過年

謝瀾垂眸看向謝璨的手，眼底閃過晦暗，再次看向他時冷厲如鐵。

謝璨忍不住發怵，腮幫鼓起，忍住後背發毛之感。

兩人的暗自較勁像是提劍爭鋒，顯然，謝瀾更佔上風。他不過只用了十之二三的力道，就讓謝璨覺得尺骨都快要被捏碎。

疼得牙齒咯咯作響，謝璨卻不願就此敗下陣來。

「唔——」女子獨有的嬌柔痛呼打斷兩人的爭鬥。

謝瀾驟然鬆開對謝璨的鉗制，看向沈珏時眸子裏的寒意正逐漸消融。

然謝璨仍不罷休，他將沈珏拽在自己身後，緊緊握住不放，揚起下巴像個勝利者炫耀自己的獎牌。

謝瀾面色平淡，如刀的目光若有似無地掃向他的手掌，「我謝家祖上有從龍之功，將門出將；而你心浮氣盛、欺男霸女，真是令外人嗤笑，令謝家蒙羞。」

謝璨修長的身形微晃，臉色慘淡。

謝瀾射殺他的赤腹鷹，他可以憑藉赤腹鷹是自己的愛寵來爭辯。

謝瀾呵斥他鬆開沈珏，他亦能以沈珏是自己的未婚妻來爭搶。

但是，謝瀾說的那段話，他無力反駁。

差點被擊碎信心時，他堪堪找到一個聯結的支點。謝璨勾起嘴角，「那又如何？」

那又如何？即使他謝璨處處比不上謝瀾，可他心悅之人是屬於自己，而不是謝瀾啊。

一想起沈珏與自己的婚約，謝璨找到了自信，並不退縮。

他揚了揚眉，期望見到謝瀾有那麼一絲一毫的落寞。

謝瀾的神色有了半分鬆動。

難過吧？不好受吧？即使你謝瀾再如何卓犖，沈珏也只會是他謝璨的。

然而，謝瀾的面上毫無黯然之色，反而目光灼灼，彷彿能穿透他，望見背後的沈珏。

在謝瀾眼裏，他是可以無視的。

謝璨心頭一蹦，即使他沒有轉頭，也能想到謝瀾所見到的光景。

被他鉗制住的沈珏一直垂頭盯着鞋面，幾縷髮絲調皮地從髮髻里跑出來，是適才受驚所致。她眉眼低垂，不點而赤的唇抿緊，荏弱而誘惑。

謝瀾的眸色深了深，像平靜無波的海面下的靜水流深。

沈珏不知，可同為男子的謝璨怎會讀不懂他眼裏的企圖？

——謝瀾果真喜歡沈珏！

長久以來的猜測得到驗證，謝璨如遭雷擊，背部僵硬如木。

身後的沈珏趁着他出神，努力掙脫出來，「……謝璨，你鬆開我。」

她的肌膚滑膩，像一尾魚，謝璨一時不察並未來得及捉住。

掙脫桎梏的沈珏並沒有走向數次為她撐腰的謝世子，而是跌撞後退，遠離二人。

她牽住袖口掩住手腕的一圈紅痕，勉力穩住身形，福了福身，「珏兒有事，先告退了……」

說罷，她也不管二人有何言語，快步走遠，步子趔趄。

謝瀾亦拂袖而去，獨留謝璨孤零零地站在原地。

愣在原地鉗口結舌的碧雲匆匆跟上沈珏的步伐，繞過園子后，她見沈珏的臉色有些蒼白。

「姑娘，你怎麼了？」

沈珏心如擂鼓，不安如藤如蔓將她纏繞。

幼時，對於謝瀾與謝璨兄弟鬩牆之事有所耳聞，隨着後來謝世子離家入伍，這點兒傳聞也就消散了。

如今一看傳聞的確不假，兩人的關係隱有水火不容之勢。

沒有人比她更能切身體會了，適才一幕，兩人看似因她而爭，實則只是雙方都想贏過對方罷了。

他們如何她沈珏管不著，可千不該萬不該把她當做爭鋒的角斗場。

沈珏感激謝瀾，但說她軟弱也好，她不願涉入謝家兩兄弟的爭奪，只想離開衛國公府好好地過活。

不過一霎，沈珏思量得卻很多。

「無，無事……」

沈珏回答碧雲，但細心的碧雲仍是看出她尚有餘悸，分不清是鷹隼還是緊握不放的二少爺帶來的。

年近歲逼，辭舊迎新。

除夕當日，僕人們灑掃得不染纖塵，攀著梯子給廊檐掛上六角琉璃紅燈籠；愛美的年輕丫鬟們還在鬢邊別了嶄新的絨花，一個個都笑臉盈盈；夜幕降臨后，國公府被火紅的燈籠色一照，少了平日的肅穆，多了一份煙火氣。

主堂內的八仙桌上擺滿七十二道精緻菜肴，闔府上下都聚在一起吃一頓團圓飯，布菜的丫鬟們斂眉候在一旁，攏共有四五十人之多，偌大寬闊的堂內竟顯得局促擁擠。

一家子圍坐圓桌，沈珏也受邀在列，團圓飯有國公爺在場不比後院的請安，她被安排與周瑤挨着坐。

沈珏並無多大的反應，夢裏周瑤的迫害尚未發生，現實中周瑤攛掇謝冰污她清白也已經受到懲罰，一起用個飯而已，何況國公爺還在場，晾她也作不出什麼妖來。

周瑤的確不能作妖，但心情就不如沈珏那般和淡了。尤其是柳氏在席前一字都未提及她，還是國公爺問了一句她是誰，才上前解釋

這不明擺着柳氏不喜她么，國公爺就更不用說，平日裏斷不會插手後院，只在謝璨的及冠禮上見過她一面，對她印象淺也實屬正常。

得罪謝冰她的日子不好過，柳氏給她穿小鞋，衛國公漠不關心，她能依附的大木只有老太太，然老太太身體到底是年邁，說不準什麼時候就猝然長逝。屆時，她又該怎麼辦？

都怪沈珏！她在府里過得膽戰心驚，沈珏卻什麼也沒幹，就能逍遙快活。

周瑤愈想愈氣，碗裏的一塊清蒸多寶魚肉都快被她杵爛。

旁邊周瑤的異樣，沈珏並不在意，老老實實地低頭用飯，只在丫鬟布菜詢問她要吃什麼時才抬起頭，不經意掃過國公爺。

沈珏見衛國公的次數並不多，一年也就四五回。上回還是半年前，她依稀記得當時的國公爺雖面容間帶着病氣，但精神矍鑠，神采奕奕，猶有將帥風範。

為何不過半年，他的兩鬢就染上許多白霜？身形也佝僂了些，看起來老了十幾歲？沈珏心生疑竇，奈何人微言輕不敢多言。

今年的除夕於衛國公府而言大有不同，只因謝世子凱旋而歸，榮升大將軍。

所謂青出於藍，謝瀾不僅是謝家豐功偉績的將門榮耀，還是整個大淵最年輕的青年大將。

衛國公不停地與身邊的謝瀾把酒言歡，滿面的紅光甚至將他的病氣掃去不少。

酒足飯飽后，一家子坐在一起嘮家常，就連前陣子犯錯的謝冰也在常姨娘的引導下樂呵呵地交談。

謝璨卻顯得悶悶不樂。

往常衛國公旁邊的位置是柳氏與謝璨，然謝瀾回來后，他的位置就被取代，與父親隔着謝瀾。

眾人的焦點也不在他身上，只有說到謝瀾時會連帶提起他。

一頓飯吃完，謝璨都嘗不出是什麼滋味，換做平常他早就摔碗走了。

飯後，眼瞅著時辰差不多，老太太、衛國公與柳氏便給家裏的小輩們發壓勝錢。

衛國公府也算得上人丁興旺，除開謝瀾和謝璨兩個嫡出，還有二房孫姨娘育有兩個孩子，湊了個「好」字，女兒是三娘子謝清；三房常姨娘育有兩子一女，四娘子謝冰就是她所出。

此外，還有沈珏與周瑤兩個遠房表親。

按親疏遠近發下壓勝錢，直瞅著最後一個荷包給了周瑤，落在最後的沈珏兩手空空，可同輩們除去年紀弱冠的謝瀾與謝璨，其他人都因得了壓勝錢而喜氣洋洋，沈珏也只好作罷。

宴散，目睹一切的碧雲小聲嘀咕：「怎麼能這樣，故意漏掉姑娘的壓勝錢，不想給姑娘好彩頭么？」

眾人都有，唯獨漏掉她，好似那份熱鬧喜氣也未能眷顧她，沈珏說不低落是假的，但還是笑着拍了拍碧雲的手背，「不過是個壓勝錢，興許是長輩們太忙忘了，算不得什麼。這些話以後不能再說了。」

說着，兩人已經跨過門檻，走出主堂。

「沈表小姐留步。」有僕人忙不迭奔過來。

沈珏停下來。

僕人雙手奉上一個荷包，「還有一份是留給沈表小姐的，老太君身體疲乏，怕追不上您的步子，就讓奴送過來，還望您別介懷。」

沈珏拿起荷包，與之前同輩們的樣式別無二致，但裏面裝的錢幣明顯更重些，扯著荷包底往下直墜。

「我怎麼會介意？有勞。」

目送沈珏離去后，僕人折身卻不是回主堂找老太君，而是來到廊柱下，躬身道：「回世子，已經送到表小姐手裏了。」

「嗯。」謝瀾手裏有兩隻荷包，其中一隻是他的，另一隻他收回袖口。

借祖母之手贈予她，想必她會開心些吧。

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回到臨水小筑後，沈珏與碧雲迫不及待拆開荷包。

壓勝錢不多，只有金燦燦的兩枚錢幣。

碧雲不僅感嘆：「呀，居然是金子做的！」

兩枚圓形方孔錢幣擱在手裏沉甸甸，加之成色明燦，的確是金子無疑，上面陽刻的不是普通錢幣的「建昭通寶」，而是「平安喜樂」。

碧雲亦注意到它的不同之處，「怎麼和我們用的錢幣不一樣？」

沈珏拿起一枚放在她面前，「因為這是『花錢』，雖然和錢幣大同小異，但並不能用於交易買賣。此外，『花錢』的種類繁複，有的上面還會刻一些生肖與民俗。」

「奴倒是第一次見。」

沈珏：「我見得也不多，這還是第一次得到過。」

祖母沒有忘記她，給的壓勝錢也不同以往，該是原諒她了吧。沈珏只覺通體舒暢，人跟着開朗許多。

夜裏，兩枚金制壓勝錢放在荷包壓在繡花枕頭下，伴隨着屋外傳來的斷續炮竹聲，沈珏安安穩穩地睡了一個好覺。

沈珏的父母是在正月十二來到衛國公府拜賀的，當晚衛國公府燈火輝煌，廣開宴席，前來拜訪的人絡繹不絕。

這般佈置排場自然不是給沈從禮一家的到來而特意設下的，他們只不過是恰巧沾了點光。

然，因着柳氏對沈珏的看重，沈家的席位再不是往年的邊邊角角，排在了中上。

宴席上，沈從禮與他人推杯換盞，神氣揚揚，只因今日能登門衛國公府的不少都是京中勛貴圈的貴人，可不得多巴結攀談。

弟弟沈允今年十二，桌上的山珍海味令他食指大動，只埋頭苦吃。

母親謝氏倒能安靜|坐着，一雙精明的眼睛穿梭在每個人身上。

與他們坐在一起的沈珏鶴立雞群，吃了幾筷子近處的菜肴后，就頷首低眉，靜靜地坐在那兒。

沈珏心裏自然是歡喜的，一年才能見一次的父母弟弟就在身旁，礙於外人在場不能表現出來，會被說成沒有禮儀教養。

但她的唇角卻是彎彎抿起，眸子也亮晶晶的。

眾人宴酣，謝氏才抽出精力來與自家女兒說話，一開口她就問：「允兒的求學之事你可安排好了？」

沈珏一聽，揚起的嘴角驀地僵住。