第6章 火山之堡

錘石堡，帝國北方的第一大城，人口眾多，大約17萬，坐落於帝國邊境北風高原的腹地，因為這個原因，邊境伯爵也被稱為高原伯爵。

這座城市有些奇特，坐落於一座死火山之內，就像是給高聳的火山加了蓋子，然後將內部掏空，形成了一座人類居住的雄偉城市，而錘石火山是這座城市的名字由來。

外部看起來似乎沒什麼奇特的，但從火山腳下北側開闢的厚重鐵門進入內部，燥熱如同盛夏，甚至比盛夏更熱，主要因為錘石堡內底部環繞的河道內流淌著滾燙的岩漿，整座城市通過在山內側鑿璧，挖掘出了盤旋而上的通道，隨後又在一定的高度上用數萬根水桶粗壯的鐵索將一塊巨石懸吊在空中，城市下方的岩漿河道中幾根直徑五十米左右的石柱將巨石托住，保證巨石不會左右搖晃，整座城市就建設在這無比巨大的懸空巨石上。

見到這座城市內景的時候羅蘭還是忍不住驚嘆，看來這個世界並沒有自己想象的那麼不堪和落後，至少能工巧匠還是不少，竟然能夠建造出這麼一座令人嘆為觀止的城市來。

站在盤旋而上的階梯盡頭，一座懸起來的弔橋被轉動絞索放下來，羅蘭跟著凱瑟琳小心翼翼越過。

事先羅蘭早已經交代過凱瑟琳該如何表述。

進入議會大廳之前，羅蘭事先將罐子頭盔戴的歪七扭八，現在他還不打算暴露自己不是白痴的秘密。

錘石堡的議會大廳比那些小鎮男爵的議會大廳氣派了不少。

議會廳正上方是用巨石雕出來的長桌，長桌面向下方的側沿上雕刻著一隻北風高原雄鷹，是卡文迪許家族的家徽，居高臨下，威嚴十足，下方的地面上有能夠開合的月台，只要打開月台，人會掉入下方的岩漿內氣化。

上方的錘石堡領主威金斯·卡文迪許剃掉了絡腮紅鬍子，年輕了不少，看了一眼頭盔歪七扭八的白痴男爵羅蘭，目光落在了凱瑟琳身上。

凱瑟琳屈膝行禮，敘述著路上羅蘭教授的那些話。

「威金斯大人，我得向您致歉。」

邊境伯爵臉上流露出一絲笑容。

「婚禮的事情你反悔了，打算聽從我的意見？」

反正錘石堡領主是想不到什麼能夠讓凱瑟琳向自己致歉的事情，只有這一樣。

羅蘭暗罵了一句「老癟犢子！」

凱瑟琳悵然道：「兩個月後那些野蠻種群來襲，沒有人願意協助閃金鎮解決麻煩，所以閃金鎮的人口必然會嚴重下降，到時候無法履行攤派到閃金鎮的兵役義務，經濟必然也會受到嚴重影響，也無法用多納稅的方式來代替兵役義務。」

說完之後凱瑟琳緊張的咽了口吐沫。

羅蘭教授的話語與凱瑟琳大有不同，以對方的利益作為出發點，明顯要比以閃金鎮的安危為出發點要好得多，畢竟對方會考量自己的利益是否會受到損失。

邊境伯爵的臉上略微有些失望，不過還是允諾。

「一個半月之後我會派300人去閃金鎮，協助你加強閃金鎮的防禦。」

凱瑟琳壓抑著欣喜，側目偷看了一眼羅蘭，恭敬行禮。

失望的邊境伯爵起身，不耐煩吩咐。

「帶閃金鎮男爵和男爵夫人下去用餐。」

錘石堡的宴會廳也很氣派，長條形的石桌能夠滿足三十人一起用餐，羅蘭無視自己盤中的美食，伸手從凱瑟琳盤子中抓起不知道什麼玩意兒的醬汁配小麥麵包大快朵頤，

喝著凱瑟琳杯子中酸甜口味的紅酒。

雖然300人還不夠，但凱瑟琳的心病總算解決了一點，皺眉瞪了一眼羅蘭，索性將兩人的餐盤胡換，然後吃了起來。

等吃飽喝足，羅蘭壓低聲音提醒。

「連夜回閃金鎮，不用借宿。」

凱瑟琳想起冰冷的風雪，皺眉提醒。

「現在是晚上，連夜趕路會有危險，呆在這裡等明天早上趕路回去比較安全。」

羅蘭態度堅決，沒有商量的餘地，心中好笑。

「你當然是安全的，可我就不一定了。」

從此前邊境伯爵的眼神就看得出來，白痴一點都不討他喜歡，誰知道伯爵會不會想不通，半夜動手。

最終吃完飯之後凱瑟琳帶著羅蘭親自去道別，但被邊境伯爵以政務繁忙為由拒絕了。

離開錘石堡，冒著黑夜風雪前行！

到了第二天一大早，被凍得跟雪人一樣的一行人總算找到了一處荒野酒館。

將馬匹拴好，推門鑽入酒館內，不少過路的行商會在這裡歇腳補充，羅蘭一群人坐在靠窗的位置上，貴族光臨，引得不少人側目。

隱約能夠聽到議論聲。

「看，閃金鎮的白痴男爵和凱瑟琳小姐，這麼漂亮的女孩嫁給了白痴，真不知道怎麼想的。」

「這有什麼好猜忌的，很明顯，閃金鎮男爵的孤女想要牢牢將財產掌握在自己手中。」

從羅蘭鎧甲的家徽上能夠輕易判斷身份，所以認出來不是難事。

羅蘭的注意力一直放在酒館另外一頭坐著的一群穿著各式各樣鎧甲的人，盔甲如此雜亂，很明顯，是傭兵！

一夥傭兵還抓了一個女人，女人的狀態似乎不太好，蹲在地上瑟瑟發抖。

很快，人們就對貴族的事情失去了興趣，轉而討論著酒館另外一頭的傭兵。

「看到那娘們了么，聽說是一夥傭兵頭目的老婆，被這伙兒死對頭傭兵抓住，這娘們恐怕活不過今晚上。」

羅蘭仔細聽著人群的低語，打量著被抓住的女人！

多事之秋，多一事不如少一事，聖母心泛濫會招致不必要的麻煩，何況就算要聖母心也得保證自己的實力足夠強大。

凱瑟琳自然也聽到了客人的交談，她不這麼認為，或者說根本沒有考慮自身的處境。

少許時間之後，傭兵們白吃白喝了一頓，隨後帶著女人離開！

凱瑟琳起身丟下兩個便士，示意6名騎兵一併跟了出去。

羅蘭一怔，立刻意識到問題的嚴重性，忙起身追上去。

出了門攔住正在牽著馬韁的凱瑟琳，神色凝重。

「咱們不在閃金鎮，沒有必要惹事。」

凱瑟琳像是著了魔一樣，無視羅蘭的提醒，跳上馬背，語氣不容置疑。

「這件事情對於閃金鎮來說相當重要，也許能夠解決閃金鎮防禦人員不足的問題，這種險還是值得冒，何況他們只有6人，我們有7人，包括身手過人的你，問題不大。」

羅蘭當然知道凱瑟琳的想法，救下女人，也許能夠獲得女人的丈夫助陣，只是他很懷疑以這個世界女人的地位，她的傭兵丈夫是否真的在乎她。

無奈翻了個白眼，心中嘀咕。

「我感謝你對我身手的信任。」

見凱瑟琳主意打定，已經勸不住，羅蘭跳上馬追上去耐心建議。

「如果你真的想試試，我的建議是花錢從傭兵手中將那個女人贖下來，比動手划算。」

傭兵刀口上舔血，目的就是為了錢，買下來問題也不大。

凱瑟琳沒有搭理，催馬疾馳。

羅蘭苦著臉，也不知道凱瑟琳是否接受了自己的建議，只能緊隨其後！

到了一處山包地帶，地面上的馬蹄印消失。

正在凱瑟琳等人疑惑的時候，後方出現帶著女人的6名傭兵，領頭之人騎著馬笑容詭異。

「奧斯汀家的凱瑟琳小姐，帶著你的白痴男爵和隨從跟了我們一路，有何見教？」

凱瑟琳催馬上前一步，盯著被凍得瑟瑟發抖的女人。

「我打算從你們手中買下這個女人，出個價吧。」