第3章 祝壽
陳家集原來是片荒地，荒無人煙，植被稀少，是真正意義上的不毛之地，但陳家人遷徙至此落地生根繁衍數百年後，一切都不同了。
陳家集經過陳家歷代人不懈發展，已成為一個數千人常年居住的地界，又因為陳家耗費無數人力，舉家族之力，耗費三十餘年打鑿通了身後的山嶽，形成了一條走廊，將原來難以接觸的兩地融合在一起，山後之民，源源不絕的將各類山貨、野獸、野味、藥材、原木運送出來，外面的，則運來糧食、絲綢、銀子、黃金、女人交付，不管來往通過商人所帶財貨多寡，陳家一律十抽一，以此為根基，不斷擴大、吞噬周遭散落的村落、民眾，在官府的默認下，成了一頭不斷壯大野蠻生長的怪獸。
陳家的財富與勢力能穩固，離不開陳家先祖的一個英明決策——聯姻；數百年下來，經過十幾代子弟子女的聯姻，陳家與廣都府各大家族、門閥形成了攻守同盟，哪怕是陳州總督巡撫，也不能輕易覆滅如今的陳家了。
陳家除了聯姻，將族中女子送出去，也不斷的吸收各類人才，尤其是平民、小門小戶的清白子弟，陳家有著底蘊深厚，只要伸出橄欖枝，沒有哪門哪戶能拒絕，當然，也不能拒絕，也拒絕不了——陳家手中的護衛力量絕對有能力完成掌權者們的既定任務。
然而，光靠聯姻是無法真正做到地位穩固，尤其是有著此等重要商道，這就需要官府的力量了——陳家一直不遺餘力的培養家族子弟，或是讀書應試，或是練武從軍，延請名師要花錢，請實力高絕教頭要花錢，各類書籍、湯藥要花錢…林林總總的，陳家每年砸在這兩個地方的銀子，用金山銀山來比喻，一點也不為過，當然了，付出是有回報的，加上家族與金銀的鋪路，陳家如今有官職的就有二三十人，軍中也有人當武將，本縣中低層官吏幾乎清一色的是陳家人，現在看來，都是值得的。
陳家集方圓約莫六七里，陳家堡就佔了近一半，巨堡全由條石堆砌，牆面貼青磚再刷白灰，整個四面看不見任何污漬，可見平時僕役的精心維護，若從牆頭往裡瞧，飛檐翹脊，屋宇重重，林台閣榭，亭廊橋池相互勾連、串接，每條廊下、道路兩側、橋頭種滿了珍稀的花卉，花卉四季常開，永不凋謝，紅的、白的、粉的…花團錦簇的，令人賞心悅目，無數灰衣僕役穿梭其中，來回奔走；堡壘四方開了八道門，每門內皆有左右二個藏兵洞，洞口用厚布遮掩著，洞后又是一道內牆，每隔幾步皆有穿著皮甲的護衛持刀劍值守，門外有著高高的箭樓，足足高出堡壘一丈多，樓中布有大鼔和銅鑼，更有五名弓手駐紮，嚴密監視著任何一個可能膽敢靠近的生人，端的是戒備森嚴，整座陳家堡威嚴極了，也富裕極了。
現在，整個陳家堡張燈結綵，火紅的壽字貼滿了任何一個可以貼的地方，正們前，祝壽者絡繹不絕，陳家幾個牌面人物領著一大群大小管事熱情接待著客人，負責迎賓的僕役穿著火紅的綢衣，前引后牽，忙得腳不沾地——牽馬的牽馬，抬轎的抬轎，帶人的帶人，唱名的唱得嗓子直冒煙，收拾各種賀儀的累得直不起腰。
一名僕役腳步匆匆的從內院轉至正門口，拉著一名管事模樣的矮胖禿頂老者低語了幾句，老者朝另一名管事模樣的人交代了幾句，隨著先前那僕役，大步流星往內趕。
內院，一處幽靜的所在，書房內，一名華服老者端坐太師椅，吹著熱茶，神情淡然，
管事氣吁吁的到了，默不作聲的於椅后。
又輕輕喝了幾口茶，老者問道：「陳廣華，那孽畜到了沒？」
陳廣華用衣袖擦了擦額頭汗水，小心翼翼的道：「太爺，十七爺還沒到呢，不過呢，先前出去打探的僕役回來告訴我，一個多時辰前，十七爺已至紅楓林巡捕房處，現在約莫快到了…」
「快到了！快到了！快到了！說了幾次了，今天我七十大壽，那孽畜就算是爬也要給我爬回來，以為得受勛銜就翅膀硬了，就要反了天？從七天前就陸續派人知會他，從府城到家不過一百七十多里，滾也滾到家了，這孽畜是特意丟我的老臉，是不是，陳廣華，你說！你說是不是？！」
屋子裡伺候的幾名下人臉色蒼白，呆若木雞，各個眼觀鼻，鼻觀心，連氣息也仿若消散得不見了…
陳廣華上前，左手扶著老者，右手輕輕拍打後背，輕聲的道：「太爺，十七爺才從碧螺界前線回來，聽在那邊的族人回信，講十七爺確實在洪口之戰身受重創，馬車一路行來，路途顛簸，十七爺狀態欠佳，速度，自然是想快也快不起來，十七爺歸家為太爺您祝壽的心定然是極為迫切的，是急不可耐的，是心急如麻的，是…」
「好了，好了，你這個老奴才，老馬屁精了，凈挑好的說」，老者臉上露出一絲笑意。
陳廣華不露痕迹的暼了一眼老者神色，目光飛快的轉向腳尖：「十七爺是個孝順的人，是有學問的人，是懂得知恩圖報的人，是注重家庭和諧的人，太爺如此器重他，他定然心裡是感恩戴德的，我經常聽他嘴裡念叨著太爺的好，在這個家裡，太爺是天，是太爺，是最尊貴的，十七爺就算身受重創、路途遙遠身心疲憊，此刻也恨不得長雙翅膀非到太爺身旁，恭敬的為太爺您祝壽的…」
老者笑容滿面，語氣也變得柔和了，他連聲問道：「廣華，你說的都是真的嗎？」
陳廣華以手指天，大聲道：「若老奴言語有半分不是，願天打五雷轟，令我斷子絕孫，令我…」
「好了，」老者擺擺手，「天天表忠心，你累不累？還有，你頭髮快掉光了，我看你你滿肚肥腸，腦門子的油都快滴地上了，去庫房尋一頂上好的帽子來，遮住那些肥油，你是我陳家的「總管事」，不能失了體面…」
陳廣華一下子猛的跪地，嚎道：「謝太爺大恩，謝太爺大恩…」
老者輕輕一腳踢在他身上，他順勢一滾，站了起來。
「老十七在哪裡，在做甚？」
「啊…回太爺，小十七她在屋裡…在屋裡款待她在社裡結交的幾名閨蜜…」
「去，去問問老十七，問問她，她男人要回來了，怎的還呆在房中？孽…正檜為國爭光，為朝廷上戰場拼殺，光耀了我老陳家的門楣，讓她去門口，去門口迎人…不把人接回來，就別回來了！」