第一回 闖江湖羅藝出走

南北紛爭二百年，群雄逐鹿民不安；英雄建功創基業，隋家崛起始安然。幾句俗詞道罷，引出一段《天下第一槍》的故事。話說北周末年，周宣帝宇文贇晏駕，他的兒子宇文闡繼位當了皇帝，稱周靜帝，當時他才八歲，輔政的大丞相叫楊堅，子繼父業，被封為隋國公。楊堅的妻子獨孤氏是大貴族獨孤信的女兒。楊堅憑著楊家的社會聲望，在輔佐朝政時，總攬大權，奪取了北周政權，自立為皇帝，國號叫隋，建都長安，改元叫開皇，就是隋文帝。開皇九年，隋文帝派兵滅掉了南朝最後一個王朝，就是陳，統一了全國。在南北紛爭中，出現了許多英雄，本書就從一位英雄說起。話說襄州襄陽（今湖北襄樊），有一個村子叫太平庄。那位問：為什麼叫太平庄呢？因為在兵荒馬亂之年，這裡沒有遭到兵災戰禍的洗劫，所以人們都管這裡叫太平庄。莊上人家不多，只有二十幾戶。書中單表庄東頭有一家姓羅的，單字雲，名叫羅雲，娶妻張氏，聰明賢慧，知書達理。羅雲自幼喜歡武功，舞槍弄棒，打拳腳，那是說來就來，一點就透，一練就會，一會就精，羅雲每天練武，妻子張氏也陪著練。天長日久，張氏也跟丈夫一樣，練了一身好功夫。自古道：「學會文武藝，賣於帝王家」。學會了一身武藝，呆在家裡無人賞識，也沒有個出頭之日呀！這一天，妻子張氏對羅雲說：「你每日勤學苦練，練就了一身好功夫，可是，呆在家裡有什麼出息呀，你得想辦法出去求個一官半職的，不說光宗耀祖，也可混口飯吃啊！」羅雲聽罷嘆了一口氣說：「唉，如今天下兵荒馬亂，刀兵四起，狼煙滾滾，東西兩魏各爭霸主。東魏被高洋篡奪，立國號為北齊；西魏被宇文覺篡奪，立國號為北周。兩下各自招兵買馬，積草囤糧，爭權奪勢。各州府縣，貪官污吏多如牛毛，橫行鄉里，敲詐黎民，老百姓怨聲載道，民不安生。你叫我去求官，報效誰呢？」張氏聽罷，低頭不語：「這……」羅雲說：「我倒想出個謀生之道。」張氏說：「什麼謀生之道？」羅雲說：「如今我已經有藝在身，古人云：有藝走遍天下，無藝寸步難行。咱們夫妻二人不如賣藝為生，雲遊天下，也強似去當官為宦，欺壓百姓。」張氏一聽，喜出望外，連聲叫好：「好，好！咱們打點一番，明天就可出去雲遊。」羅雲說：「好！」長話短說，夫妻倆商量好之後，連夜打點行裝，第二天就出庄了。從此便穿州過縣，浪跡四方，以賣藝為生。單說這一年，夫妻倆來到河南衛輝府，張氏生下一個小男孩。這孩子生下來白胖白胖的，濃眉大眼，鼻直口方，誰見了誰喜歡。夫妻倆愛如掌上明珠，那真是嘴裡含著怕化了，腦袋頂著怕嚇著。張氏問羅云：「咱們得給孩子起個名字呀，叫什麼呢？」羅雲說：「你我是賣藝出身，咱們以藝糊口，我看給這孩子起名就叫藝兒吧。」張氏說：「好！這名怪好的，又有意思。」就這樣決定管兒子叫藝兒。單說這羅藝一年小兩年大，光陰似箭，日月如梭，一晃長到七歲上了。一天，張氏對羅雲說：「你我二人終日以賣藝為生，今天東明天西，連一個安身之處都沒有。藝兒已經七歲了，我看他聰明伶俐，才智超人，應當叫他上學念書，識文斷字，說不定能給咱們改換門庭，光宗耀祖。就這樣跟咱們每天彎腰練腿，使槍弄棒，到多咱是個頭哇！難道長大了還叫他象咱們一樣，到處賣藝為生嗎！」羅雲一怕，張氏說得十分在理，說道：「好！我看咱們明天就帶羅藝回家，重整家宅。有個安穩的地方了，也好送藝兒上學念書。」夫妻二人商量已定，第二天結算了店帳，收拾收拾就回到了老家襄州襄陽。重整門宅之後，就把羅藝送進學館讀書。羅藝這孩子，自幼聰明，念書又用心，老師教啥會啥。羅藝早習文夜習武，學得是文武雙全。羅雲和張氏見羅藝讀書上進，滿心歡喜，更加疼愛。一晃，羅藝年長一十八歲，不幸父母雙亡，羅藝把二位老人安葬之後，父母賣藝積攢下的幾個錢，也漸漸地快用光了。羅藝想：父母在，不遠遊，如今二老都下世了，難道我就這樣在家裡坐吃山空嗎！父母生前常告誡我，「將相本無種，男兒當自強」，我也得出去闖一闖啊，不然，我是空有一身文武之才呀！老師對我也十分喜愛，他給我起了個字叫彥超。他常講：武能安邦，文能定國，我不能安邦定國，也不能在家呆著啊！這樣，不僅辜負了老師的一片心意，也空有了一身的文武之才呀！又一轉念，哪裡有用武之地呢？也罷，好男兒志在四方，出去闖闖！想到這，自己便下了決心，把家中一切收拾妥當，走出了家門。羅藝出走之後，很快就把盤纏都花光了，身上是囊空如洗，怎麼辦呢？想起自幼隨父母賣藝，何不賣藝，求點盤纏，也好吃飯住店哪。說來也巧了，這天他正好走到一個挺大的集鎮，大街之上人來人往，熙熙攘攘，做買賣的，叫聲不斷。羅藝找到一個空地方，心想：就在這兒吧！他先把刀槍放下，彎彎腰，踢踢腿，伸伸四肢，打了幾趟拳腳。先有幾個小孩圍上來看，後來陸陸續續來了一些大人，人是越聚越多。羅藝看人越來越多，反而有點不好意思，心裡總認為：一個年輕人賣藝，沒出息，沒能耐。不好意思也不行啊，人聚來了，他硬著頭皮打了幾趟拳腳，什麼金絲纏腕、二郎擔山、白猿獻果、張飛騙馬、獨龍戲珠……眾人一看，這拳腳打得乾淨利落，點頭稱讚。這羅藝練可是練哪，他一句話沒說，開板就練。常言道：金批彩托，全憑嘴說（金是算命的，批是批八字的，彩是變戲法的，托是雜技），光說不練是假把式，光練不說是傻把式。羅藝就是傻把式，他光練不說。為什麼？羅藝自幼跟隨父母賣藝，賣藝這套詞他不僅懂，還都記住了。那為什麼不說呢？羅藝覺得自己年輕，頭一回，不好意思開口。思來想去，還是得說話呀，不說話怎麼能要到錢吃上飯哪。想到這他剛想開口，忽聽西邊一陣大亂，不知發生了什麼事，圍觀的人們一下全跑光了。羅藝一看，嘆了口氣，心想：這倒好，錢也不用要了，飯也不用吃了，全完了！無奈揀起刀槍，隨著眾人也往西邊來。到得跟前，人們圍得里三層外三層的，羅藝俯身往裡一看，只見一個老頭跪在一個人的面前，不住嘴的哀告。細看這老頭，頭髮花白，滿面塵土，衣服破爛不堪。再看面前站著的年輕人，年紀也就在三十上下，黃臉膛，三角眼，尖下巴，翻卷的鼻頭，鼻孔朝上，長得是一臉橫肉。頭上戴一字甩頭疙瘩巾，身穿青衣青褲，腰系大帶，眉頭緊皺，二目圓睜，手指老頭惡狠狠地罵道：「老東西，少廢話！快拿錢來！」老頭說：「少爺，請你多多開恩，行好積德吧，我真的沒有錢哪！你再寬我幾天，我投親靠友還得個時間哪，過幾天，我一定還帳。」那人說：「不行，緩了好幾次了，今天沒有，明天沒有，這回你是非給我錢不可！」這時，從這個人的身後轉過一個人來。細看此人，長得是綠不綠黑不黑，那臉面好似出水的螃蟹，秤砣鼻子，鼠耳鷹腮，四十多歲，上前嬉皮笑臉地說：「我說老混蛋哪，我家少爺讓你幾次了？啊，這是頭一回嗎？」他這一說，那位少爺更加生氣了：「是啊，我不是沒讓你呀！」這個人一聽，又彎腰上前說：「少爺，少爺，請您息怒，奴才問問他！」說著又轉過臉對老頭說：「我說你這個人是死心眼兒啊，你把我家少爺惹火了，對你可就不客氣了！你先起來，起來，咱們再商量商量。」老頭說聲「是！」哆哆嗦嗦就起來了。那個人指著老頭的鼻子說：「我看哪，等到驢年馬月你也還不清這筆帳。你們老夫妻就這麼一個女兒，要我看，你們放明白點，把她給我們少爺得了！做個小妾也不低氣呀，不但錢不用還了，還保你們有吃有穿有用。你姑娘到我們少爺家，那是飯來張口，水來洗手，使奴喚婢，福可就享大了，這樣的天堂上哪去找哇！我說老傢伙，怎麼樣？」老頭戰戰兢兢地說：「大管家，你說的是挺在理呀！可是，我那女兒已經許了人家，不久就要過門了，我能一女二聘嗎！管家老爺，請你多多地美言幾句吧！」羅藝一聽，這裡邊有隱情啊，他退到人群外，低聲問一位老頭：「老大爺，這位少爺是幹什麼的？」老頭聽問，看了羅藝一眼，小聲說：「聽你說話，不是本地人吧？」「我是外鄉人。」「啊，我們這個鎮子叫金江鎮，這位少爺姓甘，叫甘虎。他父親叫甘傑，曾在朝中為官，因為貪污受賄，被朝廷革職，可是他已經腰纏萬貫，發了橫財。回來之後，仗著他財大氣粗，橫行鄉里，無惡不作。他兒子甘虎，狗仗人勢，搶男霸女，胡作非為，無人敢惹。這個老頭姓李，叫李老好，老夫妻倆一輩子無兒，只有這麼一個閨女。這閨女自幼聰明賢慧，長得如花似玉。不幸被甘虎暗地裡看中了，要娶她為妾。甘虎趁老太太有病的時候，上趕著借給人家二十兩銀子。現在，這不么，甘虎管人家要五十兩，說是得有利錢。說要，馬上就要，李老好就是地底下刨錢也刨不出來啊！其實，他借錢沒安好心，今天要錢也是假，要人家姑娘作妾是真。你說，這不是欺負人嗎！」羅藝問：「那為什麼不到官府去告他？」老頭說：「告狀？他家有財有勢，結交官府，跟衙門裡的人一個鼻孔出氣。這叫有冤無處訴，到哪說理去呀！」正說著，又聽甘虎喊：「我這是給你臉不要臉。打，給我打！」甘虎帶來的幾個家奴狐假虎威，一擁而上，拖衣服拽腿就要打老頭。羅藝看到這裡，實在看不下去了，高喊一聲：「住手，不許打人！」羅藝說著扒開人群來到當中，打手們一看，進來個年輕人，長得面目白皙，濃眉大眼，嚴肅中透著威武。有人認出來了，說：「他呀，不就是方才賣藝的那個人嗎？」羅藝這麼一喊，打手們把手都鬆開了。羅藝又問：「你們為啥這麼欺負人？」甘虎一聽，氣得橫眉立目，上前說：「你是哪來的野小子？少到這來管閑事。他欠我的銀子，我來找他要帳，你管得著嗎？」羅藝心平氣和地說：「我方才聽說少爺上趕著借給他家銀子為老伴治病，你這是善心助人哪！連我們都感激你。少爺，你既然成全他了，你就成全到底吧。銀錢是硬頭貨，再緩他幾天，讓他去想想辦法。」甘虎說：「你怎麼知道我沒寬限？已經幾次了，他還是拿不出錢來。」羅藝說：「那也不能拿人家的姑娘頂帳啊！」甘虎說：「哈哈，好小子，這你可就管不著了。父欠子還，我要他姑娘不行嗎？」羅藝說：「不行！」甘虎說：「把那個老傢伙放一邊，先把他給我揍一頓，治治他好管閑事！」眾家奴一聽蜂擁而上，又象打老頭一樣，七手八腳就上來了，有的還來個「小開門兒」。沒曾想，他們哪是羅藝的對手哇，被羅藝幾下子就打了個東倒西歪，一個個哭爹喊娘。甘虎一見大怒，舉拳就奔羅藝來了。羅藝閃身躲過，下面來個掃堂腿，這一腳正好踢在甘虎的左腿上，「登登登登」，他站立不住，摔了個頭東腳西，仰面朝天。甘虎爬了半天爬起來，還要動手，從人群外闖進一個人來，高喊一聲：「住手！」眾人一看，一事沒了又來一事，甘虎今天算遇上碴子了，別看平常他橫行鄉里，無惡不作，誰也不敢碰他，今天就夠他戧！這叫善惡到頭終有報，也該給咱們出出氣解解恨了。細看進來這個人，是一位老頭，有一把子年紀，頭戴卷沿帽，身穿絳紫色的員外氅，臉色微紅，高鼻樑，目若朗星，炯炯有神。老頭進來把甘虎吆喝住了，問甘虎「那位老者欠你多少錢？」甘虎說：「五十兩紋銀。」老頭說：「好！」，然後告訴家人說：「把包袱打開，拿出五十兩銀子，我替他還帳！」叫家人拿出五十兩銀子遞給甘虎，沒好氣地說：「給你！」老員外又說：「給是給你，俗話說：私憑文書官憑印。你得拿出證據來。沒證據隨便訛人不行。我還說你欠我五百兩、五千兩銀子哪，行嗎？」甘虎聽罷，從兜里取出證據，上寫本錢紋銀二十兩，利錢三十兩。老員外看了看說：「這叫什麼利？這是驢打滾啊！」甘虎說：「嫌利大別使錢。」老員外說：「這回算便宜你了，滾吧！」沒辦法，甘虎只好灰溜溜地走了。老員外轉回身叫了聲：「李老好，李老弟，帳，我替你還了，以後他不敢再欺負你了。」老頭沒等說話，先跪倒叩頭：「員外爺，你這大恩大德可叫我怎麼辦哇！這五十兩銀子我什麼時候能還清啊！」老員外笑著說：「不必，五十兩銀子，我奉送給你了。」羅藝一看，這位老員外揮金如土，仗義疏財，真是太可敬了！李老好又說：「敢問恩公尊姓大名？」老員外說：「我姓姜名叫姜洪。」說完帶領家人就走了。羅藝也收拾刀槍要走，李老好上前說：「這位英雄，我老漢給你磕頭了！」羅藝說：「快起，快起！」李老好說：「剛才要不叫英雄你，我一定得挨頓痛打。」羅藝說：「我是外鄉人，走到這趕上了，沒什麼，不值一謝！」羅藝只說了幾句客氣話，沒報姓名就走。他邊走邊想：那位老員外叫姜洪，姜洪這個名字，怎麼這麼耳熟啊！可是冷不丁又想不起來了。又想了半天猛然想起，原來爹爹常常提到此人，說南陽姜家莊有位隱士叫姜洪，外號叫「絕槍手」。他是名將姜維姜伯約的後代，祖傳的槍法，天下無敵！難道就是這位姜洪嗎？記得老師常對我說：要想成大器，沒有苦功難以驚人哪。他給我起名叫彥超，就是說，才學得超人才行。今天巧遇這麼一位高人，這是機會呀，不能錯過。想到這，他注意打聽姜洪的住處。有人告訴他，就住在離這十里地的姜家莊，到那打聽姜洪姜老員外，沒有不知道的。羅藝決心到姜家莊去訪姜洪。書要簡短，話說羅藝來到姜家莊一看，村子不大，只有二三十戶人家，十分清靜。村口有個小孩在玩耍，羅藝一打聽，小孩說：「進村第三個黑大門就是。」羅藝來到大門外，見門口有四棵龍爪槐，羅藝停住腳步，上前叫門，門開處出來一位老家人，問道：「客官，你找誰呀？」羅藝一抱拳，說：「老人家，貴府的主人可是姜老員外嗎？」老家人說：「正是。客官貴姓高名？」羅藝說：「我姓羅，叫羅藝，特意來拜見姜老員外，有勞大駕，給小的通稟一聲。」老家人說：「請稍候。」老家人進院來到上房，姜洪正在屋裡吃茶，老家人稟報說「：員外爺，門外來了一位年輕人，叫羅藝，前來拜見。」「好！」姜洪答應之後，慢步來到門外，一看，認識，這不是在金江鎮打抱不平的那位年輕人嗎？仔細一看，年紀在二十上下，長得是一表人才。羅藝見姜洪出來，急忙上前磕頭，說：「叩見姜員外！」姜洪上前攙起：「不必如此，請進，請進！」姜洪引羅藝來到客廳落座，家人獻茶已畢，羅藝說：「在下羅藝，久聞員外大名，恨相見太晚！今日特來冒犯，請姜老員外海涵。」姜洪說：「不必客氣，此前在鎮上你見義勇為，老夫十分欽佩。」羅藝說：「那是我一時衝動，多虧你老人家仗義疏財，救了李老漢一家。」姜洪說：「我們是有人出人，有力出力，彼此，彼此！」羅藝說：「老人家，我姓羅叫羅藝，字彥超，父叫羅雲。他老是賣藝出身，如今已經故去，我是上無兄長，下無弟妹，隻身一人出外賣藝訪友，想學點能耐。我父生前常提你老的大名，今幸得遇，晚生想拜你老為師學藝，萬望你老人家能夠收下！」姜洪聽罷哈哈大笑：「哈哈哈哈，哎呀，羅壯士，我乃山村野夫，哪裡有什麼能耐教你，實難從命啊！」羅藝再三請求，姜洪還是不肯，只好乘興而來，敗興而去，與姜洪告別。姜洪送走羅藝，回到上房歇息。一夜無書，單說第二天早起，姜洪跟往常一樣，來到大門外散步，不料「啊」地一聲，當時就愣住了。欲知後事如何，且聽下回分解。