二十四：衣服上的黑氣
沃森很早就下班了，狄克騎着自行車送他來到了報社。
「謝了，狄克。你先回去吧，這裏離我家不遠了，待會我自己走就行。」沃森對狄克說道。
他來這裏是為了投新稿子，另外和卡爾斯編輯商量一下長期合作的事情。
「嗯，沒想到你這麼快就在晚報上發文章了。這也難怪....」
狄克看到報社的牌匾若有所思的說道，之後他沒再說什麼，拍了拍沃森肩膀后就騎車離開。
在他走後，沃森也進到了報社裏。
眼下這裏倒是沒有巡警在看守了，都撤回到了街道上。
沃森在與接待人安德烈打了個招呼，對方轉身上樓通知編輯。
幾分鐘后，安德烈從樓梯上下來，他對着沃森禮貌道：「閣下，卡爾斯先生歡迎您再次來稿，請隨我上樓。」
二人沿着樓梯走上二樓的編輯室里，安德烈為他打開門后就離開。
「很高興再見面，諾頓先生。」
卡爾斯見到沃森進來后，從座位上起身走到對方面前與他握了個手，這位編輯用着筆名來稱呼沃森，算是正式表達了對他的認可和尊敬。
「我也很高興見到你，卡爾斯先生，感謝你上次的幫忙。」
沃森也是發自內心的感謝，對方上次火速刊登他的文章，估計也承擔了不少上司的質疑。
在他就坐后，卡爾斯開口說道：「諾頓先生，今天與您見面，主要是想談一談合作的事情。不過眼下，我還是先做好編輯的工作，接收你的新稿。」
說話間，沃森已經把那篇新小說《最後一片葉子》交給了對方。
這一次，卡爾斯可不敢像當初剛見面時把稿子放在一旁，等下班回家再看了。
他在拿到稿子的第一刻起就認真的讀了起來，從頭到尾讀了十幾分鐘后，他臉上的表情可以說用震驚來形容了，在他看來，這一篇作品在深度上甚至超過了沃森初次發表的《禮物》。
「這篇的寓意深刻，能把希望這種老題材寫出新意，寫出感動才是考驗一位作家寫作技巧和對生活看法的試金石啊。諾頓先生，我想您這篇新小說在發表后，估計會真正引起本市和周邊地區文學界的注意了。」
因為心情激動的緣故，卡爾斯一邊說着一邊從座位上起身。
他想着今晚還要再把這篇文章多看幾遍，同時他知道，自己和報社總編，自己的上司所談的絕對是對的。
此前，總編和其餘編輯都認為現在不適合與沃森簽訂長期專欄合同，等對方再發表個四五次后再說，而且費用也定在每篇十漢克。
可卡爾斯堅持等對方第二次上門時就簽下和他，並開出每篇十五漢克，而且可以有修改的餘地。
想到這裏，卡爾斯走到沃森面前，拿出已經準備好的合同遞給對方看。
「諾頓先生，這是我們報社集體討論后確定的合同，以後您的文章定在每禮拜一和禮拜天發表如何，稿費是每篇十五漢克，當然，這是針對短篇的。如果您有中長篇發佈，我們可以再談。另外，這個合同也是初期合同，如果有不滿意的地方，可以隨時在下次投稿時修改。」
沃森拿起合同仔細瀏覽了一遍，上面的重點就是每篇文章的稿費定在短篇小說為十五漢克/篇，每周刊登兩次。
另外，如果有其他外地報紙要轉載沃森的文章，那麼版權歸報社和作者共同所有，轉載費用需要經過兩邊一起討論，
不能由沃森單方面做決定。
對於這些條款，沃森整體還算滿意，沒有什麼要修改的。
眼下可能過幾天他就會有其他的收入來源，也或者以後自己就會離開科達加堡，這種寬鬆的合同對雙方也都算有利。
「合同我沒什麼意見，那就這樣吧。」
這時期也沒有什麼未成年人相關的法律，只是籠統的說了十二歲以上就擁有完全的民事責任。
因此沃森也沒什麼顧忌的，他和卡爾斯簽了合同，也就從暫時成為了科達加堡晚報的專欄作家了。
「好的，既然這樣，希望我們合作愉快，閣下。我也會儘快幫您做好新文章的排版和刊登工作，您要來領取稿費的話，以後直接到一樓找安德烈就可以了。」
沃森和卡爾斯再度握了握手后，就此告別。
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因為今天下班很早的緣故，回到家裏時沃森看了附近街區的大鐘，也才剛到六點。
「今天下班這麼早。」莉蓮看到他回來後有些驚訝的問道。
「唔，有些事情，老闆這幾天不在店裏，營業時間縮短了。」
沃森找了個理由解釋道，他還沒想好到時怎麼和家人們解釋收入增加的事情。
明天史文森店長應該就回來了，白天的時候，沃森已經做出了決定，就先在自然學會進行登記。
反正如狄克他們所說，學徒級還屬於見習成員，不用承擔什麼義務，而且學會提供的待遇也是其他地方給不了的。
而沃森還記得當時莎妮娜也是默認這個事實，對方表示她會專門和史文森談那件事的，並還囑咐沃森明天早上先不要出門，可能史文森店長會駕着他的那輛私人馬車到沃森的街區附近來接他，由店長帶他前往學會進行登記。
到了傍晚七點半時，漢弗萊回到家中，他臉色疲憊，在把大衣脫下放在沙發上后就沒有精神的坐在椅子上。
不知何故，沃森從父親身上感到一種詭異的氣息。
或許是成為職業者的原因，他發現父親整個人的精神都變得萎靡起來。衣服上似乎有種燒焦的味道。
在喬伊絲也進屋后，他們開始了晚飯。
莉蓮也感覺到丈夫的狀態不對，她認真聞了聞漢弗萊身上的味道，低聲道：「凡尼亞，你今天是怎麼了，好像衣服上都有焦味，工廠里出什麼事了嗎？」
沃森和喬伊絲也都關切的看着父親，不是家裏人多心，而是這時代的工廠安全防護工作幾乎沒有，工傷率很高，在漢弗萊這二十多年的工廠生涯里，都不止一次的被鐵水、鋼筋打傷。
沃森都還能記得在他十歲時，父親的胸口被一塊的鐵板砸傷，以至於花費了上千漢克的醫藥費，家裏為此欠下了很多債務，當時沃森都差點輟學。
但好在最後休養了大半年後，父親的傷勢也算康復，而且後來廠里也略微賠了點醫藥費，同時出於補償的緣故，提升他為熟練工人，雖然工作時間依舊漫長，但總算遠離了最危險的工區。
「沒什麼，沃奇，喬茵你們趕快吃飯。」漢弗萊明顯不想多說什麼，他擺了擺手，示意妻子不要再問下去，並讓一雙兒女也別打聽這些事情。
漢弗萊沉默著拿起一塊麵包吃了起來，他的語氣里不像是在生氣和不耐，更像是害怕牽連家人，惹上什麼麻煩似的。
而沃森則在這會打開探查之眼看到了在父親身上瀰漫着的一種幾乎凝固的黑氣，他臉色一驚，隨後看到這些黑氣不多，只是稍微沾染了一些，這才放下心來。
而這種黑色粒子的外觀，怎麼說呢，帶着一股燒焦的煤炭味，就像是那種用完后的煤渣子似的，吸附在漢弗萊的身上。
沃森現在能大致確定父親今天在廠區里經歷了一些意外事件，不過他應該只是在很遠的地方看到，沒有親自接近發生地點。
他能判斷的是父親的身體健康沒有受到什麼影響，主要心情上的壓抑，那額外沾染到的奇異能量很少，估計一晚上就會消散了。
晚飯後，漢弗萊早早就上床休息，莉蓮擔憂的看了一眼，沒說什麼。
第二天早上，窗外下起了大雪。
沃森起床把窗戶關緊，看來覺醒后的體質還沒有變得更耐寒啊，面對這種大雪天，早上的沃森依舊覺得很冷。
他打開意識海里的讀條，看了一眼上面的數據，依舊是3/100，而意識海里的那道月牙也沒有任何改變，這裏的修行可沒有魔法小說里，法師坐着冥想那樣快。
漢弗萊也起床了，他的精神比昨晚要好了許多，沃森看到父親身上的那種詭異的黑氣變得更小了，估計再有幾個小時就會徹底消散。
「不過，如果廠區里真發生了什麼棘手的問題的話，那麼父親今天上班時估計還會再遇到。必須要解決它才行。」沃森心裏想着。
等到六點半漢弗萊和喬伊絲都出門后，沃森還坐在房間里。
今天史文森店長來接他，那麼對方估計不會這麼早就趕來，他再等等好了。
「沃奇你今天不用上班嗎？」莉蓮看着坐在桌子上慢吞吞喝牛奶的沃森問道。
「今天我和店長約好了到其他區收書，他會過來接我。」沃森說道。
母親莉蓮聽後點了點頭，然後她收拾完碗筷擦了擦手，走到沃森面前道：
「沃奇，你和喬茵要是有空，就幫我問一下你爸爸，我總覺得事情不對。」
她雖然也看到漢弗萊早上正常了一些，但依舊有所擔憂。
「我會的。」
如果可能的話，沃森覺得今天自己就能知道答案，作為官方機構，工廠出了什麼事情，自然學會應該有所察覺才對。
隨後，沃森吃完了早飯，他在母親的叮囑下多穿了好幾件衣服，然後有些笨重的下樓，走到了街道上。