一十六：萬噸戰列艦

今天周六，沃森很早就出門了。明天就是周日，難得的休假日，不知不覺中，他已經在書店裏工作了一周。

他走在路上時，聽到許多報童沿街叫賣著湖城日報，那是科達加堡的另一個報刊，主要是傳遞政府公共政策、帝國法令和一些重要國際熱點新聞。

這樣的報紙現在每個城市都有，即使銷量不大，但盈虧全由政府兜底，報社待遇可以說是最佳，湖城日報社也是該地唯一一所由市政廳直屬的報業集團。

「號外號外，昨日索達爾海軍第一艘鐵甲戰列艦下水！」

「索達爾海軍大臣宣稱未來每年將新造戰列艦五艘，聯邦海軍不會放棄雙強標準。」

今天的新聞明顯與往日不同了，走在路上沃森都能聽到報童的喊聲，湖城日報難得在早上的銷量不錯。

在車站等候馬車時，沃森就已經看到不少人手裏拿起報紙，皺眉看了起來。

沃森沒有買報紙的習慣，不過反正這時代的報紙也很便宜，只要2佩耳一份。他從報童手裏剛買過一份后，還沒來得及看，馬車就到了。

他只好將報紙揣在懷裏，上了馬車。

馬車裏光線很暗，加上坐着也不舒服，沃森幾次想找機會認真的瀏覽一下都沒成功。只能無奈的將其放在懷裏，等到了書店後有空再看了。

街上大大小小的店鋪已經開始掛起了各種節日飾品，還有十天就是聖光節了啊，沃森看着街面上的主婦們已經從這一天開始採購年貨了，這是一年當中最重要的日子，也是帝國的法定節假日。聖光節被允許全國各單位放假三天，當然，能否執行下來就是另一回事了。

一小時后，沃森下了馬車。

他走到書店時，正好看見狄克已經在店門外停下了自行車，對方比他早到一分鐘左右。

「早上好，沃森。你還買了報紙，正好，待會一起看看。」

狄克和沃森一起走到了店裏，早上的書店永遠都是冷清的，不過今天天氣還算可以，估計上午會有客人來。

二人看着報紙上的相關報道：

上面寫着，昨日，世界第一艘鐵甲戰列艦在索達爾南部的克梅卡軍港下水服役，該艦標準排水量14300噸，滿載排水量17600噸，是一艘劃時代的戰列艦，總造價六百五十萬索朗（約合一千萬漢克）。

動力系統搭載了16台新型蒸汽燃爐，最高船速20節。武器系統配備有12門308毫米主炮，6座460毫米魚雷發射器，28門小口徑75毫米火炮。

索達爾聯邦首相羅德里格斯.米切爾與國王克萊斯特.索菲爾共同出席了軍艦下水儀式。

報道還在末尾引用了索達爾海軍大臣薩洛揚的話：「這艘戰艦的出現是新時代的開始，就算是領主們面對這些巨艦大炮也會感到戰慄。」

報紙上有一小幅戰艦下水時的插圖，但這時候攝影技術不佳，沃森和狄克都只能從插圖上模糊的看到一艘軍艦的輪廓，那些炮塔、船身長度什麼的完全看不出來。

「多事之秋啊。」史文森店長從樓上下來了，他瞄了一眼報紙上的標題感慨道。

索達爾聯邦是當今的頭號海軍強國，因為在歷史上是由多個王國、公國合併組建，因此保持着聯邦體制。

其主體是索邦王國，該王國佔據了整個聯邦百分之七十的人口和百分之九十的軍隊，因此索邦首相和國王也就成了實際上的聯邦首腦。

這些年索達爾與拜倫帝國在南大陸的利益摩擦越來越頻繁，

加上如今的拜倫皇帝自上位后就大力發展海軍，以超越索達爾為目標，兩國的矛盾就更突出了。

這其中還涉及複雜的歷史遺留問題，比如帝國每一位臣民都清楚的知道，現今的拜倫帝國實際名稱為拜倫第二帝國。是在4090年時由大陸三強國索達爾聯邦、北盟、光輝帝國共同扶持下建立的。

當初第一帝國覆滅后，拜倫這片土地陷入了長期的動蕩，最後在戰火中，頂尖超凡者艾瑪森統一了這片土地，建立了神聖帝國（3937-4055）。

而原先第一帝國時期的拜倫皇室被迫流亡到各國里躲避艾瑪森的追殺。神聖帝國軍力強大，在艾瑪森的統治下不斷實行軍事擴張，巔峰時期曾吞併了南方的格林公國、佔領了索達爾聯邦和光輝帝國一半的領土。

眼看着神聖帝國就要統一整個大陸之時，艾瑪森皇帝晉陞聖座失敗，不久后壽命耗盡。此後世界各國開始合力進行反攻，最終促使神聖帝國這個短暫的政權垮台。

在戰後的一段時期內，神聖帝國的大片領土被瓜分，帝國內的自然學會被作為戰後拜倫的代理人，由三大國指定學會來組建臨時委員會進行統治（4055-4090）。

隨後三國內部因為拜倫的領土問題陷入了紛爭，為扼制新崛起的光輝帝國。北盟和索達爾聯邦達成協議，主張維護拜倫的領土完整，並決定幫助拜倫皇室復辟。其代價就是，復辟后的皇室失去了統治權，內政轉移到自然學會手上，而軍事外交則受到三大國共同控制。

而在這九百年裏，歷代拜倫皇帝都致力於讓帝國擺脫戰後體系的控制，尤其是最近這一百年中，由於南大陸形勢的變化，和境外三國內部的矛盾重重，讓拜倫找到了突破口。

如今的拜倫在經濟總量上早在五十年前就已經是世界第二位，在陸軍和海軍方面同樣位列第二，國力的強大讓現任皇帝伯里斯.拜倫不再甘心於屈尊三國控制之下，力爭於實現帝國的正常化。

他認為拜倫這樣一個強大的國家，卻被排斥在一個以索達爾為首的龐大殖民體系之外，這是拜倫無法容忍的。

與此同時，在帝國內部，皇帝與自然學會的矛盾也日漸白熱化，雙方在關乎國家的各項政策上已經進入了不可調和的分裂局面。

「索達爾選在新年前下水戰列艦，明顯是對年初時帝國在南大陸海域建立殖民點的回應啊。」史文森和他們說道。

如今南大陸是各國軍事戰略的重點，各大強國都想在那裏分一杯羹。

皇帝伯里斯更是把插手南大陸局勢，在此建立殖民地作為拜倫帝國重新回歸國際社會，實現國家正常化的標誌，但對於這種戰略，即使在帝國內部也一直都有爭論，認為這種軍備競賽會拖垮帝國的經濟，同時加劇新一輪世界大戰的風險。這種戰略上的分歧傳到了國內，也是當今帝國保守派與激進派兩大陣營衝突的根源。

幾人就這個問題聊到了中午，中途來了四位客人。

眼看着要到中午一點了，店裏又走進一位顧客。而史文森店長看到他后，笑着打了個招呼：「又來買書啊，羅德。」

看起來店長和這位來客是老熟人了，沃森朝對方看去。

只見這位叫做羅德的是一位年紀二十多歲的青年，這個人身高一米八左右，腳上套著奇大無比的灰棕色皮靴，下身穿着灰底的工人褲。褲子破舊不堪，打了補丁，膝部鼓鼓囊囊，掛在靴筒外邊，晃來晃去像是衣服底襟。

羅德臉上有着冷硬的線條，戴着一副與這時代工人裝扮不太符合的黑框眼鏡，他像是不太愛說話，和店長打了個招呼后就一直走到專放鐵路類書籍的地方。

「請問有沒有關於發動機分類方面的書？」

羅德向沃森詢問道，他的問題似乎是斟酌了許久說出，讓人明白他是有備而來。

「有的，這裏由許多關於蒸汽機製造與改進的書，發電機的我們也有。」

沃森這些天裏對書架上擺放的各種類別書籍也算是熟記於心了，他給對方介紹了幾本。

羅德選中想要的書後就離開了，也絕不像其他來二手書店的客人那樣要和店員討價還價一番。

「這位羅德是店裏的老顧客了，我很早前就認識他，他在附近的鐵路線上工作，平時應該住在火車站的街區。他經常來我這裏買鐵路、機械方面的書籍，而這種書在其他書店很少會有。想讓人不記住他都難。」史文森對大家說道。

沃森覺得這位羅德先生可以說是理想客人了，他從來不會在書店裏隨便亂翻，每次過來都是已經確切知道自己想要買什麼書了，說話也簡明扼要。

下班后，沃森路過晚報社，本想再進去問問對方有沒有通過他的投稿，但又覺得昨天才來過，而且卡爾斯先生看上去確實很忙，這樣打擾不太好意思。想了想，他覺得還是作罷。

回到家后，沃森看到父親漢弗萊也剛剛到家，手裏拿着每天下班照舊會買的晚報。

在吃晚飯時，漢弗萊拿着晚報慢慢的翻閱著，他雖然沒有上過學，但在幾十年的工人生涯里很早就學會了認字，那是他剛進車間的時候，每晚在廠區有一位工廠經理從外面學校請來的小學老師，兼職給他們這些工人開夜讀學校，漢弗萊也就是利用那個機會學會了認字。從那以後，每天閱讀各種報紙也就成了他的興趣愛好，他也堅持要讓一雙兒女都接受完中學教育。

「這篇小說寫的真不錯。」

漢弗萊在飯後繼續瀏覽小說專欄時說道，並用手指著那篇文章給沃森和喬伊絲看，讓他們兩人等會也讀一下。

沃森好奇的看了一眼，就見到了報紙上所引的「諾頓」這個筆名。

「真讓人驚訝，卡爾斯先生這麼快就讓小說登上了今晚的專欄頭版。」

沃森激動的不知道該說什麼好，要知道這種專欄的版面都是提前了很多天就已經規定好的，卡爾斯先生昨晚看完文章，今天就將其刊登在小說頭版上，絕對是花費了很大精力來說服編輯部和印刷廠的人，這個修改版面的代價是不小的。

他覺得自己欠了對方一個大人情啊。