四十六 禿鷲魔戒
海洋學家嘩啦啦翻動筆記，進行沉痛的敘述：
「……羅伯特愛上了當時惡魔之都的交際花，一位伯爵夫人。」
「不知為什麼，他認為用錢可以打動對方的芳心，或者至少說，大量的黃金可以讓他從對方的求愛者中脫穎而出。」
「抱着這樣貪婪的念頭，他背叛了船上所有人。」
「當『探索』號穿過風暴，抵達魔鬼魚海域中央埋藏財寶的孤島，水手們在神廟遺跡中發現了大量財寶、歷史遺物，這和他們事先從藏寶圖上得知的一致。」
「但是他們還沒來得及歡呼，災難就降臨了。」
「為了獨佔寶物，羅伯特在他們的食物中下了毒，所有人都失去了行動力。」
「他們滿懷怨毒地死去，對羅伯特發出詛咒——」
「『風暴會吞噬你的財寶，你將成為海上漂蕩的幽靈！』」
「『你將永生不死，但再也觸不到所愛之人！』」
「『你深愛着的人，將成為別人的情婦，並在歲月的流逝中逐漸老去！』」
海洋學家寇恩放下先祖的筆記，那令人感到震撼的字句久久在書房內回蕩。
……
艾爾定了定神：「對了，羅伯特當初愛的人是誰？您的先祖有留下名字或者照片嗎？」
寇恩猶豫了一下：「筆記中提到過一次這位夫人的綽號，在那個時候惡魔之都的交際圈中，她被人稱為『血玫瑰』。對了，我這裏還有一張照片。」
艾爾接過對方遞過來的照片，那是從一張舊報紙上剪裁下來的片段。
照片中的女子雍容華貴，但勾人的眼線和鮮紅的嘴唇又透出一絲妖冶誘惑。
「從五官來看，有點像是我們認識的一個人。」老馬德羅看着照片陷入沉思，「像極了此案的委託人，薇爾諾特小姐。」
羅塞應聲道：「這下我們算是知道，為什麼一位來自六十年前的幽靈，會對一位碼字女工感興趣了。她們相貌上有八九分相似，這一定讓羅伯特想起了昔日愛慕而不可得的對象。」
艾爾沒有發聲，他看着這張照片，想到的卻是另一個人。
……
羅塞摘下帽子，對着海洋學家微微鞠躬：「非常感謝，寇恩教授，從您這裏我們獲得了許多珍貴的情報。」
「不用這麼客氣。」寇恩說道，「我也是出於自身的好奇，才捲入這件案子當中。
如果我沒有為了驗證先祖的筆記，雇傭那幾位水手前往魔鬼魚海域，事情可能會有所不一樣吧……」
他嘆了口氣。
老馬德羅安慰道：「您不用自責，水手哈普在您雇傭之前就去過了一次魔鬼魚海域，他是在那次航行當中被羅伯特附身的。跟您沒有任何關係。」
一伙人收拾了一下，正準備告退。
這時，寇恩教授叫住了他們，遲疑道：「對了，關於魔戒的事……雖然我對魔戒了解得不多，但根據先祖的筆記，羅伯特從他母親的家族那裏繼承了一枚『禿鷲魔戒』。」
「如果你們始終捕捉不到羅伯特的行蹤，很可能是因為他動用了魔戒的力量。」
「禿鷲魔戒，似乎能夠吞食死去之人的『面目』，攝為己用……」
寇恩教授的聲音有些不大確定，但羅塞和老馬德羅的眼底都閃過一絲驚異。
「再次感謝您提供的情報。」兩人低語一聲，腳步有些着急地走了出去。
艾爾緊隨其後，心中卻不斷重複：
「禿鷲魔戒，
能夠將死者的『面目』，攝為己用……」
……
走下樓梯，羅塞風風火火地對着幾位部下發號施令：
「根據最新獲得的情報，羅伯特擁有易容改扮的能力！他很可能偽裝成他人的身份！」
頓了頓，又對老馬德羅說道：「按照我的猜測，羅伯特最有可能對孤苦伶仃的單身漢下手。因為這一類人群沒有親人，即便偽裝成他們也不容易露陷。」
老馬德羅點點頭：「你難得聰明了一回。另外我們還知道羅伯特大致的身高、體形，這可以極大縮小排查範圍。」
羅塞苦笑：「雖然排查範圍仍然有點大，但我們只能儘力去做了。現在，只能希望對方沒有逃離轄區，沒有逃離惡魔之都。不然我們只能竹籃打水一場空了。」
「羅伯特不會就這樣離開。」艾爾一針見血道，「別忘了，他心心念念的薇爾諾特還被我們保護著。不管他是不是把薇爾諾特當作替代品，從他之前的行為來看，薇爾諾特無疑對他很重要！」
「有道理。」羅塞雙眼放光，「派出人手排查這一點不變，另一方面加強薇爾諾特的保護！嚴防死守，他遲早會自己送上門！」
……
同一時刻。
惡魔之都，一條偏僻的巷子。
今日的陽光有些冰冷，落在廢棄宅子的破碎玻璃上。
鏡面之中，一閃而過一張恐慌而驚懼的臉！
他被自己扼住了喉嚨！
「嗚……嗚嗚……」
男人似乎想要呼救，但發不出聲音。
臉色因為窒息缺氧而發紫。
數息過後，男子的瞳孔逐漸變得空洞而獃滯，視線渙散，鼻息漸漸地微弱了下去。
一道黑色的身影從小巷的陰影中閃出，在男子跌倒之前扶住了對方。
「多完整的一張臉，可不要破相了……」
身影的嘴角泛起一絲詭異的微笑，他動用「鏡師」的能力殺掉了對方，接下來只要盜走對方的「面孔」，破壞對方的指紋和一切能夠證明身份的東西，就可以竊取對方的身份，取而代之。
羅伯特將死去的男子平放在地上，他右手無名指上，一枚禿鷲形狀的黑色戒指開始散發出墨綠色的光亮！
男子虛幻的面孔，從臉龐上剝離出來，並且一點一點升空漂浮。
最後，被吸入到了羅伯特的臉上，如同一張完美貼合的面膜！
羅伯特解開對方的衣服，穿在自己身上。「鏡師」的能力無疑是很方便的，對方死亡的時候，沒有一點掙扎，因此沒有一絲鮮血濺落到衣服上。
羅伯特從懷裏掏出一個筆記本，上面記錄着最近這段時間，他暗中調查死者獲得的關於對方身份及家庭的信息，以便他在除去死者之後，完美替代對方的身份。
「安東，31歲，城市住友建築公司的僱員，一位普普通通的上班族……」
「已婚，有一個漂亮的女兒，半年前利用本公司的員工福利，貸款買房，目前正在還貸中……」
羅伯特喃喃自語，最後一遍確認身份，然後滿意地合上筆記：
「呵呵，真理學派一定以為，我會對單身漢下手，因為孤身一人不容易露出馬腳。」
「但是正如要將一片葉子藏起來，最隱秘的地方是藏在一片森林當中……」
「——普通人，才是最好的偽裝！」
「他們一定不會料到，我預判了他們的預判！」