她那一下，不然她不會大冬天掉進池子裏泡冰水，更不會恢復前世的記憶。
她是現代的夏檸，更是蓮姬的女兒阿寧，從一出生就是。
前世意外身故后，她再次睜開眼，便成了蓮姬剛出生的女兒，不過隨着她一天天長大，那些前世的記憶漸漸模糊消失。
大約三周歲的時候，前世記憶完全消失，她成了一個真正的小女孩。
直到這次落水醒來，那些被遺忘的記憶又重新浮現在她腦海，當真是應了那句古語。
福兮，禍之所倚。
眼看着蓮姬的眼
淚又要掉下來了，夏檸連忙安慰她道：「阿娘，我沒事了，您看，我這不是醒過來了嘛。」
蓮姬愛憐地摸摸女兒的額發，又斷斷續續啜泣了好幾聲方才止住哭聲，溫聲關切女兒：「阿寧哪裏還難受嗎？頭還痛不痛？還覺得冷嗎？」
夏檸剛退了燒，又渾身酸痛，自然是好受不到哪兒去的，不過為了安慰蓮姬，她還是小幅度搖了搖頭，道：「阿娘，我不難受了，有水嗎？我想喝水。」
「有的有的，阿娘這就給你倒水喝。」
蓮姬說罷立即起身走到桌案前準備倒水，可如今天氣冷，外面的房檐上已經掛上了冰棱，陶壺裏的水也早就涼了，這樣的冷水，根本不能倒給病人喝的。
「這水有些涼了，阿娘去給你重燒一壺，你先閉眼歇歇神兒，待會兒還有一頓葯要喝呢！」
夏檸沖蓮姬應了聲「好」，蓮姬便捧著陶壺出去了，臨走還不忘把房門關嚴實了，免得進了冷風。
房間霎那安靜了下來，夏檸這才有時間好好整理思緒，她全身酸疼，喉嚨也一陣陣地灼痛，連吞咽口水都極其痛苦，不過這樣的痛苦，讓她更清醒地回想起了自己這十來年在袁家后宅的經歷。
夏檸前世身亡后，再睜開眼就發現自己重生成了一個小女嬰，或許稱之為重新投胎更加準確，因為她是明明白白被蓮姬生出來的，唯一和別的嬰兒不同的是，她生來就帶有前世記憶。
不過這些記憶在她滿三歲時便消失殆盡，她成了一個貨真價實的小女孩，跟着蓮姬和弟弟苦兮兮地生活在袁家后宅，受盡了袁家夫人和小姐的欺凌。
直到這次，她被袁家的大小姐袁靜語推進池塘，原本遺忘的記憶又奇異地重新浮現。