第1章 憐憫
來自北方的寒風吹過了村口，它灌入衣袖裏，讓老巴德渾身一陣發抖，雖然作為一個北方人，老巴德並不很怕冷，但今年的冬天卻比往常都要冷。
諸神保佑，老巴德希望今年也能和往常一樣，如果要他用一句話來評價自己的村子，那就是，普通，這裏和所有的帝國村莊一樣，被森林環繞，還有其中暗藏殺機的沼澤，所以從沒人在意過他們。
但這也好，老巴德總是說，這才是諸神保佑，大多數的帝國村子本來就過的很艱難，不僅要看老天爺的臉色吃飯，經常顆粒無收，或者面臨旱災和洪水，還得對抗那些林子裏的怪物，野獸人，綠皮戰幫以及混沌掠奪者，他們都藏在裏面。
時常就能聽說，某個帝國村莊被攻擊，然後全村老幼被屠戮殆盡的事，這座村莊也在這樣的地方，但卻，格外的倖存。
老巴德時常感謝諸神，讓那些邪惡的遠離村子，尤其是在三皇戰爭開始后，他就更加虔誠的感謝著諸神，因為這裏的偏僻，以及周圍危險的森林，當兵的從來沒來過這裏，領主也似乎把這兒忘了。
他們正忙着打仗，和塔拉貝克人打，還有米登領的人打，爭奪帝國的皇帝寶座，他聽說，最近瑞克領的選帝侯也加入了進來，自稱自己才是帝國的正統皇帝，這樣一來，就有四位皇帝在爭奪王位了。
但老巴德並不在乎，他只希望他們繼續別在意到這裏，只要當兵的不來，他們的村子就不會被燒成白地，田野被踩平，糧倉被洗劫一空，男人被殺后，女人在被強暴。
但西格瑪以及萬神殿的諸神保佑，至今為止，他們還過的不錯，有飯吃，也有的地可種，但也因此，村子裏很無聊，任何新鮮事，都能引起這裏農夫們的熱情與注意，比如現在就是。
「他已經進去多久了？」臉上有着雀斑的男人問道，他撓了撓自己那斑點滿滿的臉。
整個村子的男女老幼們都堵在村口，好奇的打量著不遠處的森林，其中一片幽暗，似乎連當空的太陽，都無法照亮那黑暗的地方。
「一晚了，你說他會不會已經死了？如果他掛了，他的馬就歸我了。」有着瘦長面孔，腦袋禿頂的男人答道，一邊賊眉鼠眼的打量著村口外拴在田間樁子上的母馬，它有着健壯的四肢，以及梳理整齊的鬃毛，背上搭著一個馬鞍。
「嘿，你還真貪心，那匹馬一看就值不少錢，可不能就這樣給你了。」麻子臉的男人抗議道，「那的歸大家，看看那馬的腿，它耕地一定是把好手，可別忘了，村子裏的牛都沒了。」
「說的也是，那我要它的馬鞍，還有按囊里的所有東西，看那鼓鼓的，一定有不少！」
「西格瑪在上！讓混沌把你抓走吧，你這傢伙怎麼貪心？大家得平分。」麻子臉的人打量著那鞍攮，按耐不住的搓着手，試圖打算上去將其取下來的，如果沒有他喊住他的話。
「如果你不想死，就別打我馬和包的注意。」他說着走了出來，從林子裏出來了，好好的一點都看不出來和死有什麼關係。
和進去時一樣，白色的頭髮，金色眼睛，以及背上背着一把劍，他正了正自己胸口的劍帶，背後搖晃的劍，讓麻子臉的人立刻老實了不少，他退回村口的人群里，所有人都開始議論了起來，打量着他手上提着的麻布袋子，說什麼的都有。
「我見過那怪物，他的眼睛，有車輪那麼大！嘿，你是怎麼活下來的？」有人熱情的問道，
但遊俠卻搖了搖頭。
「它的眼睛沒那麼大。」
「那是什麼？索爾大師，那隻怪物。」又有人問，是個孩子，棕色頭髮，留着雀斑，他和小夥伴們好奇的打量著那袋子的東西，鮮血滲了出來。
「巨角獸，也有的地方管他們叫牛頭人，野獸人的一種變種。」索爾走了上來，伸出一隻手向村長老巴德，「說好的，我幫你你們殺了它，用它的頭換八十枚西格瑪銀幣。」
「我得先看看。」老村長回應，索爾聳了聳肩，將那東西扔在了地上。「要看就看吧。」
老巴德蹲了下去，小心的打開麻袋的繩子，就好像裏面的東西會活過來似的，他小心的往裏湊了湊，隨後嚇得向後哆嗦了一下，伸手推開了靠上來的好奇打量的雀斑男孩。
「西格瑪與所有的諸神啊，到底是什麼東西創造了這樣的怪物？」村長不由得感慨，敬畏的打量著裏面的腦袋，用手小心的碰了碰那大角。
「我聽說是巫術！女巫會和野獸上床，然後生下這些怪物！」立刻有人自告奮勇的為全村人解釋，人們議論起來，討論著那些鄉間常見的傳說。
「巫師，魔法還有混沌巫術，隨你們怎麼說，現在看夠了嗎？」索爾攤開着手，討要著自己該得的。
「別讓孩子和女人過來。」老巴德說着，將它拎起來，交給了身後的農夫，後者打開也看了看，周圍的人都靠了上去，嚇得直吐涼氣。
老村長從腰上取下了一個錢袋子，念念不舍的將那袋子遞給了索爾，手一縮一縮的，直到被後者抓了過去，打開數了起來。
「大師。」老村長小心的說，並且話語中都是憐憫之意，「這怪物，吃了村裏最後的一頭牛，馬上冬天也要結束了，播種的日子就快來了，村裏需要買一頭新的母牛，我們聽說您在厄爾倫殺了頭怪物，也沒要錢。」
村長祈求憐憫的說着，但索爾卻投來了不悅的目光，收緊了錢袋。「那是基斯里夫的市政議會給的酬勞，我殺了巨魔王，可沒白乾活。」
「說好的，八十枚，一枚不能少，我理解你們的難處，世道艱難，但西格瑪在上，我也要吃飯。」
「但.......村子裏的女人冬天生了孩子，西格瑪在上，這是我們最後一筆錢了，您行行好，給我們留下一些銀幣吧，幾枚也好。」
索爾看着村長，又看見了那些抱着孩子的女人，襁褓之中的孩子抓着母親的手指，而她們的母親，雖然年紀不大，但卻早已臉上佈滿了蒼勞的皺紋，臉色陰沉，就被這北風吹走了希望。
索爾看着他們，長長地嘆了口氣，他打開錢袋把十來枚銀幣交給了村長，後者感激的收起，連連點頭道謝。
「感謝您，大人，原諸神保佑您。」
「仁慈的莎利亞女神祝福您，還有萬神殿的一切神明。」村中女人抱着孩子，眼中泛著淚花的連聲感激，索爾則搖了搖頭。
「把他們的祝福留給你們自己吧，西格瑪保佑你們。」說罷，索爾便前往了母馬身邊，他將錢袋掛上馬鞍后便解開韁繩，翻身上馬。
「大師，你要去哪兒？這附近可不太平啊。」感激的老村長走上前來，為索爾送行時問，後者則在馬鞍上坐正了身子，牽起了韁繩，拍了拍自己坐騎的脖子，後者發出了一陣愉快的吐息聲。
「南邊。」
「我聽說那邊在打仗。」老村長擔憂的說。
「我知道。」索爾回答，望向一邊的森林，看着其中的幽暗林地，「最近別進林子，等血腥味散掉，把牛頭人的頭插在村口，它們就不敢靠近了。」
「萬分感謝，大師，真的，西格瑪保佑您。」
「他也保佑你，再見。」索爾說罷便策馬離開了，他騎上了村口外的小路，朝着南方而去，而村長則望着他前面天際線升起的滾滾黑煙，突然想到了一句箴言。
憐憫的時代已經結束，血與火的時代即將來臨。