第 4 章
周則意細細打量來人。
對方二十來歲，身材頎長峻瘦，有如臨風玉樹。
他相貌清秀，眉目精緻如畫，令人過目難忘。
太后喚了一句「平身」，朝周則意介紹：「他是寧越之，原本……姓竇，是你的一房遠親。」
十年前，宣武帝下令處斬安平公主和定國侯，定國侯的竇家，同樣按律當誅。
太后保下了一位出生旁支，無足輕重的竇家少年，改名寧越之，讓他入宮當了內侍，侍奉自己膝下。
「越之和你年齡相仿，又有相同遭遇。他聰明伶俐，必能成為你的左膀右臂。往後他侍奉你左右，你有什麼差事，大可放心交由他辦。」
寧越之朝周則意躬身行禮：「從今往後，卑職願為殿下赴湯蹈火，萬死不辭。」
「越之，你明日去一趟鎮北將軍府，會一會林策。哀家和林策並無深交，對他所知並不詳盡。你探一探他的虛實，盡量多找一些他的把柄，才好讓意兒掌控。」
「卑職領命。」
「意兒，往後你就住在安平小時候居住的永泰宮，先好好修養幾日，我們還有一場硬仗要打。」
「越之，你領意兒回房。」
周則意和寧越之雙雙告退，出了長寧宮。
***
京城北角，是朝中的達官顯貴們居住的區域。
雕樑畫棟的碧瓦朱甍掩映在高牆和綠樹之中，石板大街乾淨寬敞，處處展現著人間權貴們的富貴奢雅。
東北方一處高牆府邸，朱門上高掛的燙金牌匾上書「鎮北將軍府」五個大字，銀鈎鐵畫，氣韻恢弘，據說由宣武帝親筆所書。
鎮北大將軍林策久居邊關，未曾回過京城，然宣武帝為表彰他的功績，昭顯浩蕩皇恩，在京中賞賜了他一座府邸。
府邸為南昭勛爵能享受的最高規制，佔地廣闊，即便主人從未踏足過，主院內所有傢具擺設一應俱全，甚至有少量雜役居住於此，打理府中一切。
林策此次回京，連同所帶的五百親兵皆可直接入住，無需另找他處。
鎮北將軍府十裏外，是京城最為繁華的鬧市之一。
街上有座酒樓，據說背後老闆為朝中大員，因菜品精緻環境優良，許多官宦人家都愛光臨此地，消息流通極為迅速，時常能在此打聽到不少小道消息。
大堂正廳內，一位說書人正唱念著不知他從哪兒得到的最新消息，甚至引得二三四樓雅間的貴客們，都忍不住探頭傾聽。
「林大將軍染病了！」
驚堂木重重一拍，詞詞句句鏗鏘激昂：「林大將軍年紀雖輕，但他少時從軍，沙場征戰多年，縱使再驍勇善戰，身上的刀傷箭傷，未滿一百也有八十。」
「傳聞他那次和北燕大將慕容霄決戰，砍下那位百戰神將的首級，自己也受了他一刀。」
說書人手掌在自己身上一劃，從左肩到右腹，將身體劃成兩段，「這道傷口深可見骨，即便壯碩如林大將軍，也修養了半年，才能行動如常。」
「即便傷口養好，留下的疤痕，也同他的麒麟鬼面一樣，形貌恐怖，令人望之生畏。」
「除了前胸，他的後背也有三道令人心驚的傷疤，和三處深刻的箭痕。」
「拋除這些大傷，他身上遍佈的累累傷痕，都是他奮勇殺敵，保家衛國的功勛！」
堂內喝彩聲陣陣，皆誇讚南昭兒郎揚名立萬，血染黃沙。
「林大將軍從軍多年，身先士卒，打過的大小戰役難以數清，早已病骨支離。」
「盛京和朔北氣候差異巨大，林大將軍初到京城，水土不服，回京不過三日，就病倒在床。」
「如今他閉門謝客，麾下將士不允許任何人探病，將軍府內情況不明。」
聽眾頓時唏噓一片，沸反盈天。
「可曾請來宮中御醫診治？」
「我知道京城有位神醫，如若林大將軍允許，我即刻去請他為將軍治病。」
「我知道一門偏方，專治水土不服。」
京城百姓憂心這位大將軍的病情，而傳聞中重病難起的大將軍，正在院裏和親兵們切磋武藝。
色映戈矛，光搖劍戟（*），刀光交織成密不透風的銀網。
被困於網中的林策振臂一揮，長戟在虛空中劃出一道熒光，如裂山劈海，斬星斷月一般，罡風呼嘯，殺氣橫天，將圍攻之人統統掃倒在地。
親衛們七倒八歪趴在地上不起來，林策微怒：「怎麼一回京城，都變得不堪一擊？沒吃飽飯？還是被溫柔鄉的亂花迷了眼，沒了骨氣？」
橫七豎八躺了一地的親衛無人敢答：因為將軍這幾日火氣特別大，打得也特別凶。
逐月負手而立，事不關己地站在一邊，忽然聽到染著薄怒的清越嗓音兇橫道：「逐月，你來和我打。」
逐月一愣。自家將軍因為周則意之事，心情不快，要找人發泄——不知會不會對她一個女子手下留情。
要是和那群親兵一般被打趴在地上，面子多難堪。
她一瞥嘴：「我沒吃飽飯，沒力氣。晚上叫追星和你切磋。」
林策嘖了一聲，再次將目光轉向地上趴着的親衛：「起來，再來。」
親衛苦着臉道：「將軍，我們也沒吃飽飯，肚子餓。」
林策又好氣又好笑，嗔笑一聲「混賬東西」。
「起來吧，去后廚叫他們給你們多做點，有什麼要求儘管提。別回了京城，還一個個餓死鬼投胎的模樣。」
親兵們如蒙大赦，從地上爬起。
逐月得寸進尺：「將軍，我聽人說，京城有家酒樓的燒雞特別好吃。」
林策一怔，隨後不耐地擺手：「去，去，去。不用一直守在將軍府。反正你出去也沒人認識。」
「惹了事別說是我麾下的人就行。」
「知道。」逐月嘴角微揚，「惹了事，我就說我是鎮南大將軍手下。」
林策朗音一笑：「還挺聰明。」
正在此時，孫有德從院外進來，遞給林策一張拜帖。
林策看都沒看一眼：「不是說了，告訴他們我卧病在床，不能見客？」
自從他回京的消息一傳開，上門拜訪他的官員絡繹不絕。
上至掛印封侯的世家公卿，下至無權無勢的寒門小吏，都想來拜會這位聲望極高，無人不知無人不曉的鎮北大將軍。
若能和他交好，受益無數。
尤其緊緊盯着帝位的那群人，無不想拉攏他。
一個手握三十萬重兵，統御朔北三州的兵馬大帥的意見，能左右整個朝廷局勢。
對於這些不請自來的訪客，林策一個也不想見。
他原本不想蹚這灘渾水，被逼無奈只能和董太后暗中結黨，助淮王周則意登帝。
稱病關門謝客，也有幾分甩臉給太后看的消極意味。
孫有德將拜帖上的名字指給他看：寧越之。
「他是太後身邊的人。」
林策不耐地皺了皺眉，冷聲道：「名字似乎在哪裏聽過。什麼來頭？」
孫有德朝他介紹：「他是太后從小培養的內侍。此人心思機敏，行事作風……」
「行事心狠手辣，為了目的不擇手段。」
「算起來，他今年才剛二十有三，已是官居三品的散騎常侍。」
三品是內廷宦官能晉陞的最大品階。
寧越之可稱得上太后心腹，當朝第一權宦。
「他來此處，必是得了太后旨意，同將軍商量如何幫助淮王。」孫有德勸道，「將軍最好見他一面。」
事不成，林大將軍只能一直待在京城。
早一日讓周則意登基，他才能早一日脫離。
麒麟鬼面后目光陰沉如刀：「讓他進來。」
他邊往屋裏走邊褪下外袍，隨意向後扔：「領他走後巷小門。他還不配從將軍府正門進入。」
逐月匆忙接住外袍，跟着他進了卧房。
林策穿着淺白裏衣，被子一掀，往榻上一躺，隨意裝出一副生病卧床的姿態，等著寧越之進門。
過了一會，孫有德將同僚領入將軍卧房，在門口站定。
寧越之徑直走到床前，朝林大將軍抱拳行禮，恭維奉承道：「卑職參見將軍。」
「卑職雖身在京城，多年以前就已聽過將軍威名，對將軍崇敬已久。今日終有機會得見，實乃三生有幸。」
林策雙眸微縮，暗中打量這位年紀輕輕的當朝第一權宦。
片刻后，冷聲詢問：「周則意呢？商議大事，叫他自己來。」
寧越之語氣平緩，帶着幾分漠不經心的謙卑：「殿下剛出定國侯府，同太后十年未見，有許多話要說。太后痛失愛子，這幾日，他都陪在太后左右，幫太后消愁解悶，彌補過去未盡的孝心。」
「卑職今日前來，只為探病。」
「至於別的事，」他陰測揚了揚嘴，「這事牽扯甚大，等將軍病好，再從長計議，千萬急不得。」
「如寧大人所見，水土不服，身軟無力卧床難起。」林策裝病都裝得不走心，「寧大人見到了，可以回去向太后復命。」
「有德，送……」
他「送客」二字還未說完，寧越之已搶在他之前：「越之人微位卑，怎敢受將軍這一聲寧大人。」
「寧大人說笑。」林策語帶嗤嘲，「寧大人是當朝第一散騎常侍，天子近臣，即便只得三品，說話的分量遠超外臣。」
「若不小心得罪寧大人，寧大人在太后或者未來的陛下面前添油加醋說點什麼，就是掉腦袋的大事。」