第 13 章

沒幾日的光景，煜陽侯次子驕桀難馴、天資駑鈍的名聲已在權貴圈裏流傳開來。

其實一個次子而已，本也無人關心他如何；可煜陽侯世子方才得了皇后賜字，正是需觀望留心的時刻，因此侯府上風吹草動才格外顯眼。

據說這判詞乃是先生親口所下——先生還放言說寧辭任回鄉也不願與其同席，可見此子的確駑劣。

可又沒幾日，竟連朝中同僚都知曉了此事，紛紛拿煜陽侯打趣。煜陽侯大為光火，回府後立刻罰了江疾的禁足，說是再不許其出去丟人現眼、累帶了侯府的名聲。

自此江疾讀書習文的事徹底不了了之，連着江絮打算好叫他隨江簡寧赴宴的事，也一併告吹了。

江疾一個人坐在庭前觀花。

其實他院子裏也沒什麼好景色可觀的，只有廊下貼牆根兒的地方匆匆埋着幾株已經乾枯得不成樣子的梅花，花枝上甚至還纏着幾縷追着風裊裊吹拂的蛛網。

這花是那日江簡寧身邊的小廝送來的。江疾嗅了嗅，只有一點雪涼氣味，沒有江簡寧身上長年累月那熏香味，八成是僕從隨便折了便送來了。

知惆說要扔出去，可江疾說花做錯了什麼呢？叫他不許丟。於是知惆就在不起眼的位置敷衍地挖了一捧土，將梅枝栽在了裏面。

江疾心裏知道這是活不成的，他看着這捧梅枝就在那裏枯死了，又被吹落北風中。

但他也沒有把枯枝挖出來扔掉。

知惆在後院生火，還能聽見下人房裏出來輪換當值的路過時在談話：

「世子真是好氣度，備了那樣厚的禮親自去向先生賠罪。」

「是啊，名門貴子尊師重道，不似那個劣貨，整日裏只知道敗壞侯府名聲……先生多好的人呢，也叫他氣得。」

「唉。」

知惆抿著嘴沒出聲，就蹲在那拿柴棍撥弄着火。可他一回頭，竟見他家公子正鬼魂似的站在他身後。

他訕訕不敢講話，半晌還是江疾嗤笑一聲：「真是好手段，既要賢名、又要好處。」

知惆張著嘴：「……啊？」

江疾看了一會兒，旋身離去——這一場里是他叫安穩沖昏了頭。

他輸了，他得認。

＊

好氣度的世子剛從外面回來，進屋時抖落了滿身煙火氣。他手裏捧著一碗小湯圓酪，是去向先生「賠禮」回程時順便從街上買的。

停筠替他脫下狐氅，江簡寧搓了搓手裏的小陶罐問停淮：「先生收了么？」

停淮道：「都已辦妥，黃金百兩走的是銀庄票兌，先生叫我帶話說世子太客氣。」

先生動怒是真、江簡寧賠禮也是真，只不過次序要顛倒一下——是江簡寧先賠了百兩黃金的禮，先生才動的怒。

他那日見江疾落寞離去的背影十分爽快……不如說能給江疾添堵的事，他都覺得很爽快。

江簡寧怎麼會真的允許江疾知禮習字呢？

親手遞過來一個希望、又親手把這希望摔碎，哪管他被碎渣子踐踏得鮮血淋漓。

此番周折，既顯得他江簡寧大方友愛、又明裏暗裏抹黑江疾一手，兼之這餿主意是江絮提的，要怪，江疾也怪不到他頭上。

江簡寧自覺這步走得很滿意。

他叼著湯匙思索半晌道：「他必不會消停咽下這個暗虧，得早做打算——江絮那邊都打點好了么？」

「您放心世子。」停淮笑道：「她提了桃蘇做大丫鬟，把先前的嬤嬤都撤了。」

「小姐耳根子軟，沒什麼主見，有桃蘇在旁教引，定不會出差錯。」

江簡寧「嗯」了一聲，「雖說他的心意如何並不重要，但不落話柄終歸是好的。」

停筠向來只重打點世子一應日需，他聽世子與停淮對話，往往覺得如在打啞謎。

不過稍晚點，他也便知道世子在謀策什麼了——今日臘八，廚下特意備了八寶珍饈時粥，江簡寧須得往侯爺院裏用膳。

夫人和侯爺再怎麼鬧翻了臉，該做表面功夫時也和和美美。江簡寧近來又要扮孝子，便常叫小廚房燉了各色補湯給小林氏送去，不管小林氏用沒用，明面上情分總是到了的。

煜陽侯還在一旁看着，小林氏便捧了個假笑：「寧哥氣色瞧著不錯，想必是近來將養得妥帖。」

江簡寧客客氣氣：「的確好了些，夜裏也能睡得安穩覺了。」

「那感情好。」小林氏豐腴了不少，一旁的侍女給她剝好了瓜子，她拿塗着丹蔻的指尖捏著瓜子仁，也不吃，就拿捏著玩兒。

看得煜陽侯直皺眉：「沒個正形，像什麼樣子。」

小林氏把瓜子仁一丟，暗地裏翻了個白眼。江絮最近聽了桃蘇的勸，夾着尾巴做人不敢冒頭，也不接茬。

江簡寧看着，適時開口：「母親雙身子受累，父親體諒則個。」

小林氏眯着眼看他，講笑話似的道：「是長大了些，從前世子爺可從不肯喚母親。」

煜陽侯重重放筷，碗筷一聲脆響。

「從前是年紀小，老想着母親，覺得姨母是鳩佔鵲巢。」江簡寧大大方方道：「現在聽先生講學想通了，生恩是恩，養恩怎不是恩，日後兒子定會好好孝順母親。」

有那一瞬間，小林氏臉上流露出了一線猶豫的疑影，好似在笑，但她嘴角下撇，又是一個壓抑的神色。

這神態幾乎是一閃而過，若非是江簡寧察言觀色多了，恐怕也只會覺得這是個嘲厭的意思。

小林氏看着他，正想再擺出刻薄模樣奚落江簡寧幾句，卻聽煜陽侯已不悅打斷道：「……好了！」

「既然說起先生講學，前一段的事也不得不處理。」煜陽侯岔開話題：「江疾那小子當堂頂撞師長，叫先生寒了心，就算阿寧寬仁去賠過禮，也難保不清仕圈裏留下芥蒂。」

「眼下逢著節慶，不能擾了祖宗神靈，所以明日再罰他去跪祠堂。」

「不可父親！」煜陽侯話音剛落，江絮已驚叫出聲：「這樣冷的天去跪祠堂，恐怕是要出事的！」

原著里可是沒有這一段的！

江絮急得差點站起來——原著里江疾沒有偷得這幾日聽學，便不會被先生斥罵，自然也就不會平白遭此禍端。

那祠堂森冷徹骨，除了供燈更不許有其他取暖的炭盆等，好人往裏去跪幾個時辰都要生病，更何況是本就底子不好的江疾！

想到這兒，江絮耳邊突然想起了桃蘇這幾日與她說過的話：「那日先生髮那麼大的火，世子定然也逃脫不了干係，否則何以先生連給世子講學都不來了呢？」

她看向江簡寧——她的好弟弟偏頭輕輕咳了兩聲，一副病體不支的模樣。

……對啊。

父親要罰江疾，那便連着江簡寧一塊送進去不就好了？江簡寧這副身子肯定不會比江疾撐得久，到時候他先倒下開了祠堂，江疾又怎能一個人在裏面孤零零跪着？

心神電轉，江絮已打定了主意，她歉意地看向幫了她良多的世子弟弟，嘴上話卻已說了一半：「父親，當日先生動怒，哪怕而後您除了江疾的聽學資格先生也不願再來，想必惹先生生氣的不止江疾一個！」

「江疾日後如何不打緊，阿寧名聲才是重中之重，不如叫阿寧也進去跪個把時辰，權當向先生賠個禮！」

煜陽侯先時便不大高興這個女兒處處瘋癲，一聽她竟還要詆毀阿寧的名聲、拉阿寧下馬，更是心頭火起：「你說什麼混賬話，是他江疾惹先生不悅，關阿寧什麼事？」

「叫阿寧去跪祠堂，他那身子受得住么？」

桃蘇見侯爺動怒，已腿一軟跪下了。江絮一見煜陽侯百般維護的模樣，更替江疾覺得心涼。

當下她也不顧自己剛解了禁足沒多久，正要據理力爭，卻聽江簡寧插話道：「阿姐說的沒錯，若論錯處，我也是有的，江疾從前不受教養，我身為人兄竟不能規勸一二，還與他鬧趣令先生誤解，是我之過。」

「兒子甘願受罰。」

煜陽侯何嘗不知道當日發生了什麼，也心知阿寧確實是有些任性；但見江簡寧懂事討罰，仍舊心疼兒子，不肯送兒子去跳那火坑：「阿寧……」

「依我看，世子受一受罰也是應當的。」小林氏突兀開口，她托著腮，笑嘻嘻看着父女三人爭執口角的樣子：「大不了叫太醫在門外守着，世子哪裏不舒服就立刻叫傳進來診治。」

「這樣呢，既顯出我們侯府的態度，又不至於叫世子真吃什麼苦。」

侯爺與小林氏怒目而視——但他掀了掀嘴皮子，還是沒能擠出什麼話來。

那麼多人看着，四下里鴉雀無聲，不知哪家正在放煙花，簌簌地搖落滿天斑斕星光。其實這時的煙花一點也不好看，亂雜雜的一灘擠在天幕上，分不出花色來。

江簡寧心不在焉地看了一會，仍沒想通小林氏趟這渾水用意為何。雖然總歸是他達成所願，但事出異常必有妖，得防著小林氏抽冷子又出什麼怪招。

江簡寧想了想，決定把這件事留到待會兒再仔細琢磨，他抬頭與小林氏對視。

她笑靨在燈影里看着格外撲朔迷離。

當晚打更的剛敲過鑼，江簡寧和江疾便被關進了祠堂。祠堂里黑壓壓的，一眾祖宗牌位齊齊俯瞰著，有股森寒冷意。

江簡寧早做準備，裹得嚴嚴實實——本來停筠還要給他塞個湯婆子，卻被江簡寧借口驚擾祖宗給推絕了。

因着江簡寧叫桃蘇絆住江絮，不能給江疾送信，江疾是匆匆忙忙被從禁足里給撈起來的。他只披了一件不太厚實的襖子，往雍容華貴的世子身邊一站，說是小廝都算抬舉。

地上放着兩個厚實的蒲糰子，其中一個還格外鋪了一層兔絨，江簡寧到得早，便毫不客氣地往鋪兔絨的蒲團上一坐。

他攏著狐裘瞅著江疾笑：「好巧啊，這也能碰到呢。」

江疾被家丁搡進來，一副可憐相地揪著薄襖襟子，警惕地看着江簡寧，期期艾艾不敢過來。

可江簡寧分明看到了他眼裏的凶光。