殘陽潑墨

突如其來的變故，讓所有人都一怔。

那人被兩大高手同時擊中，頓時砰地高高飛起，又重重墜落在地，血濺三尺。

桓聽玉簫下移，緩緩扣著下頜，迫使他抬起頭：「是你。」

他正是小皇帝身邊，從小就最為依賴的一個宦官，趙常侍。

生得容貌清秀，骨相出塵，卻是個實打實的佞臣，欺上諂媚，貪婪聚斂。

桓聽對此深惡痛絕，將他扔下獄好幾次。

但小皇帝獨愛他那張適合入畫的臉，過幾天，總能趁太傅不注意，想方設法地把人撈回來。

「陛下……」

趙常侍倒在血泊中，一點一點地艱難爬過來，抓住陸涼的衣角。

陸涼下意識想掙脫，又趕緊忍住。

出發前謝蘭亭交代過，綏宮裡有一枚暗棋，會在最關鍵的時候幫助他們。

想來就是這個趙常侍了。

「阿趙！阿趙！」陸涼發揮了平生最強的演技，帶著滿臉悲痛，蹲下身去握他的手，「快撐住，朕這就找人救你！」

謝蘭亭按照約定好的記號，啟動了傀儡符，以靈力操縱。

趙常侍枯槁的眸中，霎時煥發出異樣的神采。

「陛下金枝玉葉，怎可因為臣而彎腰」，他抓著陸涼，啞聲說，「臣這一生，未曾做對過什麼事，如今，終於也能捨命保護陛下一次了。」

「阿趙！使不得，你不能死啊！」

陸涼伏在他身上，就是一陣哭天搶地的哀嚎，涕淚交流。

百官聞之，無不動容。

桓聽本能覺得不對，拿起玉簫，準備吹一曲清心破障音。

「太傅大人，人明明是你殺的，你還要在這裡故作姿態嗎？」謝蘭亭慢悠悠地說，雙手攏於袖中，靈活地操縱傀儡符。

桓聽眉峰一鎖，登時確定是她在從中作梗，脫口道：「諸位小心……」

謝蘭亭豈能讓他說完，當即就抽出一隻手，並指如劍，刺向他咽喉。

劍光陡起，猶似蒼梧淵起，天闊秋高，一道狂雨拍銀岸，萬卷暮色舞殘陽，剎那間翻天覆地壓下，堵住了他接下來的所有話。

桓聽完全沒有退讓的意思，以玉簫為劍，凌厲地抵上了謝蘭亭手腕。

然而，謝蘭亭只是輕輕一揮袖，就握住了他的玉簫，順手點住了他的靈脈，操縱傀儡符的動作依舊未曾停下。

「我即便不拔劍，讓一隻手，也能贏你」，她冷冷道，「我勸你不要冥頑不靈，就留在這裡好好看一場戲吧。」

不遠處，陸涼依舊在賣力地扯著嗓子哀嚎。

趙常侍拼盡最後一口氣，扯著他，聲音嘶啞地說：「臣之死是咎由自取，怨不得桓太傅。陛下乃一國之主，以後多保重……」

話未說完，眼裡的光就散了，餘下的語聲也被秋風吹熄。

陸涼心想，這演得也太像了，待伸手一摸脈搏，卻陡然發現人是真的死了，大吃一驚。

「阿趙……阿趙，你……」

他抖著手，不信邪地又摸了一遍，終於滿身冷汗地跌坐在地。

在百官看來，他便是悲慟過度，徹底呆了。

當下就有人嘆息道：「陛下節哀，趙常侍也算死得其所。」

因為趙宦官這捨身一擋，沒人再懷疑小皇帝的真假。

趙宦官身為皇帝近侍，忠心不二，又榮寵已極，怎麼可能甘願為了一個假冒者犧牲性命？

陸涼十分入戲，抹了把眼淚，抽噎著說：「若沒有阿趙，今日死的，可就是朕了。」

百官猛地醒悟過來。

是啊，方才趙常侍是被一劍一簫同時擊中的。

每一個綏人都對桓聽敬若神明，自無可能懷疑他們的太傅，便一起紛然怒視謝蘭亭：「謝賊！你挾帝入宮，又妄圖弒帝，此罪當誅！」

謝蘭亭背著劍，從空中一躍而下，衣如烈火。

她勾起唇，冷眸中卻殊無笑意：「我乃奉旨入宮。」

「對，對」，陸涼趕緊點頭，「是朕自己找謝將軍投降的，眾卿請看。」

他把小皇帝寫的聖旨拿出來，逐字念道：「朕以舉國興衰，社稷榮辱，託付於祈大將軍謝蘭亭，此後萬里同風，上下同慶。青霄營起盛德之兵，發正義之師，救蒼生，鎮山河……」

他的聲音並不如何響亮，卻似荒原雷聲，在千宮萬闕之間迴響。

百官一時俱都怔在當場，心頭百感交集。

許久，無一人置一詞。

一名白髮蒼蒼的老臣站得筆直，一身不屈，用鷹隼般銳利的眸光審視著陸涼，打碎了這片寂靜：「陛下，你年紀還小，既然謝蘭亭脅迫你，莫要怕，臣等今日拚死也必將你送出生天。」

他說「拚死」的時候，神情姿態甚是堅決，顯然已將自己的性命置之度外。

許多綏臣沉默地站到了他身後，態度同樣堅決，手已經按上了劍柄。

陸涼覺得滑稽又悲涼，在這些人打算拚命的時候，小皇帝早就跑到敵營中，把自己的國家賣得一乾二淨。

他道：「您放心，朕是出於自己的意願，沒有人脅迫朕。」

老臣難以置信地看著他，像是忽然間被抽去了脊梁骨，整個人都坍頹下來：「陛下，你糊塗啊，天下誰都可以投降，唯獨你不可！你既生在皇家，錦衣玉食，享盡舉國供奉，如今是傾覆之日，自然當與你的國同生共死！」

陸涼眼光一閃，忽然有些不知該如何面對這位老臣，支支吾吾道：「朕……朕自然有非降不可的理由。」

他也不說具體是什麼理由，因為太荒唐了，實在編不出來。

但做皇帝的好處就是，不管說他什麼，自然有臣子去揣摩聖意，把話圓回來。

果然，位高權重的黎州城主明折柳，一陣深思，道：「祈之國力，乃數倍於我。青霄營自出師以來，不曾有過侵擾百姓的劣跡。這一降，能避免萬千生靈損傷，未嘗不可。」

「你懦弱，就以為別人都跟你一樣貪生怕死嗎？」

「哼，大道理誰不會說，百姓只要衣食豐廩，平安無憂，哪裡在意是陳家還是謝家的王朝？我明折柳今日就把話放在這裡，只要她謝蘭亭肯給我黎州撥糧，別說擁護她統治了，我當場跪下來喊她爹都行！」

「你、你簡直大逆不道！」

……

一時間，天子正殿前，眾官員各抒己見，竟如置身東市，吵得不可開交。

陸涼看得一陣咋舌，心想這就是中土衣冠禮儀？真是長見識了。

「這事太傅怎麼看？」

最後，他們像往常一樣，都看向了桓聽，等太傅大人作最後的決策。

殘陽蒼蒼，攬照無限的宮闕與河山，又彷彿是天穹的一隻神明之眼，袖手旁觀人世興亡。

謝蘭亭負手立在萬古天地之間，也望著他。

她早就解開了桓聽的靈脈，只因她知道，桓聽今日大勢已去。

上輩子，他之所以能一箭射死小皇帝，就是仗著小皇帝根本沒去證明自己的身份，他自然也不用背負弒帝的罪名。

現在確認了身份，桓聽再動手，那就是身敗名裂，罪不容誅。

哪怕，他根本不顧惜身後名，也可以為了綏國做任何事。

但人心已然浮動了。

對於綏國來說，正兵臨城下之局，要想決一死戰，必得萬眾齊心。

只要有一個人心懷異議，這場戰爭，便再也打不下去。即使開戰，也只是白白失敗送死而已。

桓聽意識到這點后，權衡一番，定然會選擇暫時投降，保存主力，等著未來東山再起的那一天。

就像他上輩子做過的那樣。

謝蘭亭唇角微彎，可惜這一次，亡國便是亡國，他不會再有任何復興的機會了。

鎮北將軍沈斯遠拇指在劍柄上一按，迎上她視線，昂首道：「謝賊！他們怕你，我可不怕！太傅大人請傳令，今日全軍定當血戰到底，我大綏的好男兒，不會有一個貪生怕死之徒……」

「都放下劍」，桓聽驀地打斷他。

「什麼？」

沈將軍不敢置信地看了看桓聽，又看了看小皇帝。

「朕說要投降，愛卿方才走神了嗎？」陸涼滿臉無辜地說，「就連太傅都同意了。」

「你們……」

沈將軍想要質疑些什麼，驚怒有之，痛恨有之，悲憤欲絕有之。

可這兩人，一個是他的君主，一個是他追隨三十年南征北戰、最敬仰的人，他哪個都不願去抨擊，便只能做出自己的選擇。

「臣今日當為國死節，先走一步」，他深吸一口氣說。

隨後一正衣冠，面向離泱城外的長河，攬衣下跪。

這條河連著北灣，北灣幾經周轉，會匯入橫碧江。

橫碧江那頭，就是南渡之前的綏國故土了。

也是他們這麼多年，生生死死，做夢都想要收復的失地，想要光復的舊山河。

沈將軍對著北方，叩首三次，然後猛一回手，揮刀斬向了自己的脖頸。

鮮血衝天。

謝蘭亭俯身，替他合上至死不曾瞑目的雙眼：「厚葬吧。」

綏國百官躊躇一陣，黎州城主第一個站了出來，領了她的命令。

謝蘭亭步上高殿，如墜雲間，俯瞰整個離泱城，恍惚有種天地垂於檐下，乾坤都如覆掌的感慨。

「太傅還立在那裡做甚？」她轉頭，帶著一絲戲謔地說，「何不來此與我並肩，再最後看一眼你的大好河山？」

桓聽沉默，並不移步，只是隔著人潮，以目光與她對峙。

他白衣上血痕散落，猶如一群折翼的紅蝶，寂然卧在一片白雪之間。

一瞬間，謝蘭亭被他看得幾乎有種錯覺，眼前這個人，似乎和上一世被她引為軍師、最後又背叛她的那個桓聽重合了。

她並不是一開始就信任他，也曾嚴加戒備，真正讓她轉變心意的，是一場談話。

上輩子滅綏后，她駐軍離泱，某天，駱國引兵攻來，桓聽出戰，重傷險勝而歸。

他的白衣上落滿了血，就像此刻眼前所見的一樣。

那樣重的傷勢，就算是見慣殺伐如謝蘭亭，看了也不免心驚。

她扔給他一瓶靈藥，面色複雜道：「太傅這麼拚命，如果是為了取信於我，那你已經成功了。」

桓聽淡淡說：「我是為了天下蒼生。」

謝蘭亭冷笑：「你的大綏都亡了，還說什麼天下蒼生？」

桓聽面容沉靜，秋風裡涼燈的霧氣縈繞在他的眼睫上，輕輕浮動，猶如霧裡看花：「今日，駱國隨軍攜百姓數千，罔顧其生死，驅趕他們來衝撞我軍。」

謝蘭亭一怔。

桓聽又道：「儘管我及時收攏軍陣，仍有數十名百姓被誤殺。他們當時……完全沒有一絲害怕，滿臉木然，甚至對此習以為常。」

「我每思之，常覺心驚」，他嘆息著說，「人在亂世的黑暗裡沉浮久了，便麻木了，不相信從前真的有過那樣來自盛世的一縷光。」

「別說百姓了，就連我也不信」，謝蘭亭側過臉，望著遠處綿延無邊的長夜，「這些年間，一直都是無邊的戰爭與殺伐，從來沒個盡頭。」

「是啊」，桓聽垂下了眉眼，「我出生的時候，仙洲便已經烽煙四起，山河飄搖了。」

一種徹骨的蒼涼，在他語氣中蔓延：「可是那個時候——謝將軍生得晚，或許沒見過，在那時，盛世的腳步尚未遠去，人人都還記得，從前的太平年歲，哪怕無邊長夜，也有燈火滿街、繁花漫天。這才是人間該有的常態，而不是……所有人都對災難習以為常。」

謝蘭亭默然良久：「你對我說這些話，又有何用？我只是一個握著刀劍的殺人者。」

桓聽並沒有回答她的問題，只是說：「謝將軍自興兵以來，青霄營大軍過境，從未侵擾國百姓一分一毫。離泱城破的那一日，我以為你會血洗屠城，就像這三十年的亂世，每一個被滅亡的國家所經歷的那樣……」

他輕輕一頓：「但你沒有。」

何止是沒有。

青霄營大軍入城后，一面休養生息，一面勞作農桑，廣開糧倉，周濟百姓。凡上門有求者，無不響應。

他又道：「聽聞謝將軍年少習劍，揚名立萬，曾發誓匣中劍，當為天下不平事出鞘……」

「不過是做該做的事罷了」，謝蘭亭打斷他，傲岸地一挑眉，「少整那些虛的美飾之詞。」

桓聽抬眸看她，眼神一瞬間猶如空寒的滄浪水，深不見底：「也許，我為何做這些事，說這些話，便和謝將軍這些年所歷所想，是一樣的。」

謝蘭亭審視了他半晌。

「不若這樣」，許久，她將手攤開，伸到他面前，「你我各自將答案寫在對方手心。也省得你為了取信於我，故意順著我的話說。」

桓聽慢慢地握住她的手，寫下了一行字。

他的指尖冷如清冰，連一絲細微的顫慄也無，似是將所有的心緒都掩藏在了內心深處，無人能知。

片刻后，兩隻手湊在一起。

他的手中寫著：「為蒼生立命。」

她的手中寫著：「護萬民山河。」

謝蘭亭當時深受震動，以為自己找到了一個志同道合的摯友，可以並肩風雨，所向披靡。

她眼眸明亮，在長夜中熠熠如星火：「我想以戰止戰，終結這個亂世，還天下以清平長安，請桓卿助我一臂之力。」

桓聽當時這樣回復她：「謝將軍既有此志，在下餘生當奉陪到底，以供驅策，一往無前——」

一頓，又道：「生生死死，永不復叛。若違此誓，我必萬劫加身，不得好死。」

永不復叛。

誓言猶在，他們短暫地同行了一段路，但最後依然走向了背棄和決裂。

桓聽也確實「不得好死」。

上一世他復國后，堅守了一十七年，為姜國主孤月影所滅，自焚於皇宮，死後挫骨揚灰。

謝蘭亭到現在都想不明白，也懶得再去想，上一世的那些靈犀相投，到底有多少是他演出來的，她以為的那個完美知己、下屬與戰友，或許根本就沒存在過。

也已經不重要了。

他們立誓追求的，從來就不是同一個理想。

仙洲十四洲，從前俱是綏土。

謝蘭亭想要在白骨和廢墟之上，為倖存者、為瑤京謝氏開創一個新的王朝。

桓聽卻想「護山河」，恢復綏國當年的盛世，讓萬里江山，盡數復歸於綏，讓所有的綏人，都國泰民安。

先自殊途，何來同歸。

謝蘭亭立在天子殿前，向他伸出一隻手：「過來。」

那隻手修長優美，指骨很細，如同冰雪雕琢，動作帶著幾分輕慢和隨意，彷彿不是在行殺伐之事，而是邀請他赴一場流觴曲水的雅集。

桓聽向她走去，穿過層層疊疊厚重的刀劍和人牆，恍惚覺得，自己在渡過一條逆流而上的長河。

當年被姜國異族兵鋒所迫，綏舉國南渡，倉惶過江，疲於奔命，只用了短短三日。

可是要想渡過這條河，再逆流打回江北，收復失地，他用了整整三十年，都沒能完成。

眼前是無邊無際的紅色，百官黑壓壓跪了一地，士兵們也放下了盔甲，想到今日國破家亡，都忍不住垂淚。

哭聲傳出很遠，彷彿有感染力一般，城中百姓也開始悲聲大作。

天地間，一時間只有那一種悲哀慟哭的聲音，在茫茫古今歲月里浮沉，蕩氣迴腸，幽咽如訴。

最後西沉的殘陽落了下去，籠罩了城牆，和城外亘古不變的青山。

彷彿國土之上一把燃燒的烈火，將綏國的過往千年，都付之一炬。

他知道，這火焰終會燃燒起來。

燒到盡頭，再讓綏國從灰燼里獲得新生。

他跪在她面前，單膝點地，道：

「罪臣桓思憂，願降謝將軍。」