一百五九、坊間閑言
冬去春來，大小街市上的人多了起來。若在好年景，那來來往往之人要麼忙着掙銀子，要麼趕着花銀子。總之，各有各事，都停不下腳步。只是最近不比往年了，門路越來越少，門檻卻越來越高，尋常之人自然是掙得越來越少。眼見着掙得越來越少，心中愈發沒了奔頭，索性也就不那麼拼。左右是拼壞了身子還掙不回請郎中的錢，倒不如尋些不累的活兒干，能掙着飯錢就夠。這掙得少了，便沒多少銀子可花，自然不再趕着來去那些往日裏花銷銀子的地方。
既然乾的活兒不累，遇有閑暇便有還精神頭。可掙得少了，有精神頭也不敢隨意去消遣。只是，人醒著，時日一久，終歸在家呆不住。那便只能先出門，再尋些不怎麼花銷銀子的法子來打發空閑。人多聚到一處，還真就摸到了法子，那便是閑聊吹牛。尋個人少且乾淨些的地兒，一群人隨意一坐，有人再時不時地起個話頭，便可吹上幾個時辰的牛，而一文錢不用花。至多是渴了、餓了，去附近買些茶水及吃食，亦花不了幾個錢。
這座州城在獨立山下的國中算是大城，城大自然人多。最近些時日，不少老舊巷子裏越來越多地聚起人來，所為何事？吹牛而已。聚在鬧市，礙了官府的眼，還惹得官府須時時提防生亂。於是專找這種老舊巷子，左右是窮鬼扎堆的地方，官府的人見着便生厭，能不來就盡量不來。只是，這幾日不知出了什麼事，官府那邊忽地緊張起來，會派衙役四處巡視，驅散聚起的人群，聽說鬧出了些動靜。不過，尋常百姓只覺著又是官府在應付上峰視察，風頭過去自然消停，故也沒太當回事，仍舊照常聚起。若是風聲傳來，便立刻散去，待衙役離去，再重新聚起罷了。
一處巷子稍深地方，便聚著幾個人，或席地而坐，或自己帶了小馬扎。各自還拎着大小水壺，有人往壺裏灌茶水，有人則灌酒。這幾人都家住附近，往年各忙各之時，見了面不過是打聲招呼而已，便僅止於認識。最近都閑了下來，聚到一起吹牛，倒是漸漸熟絡起來。
其中一人擰開水壺，灌了幾口，呼出一口的酒氣，沖着眾人問道：「幾日沒見了，哥兒幾個還沒找著好事做么？」
另一人嗤笑一聲，說道：「看你這樣子，不也是沒找著么。」
開頭那人也笑了笑，說道：「你當我就光在屋裏躺着么？我也找人問過了，都說沒什麼好事可做。這附近沒有，外地也沒有。既然沒好事可做，索性躺幾天，養養身子再說。」
那另一人唉了一聲，說道：「倒也是啊，不管去哪裏都一個樣。幹得越來越多，掙得卻還就那麼些。且物價年年高，算下來其實還越來越少了。」
聽到這話，眾人皆感同身受，紛紛出聲附和。又有一人開口說道：「現在還只是去哪裏都一個樣，過不多久，怕是不論幹什麼營生都活得差不多了。」
見眾人皆表贊同，這人繼續說道：「最開始是種地的，等榨不出油水了，就到做工的了，如今做工的也快榨乾了，就輪到讀書的了，等將來讀書的也拿不動筆了，那就只剩兩條路。要麼山上互毆，山下內戰。要麼山中握手，山外侵略。至於眼下尋常人家生下來的娃兒們，將來也無非就兩個歸宿。要麼捲成人干，要麼當做炮灰。」
開頭那人一聽，立刻問道：「娃兒們都是這般前景，那我等日後老了又該如何？」
這人哼了兩聲，答道：「還能如何，有口吃的就活着。眼瞧著快活不下去了，那就攢幾頓飯錢，去買點萬草枯。心一橫，眼一閉，往喉嚨里一灌，很快的。」
開頭那人先是皺眉看着這人，片刻之後，無奈地笑了笑，說道：「也對呀，倒真是個好主意。」
眾人一聽，也都搖頭笑了起來。這人見了，更是起勁兒，接着說道：「若是膽小不敢喝，那還有個主意。先尋個沒人的荒山鑿一個小窯洞放着，再尋些磚石、水泥堆在窯洞口。哪天覺著快不行了，就帶些水米住進去。每日吃點喝點之後，就和些水泥在洞口砌些磚石，等水米盡了，洞口也就封住了。到時候不管死成什麼樣子，都不會讓人看見，還是很體面的。」
眾人一聽，轟然大笑。先前嗤笑那人更是樂了，插話道：「那是，你想啊，當年的十星派就是住着窯洞拿下的獨立山。日後，咱們要是死後也住在窯洞裏，那能不體面么？十星派出窯洞奪了陽間，咱們就進窯洞佔了陰間。」
眾人聽了，又笑過一陣子。接着，便沉默下來。此時，有人嘆道：「這如今吶，沒有山上的仙人照拂，就甭想着能多掙銀子。自己本事再厲害，也抵不過仙人手指隨便那麼一指，甚至怕是連一個眼色都抵它不過。」
有人冷哼了一聲，不忿道：「那些山上的仙厲害歸厲害，可也不必太高看他們。說白了，與我等凡人的差別不過是命好罷了，靈氣變着法的聚到身上去。哪日上天不順着那些仙的命，一把靈氣散了，指不定比著凡人還不如。凡人吃糠咽菜能活下去，你讓那些仙來試試？」
剛才那人聽了，又嘆道：「能吃糠咽菜又有什麼用？不還是被山上那些仙弄得快絕種了么。什麼都得要人來守，後人沒了，前人攢下的到頭來還是肥了山外面的。若是人還在，那些仙的後人縱然成不了仙，只看在同種的份兒上也能在山下討得一碗飯吃。真要是人沒了，山都守不住了，後代縱然成了仙，能為自別處奪山而來的仙所容么？莫不是真以為別處的仙見着眼前一山的靈氣不分，甘心留給那些打不過自己的本山仙繼續享用么？那還擔着性命之憂打過來作甚，有病么？我這等愚人都想得明白，為何好些仙卻好似不明白一般？」
不忿之人又冷哼一聲，說道：「有些是不願明白，有些是自己明白卻指望別山的仙不明白，還有些就只是蠢罷了。山上的仙好些也只是脖子以下仙，脖子以上怕是比山下還俗。你只覺著自己愚，豈不知有些仙比你還愚！左右還是那句話，對山上的仙，面上裝着怕就行，心裏就別太高看了。」
擰開壺蓋，往嘴裏灌了幾口，順帶飄了些酒香出來。之前起頭的那人聞着酒味，聳了聳鼻子，笑問道：「兄弟，你這酒可不咋地，味兒太沖了。咱省歸省，可也別對自個兒太小氣了。」
不忿之人揮了揮手，說道：「去去去，就你喝的是好酒，我這就是涮鍋水不成？」
說完，又灌了兩口。再抹了抹嘴，擰上壺蓋，接着說道：「不說山上的仙，就說山下這富那富的，不也是一個道理。別看各自給手裏的鋪子喊出多高的價，只看身後站着的仙家如何了。仙家壯了，鋪子就價高。仙家瘦了，鋪子就價低。仙家若是倒了，那別說鋪子一文不值，怕是還會被人逼債。所以啊，在這富那富面前，根本不必心存半分自卑。就那些鳥人，若不仗着手裏牽了仙家給的虎豹，指不定還敵不過你我這般窮鬼的拳腳，忈多的好處哪裏輪得到他們獨吞了去。」
此時，另有一人插進來，嬉笑道：「現如今吶，我等這樣的是沒指望了，娃兒們倒是還有條路。」
旁人奇了，問是何路。此人答道：「將自個兒賣作歌舞伎，供花銷銀子的人消遣。」
旁人一聽，也知是句玩笑話，紛紛笑罵幾句，說他自己沒娃，便要害別人家的娃兒。此人嘿嘿一笑，繼續說道：「那些個歌舞伎，白天穿着放出去掙窮鬼的錢，晚上脫了送出去掙富貴的錢，站着是搖錢樹，躺着是聚寶盆。嘿嘿，上面有多紅，下面就有多松，男女皆是一個樣。」
一旁有人接話道：「可偏偏有人雖入了這一行，卻不願去掙晚上那份錢的。」
此人斂起玩笑模樣，反倒嘆了口氣，說道：「不願又如何？掙不到晚上那份，白天那份也掙不好，這便是斷了東家的財路，能有好果子吃么？」
身子往後靠了靠，伸了伸腰，此人繼續說道：「倒是有良家子弟為搏個出路，也入這個行當的。可你看看史書里寫的，歷來這個行當越火，世道就越臟。世道既臟，這行當只會更臟。若是入了這行當，便先要簽下長契，日後掙到的銀子都是一九分成。倘是不願舍了身子去掙臟銀子，便會被一紙訴狀告上衙門。衙門裏都是東家一桌人，自然不會有好果子吃。要麼乖乖去掙臟銀子，要麼以毀約論罪罰銀子。」
冷笑一聲，此人又說道：「想來就可笑。每次連着開那一會加一會時，各會場里擠滿的那些衣冠楚楚之人當中，有多少是掙這種臟銀子的。老鴇登堂行參議之職，這也是一絕。若是後人讀史知道了，怕是要三叩九拜，高呼祖宗威武。」
此時，方才插話之人說道：「你也莫這般牢騷，好歹有個會開了，總歸能議出些東西。」
此人白了一眼，嘲諷道：「你倒真是眼瞎了，不去看看那會場里坐的都是些什麼樣人，議出來的東西於你我這般窮鬼有何干係？不，倒是有干係，只不過凈是些眼瞅著窮鬼貧鄉，心思著柴骨刮肉那般的干係。」
插話之人略有些無奈地笑了笑，問道：「那如你說的，窮鬼便指望不上這會了么？」
此人一聽，便朝眾人哈哈大笑，並說道：「莫說這會了，山上山下的什麼會都莫去指望。我且問你，若是面前滿地金銀任取，卻有人與你開會商議，非但教你莫再去取腳下金銀，還要將家中積攢給散了，你同意么？」
見插話之人默不作聲，此人再問道：「你自己尚且猶豫，又如何指望他人肯同意？」
插話之人猶有些不服氣，便問道：「既然開會爭不來好處，那我等窮鬼又當如何？」
此人目光撇向小巷出口，又略略收了些聲，這才答道：「如何？其實山上山下皆心知肚明，你也不例外。只不過是不敢真去想，更不敢說出來罷了。我這話倒也不是貶損你，放我自己身上，縱是酒後胡亂說了出來，醒來后也不敢真按那法子去干。只是思來想去，能給窮鬼們爭來好處的也只有那法子了。」
插話之人有些奇了，問道：「究竟是什麼法子？」
此人卻將目光挪開，且閉口不答。眾人見狀，亦輪番催問。被催得緊了，這才說道：「什麼法子，評書里都有，自己想聽。莫要再問我，正餓著呢，心煩得很。」
見其確不願明言，眾人也就不再問了。只是插話之人聽其說餓了，頓時來了興頭，便笑着問道：「離著中午飯點尚有大半個時辰，你這就開始惦記上午飯吃什麼了？」
此人又白了一眼，答道：「管什麼中午不中午的，餓了便會惦記吃的，我還正想着上一頓的滋味呢。」
伸了個懶腰，打了個哈欠，此人面露回味之色，悻悻然說道：「還是前人有福氣，大鍋里有飯。甭管好吃不好吃，總歸有得吃。大鍋被砸了，各家開小灶，那就飽的飽死，餓的餓死，有些甚至連鍋破了都補不起。」
有人聽了，哀嘆一聲，朝眾人問道：「瞧著如今這位大真仙還算個有良心的種，也着實往山下推了些善政。因之，這些年名聲愈發地好了，怎地就不能乘着勢頭將這些也管管么？」
這時，有人頗為不屑地笑出聲來。眾人一看，是先前嗤笑挑起話頭之人的那位。聽人問其為何這般發笑，便答道：「聲名愈佳又有何用？真欲有所為，還不是萬般艱難得很。一個耍筆杆子的公然在眼皮子底下給人遞刀子去扎，大真仙不還是奈何不得么。目下大真仙尚在，壓制那些鬼怪都這般費勁。終有一日，大真仙也是要羽化的，到時候那邊妖風颳起，一波反攻倒算過來，我等山下的窮鬼還能有活路？就說上回那銹金病，若沒有大真仙出面一肩扛下，山下還不曉得多少人要家破人亡。」
見這位發了話，挑起話頭之人也跟着說道：「有甚法子？山上的仙為了自家的安穩，本就不在乎山下的人命。當年能強行調糧，餓死山下人無數。今日也能放着銹金病不管，毒死山下人無數。」
這一下子，又挑起了話頭。便有人出聲道：「是啊，那會子才把銹金病勉強壓住。誰曾想沒過多久，不知道哪裏出了一紙行文，竟要把公設的醫館都賣了，館里的醫護給辭了。沒那些公設的醫館，沒那些不怕死的醫護，誰知道要枉死多少性命？這竟也是人幹得出來的事？」
越說越是不忿，直岔了氣。接過身旁遞的水灌了幾口，繼續說道：「還放出話來，說這是為了給私設的醫館騰出地方，要公平對待公設與私設的醫館，那口氣聽着好像公設的醫館都罪大惡極似的。彼時，銹金病乍起，私設的醫館便趕緊挨家閉門歇業，直到局面穩定住了，方才收了幾個輕症病人充門面。指望那些私設的醫館，怕不是人死光了，都不見有開門的。」
好容易等其說完，挑起話頭之人嘿嘿一笑，說道：「瞧你這話說的，當初那些放話的和行文的是仙，本就不是人。」
挪了挪馬扎，湊近了些身子，接着又問道：「要是上回那銹金病沒壓住，你那時會怎樣？」
剛才出聲那人冷哼一聲，答道：「還能怎樣？感覺到病了，那就已經快不行了，呆在家等死而已。縱使一時沒中招，那會子也必定要四處亂起來，早晚沒了飯吃。等餓極了，還不得出去搶米糧鋪子啊！」
眾人一聽，皆默然，卻多露贊同之色。挑起話頭之人又笑了笑，打趣道：「瞧你那出息，搶米糧鋪子多不過填飽幾天肚子而已。換做是我，直接去搶大戶，住幾天大房子，說不準還能睡上幾天漂亮老婆，嘿嘿！」
剛才出聲那人搶著接下話來，說道：「是啊，要繼續亂下去，聚起些兄弟，奪了兵器庫，上山去搶仙，也過幾天仙家日子。」
挑起話頭之人一聽，便故作驚訝之狀，伸著頭問道：「看不出來，你膽子倒是真不小，竟敢想着搶仙？」
剛才出聲那人也伸出頭去，正對着問話之人，說道：「都活不下去了，我還怕個勞什子仙？就是那些山頂上的大仙，遇上了也照搶不誤。」
挑起話頭之人嘖嘖作聲，縮回頭去，端起雙臂，佯作質問道：「嘿嘿！想不到你這樣的竟也長著幾寸反骨。我倒要問問你，如今這世道哪裏不太平了？」
眾人亦跟着起鬨，倒是教人答不出話來。越是答不出話，眾人又越是起鬨得勁兒。眾人正鬧在興頭，卻不知離著稍遠的一處破舊窗枱旁，有一身影也正探察著附近的動靜，自然也將方才的那些話聽了去。
聽歸聽了，這身影卻也是無動於衷。這類閑言碎語在各處皆有耳聞，早已不奇怪，終究只是說說罷了，又並未真就如何了。可即便只是過過嘴癮，仍是有人覺着緊張，總要造些動靜出來，說是震懾宵小以安定人心，尤以這幾日為甚。
過了一會兒，這身影忽地朝身側微微一動，顯是覺察到此方向上有所異動。繼續探察片刻之後，只見這身影微微抬起一臂，指上迅速掐出一道擬聲術。跟着，大聲朝窗外喊道：「兄弟們快跑！白衣衛來啦！」
如此連喊幾遍，喊聲瞬時便傳到聚眾吹牛的那幾人耳邊。一聽白衣衛三個字，眾人皆是一驚。也不管這喊聲從哪裏而來，亦或是真是假，急忙收拾起東西，各自散去。緣何僅此三字便可如此威懾人心？
只因這白衣衛乃是近幾日裏才突然為世人所知若見，過往那麼多年從未有人聽說過。這些白衣衛究竟來歷如何，尚無人知曉。為人見到過的幾次，皆是一眾白衣穿着，由衙門中人領着，聽從其號令。不同於平日裏見到的那些尋常衙役，這班白衣衛的拳腳功夫相當了得，出手既快且准，三兩下便能制服一人。遇有聚眾生事之時，不須列陣，只散開來正面衝擊，便可打亂眾人陣腳，壓制眾人之勢。繼而，衝進眾人之中，迅速擒獲各處為首號令之人，以擊垮眾人心氣，令眾人自亂而退散。此一法，於這幾日裏屢試不爽。
喊聲剛過不多久，果然有一隊白衣人趕到了巷子口，身後還跟着跑來一人，看其穿着打扮與方才小巷裏的幾人差不多。見小巷內已然空無一人，領頭的白衣人轉身與身後跑來的那人交談。也不知何故被惹惱了，竟伸手一巴掌將那人拍倒在地。而後，領着一隊白衣人離開了小巷。那人見白衣人要走，連忙掙扎著起身，仍是跟了上去，巷子裏便又重新安靜下來。
此時，那個身影已躲在另外一處隱蔽角落，安靜地看着方才的那番動靜。待白衣人等走遠之後，那個身影又繼續等了一會兒。見白衣人並未去而復返，便故技重施，壓低嗓門，喊道：「兄弟們，都出來吧！白衣衛已經走遠啦！」
連喊幾聲之後，那個身影便立刻閃離，瞬間消失不見。過了一會兒，漸漸有人回到巷子，重新聚在一處。有人問道：「方才那前後兩道喊聲聽着很是耳熟，可聽出是誰了么？」
輕聲議論間，有人答道：「聽着像是狗娃的聲音。」
又有人問道：「狗娃？他不是前陣子外出務工去了么？這一直可沒見着他啊。」
又有人答道：「那傢伙本就喜靠日結過混，看眼下這光景，興許最近連日結都不夠搶，可不就索性回來了么。再說了，這也不是頭一遭。」
再有人笑道：「幸虧這傢伙回來了，這才救我等一次。夠意思，下次碰面定要請一頓燒烤，好生謝謝一番！」
眾人這般一來二去聊了起來，小巷內漸漸又有了人氣，重新熱鬧起來。