宇宙之謎

想我們的行星家園，只是迷失在永恆和無限間的小小一點。從宇宙的角度來看，人類的關注無關緊要。但這個物種年輕、好奇、勇敢，而且充滿希望。近幾千年來，我們對宇宙以及我們在宇宙中所處的位置有了驚人的發現。這些發現不僅令人振奮，還提醒我們，人類已經進化到了以學習為樂，並以獲取知識為生存先決條件的地步。我相信人類的未來取決於對宇宙的了解程度。畢竟蒼穹浩瀚，我們不過是塵空中一粒飛揚的塵埃。探索宇宙需要兼具想像力和懷疑精神。想像力能開啟未移。少了他，我們將一事無成。懷疑精神則可以區分幻想和現實，檢驗我們的推測。宇宙有無法窮盡的優美天體，錯綜的關聯，微妙的法則，可供探索的無限空間。地球位於星海邊緣，人類的絕大部分知識都在這裏學的。如今，我們剛向海洋探出一小步，被海水濡濕了腳趾，最多到腳踝。宜人的水溫，宛如海洋的呼喚，內心深處有個聲音說，那裏是起源，是遊子渴望回歸的故鄉。這些渴望可能會觸犯某些神明，但我相信他並無不敬之意。在地球上所用的單位，比如米或者英里，放在宇宙尺度下會失去意義，得改用光速來衡量距離。在一秒內能飛行186000英里以及三十萬千米，可繞地球七圈。太陽發出的光抵達地球需要八分鐘，因此我們說太陽距離地球八光分。一年的時間裏，光能跑出十萬億千米或者六萬億英里。光在一年裏飛過的距離叫做光年，他度量的不是時間，而是距離，非常遙遠的距離。地球是宇宙里的一個地點，但絕不是唯一一個，他甚至病不典型。實際上，沒有哪個星球、恆星或者星系能夠算作典型，因為宇宙的絕大多數地方都是空的，真正典型的是廣袤寒冷的真空。那裏陌生而荒涼，處於永夜之中。與之相比，行星、恆星和星系顯得稀缺而美麗。如果我們被隨機拋進宇宙某處，落在行星或者附近的概率會小於十的三十三次方分之一，也就是一後面跟33個零。這樣的數字在日常生活中很難見到，可見星球多麼稀少。如果位置合適，我們能在星系間的深空裏看到無數微弱纖細的虛卷狀光芒，他們如同海上的泡沫，被空間的波浪打散。那些光就是星系集中一些獨行流浪，大多數則群集於一處，在宇宙無垠的黑暗中漂流。現在，展現在我們眼前的，就是宇宙最宏偉的尺度。我們已經來到了星雲的王國，它距離地球80億光年，位於已知宇宙的中央。星系由氣體、塵埃、數以10億計的恆星組成，只要身旁存在行星，每顆恆星都可能是某個文明的太陽，也許那裏正有許許多多的生命和智慧生物在繁衍生息。不過從遠處看星系更容易讓人聯想到可愛的收藏品，就像貝殼或者珊瑚。它們是大自然在浩瀚星海中勞作1萬年的成果。宇宙里星系的數量多達幾千億個，每一個都包含了幾千億恆星。如果星系中的行星數量和恆星差不多，那他們就有百萬億之多。面對如此驚人的數字，生命只存在於一顆普通恆星，就是我們的太陽旁邊的宜居行星上，這概率得多小呢？生活在星海一隅的我們，憑什麼成為這樣的幸運兒呢？在我看來，更可能的情況是，宇宙間到處都有生命，只是還不為我們所知，人類才剛剛開始探索之旅。從80億光年之外看過來，連銀河系所在的星系團都微不可見，更別說小小的太陽跟地球。這個距離上，他們根本無法觀察。及時湊到近旁，地球也不過是岩石和金屬構成的小點，微弱的反射著陽光，

絲毫不像唯一一個有文明存在的星球。現在我們旅行到的地方被地球上的天文學家叫做本星系群。橫跨數百萬光年，有20多個星系組成。這是個稀疏模糊而低調的田梯群。從地球上看，其中一個叫M31的星系位於仙女座中，和其他漩渦星系類似，它是個由恆星、氣體和塵埃組成的大風車。兩個矮橢圓星系像衛星一樣繞着M31轉，束縛着他們的引力規則和讓我坐穩椅子的力量是同一種東西。整個宇宙的物理法則都一樣。現在我們離家200萬光年。M31外側有個與它非常相似的星系，就是我們的銀河。他的旋臂緩緩轉動，每25億年劃過一圈，到了這個距地球4萬光年的地方，我們開始朝着銀河系巨大的中心區域墜落，但且慢。如果想找到地球，我們就得換個方向，沿一條遙遠的懸臂去著邊緣附近的僻靜地方。即使在懸臂之間，我們也會被眼前的景象震撼。那是匯聚成河的群星，它們大小不一，形態各異，有的脆弱如肥皂泡，體積卻大的驚人，足以容納上萬個太陽或萬億個地球。有的小如石陣，然而密度比鉛大一百萬倍。有些恆星煢煢孑立，像我們的太陽一樣形單影隻，但多數恆星彼此相伴，他們通常是相互繞轉的雙星。然而，你也能見到從三星系統到幾十顆恆星組成的恆星系團，甚至容納百萬恆星的巨大球狀星團。有些雙星近的彷彿黏在一起，甚至有恆星物質在兩者間流動。多數則彼此分離，相當於木星和太陽的距離。超新星爆發的光芒和他所在的整個星系一樣明。只要走到幾千米開外，黑洞就會變得不可見。有的星體光芒安穩，有的明滅不定，有的則按照規則的節奏閃爍。有的星球通體圓潤，莊嚴而典雅，有的轉速過快，把自己拉成了扁平狀。多數星體發出的是可見光或紅外光。但另有一些則是X射線或射電電波的強烈來源。年輕的恆星發藍光，高熱量，中年的恆星發光光源穩定。紅色的恆星往往年事已高，還有掙扎在死亡邊緣的白矮星、黑矮星。

世界之大，無期不有，你呢？