21 能動的誘餌

卡西迪坐在裝甲車的後座中，檢查著為他配發的設備。因為之前並沒有受到過專業訓練的緣故，卡西迪並沒有選擇攜帶那些對普通人而言的大威力武器，相反，他僅僅攜帶了方便使用的一把衝鋒手槍和特製的長彈匣，並且下掛了音爆器。卡西迪的計劃其實相當簡單，他不認為攜帶的武器可以幫助他打敗守衛，最多也不過是拖延接近死亡的時間。但如果他能夠找到剩下的幾隻狐狸，他就有機會繞過這條致命防線，甚至於找到前往備用機所在地的方法。

車輛很快就到了動物園，前排的駕駛員對着車內電台回復了幾句后，隔着防彈擋板對卡西迪示意附近安全后，卡西迪便下了車。穿着特製的防刺服，卡西迪的周身防護程度讓常規的銳器難以穿透，但他仍然抱有十二分的警惕行走在園區中。剛剛被授予調察專員身份的他並沒有讓失去了一眾下屬的指揮官完全信任，像誘餌一樣作為第二次行動的先鋒，其中也不乏報復的心態。

在卡西迪逐漸深入園區尋找狐狸的同時，外圍待命的其他人員也在搜索狐狸可能逃竄的方向。卡西迪在繞園區搜尋的時候一直感到有一種不由自主的恐懼感從心底升起，好像如果他不能及時離開，他就會在這裏死去。而這種死亡的方式並非會在肉體上留下可怖的傷口，而是讓人類的精神崩毀裂解。卡西迪本人並非十分畏懼死亡，曾經優秀的他在大學曾多次前往各大醫院實習，見過的生離死別相較於同年齡段的其他人已經是非同尋常的了。但是，他也不是那種將生死置之度外的人，之所以來到這座動物園當管理員，正是因為他不想如此簡單地結束他的一生，他仍然有一種生存的渴望，仍然有一種復原的可能，仍然有一個行醫的夢想。他並不拒絕內心中那自私的渴望，他僅僅是想重新站到手術台上；他也不粉飾嘗試挽救女孩的生命與精神，因為他同樣在這個荒謬至極的故事中被喚起了缺失的情感。他不認同自己是高尚而無私的，也不認為自己是苟且偷生而無所追求的，他僅僅是竭盡全力去追尋自己想追尋的，拯救自己想拯救的，他的行為未曾僭越法律，他的思想未曾逾越道德。無論是滑向深淵還是回到常規，其中最重要的仍是自己的行為與思想。帶着這樣的思考，卡西迪一邊搜索，一邊根據自己的工作經驗為外圍搜索的人員劃定可能的搜索範圍和可能性更高的藏匿環境，在這個忙碌的過程中，那種發自心底的恐懼感也逐漸褪去了陰沉的顏色。工作的時間過的很快，幾個小時的時間白駒過隙般不見蹤影，當外圍人員帶着法拉第籠構造的金屬容器出現在卡西迪面前時，太陽正居於頭頂正中。卡西迪向他們詢問了特戰隊員的情況，卻僅僅得到了依然聯繫不上且探測不到的回答。

緊急的情況沒有給予現場眾人休息的時間，簡單吃下幾口高熱量的戰時補給，卡西迪便攜帶着隔離裝置前往了走廊的方向。

要冷靜，卡西迪一邊緩慢地推開鐵門，一邊如此告訴自己。自己身後二百米處是軍人們構築的火力網，身前卻是漆黑一片的走廊。鐵門緩緩打開，來自外部的光線射入內部，也同樣鑽入卡西迪的瞳孔深處。卡西迪感覺光線的路徑似乎在門關合的地方發生了稍微的偏轉，就像在穿越水面時發生了折射一般，讓他感覺有點不自然。戰術目鏡已經將他的所見同步到臨時指揮中心，眾人看着卡西迪的視野貼近地面，那是他在觀察地面上光照的範圍。太陽光沿着門面散射到地面上，

在木質地板上構成了一個尖銳的銳角三角形，這個三角形的尖銳程度在卡西迪看起來有些過於尖銳了，與常見的光線投射面積有一些不同尋常的區別。為了確認剛剛觀察到的現象是否屬實，卡西迪在門內地面上放置了一個微型攝像機，攝像機的鏡頭正對着投射進來的光線三角。卡西迪站起身，從外面緩緩將門帶上，攝像機的鏡頭中三角形隨着門扇的關合越來越尖銳，當門完全關閉之後，卡西迪再次將門打開一條縫，地面上的亮色三角卻變得柔和了許多。指揮中心的測繪人員已經更敏銳的察覺到這一變化，專家們在某一方面的技術水平明顯比身為普通人的卡西迪更強一些，儘管這個普通人相對於其他人仍在履歷等常規評判方面更好一些。

耳機中傳來指揮中心確認光線異常的結論，依照專家們的指示，卡西迪將門反覆開關了幾次，門內的攝像機記錄了光照每一次的變化，指揮中心確認隨着門扉的每一次開關，走廊空間都對光線都有不盡相同的折射率。一時間，無論是經驗豐富的專家還是身臨現場的卡西迪都不知道是否要繼續深入下去。

不多時，卡西迪率先開始行動，他模仿著特戰隊員的動作和行動路線進入走廊並在其中搜查和移動。前34號房仍像之前一樣，既感覺不到危險的氣息，又沒有發現任何現實存在的威脅。卡西迪繼續前進，035號房仍未出現在視野中，掛畫卻已經越來越近。這幅畫仍然掛在牆面上，彷彿未曾受到任何損傷一般，所有細節與色澤依然鮮明可見。畫中間的長線也如之前一般，橫亘在畫面中央，將上下兩部分割裂開來。

直到靠近距畫四米的警戒線后，卡西迪仍未能看到任何出現在視野中的屍體、血跡、裝備，整個走廊就像是剛剛被清潔完一般一塵不染，地面上連些許的腳印和傷痕都沒有。卡西迪在周圍搜查無果，便根據指揮中心的指示在地面上安放了一架攜帶型探測儀，隨着卡西迪走入警戒範圍內，左手手腕上的計時器也開始了計時，這個時間是上一批特戰隊員接觸掛畫到掛畫出現反應的時間，而當前空間的奇怪異常讓卡西迪相信他擁有的時間只會更短。

進入警戒線后，035號房突兀地出現在視野中，同時，卡西迪察覺到掛畫上的黑線開始發生一些難以言說的變化，這無疑是一個危險的信號。卡西迪放下隔離裝置，操作探測儀開始掃描周圍的牆面與地面，設置好掃描模式后，他從隔離裝置的后側卸下一台四輪機械人。包圍全身的防護服讓他的行動並不十分方便，035號房內隱藏的危險也讓他不想進入其中。機械人駛入035號房，傳回的影像在第一時間同步到指揮中心的終端上。時間在一分一秒地流逝，035號房內被分析出幾處之前未出現過看起來來源於硬物撞擊的破壞，走廊內的也檢出了一些結果。雖然看不到明顯的痕迹，或者那些戰鬥的痕迹被刻意的隱藏起來，但是一些依附在空氣中的火藥痕迹還是在分析下顯現出來。相較於專家們基於靜電場等理論的分析，卡西迪更先一步依靠嗅覺發現了這種痕迹。他感覺在這個空間中，事物的物理性質似乎發生了一些變化，平時可以觀測的事物消失了，另一批具有不同性質的物體替代了原本的物體。厚重的防護服原本剝奪了卡西迪的嗅覺和觸覺，但現在他的鼻腔能嗅到嗆人的火藥味，手掌觸摸到牆面，但原本堅硬的牆體現在卻傳來流動的感覺，就好像這走廊本身就具有生命一般，是一隻平時察覺不到的動物。周圍的感覺如此的不同尋常，但消失的性質和被放大的性質卻讓卡西迪感覺到似曾相識，如同溫馴的猛獸和暴躁的草食動物。

「大象耳朵的兔子。」

並非來自於自己的聲音從記憶中飄出來，這是他的記憶，也是他現時的靈感。卡西迪想起見過的現實中的奇怪現象，又回憶起意識空間中聽過的理論和見過的實驗。穩態失調這個名詞如同一條閃電劈中了問題的核心，意識到這一點的卡西迪瞬間清醒過來，拔出腰間的衝鋒手槍想要打開隔離裝置。但一種奇怪的預感幾乎同時冒了出來，他感覺到擊殺狐狸不會解決任何問題，物質空間超乎尋常的混亂並不能被這一時的干擾撫平，反而會堵上他深入的入口。

突然的思緒讓卡西迪的動作頓了一下，緊接着手腕上的計時器發出了蜂鳴聲。他猛然轉過頭，卻見到掛畫已然扣在地面上，黑色的流體以更快的速度聚攏、扭曲、構型，轉眼間手執長矛的構造體便出現在眼前。敵人沒有給卡西迪更多思考的時間，入口的鐵門陡然關閉，耳機中有條不紊的命令消失，取而代之的是嘶嘶啦啦的電流聲。關節轉動，空氣鳴響，尖銳的物體極速擊來，卡西迪趕忙後撤一步，左手順勢抓起隔離裝置。突然的變故讓卡西迪躲閃不及，矛尖從面罩上劃過，碎片飛出，防護面罩瞬間多出一條可怖的裂縫。敵人再一次做出動作，長矛後撤，而後兩肩旋轉一周，將武器再次刺出。卡西迪這時也已經回過神來，右手食指扣動扳機，特製長彈匣的子彈全部擊出，火光在槍口連續迸發，敵人的攻擊卻僅僅是被打偏了一個角度。長矛右掃迴旋，原本是柄尾的地方不知何時變化成了銳利的矛尖掃回，卡西迪丟掉打空的衝鋒手槍，抽出普通手槍的同時彎腰放低身形向左前方撲倒。頭部沒有傳來痛感，右小腿卻感覺一涼，然後是鑽心的疼痛。疼痛放大了神經的感觸，大腦變得敏銳，激素作用在全身。卡西迪忍住叫出聲的疼痛，讓痛感加速動作，扣下手槍下掛的音爆器。卡西迪原本以為這攻擊不會奏效，但眼前的敵人的動作確實減慢了幾分，有一些組織從身上脫離。喘息之間，卡西迪因疼痛而變得敏銳的五感接收到了更為明顯的訊號。空氣中瀰漫的煙氣幾度輾轉，最終停留在掛畫原本所在之處。

也許消失的特戰隊員是從這裏進入了某個空間？卡西迪不敢相信這個想法，但眼下的情況並沒有給出其他可行的方案。不得已，卡西迪連開數槍，音爆響起，在敵人一時的遲滯中向牆面猛衝，然後抬起左臂護在面前。堅硬的觸感傳來，就在他以為會撞到牆壁上時，堅硬的感覺卻突然變化成了綿軟的流動感，緊閉雙眼失去平衡的他腳下一滑，摔倒下去。