第 31 章 第三十一章
鄉試共三場，考點仍在徽州府，考官是御筆親點的京官。每年具體考試日期都不定，今年八月二十九考第一場，九月初一為第二場，初四為第三場。
考前一天點名搜檢入場，第二天交卷出場，每場考試前後算起來是三天，這三天考生的吃喝拉撒睡，全在號舍里。
八月二十五日，傍晚，楊思煥夾了一本書，踩著夕陽的餘暉從學捨出來，正要回齋舍收拾行李，為趕考做準備。
剛出門就被學里的門子叫住。「楊生，你老家來了人，已在門口候了多時。」
鄉試在即，學里的生員都在埋頭苦讀，吃飯喝水的時間都計較起來。
她有半年不曾回家了，不知道家中情況如何。這個時候有人來找她，多半是有要事。
她聞言立馬提步朝大門去了，一路上惴惴不安。料想來人會是劉氏還是周世景，走到門口一看，原來是同村的李大柱。
李大柱從小無爹無娘，受鄰里照拂長大，是個憨厚的老實人，遠遠看見楊思煥就揮手打招呼：「煥姐兒！」
楊思煥上前應道：「柱子姐，你怎麼來了？」
李大柱笑著撓撓頭，從懷中摸出兩顆角銀來。
「俺來縣裡找活干，這是劉叔叫俺捎給你的，你快收好。」
楊思煥愣了愣，趕考的盤纏她都攢好了，每個月五錢的廩銀都在她手裡，家裡哪來的二兩銀子？
不由低語一聲：「他們哪來的錢？」
卻聽李大柱憨笑：「這俺就不曉得了，劉叔叫俺帶話給你，說家裡都好，叫你別操心，考完試早點回家。」
楊思煥頷首。「知道了，謝謝柱子姐，你還沒吃飯吧？在這等會兒，我馬上就回來。」
說完快步去伙房，再回來時手裡多了兩個糖心包子，「姐，多謝你專程跑一趟，這包子你拿去吃吧。」
廩生在縣學伙房吃飯不要錢，每隔幾天還有包子拿，她平時都懶得領。
李大柱直擺手：「不不不，你留著。」
楊思煥稍加說明，對方聽了才笑著收下，「好，那俺也跟著沾光，吃一回公家糧。」
說著突然想起什麼，一拍腦袋又道：「對了，你家還有件喜事，劉叔叮囑俺，說先不告訴你，可俺就是憋不住......」
次日，馬車裡，張珏打了把摺扇，時不時扇兩下，挑眉望著對面坐著的人。
「你怎麼了？從昨天開始就不對勁。」
楊思煥心裡掖著煩心事，當下不想說話，閉目靠著車壁，脖頸微仰回道：「我在默書。」
聽她這樣說，張珏就沒再問下去了。
傍晚時分才到府城，二十八日入考場，她只需在外面住兩晚，為了節省銀兩，進城之後楊思煥拜別張珏，找了一間小客棧安頓下來。
在客棧調整了兩日，這天下午，楊思煥收拾好東西去找張珏，將行李托給張珏的隨從后，兩手空空去了貢院。
這次的貢院與院試的不是同一處，是專門用來鄉試的，比起上次的，規模要大得多。
貢院坐落在城西護城河邊，大門外立有幾人高的牌坊，左、中、右三個大門皆敞開著，有官兵荷矛把守，廊下高懸寫有「貢院」二字的青地大匾。
考生早早排好隊列準備進場，排隊的有老有少，個個滿臉肅穆。
鄉試可不比院試，十個試子里能出一個舉人就不錯了，多少人年紀輕輕成了秀才，再往後就再也沒結果了。
隊列中自然不乏考了好幾次的老生。
楊思煥跟著她們步步往前挪，似也被旁人的情緒傳染，腳下也拖沓起來。
過了儀門便是龍門，這是考生入考場的搜檢通道，楊思煥向前一步張開雙臂，由著她們一通亂搜。
她回頭，秋陽掠過布滿荊棘的高牆，焦辣辣地照在臉上，檢查完畢，有人發了兩根蠟燭給她。
「進去，下一個。」
為了加強監督，貢院的四角上都建瞭望樓，便於隨時瞭望觀察。
中央立著一座高大的三層建築，像一座小塔，二、三層只有柱子沒有牆，柱子上掛著兩副對聯。
「慎終追遠，明德歸厚。」
楊思煥聽到自己低聲念了出來。語出《大學》，想必這就是明遠樓了。
三樓中央置有一桌二椅，是監考官和巡考之座，開考後她們二位就會坐在上面，腳下考生的一舉一動盡收眼底。
明遠樓以南皆是密密麻麻的號舍，不像院試大小不一的號舍，鄉試的都很標準：寬三尺，深四尺。
楊思煥找到自己的號舍：簡簡單單的石頭洞。靠里的磚托上，橫置一塊木板充當椅子，一邊還疊著硬邦邦的被子。她坐了進去，壓迫感油然而生。
免費的廩糧不是白吃的，過去的一年她個頭猛躥，肩膀也寬了許多，身上的長衫還是張珏給的，之前的根本套不上了。
一想到要在這小小的石頭洞里，束手束腳地待九天，她頭皮都開始發麻。
正在她愁眉不展時，聽到有人高聲驚嘆：「誒...居然是底號，我這是什麼運氣！」
此話一出，眾試子皆笑。
楊思煥微微張口，愣了愣也扯著嘴角笑了，想起院試時方仕林那貨也在底號，在廁所旁邊坐了兩天，出來好一通抱怨。
有了比較，心中的不滿很快就煙消雲散。
她將靠在牆邊的另一塊木板也橫放在磚托上，兩塊木板合起來恰好鋪滿號舍，就變成了一張床。
待明日開考時，她只需將外側的木板拆下，挪放到高一層的磚托上作桌案，就有了一套桌椅，不禁暗嘆當中的精妙。
鋪好被子，天色已經暗了下來，草草吃過統一發派的饅頭，她就蜷在木板上，迷迷糊糊睡了過去。
「嘡~」
突來一記敲鑼聲將楊思煥驚醒，她揉了揉眼睛，天蒙蒙亮，內簾官排排立於甬道兩側。
她趕緊起來歸置一番，端坐在號舍里，就等著卷子發下來。
不一會兒，就看見知府與一身著緋紅補服的人，二人背手拐進眾人視線，順著甬道走下去，一起登上明遠樓。
待二人在樓上落座后，知府低聲向身旁的侍從說了幾句話，接著又一聲鼓聲響起，開始分發考卷。
今日是第一場考試，作一首試貼詩，外加一篇八股文，題目從《四書》里取。
卷子一發下來，楊思煥就怔住了，她緩緩舉起手，正要說什麼，卻聽有人搶在她前頭朗聲說道：「大人，學生的試題印刷有誤，請求更換。」
話音剛落，周遭唏噓一片，紛紛有人舉手：「學生的也沒印好，連個題都沒有。」
巡考官聞言當即大喝一聲：「肅靜！考場中如此喧嘩，成何體統？」
說著，緩步踱到第一個舉手者的身邊，拿起卷子看了一眼，又拿起另一個試子的卷子再看，挨個看過去眉頭越鎖越緊，末了抬頭仰望明遠樓上的二位。
「這......」
明遠樓上，東邊坐著的是應天來的主考官，姓婁名肖，此時正神態自若地喝著茶，知府坐在她右手邊。
巡考官上去與知府耳語：「大人，出事了，那捲子.....」說到這裡，下意識往主考官那邊瞟。
知府問：「卷子怎麼了？」
婁肖這才開口緩緩道：「勞煩告訴她們，卷子沒錯，題就是這麼個題，看不懂的可以睡覺了。」
巡考官：「......是，下官知道了。」
開考的鑼鼓聲響起后，楊思煥遲遲不落筆，甚至懷疑自己是不是在做夢，鄉試考場上居然會出這麼一道怪題：O---題目就是一個滾圓的空心圓圈，以這個圈圈為題作一篇八股文。
她盯著所謂的題目看了好久，思緒從《大學》跳到《中庸》，又從《中庸》飄到《孟子》，最後只能無奈地擱下手中的筆。
看來這個題，她一時是破不了了。
但她不想就此坐以待斃，左右還有兩天的時間，不如先來做試貼詩。
於是她先跳過八股文，改做試貼詩部分。
這次試貼詩的題目是：《湘靈鼓瑟》，看到這題楊思煥頗有感觸，當初薛教諭強行壓著她們看的「雜書」竟派上用場了。
此題典出《楚辭》，楊思煥在心中吟道：「使湘靈鼓瑟兮，令海若舞馮夷。」當中的湘靈鼓瑟便是今日的詩題。
這題對於大多數考生可能並不陌生，畢竟能坐在這裡的，都是從院試中闖出來的。
因此光是寫，人人都能寫點東西，搏出彩頭卻是難了。
楊思煥思忖再三，大約小半個時辰之後，才提筆在稿紙上寫下：
《湘靈鼓瑟》
一鼓山間瑟，俄聞帝子靈。
馮夷空自舞，楚客不堪聽。
萬籟歸纖塵，凄音繞杳冥。
蒼梧啼忿怨，石蘭話幽馨。
流水排湘浦，哀風近洛城。
曲終人不見，明月照峰青。
開篇化用《楚辭.遠遊》的原句，中比引用「舜君啼竹」的典故，后比化用宋朝錢惟寅的詩作，不過在這個世界是沒有宋朝的，原詩無人知道。
但原詩也是根據「湘靈鼓瑟」這個典故作的，這樣一來就沒什麼問題了。
她落筆后，又反覆檢查了好幾遍平仄韻律，確認無誤后才將它謄寫到答卷上。
收筆之後，她將答卷擱置一邊，目光重新落回那個詭異的圈圈上。
一個圈圈如何與《四書》扯上關係？她托腮沉吟，眼看著夕陽西下，汗順著臉頰流到膝蓋上，好幾個時辰過去了，稿紙仍是空白一片。
若連題都破不了，就只能交白卷了，難道，她真的只能再等三年？