第二十二章 42號辦公室

在之前擺脫追兵的路上，水銀號的七個編外艇員都沒有分心記路的機會，現在他們陷在荒野里，根本不知道該往哪裏走。現在有了傑里科引路，往回趕的路順暢了許多。

隨着傍晚的到來，灰白的天空逐漸變深。一顆晶瑩的雪花搖搖晃晃地飄落在大車的木製欄桿上。過了不久，又是一顆。十二月光禿禿的土丘上，發白的野草在風中晃動。大團大團的雲朵壓在平原上空，一把一把地向下灑出冰晶和雪片。寒風颳得緊了起來，逐漸形成了氣旋。三匹馬原本揚起頭漸漸低了下去，一步一步地往前走，抵禦著迎面吹來的狂風。雪花越來越大，逐漸在地上凝結成團，又被大風一把揚起，跟着泥土混成了帶有土腥味的泥點子。這時，天上又灑下一大團雪，就這麼逐漸將整片曠野染白了。

在遠處依然能看到炮彈爆炸的火光，然而，隨着大雪的降臨，炮聲也逐漸沉寂了下去。在東赫洛平原上生活的人知道，這種大雪遇到狂風很容易發展成「白風」。這時人類之間的戰爭就不能繼續進行了，所有人都要面對大自然這一個敵人。暴風雪將會掩埋炮架、戰壕，以及丟棄在曠野上的無數屍體。

運貨馬車上的人也感受到了這份威力。奧莉、卓拉和卡嘉湊在一起，臉都凍得發白，像刷了白釉的瓷器。奧莉覺得自己身上的擦傷都像是被翻開了皮肉，由沙土重新磨了一遍。拉里的眼睛一眨不眨地往天上看，在他身邊的蒙瑞也沒好到哪去，他在發抖，而那已經是生理性的、不自覺的顫抖。伊倫還在趕車，他全身都是雪，整張臉成了紅黑相間的顏色，全身似乎只有心臟和大腦還是溫暖的。查克拿出了一顆燃火石，可是他已經抓不住它了。

傑里科翻開行路背包尋找着什麼，終於摸到了最後一小瓶紫紅色的藥水。他給每個人都灌了一些，當辣椒夾雜可可的味道讓眾人又稍微有點生氣后，他建議伊倫往西趕路。大約走了一個小時后，雪已經埋到了馬腿，車無論如何也不能走動了。在眼前的是經過一千多年侵蝕而形成的一條河谷。這就是前往東赫洛首都希斯的第三條河，眾力礦場就在這條河邊。不遠處還能看到礦場黑黢黢的建築，由於厚重的雲層和強烈的風，埃卡轟炸型空艇的空襲現在暫停了，但是依然有火箭炮打過來，在風雪中閃著可怕的紅光，猶如燒紅的鐵棍一樣砸將下去。礦場的守軍沒有對此作出回應，他們大概是躲在了地下掩體里。沒有明確的圖紙，東赫洛人只能盲目射擊，簡而言之，白費力氣。

傑里科向查克要了一枚通訊水晶，這是查克用他的胸針保下來的。他用厄烏薩語的方言說了一大段話，然後向大家解釋說，魔王的人已經在坡下等著了，他現在就要去見這些人。他之前用太陽石讓七個人的傷口都得到了不同程度的癒合，再過幾個小時，就能得到基本恢復。另外，還有一個他們希望見到的人也在魔王派來接應的小隊裏面。

「他叫艾特里恩？」查克試探著問。

「是這個名字。他拒絕透露他的姓氏。」

「是這個名字。」伊倫重複了一遍「好，我們現在下坡。」

下坡的路幾乎是頂着風一步一步走完的。由於坡度太陡，查克接過了韁繩，和伊倫一起小心翼翼地趕着馬往下跑。即使如此，在慣性的作用下，車身還是瘋狂地上下顛簸了一陣。

可怕的暴風雪在平原上嘶吼。坡底冰封的河道上空，狹管效應使風在刮過此地時發出了猶如轟炸機俯衝一般的嗚嗚聲響。不過，這裏至少沒有大平原上可怕的白旋風和使人迷失方向的積雪。往前走了大約十分鐘，在一處岩石背面，一點燈光晃了一下。拉里敏銳地覺察到，這是用魔法點亮的光束。他興奮地將這個發現示意給眾人。

在烈風之中，呼喊是徒勞的。奧莉從包里翻出修機器用的手電筒，用游擊隊里的密碼回應。在她打出第三遍密碼信號后，對方再一次應答了。忽然，在馬車周邊閃過幾個黑影，幾團黑影逐漸清晰，勾勒出了人的輪廓。在紛亂飛舞的雪花中，藉著手電筒的光，也很難看出他們是誰。

「你選的好地方，弗米若克！」

奧莉的耳朵動了一下，她聽見了柳謝克大爺的聲音。柳謝克大爺應該就在這幾團黑影之中。忽然，她本能地覺得有些不對頭。她的耳朵能聽出兩台機器之間最細微的差別，而這可以在辨別活物的真假時派上用場。

卓拉拿起手電筒，還想繼續發信號。但是奧莉按住了她的手。卡嘉和拉里同時伸出戴着無指手套的拳頭，僅剩的一些施法寶石正閃爍著一圈圈能量粒子構成的漣漪。

「假的。」卡嘉迅速地說。

「不要回答！」傑里科嚴厲地、低聲地警告眾人，「不要回答！否則就全完了……」

黑洞洞的人影在他們四周徘徊，如同惡鬼。奧莉覺得四周的一切都在朝她排山倒海般壓過來，讓人透不過氣。她看了看周圍的夥伴們，他們大概也有了同她一樣的感受。傑里科正不停地深呼吸，然而，他沒有太陽石，也就無法用治癒術緩解這樣的攻擊。最先撐不住的是三匹農用馬，它們挨個倒在了雪裏，沖着馬車刮來的風捲起一層雪，飛快地掩蓋了它們，就好像有人有意為之。雪花一片一片砸在臉上，已經感受不到溫度的皮膚忽然產生了一種被火焰燒灼的奇怪感覺。

如果有什麼能與之相比……奧莉想，如果有什麼能與之相比，大概是歷史課本上描寫過的火刑吧。

她看到卓拉正在艱難地從口袋裏翻着什麼。她已經閉上了眼睛，手指卻還在倔強地搜尋——她終於抓住了一把微型手槍，然後絕望地對着空氣射擊。一聲脆響。無事發生。她無法再射擊一次，手槍凍住了。

嘲笑聲逐漸響起，甚至區分不出這是現實里的還是僅僅存在於意識中。黑影在大風雪裏不住地舞蹈，旋轉。奧莉的視覺在消失，雪發瘋一樣地堆在她臉上，糊住了她的眼睛。忽然，她聽見已經快要凍僵的蒙瑞用盡全力大喊了一聲：

「怎麼——是誰的血——」

然後奧莉就聽不見任何人類在說話了。

她勉強支持着最後一絲意識，伸手抹去眼睛上的雪團。之後，她看到在亂舞的雪花和逐步逼近的影子之間燃起了一團蒼白的火苗，這團火苗散發的光逐漸變成了金銀交織的顏色，奧莉熟悉這種亮光，在瓦帕的某個寒夜裏，下了晚課回來的艾特里恩就會鑽到閣樓上折騰他的各種道具，不時就能看到太陽石發出這樣的光……

她勉強地拔出防身用的短刀，這是她最後的自衛武器。當一團黑霧逼近她的時候，她本能地舉刀往前刺去。雖然在水銀號上接受過戰鬥訓練，但她畢竟還是個新兵。短刀只是把黑影撥了一小團出來。奧莉絕望地發現，她對付的敵人只是個虛空的影子。

那呈現出金銀交加顏色的火苗突然燒旺起來，在空中像飛雪一樣往上升騰。她確信自己看到了電流在一瞬間通過了所有黑影的脖子，然後它們就像剛剛出現一樣迅速地消失了。確切地說，是倏忽之間化作白霧或者雪花，在空氣中被打散，隨風像煙一樣升騰。

接着是一個欣喜的聲音，幾乎聽不清是誰喊出來的了：

「柯——特——副——長！」

艾特里恩·柯特站在歪斜的馬車邊上，他披着魔法師黑袍，在一點微光中幾乎看不清臉。手持一端為蛇頭的金屬魔杖，全身都落滿了雪。看到車上的人開始有了些動靜，他就摘下了兜帽。在目光開始稍稍有了點聚焦之後，才能看清和他一起來的還有幾個游擊隊的人，他們都穿着東赫洛的冬季外衣，一看就是從死人身上扒下來的。

這幾個人不由分說地跑上前去，先把傑里科扛了下來。

「先生們，我現在是以一個黑魔法師的身份在講話。」艾特里恩用圓號一樣低的聲音說，「你們的人任你們帶去，我只是希望得到我要的東西。」

「你已經拿到了。」傑里科睜開眼睛，對艾特里恩說，「42號辦公室，直走。」

「謝了。」艾特里恩點點頭，「羅伊、瑪拉和凱文向你問好。」

「約芬已經……」

「是的。」

這就像是發生在另一個世界的對話一樣。

接着，眾人覺得自己像是被什麼人拽了起來，又被一雙大手托著懸浮在了半空中，像木偶一樣組成一路縱隊，在空中飄着往隧道里走，活像恐怖片里的鬼魂——驅趕着他們的人就是艾特里恩。他引着他們一直在黑黢黢的隧道里鑽，直到再也聽不見風聲為止。在地下深處倒是比外面暖和許多，當他們覺得生命又回到身上的時候，艾特里恩解除了對他們軀體的控制——於是，七個人齊刷刷地摔倒在地。可憐的蒙瑞甚至臉朝下着地，差點撞飛門牙。

「那些人究竟是誰？」拉里剛剛獲得了說話的能力與力氣，就迫不及待地、憤怒地問，「那些雜碎……甚至讓我看到了走馬燈！而且是我活到現在的所有尷尬瞬間！」

「我看到了爸爸和媽媽。」蒙瑞的話音帶着悲傷。

「我看到一盞燈，是我奶奶和我姑媽研究的那種。」卓拉說道。

「我呢，是雪……雪上跑着黑馬。」卡嘉說話的時候，表情是嚴肅的。

「我看到了太陽，橙紅色的，那麼溫暖……」伊倫說。

「我看到了瓦帕的海港。」查克也說。

奧莉嘆了口氣：「我一直是清醒的，就只看到了那些黑影。」

艾特里恩嘆了口氣：「這種……『木偶』會讓你看到未完的願望、愉快的事情和最近煩擾你的小事，在你快樂地沉浸其中時要你的命。」他抓了一把頭髮，用杖尖的光照亮了洞穴四周方圓兩三通米的地方，仔細地查看了洞壁上的紋路，然後又看了看地面的土質。其他人則把自己檢查了一遍。掛了彩的幾位驚訝地發現，傑里科之前是真的把他們都治好了。現在，他們雖然還有點虛，但已經能正常行動。但是，那些黑影帶來的傷害就沒有這麼容易治癒，更何況他們沒有了太陽石，艾特里恩只能破除他們身體里的詛咒。

解除詛咒的方式很嚇人。他先讓金屬杖尖的蛇頭活泛過來，取了一些「毒液」，滴入行路背包里的紫紅藥水裏，讓他們喝下去。面對拉里和蒙瑞的抗議聲，他只是平靜地露出了自己的手腕。兩個黑洞洞的傷口頗為嚇人：「再嚴重一些就只能叫蛇咬上去了。」

「襲擊我們的是什麼？」卡嘉看着艾特里恩查探過四周的環境，便問道。

「喬利的雇傭兵。」艾特里恩說，「我們要去找到42號辦公室，傑里科把他搜集的東XZ在那裏了。」

「沒有那些，我們的筆記也沒問題。」拉里驕傲地說。

「但是無法將其與喬利集團直接聯繫起來。我敢肯定，喬利家族和這些隧道里的事情脫不開關係。」艾特里恩冷冷地說，「列兵卡德，我給你的作業做完了嗎？」

拉里點點頭。他從兜里掏出一塊燃火石，藉助它的力量讓手掌中托起了一朵虛擬的紅玫瑰。現在，他投影出的玫瑰已經能夠在空中停留超過五分鐘了。它嬌嫩欲滴，有着鮮紅的花瓣和碧綠的葉片，還有尖銳的棘刺。但是，燃火石遠沒有太陽石好用，能量波動斷斷續續，它還是不清晰的，顏色也有點失真。

艾特里恩從鼻子裏哼了一聲。情緒是肯定的，而不是嘲諷。

「您也不看看卡嘉多厲害。」奧莉嘟囔了一句。

「我對她很放心——你們站起來跟我走吧。」

艾特里恩將大家挨個攙扶起來，他讓蛇杖變大到一通米左右，它漂浮在了空中，發出了更亮的光，猶如月光流瀉到地面，足以把八個人籠罩起來。他們選定了一扇拱形的門鑽了進去，裏面的石壁也是拱形的，最初還是粗糙打磨的自然石頭，大概十分鐘之後，他們感覺到踩上了水泥地面，牆壁上也有了粉刷和煙熏火燎的痕迹。艾特里恩讓大家注意腳下，一旦踩到什麼異樣東西就要馬上報告。

巷道沒有台階，呈現斜坡的形狀，它矮小、逼仄、陰森可怖，和魔王的地下城完全沒法比。到了幾個轉彎處，艾特里恩讓杖尖對準牆壁，看了看上面的指示字樣。它們被磨損了，但是字母的筆畫還是能模模糊糊地看出來一點。伊倫湊上去看了看，他自信地說這些是用通用字母拼的厄烏薩語，是指示通往什麼去處的文字。往右走，是向上。往左走，斜坡還會向下，通往辦公區、衛生區和電梯井。眾人遂選選擇了左邊的這條更窄的巷道。奧莉向上一瞥，發現裏面曾經是有照明的，但燈泡已經碎了。

伊倫猜測著說：「這裏可能是下礦井的地方。」

蒙瑞好奇地問道：「埃拉塔能源公司的北方礦場會這樣嗎？」

查克搖了搖頭，加入了談話：「據我所知不會。工業部長私下裏說過，塔迭什人的技術是可以保證相對更安全的作業環境的……」

蒙瑞笑了起來：「喂，首都的公子，您收我做小弟怎麼樣？」

查克還是溫和地、認真地說：「……而且我還聽過有人提起，開採太陽石的技術和開採化石燃料是不太一樣的。具體怎樣我也不清楚，只知道它更精緻一些。」

奧莉來了興緻：「像是拿鋤頭一點點敲石頭下來？」

「不，是用酸液腐蝕和置換岩石，有點像用高壓水槍切石料。」卓拉解釋道，「當然，這種方法會污染土層和地下水，現在還要對廢液做處理……以前不是。」

「啊，所以我們要注意地底下的一切奇怪東西！」奧莉低聲說，「誰知道從前的廢液能把生物變成什麼樣兒！」

「你很懂啊。」拉里看着卓拉，不由得嘟囔著。

「反正比你懂！」卓拉沖着他的後背使勁兒戳了一下。

沿着這條單行巷道走了大約幾個小時，又來到了一處岔道口。這一次，文字保存得更加完好了一些。一陣七拐八繞后，指示箭頭把他們帶到了當年採礦工程師的生活區。這一部分和礦工的地下生活區是分隔開的兩條隧道。此處的地面變得寬敞了許多，至少能容下一輛油車同行。拱形的牆壁也變成了混凝土澆築的方形。

牆上出現了一排鋼製的防盜門，大概是工程師的宿舍和辦公室。直到現在，它們依然光潔如新，上面塗了防鏽塗料，甚至還加持了魔法。卡嘉用手指碰了一下，感覺到了一陣力場的波動。

「副長，你要找的42號辦公室大概在這裏……」拉里猶猶豫豫地說。

「編號確實有，但是……三位數起步。」伊倫指著門上的數字說道。

「也可能是密碼。」卡嘉提醒說。

伊倫沒有回答，他開始挨個查看防盜門上的門牌序號。隨着他的動作，魔杖的光也跟着一起移動。他啪嗒啪嗒地往幽深的巷道伸出跑去，大概八分鐘后，他才跑了回來。

「我瀏覽了一下門上的數字，這其中可能真有一種密碼。」

「傑里科不會設計很複雜的密碼。」艾特里恩托著下巴考慮了一陣，「魔杖已經把它照過的數字刻錄下來了，伊倫，你先用寒冬遊騎兵明碼轉一下試試。」

伊倫沒有回答，他早已開始了心算。很長時間之後，他搖了搖頭：「從『42』轉出來的數字和這裏的門牌號沒有符合的。」

「試試密碼和水銀號的密碼？」卓拉提議說。

伊倫又算了一遍，仍然找不到符合的數字。他又使用了國際通行的電報明碼、「博卡拉」密碼和「山鷹」密碼來轉寫『42』，數字不是過大就是過小。

卡嘉低下頭沉思了一會兒，說道：「或許你不應該用『42』的通用語讀法，應該用厄烏薩語。我們的語言表示兩位數字的方法和通用語是不一樣的。」

伊倫恍然大悟地握拳捶了手掌一下：「是啊！我先試試寒冬遊騎兵的密碼。」

查克終於從包里找出了筆記本和自來水筆，交給伊倫。伊倫撕下一張紙貼到牆壁上，湊著魔杖的光開始了計算，確保萬無一失。他首先把「42」寫成厄烏薩語單詞，將這個單詞轉成代碼，接着用寒冬遊騎兵的通訊密碼來加密代碼，這一次的轉碼很順利，他找到了一個準確的、在這些門上存在的數字。

大家立即找到了那扇門。艾特里恩將金屬杖指向門鎖，紫黑色的液體腐蝕了門鎖和把手，冒出了一股黑色的煙霧。開門一看，裏面空空如也。

就在眾人泄氣的瞬間，卓拉以她飛行員的眼睛發現了牆上有什麼在閃著光。

「記錄水晶！」艾特里恩高興地幾步奔過去，幾個人一起上，從石縫裏把它弄了出來。

這是一枚綠玻璃似的晶體，它晶瑩剔透，十分漂亮。艾特里恩拿過來后，卻毫不猶豫地將它砸在了地上。忽然，從它碎片中包裹的結核中投射出了無數條綠色細線，組成了一幅地圖的投影，投影出來的東西有點像城市的地下水道。

卡嘉認真地將這一整張圖研究一番，然後對艾特里恩點了點頭。艾特里恩會意，撿起了地上的結核，揣在了懷裏。

「卡嘉能記得路，我們就不用每次都拿出這東西看了。傑里科存着的東西不僅僅是這張地圖，但是要完全解密，起碼得讓信息官來。」艾特里恩帶着大家走出了門，他最後一個出來，並習慣性地隨手做了個帶上門的動作，「現在，我們來探索一下赫洛的地下吧。」

他直接說了「赫洛」這個詞。

赫洛，團結之國。