二十八：「火焰人」
傍晚到家后，沃森正想着如何想個新的理由來告知父母時，就見到父親漢弗萊已經回來了。
而沃森只是抬頭一看，就立刻感覺到父親身上的那種黑色能量竟然又增加了一些。
而且和昨天不同，今天甚至不止是衣服有焦味，就連漢弗萊的耳旁的一小撮頭髮都有被火焰燒過的痕迹。
「親愛的，你這是怎麼了？」母親莉蓮看到漢弗萊直接身體無力的躺在椅子上，也沒有了吃飯的胃口。
一家人也都圍到了他身邊詢問。
沃森白天剛獲得新工作的喜悅，此時也消失了，他仔細的觀察著父親身上的異能量氣息，顯然比昨天嚴重，他甚至感覺再繼續下去的話，父親的生命健康都會受到影響，這種能量好像會侵蝕人的身體，縮減壽命。
「爸爸，你這種情況明天是不能再去工作了，還是請幾天假休息。」
「不用不用。今天廠里的經理已經讓我們換了工作地點，可能明天就不會了。」漢弗萊掙扎著從椅子上坐了起來。
他身體上的虛弱更多還是因為受到了很大驚嚇的緣故，並沒有受什麼傷。
喬伊絲這時已經端來一盆溫水，給父親擦起耳旁頭髮被灼燒后留下的黑色痕迹。
「凡尼亞（愛稱），你們工廠到底發生了什麼事？」莉蓮有些氣憤丈夫這樣一直瞞着家裏人。
「是啊，爸爸，你告訴我們，或許還能給你想想辦法呢。」沃森也在一旁詢問。
在家人的勸告下，漢弗萊回憶起白天見到的可怕場景，他臉色慘白，支吾了半天才說道：
「這件事其實最早發生在隔壁的焦煤廠，但附近其他廠區的人也都看到過。」
漢弗萊看着家人，額頭都要冒出汗來，他說道：「我好像看到了死去的人又復活過來。那是一個渾身着火的人，看不清面容....」
接着，他給家裏人慢慢說起了自己的經過。
原來漢弗萊第一次遭遇到異常情況，就是昨天在生鐵廠上班的時候，他在遠處的河流旁邊看到一個奇怪人影，當時還有幾個人和他一起看到，但眾人沒太在意。
一直到了下午五點多，天色已經有些黑了，此時不少人在外面又看到了那個奇怪人影。
這一次不同，很多人看見的是一個行走的人形火焰。
「那個東西看到人後，發出憤怒的嚎叫，那會已經是不少廠區的用餐時間了，許多人要在飯後開始晚上的工作，因此廠區外聚集了不少人。」
「這些人全都看到了那個怪物，它的面孔在火焰的高溫下不斷變形，留下兩個空洞的黑眼眶，死死盯着我們。」
漢弗萊講到這裏，聲音有些發抖。
「當時我也在場，離那個火人隔了三十多米，但即使是這樣，我都能感覺到臉上被高溫烤的滾燙，而那些離得更近的工人，一個照面就被燙傷了。
隨後，很多人開始逃跑，整個工業區都亂套了，那怪物聽到周圍人的喊聲，也變得狂躁起來。
我一直在跑，沒有注意後面。只聽到是一道巨大的火焰砸向了地面，許多人都被打傷，我運氣好些，只是被一些細微的火星燒破了衣服。」
「在那之後，火人就逃走不見了，當晚，廠區關閉了大門，不準周圍的村民來詢問，更嚴禁工人隨意外出。我們這些在外居住的熟練工人，也被經理下了封口令，不準和家人說這件事。」
「本來我也不想和你們談的，
但誰想到，今天白天，那個怪物再次出現了，這次維持的時間更久。」
漢弗萊說起碼有上萬人看到了它，而且讓人恐懼的是，那個火人的體型都好像比前一天增加了。
這次事情鬧得很大，很多工廠的管理人都親眼見到了此事，到了晚上，南塔區已經派了很多巡警到那裏。
漢弗萊就是在今天白天時，被一道火焰從耳旁擦過，成了現在的模樣。
「據說，焦煤廠還死了十幾個人，現在那裏已經被警局的人圍住了，廠里不少工人都被遣散回家。」漢弗萊心有餘悸的說道。
「你們生鐵廠發生了這種事還沒有任何防護嗎？凡尼亞，你明天真的別去了，就在家裏待着吧。」莉蓮對工廠的經理不滿的說道。
漢弗萊遲疑了一會，還是搖了搖頭說：「沒事，我明天晚點去就好了，現在廠里人心浮動，經理也減輕了工作量。大不了明天我一直待在車間，總不至於還能碰上吧，而且焦煤廠已經圍起來了，現在那裏有很多巡警在巡邏，應該沒事。」
父親始終拒絕請假，除非是患了重病卧床不起，或者喪失勞動能力等等，否則沒人會因為這種小事而請假，請假的後果往往意味着一份工作的丟失。
沃森聽到父親的講述，覺得事態嚴重，學會肯定得到了消息，或許明天就會有動作，這個事件不像是警察能解決的。
到了深夜，父親忐忑不安的躺在床上，這一晚，母親也為這件事而擔憂。
沃森心裏覺得父親最後說的有些道理，那個火人肯定還會出現，但會被限制在某個地方，同時周邊人群被疏散后，也減少了工人們與怪物的直接接觸。
「我必須要向學會詢問此事。」沃森在床上想着這件事情，他不能坐視父親處於險境而不管。
甚至，他的內心裏隱約萌生出一種衝動，希望自己能親自參與調查這件事情。
懷揣著對家人的擔憂和探查超自然事件的渴望，沃森在這樣的不安心情下緩緩進入了睡鄉。
----------------------------
同一晚。
羅曼州首府溫士頓市，海德里希區的一處別墅內。
艾麗雅坐在臨窗的位子上，因為身上的衣服而燥熱不堪，那是一套昂貴的禮服，被一個三角胸衣綁得緊緊的，甚至要兩個女僕來幫忙才能扣上胸衣的扣子，當畫像完成之後她又要付出同樣的努力來把自己從這套枷鎖里解放出來。
「這很漂亮，不是嗎，艾麗雅。」她抬頭看去，是母親正在給她戴上一些首飾。
她看向身前的鏡子，裏面的可人兒嬌媚風情，那雙淡藍色眼睛清澈明亮，金色的長發上戴着頭巾，讓她整個人看上去更高了，新便鞋在華美的裙裾下若隱若現。
眼下，畫師在給她描著人物畫，艾麗雅看上去心平氣和，實際上她內心卻按耐不住了，身上的衣服讓她感覺難受，而這樣被當作木偶似的讓人作畫，使她覺得愚蠢。
她更喜歡現在推出的攝影機，但那種東西在上流階層的人看來，只是沒有藝術氣息，表情呆板的黑白圖畫。
這是為了即將到來的新年舞會而作的畫像，她十六歲了，再過幾個月又會長一歲。
而原先的畫像還是好幾年前的，母親一直操心她的婚事，把每年的舞會都當成是一場提前選拔的面試似的。
對此艾麗雅的父親也多有微詞，覺得妻子是過於操心。
在終於把畫做完后，艾麗雅鬆了口氣，她拒絕了母親一起去劇院的建議，而是很快來到了樓上的卧室里。
她把外衣扔進床腳邊的衣箱，穿着襯衫就跳上了床，拉上了床周圍的布幔，蓋上了被子。
然後整個人都陷入了亞麻布的冰涼當中，拿起了床邊放置的一大疊報紙和雜誌。
艾麗雅早在十二歲時就是溫士頓著名文學社的成員了，她自己也時常喜歡寫一些文章，但還從來沒發表過。
同時，她有着收集各地雜誌的習慣，她委託了朋友和雜誌社的熟人，幫她推薦每周在各地新發佈的熱門文章，然後寄到家裏來，最後由她自己來整理。
艾麗雅很享受這個過程，她不喜歡那些限制姑娘的束腰帶和胸衣長裙上沉重的鯨骨，也不喜歡限制她生活的那些社會上對女性的教條。
她喜歡閱讀那些探討人類所住的星球有多大，太陽距這裏有多遠的書籍。她喜歡看經濟學報上發表的工業數據，喜歡看那些對現實生活的紀實文學而不是浪漫的愛情故事。
而且還有南大陸的殖民問題，拜倫與他國的國際關係等等，這些都是艾麗雅愛關心的，也是她的母親禁止的。母親奧勞拉尤其害怕她讀那些聳人聽聞的外交，經濟書籍，認為這不是女孩應該閱讀的。
甚至連傳統的歷史作品也被認為對女孩是有害，教育學專家們覺得這些書籍上的各種不良信息可能造成女孩的情緒錯亂和精神低落，甚至還有人提出，如果沒有經過母親的查看和准許，十二到十六歲的女孩應當避免閱讀任何東西。
稍微有那麼開明的教育人士，則向這個年齡的女孩推薦一些諸如《祖先的故事》（某傳記體）、《美學講義》等等。
艾麗雅對這些社會上的論點一向視若無物，她拿起第一份報紙，那是在科達加堡的朋友給她寄來的晚報。
科達加堡晚報在這幾年雖然銷量下滑，但其一直以文學先鋒的名頭在羅曼州文學界裏享有聲譽，因此並不影響它在艾麗雅等文學愛好者心中的地位。
這份晚報已經是上周的了，朋友向艾麗雅推薦了該報新推出的新年專欄，並連帶着那一頁報紙送過來。
她那雙明亮的藍色眼睛，認真專註的瀏覽著報紙上的作品，漸漸地，她的眼睛裏彷彿起了漣漪的湖面一樣。
艾麗雅被那篇叫做「麥琪的禮物」的小說打動了，她反覆把這篇短篇看了好幾遍，並認真的記下了那位叫「諾頓」的作者。
「這個結局太棒了，讓人驚嘆的是，作者竟然能在這樣短的篇幅內設定一個巧妙的心理衝突，而且還能貼近馬上要臨近的聖光節。估計再有些時日，其他城市的讀者也會看到它的。」
艾麗雅愉快的想着，同時已經來到了書桌前，她要把信件用電報發給在科達加堡的朋友，讓她幫自己再寄一些晚報的文章過來。