送殯
秋風習習，天朗雲疏，一聲金鑼長鳴，劃破清晨的寧靜。林府朱門大敞，湧出一支白壓壓的出殯隊伍。
為首的中年男人腰背闊朗，神情沉毅，泛白的雙鬢和眼底烏青卻暴露了他連日操勞的疲憊。
身後鑼鼓喧天，一道細小的嗚咽聲清晰地落入林如海耳中。他抱起身旁的女娃娃，一言不發地繼續前進。
那女娃娃又瘦又小，面色白如紙，淚眼漣漣，咬着下唇不斷抽搐著。似是將悲傷忍到極致。
「老爺，讓老身來吧。」一位頭髮花白的嬤嬤上前道。
林黛玉噙著淚，見那堆滿褶子的老臉湊近，撇過頭，環緊了父親脖子。
明擺了拒絕。
張嬤嬤臉上略有些掛不住，半伸出的手僵了一瞬，又繼續朝黛玉腋下撈去。
她是賈敏的奶娘，也是這次賈府派來的人中資歷最老、最體面的一位。
林黛玉還記得張嬤嬤剛到那天，正是母親發喪的日子，張嬤嬤噗通一聲跪倒靈前，涕泗俱下，父親親自去拉，都沒給拉起來。
自那以後，闔府皆知，他們逝去的夫人有一位恩義深重的奶娘，年近古稀還不遠千里從京城趕來拜祭。
須知那正兒八經遠在京城的親人們，一個都沒來呢！
至此，張嬤嬤在林府，就好似賈老太太親臨，上至主人家，下至奴僕，均給她三分薄面。
唯林黛玉是個例外。
林黛玉出生時自帶弱症，常年幽居內宅，與書香葯香為伴，旁人也不敢招惹她，唯恐一個不慎引出她什麼病來。
久而久之，黛玉便養成了副清冷喜靜的性子。
林府的下人雖都尊她小姐，日常照顧妥帖，卻也疏遠着她。這倒沒什麼，她早就習慣了。
然而自從張嬤嬤來到林府，三天兩頭就往黛玉的院子裏跑，待她之熱忱，讓她頗為不適，有時甚至令她毛骨悚然。
比如張嬤嬤會拉着她的手，一遍遍撫摸，誇她：「姑娘這手啊，跟那泉水似的，滑溜溜的。」
又如張嬤嬤一看到她，不是要扶就是要抱，一面說她身子弱，需休息；一面又拉着她道東扯西的......
想起這些，黛玉不禁打個寒顫，頭埋得更深了。
「張嬤嬤，姑娘還是認生呢，您走這一段路也辛苦了，還是我來吧。」
說話的是林黛玉的奶娘王嬤嬤，年過四十，為人溫和，很是知道林黛玉的脾氣。
聽見奶娘的聲音，黛玉立馬歪過身子，向王嬤嬤展開雙臂。
王嬤嬤順勢將她抱入懷中，替她擦了擦小臉，「好姑娘。」
「老爺，前面好像有人。」開路小廝折身回稟。
林家族中子息單薄，林府奴僕也不多，今日出殯，還帶上了從賈府南渡而來的僕從，勘勘拼湊出三十來號人，這排場已算節儉，卻幾乎佔滿了城郊小路。
林如海遠遠望去，那邊亦如鋪地銀海一般，若再這麼走下去，恐會堵上。
但此時距離尚遠，他沒有讓隊伍停下，打發人去打探。
少頃，小廝跑回，稟報道：「回老爺，是京城衛家，聽說是來送老相爺遺物回鄉安置的。」
話音剛落，林如海打起手式，示意隊伍暫停，自己率先避到右側。
林黛玉被奶娘抱着，在路邊停下。衣襟濕了一片，眼眶裏蓄著淚，將落未落。
服喪白帽壓在腦袋上，遮了大半視線，感受到行路停滯，她掙出手理了理帽檐，怯怯往外一瞥。
她第一次出門那麼久，也是第一次見到那麼多……外人。
騎馬的、走路的、抬箱的……素白錦服連成一片，行李輜重不計其數，少說也有五六十號人。
不止她在偷偷打量，也有探究的目光落到她的身上。
小姑娘生來對外界的感知就極其敏銳，因此只窺到一眼，小腦袋便縮回了帽子裏。
這一眼，恰好被衛賦蘭捕捉到。
兩列隊伍一停一行，打頭的兩人相□□頭致意，並不多話，其餘人馬皆各走各的、目不斜視。
衛賦蘭騎馬走在外側，隨意掃過路邊白服，便看見一雙亮晶晶的眸子。
怯生生、水濛濛的，教人心底無端升出一股憐愛。
那小姑娘縮在婦人懷裏，瞧著很是嬌小，寬大的孝服像裹在身上的褥子，把她蓋得嚴嚴實實。
衛賦蘭愣怔片刻，腳步卻沒停，待回過神來，雙方已向著相反的方向拉開距離。
他在腦中尋了遍記憶，招來隨身僕從：「我見那白幡上寫着林，是我知道的那個林家么？」
「回公子，方才他家下人來說是本地巡鹽御史，是那個林家，他家夫人歿了。」
「果真是他家，」衛賦蘭嘆了口氣，「夫人已逝，看來咱們這趟要失約了。」
衛家自揚州發跡，自衛老太爺拜相后，舉族三代遷往京城。
衛賦蘭沒來過揚州，跟林如海更是不熟，但衛家老太太與史太君是手帕交，衛老太太在世的那幾年，總帶他上賈府走動。
前些日子史太君壽辰，衛賦蘭被父親押往賈府賀壽，正是在那時聽說了林家，方知老太君的親女嫁到揚州多年，不幸患了重疾。
為了哄賈老太太高興，他滿口允諾，來揚州時，定前往林府探望。
「公子有這份心，可擇日再登門拜訪，便是寬慰寬慰留下來的人，也是好的。」
衛賦蘭憶起那雙蘊滿淚花的眼睛，忽昂首笑道：「說得正是，雲招，待會兒進了城，咱們好好逛逛。」
「好嘞！」雲招倏地歡快起來，趕路趕了數月，早看厭了荒山野林。繼而他又有些懵，他們剛剛不是在談論去林府拜謁的事嗎？
然而他家公子沒再理他，打馬徑直而去了。
*
辦完正事，得以出街，已經是七日後。
主僕兩個剛跨進酒樓，雲招就被絆了一跤，險些摔了手上一堆小玩意。
「揚州果然人傑地靈啊，公子，你瞧瞧，」雲招雙手不得閑，右臂上還掛着一隻粉色蝴蝶紙鳶，只得朝旁邊努嘴，「小姑娘都跟花兒似的。」
衛賦蘭看去，那女孩兒約莫六七歲，正在替人斟茶。五官標緻，確實是如花容貌，個頭和林黛玉差不多，只是太瘦。
若說那林黛玉是嬌養的柔弱，那這姑娘就是飽受貧苦摧折的孱弱了。
想起林黛玉，衛賦蘭囑咐道：「東西拿好了，摔壞了唯你是問。」
雲招嘿嘿笑道：「主子放心，摔不了。只是......姑娘家恐怕從來也沒見過這些玩意，林姑娘會喜歡嗎？」
說話間，二人已在就近的空桌坐下，衛賦蘭氣定神閑地端起一碗茶，呷了一口，緩緩道：「小孩子就喜歡這些，我能不知道么？」
「您從前，哪次不是被老爺毒打了一頓之後，哭唧唧地把那些扔了啊？」雲招看着身旁也不過才九歲的小公子，「林姑娘不會挨打哎喲！公子我錯了！」
「不錘你一頓，越發沒規矩了。」正教訓人，衛賦蘭聽見「啪」的一聲，接着是噼里啪啦的瓷器落地聲，堂內突然騷亂起來。
旁邊客桌上飯食灑了一地，杯碗也碎在地上。一個小姑娘摔在上面，灰衫上沾了大片油漬，白皙手肘撐着地面，被瓷片割破，正往下淌血。
她臉上也好不到哪去，右頰腫脹微青，嘴角血色蜿蜒，被那一巴掌打得像是即刻就去了半條命。
正是方才被雲招多看了兩眼的姑娘。
「賤蹄子！敢框你孫大爺！不要命了！」
「我沒有！我根本就不認識你！」
「老子錢都給了，還想跑？」
「對不起！求你饒了我吧！我活兒還沒做完，我，我要幹活！饒了我吧......」
女孩一邊哭，一邊在滿地污垢中磕頭。
雲招拉起衛賦蘭，將他護到身後，「非禮勿視，非禮勿聽，遇事能避就避，公子，我去讓掌柜給咱們換到樓上，或者咱們換一家？」
衛賦蘭雖是被響聲驚動，卻不忘端起桌上的點心，「這話是這麼用的嗎？」
「甭管怎麼用，老爺說了，不讓您在外面瞎摻和。」
衛賦蘭:「......」
衛賦蘭默然退後幾步，在雲招疑惑的目光中抬起腿，用力蹬他屁股，「去！」
雲招年方十三，比衛賦蘭高，也比他壯，不用力還真踢不動。
雲招委委屈屈去找掌柜，衛賦蘭便尋了個空地，吃點心，看好戲。
在兩人的拉扯中大約聽明白了是怎麼回事。
來揚州的路上，那姓孫的遇到一對預備賣女兒的夫妻，分明是銀貨兩訖，結果轉眼夫妻倆就跑了，衙門的找上門來，說這女孩兒是被拐賣的，要給人送回去。
女孩從衙門跑出來，躲了兩日，實在餓得不行又出來討活，正好遇到這個潑皮。
人財兩空，怎能不恨？逮不到罪魁禍首，只好抓着能抓的泄憤了。
掌柜姍姍來遲，沒有去最熱鬧的地兒，反而跟在雲招後頭，一路來到衛賦蘭跟前。
「公子請從這兒上樓，」掌柜膀大腰圓，滿臉堆笑，手臂抬向一處，「我這給您換到二樓廂房，保證您聽不到任何聲音！」
「老闆，這？你不管？」雲招手指向一邊，壯漢正拽著小姑娘往外走。
掌柜頗為遺憾地道：「唉，我也是看這小姑娘可憐，才讓她在我這兒幫着干一天活兒，允她頓餐食吃，誰知道還有這等齟齬。」
說完這話，果真走出個粗布小二，提着包熱氣騰騰的饅頭，扔在那姑娘腳邊，「掌柜的說了，多出的三個就當白送你了，快走，快走吧。」
雲招湊到衛賦蘭耳邊，低聲道：「老匹夫原先還躲著不見人，給看了府衙的牌子才巴巴地來了。」
衛賦蘭冷笑道：「這種開店做生意的，見着個衣着稍有不凡的，便如那縮到殼子裏的烏龜，任外邊如何鬧翻天，他只躲到最後出來哭慘就是了。」
話音剛落，眼看快被拖出門的小姑娘，竟不知哪來的力氣，一把掙開鉗制她的手，向衛賦蘭奔來。