初到

天寶七年，大漠的落日晒紅了我和頡弟的臉，灑在沙上似一片朱漆，也如三十二年後那一地的血。

這裏是距長安千里之外的壽昌城，而我們是離家數月，冊點前來，守邊疆的新人士卒。出了漢塞，我親眼見到了百姓傳唱的大漠宏景，遠處商隊的駝鈴響動，每一聲都敲在我的心弦上。是震撼？是激動？回首想來真說不大清楚。我名「保國」，這一「保」字自然註定了要建功立業，為朝廷戍守邊疆。頡弟從小與我一同長大，「之乎者也」我們倒是全然不懂，舞刀弄槍卻是信手拈來，我楊家傳下的十三路龍王槍與七十二路雙手劍，從小便被我習得熟練。頡弟從小性格頑皮，武功練得不算太好，到喜彈弓打鳥，張弓射雁，從小便練就了一手好箭法。總章元年，我家祖上同高句麗死戰，從此這原有三十三路的槍法便失傳二十路，此行不單是替國為家看好這絲綢之路，更是要讓吐蕃人知道我家這龍王槍法自有傳人。

「列陣站好！鎮將親臨點名！」

我抬頭看去，只見那一位七尺英雄漢，身形魁梧，不怒自威，頭戴銀白盔胄，身穿烏金鐵衣，手拿着六尺寶槍，腳跨汗血寶馬。這便是我們的鎮將霍大人，一位年齡與我相長不大的將軍，卻已經有這般豐功偉業，好不威風！

「鎮將大人，此番徵兵，充軍共三百人，人人在冊，未有差錯，請鎮將大人點兵！」在一旁的參軍喊道。

「不用了，此地想必都是愛國之好男兒才來的地方，愛慕虛榮之輩尚還入不得此門。」

「這鎮將聲如炸雷，在空曠的練兵場久久迴響，看來內功境界十分高明」頡弟說道。「笨，他若是酒囊飯袋，哪有吐蕃人的聞風喪膽，長安城的英勇歌謠？」我斜著看了一眼頡弟道。

突然聽着前方一個稍弱的聲音細細叫道「司馬大人到！速速行禮！」

「都說了這火焰山是那太上老君打翻的煉丹爐，炎熱無比，這長安徵兵而來的可要知道，這軍隊呀！不同你家自在安逸，來了就得服從教條，不得兒戲，別一腔熱血而來，到實地給你們灑了一潑冷水，當了逃兵！至於充軍而來的作姦犯科之徒，嘿嘿，無路可走！」只見那司馬肥頭大耳，大腹便便。聲音有些尖腔刺耳，緩緩地又說道。

「保國哥，這司馬大人說話倒是有氣無力，不像一個塞外的好漢，倒像一個宮裏面的太監。」我藉著行禮的功夫，趕忙將頭埋得更深憋著笑，心想到我這小弟未免也過於耿直。

「好了，在列的各位先回營中整頓，晚上已備筵席為各位接風，明早雞鳴時分，準時到此處比武分職」將軍發聲如排山倒海之勢，好像冥冥同那司馬形成個好賴之意，那司馬也絲毫不在意，撣撣塵轉身就走了。

雞鳴時分，我早已穿好甲胄同大哥一起在練兵場上候着了，那司馬才晃晃悠悠地走過來，多半是權貴安插進來，監視着將軍的，如今朝堂魚龍渾雜，爾欺我詐，我和大哥不喜那大明宮內官腔之風，遠赴邊疆為國效力，卻不想在此處眼中與耳根都不清靜。這將軍倒是大大的英雄漢，毫無架子，官腔。也不與這司馬計較官職尊卑，舉止恰當與否，想來正是大丈夫所為，懶得與這等人物較量。

「擊鼓，按昨晚給你們的分組一一分隊比較。」霎時間這練兵場黃沙滾滾，爍石顫動，一想到這便是戰時的進軍鼓，我的心跳不由自主加快了，再看大哥一臉自若，真是好掉面子。

場上兩個分別行禮，

一個取下兵器架上的劍來，另一個拿得刀來，兩人看似好像全無內力，刀劍在手中黯淡無光。鼓聲一停，兩人沖向對方，卻是手中毫無招式，腳步可言，全是蠻力為主，令我既是失望又是歡喜。失望在於從長安紫竹巷除儒安公子，到如今的塞外邊疆，竟無一人是咱哥倆對手。歡喜是如此看來，這比武第一，第二必是咱們哥倆了，分也能分到一組職位，好有個照應，我也不同大哥搶，一會比試起來故意輸給他便是了。

時過響午，我和大哥分別較量了三組人，均是沒啥本事的，輕鬆便拿下來了，如今場上也只剩下了我，大哥和一個不知名的人，他到看起來有一些功夫，但是臉上卻是有一個大大的刺面，顯然是作姦犯科充軍而來的，不是什麼好漢，我先上，替大哥挫挫他威風。想罷，不聽大哥阻攔，便施展靈猴步三下上前，取下我最擅長的長槍，準備三兩下解決這廝。

小弟真是魯莽，這刺面之人看起來倒是有點本事，不是他那三四下就料理得了的。倒是此人有些奇怪，面部刺面且有明顯火燎過的疤，但手部白皙，除虎口有練功該有的老繭之外，看起來不像一個做農活的勞士，使得一桿方天畫戟，有攻有守，步法大開大合，我本想第一個上去探探虛實破綻，輸了也無妨，倒是能給這蠢弟弟一個經驗，卻不想他主動上去，魯莽幹事，也罷，我先看着他打，如何得來。

「霍將軍，此番徵兵看來，不算精良啊。」一旁的參軍說道。「沒事，好好整頓都會是鐵錚錚的好戰士」我寬他心道。其實，我何嘗不是一陣唏噓呢？國家如今勢途微頹，皇帝不勤朝政，宦官妖風陣陣，很少有好男兒能主動來着邊疆鎮守了，或留在長安，皇帝身旁，勤於話術，加官進爵，或任去江南，魚米水鄉，善於欺上，日進斗金。倒是台下這三人年紀輕輕，內外功僅有如此境界，必是可塑之才，倒是那刺面黝黑漢，戟法奇怪，不合規矩，竟也有些道理，不知他來這安西會掀起哪翻風雨。