第98章 男主角之死
柳鳳英在桑河鎮上開的胡記客店，是一個三教九流各路人士匯聚之所。她也由此見慣了天南地北的風俗人情，看慣了江湖上的各類把戲。而她經營的那一爿雜貨店，則是底層社會衣食住行的窗口，讓她見識了各種各樣的人性。
在來往住店的客商中，不乏一些貪戀老闆娘柳鳳英美貌姿色之徒。他們常常找機會接近她，或是打情罵俏，或用錢財勾引。知道柳鳳英丈夫是個不中用的二流子的，便故意乘機挑逗想佔便宜。柳鳳英從不為所動，可謂出淤泥而不染，濯清漣而不妖。柳鳳英發現蔡鳴鳳為人忠厚，有別於其他客人，對她一直恭謹有禮，不存半點非分之想，更無絲毫越禮之舉。
住店久了，倆人就熟悉起來。閑談時，柳鳳英從蔡鳴鳳口中得知他孤身獨棲，既無父母兄弟，也無妻室兒女。忍受了丈夫多年打罵滿腹怨氣的柳鳳英，對眼前溫文爾雅知書達理的俊男不禁暗生情愫。卻不知這蔡鳴鳳是因為與妻子不和，負氣離家的，他隱瞞了娶妻之事，是因為長期受妻子冷落，實在是不願意向外人提起自己已有妻室的事。
蔡鳴鳳在自己困頓潦倒之時，得遇柳鳳英仗義相助，心生感激。倆人互相傾慕，日久生情，便自然而然地結下了私情。俗話說，沒有不透風的牆。這事情不知道怎麼就傳到了柳風英那個整天吃喝嫖賭的丈夫耳朵里。
一天傍晚，蔡鳴鳳從外面做完買賣回來，正在柳鳳英店裡聊著外面的見聞。柳鳳英的丈夫輸了錢，跑到店中又伸手向她要錢再去扳本。柳鳳英不肯，並勸說丈夫說：「你整天鬥雞走狗，不是賭就是嫖，讓我一個女人家養著你，還要讓我為你還賭債還嫖債，天下有你這樣的男人嗎？」
柳鳳英丈夫見她竟敢數落自己，便抬起一腳踹向柳鳳英：「你這個臭婆娘，竟敢罵自己的丈夫，是不是養小白臉了？」蔡鳴鳳見勢不妙便攔在前面，結結實實地替柳鳳英挨了一腳。
柳鳳英丈夫更是火冒三丈地罵道：「你這個小白臉又是從哪裡冒出來的東西，你不會是她養的小白臉吧？不對啊，你竟敢管起老子的家事來了？看來外面傳說的那些話是真的，你就是她養的小白臉了？你老實說，是不是和她勾搭上了？不說，我今天就一定要打斷你的腿。」
柳鳳英怕丈夫這樣胡亂吵鬧會生出更多的事端，便心一橫威嚇她丈夫道：「你要是再敢這般胡攪蠻纏，我也不想活了，我現在就把這個雜貨店一把火燒了!你反正沒事就來找我的麻煩，我活了也沒有什麼意思，大家一起死了算了。省得你到處無事生非丟人現眼，讓人不得安生。」
她那個在外面胡作非為的丈夫一聽頓時傻了眼，他知道自己和一家人全都依賴柳鳳英經營的客店和雜貨店生活，要是柳鳳英真的被逼急了，這個老娘們也不是好惹的，她說到的事也肯定能夠做得到的。
他想到這裡口氣便終於軟了下來：「你這個老娘們真是不守婦道，你不要怪我無情。我以後不管你，你也不要管我。趕緊拿錢給我，省得我在這裡看著你們噁心。」一邊自說自話，一邊又心有不甘地瞪著眼睛逼迫柳鳳英：「你給還是不給？」
柳鳳英想了想，從柜子里拿出十幾兩銀子扔到地上，話裡有話地說：「這個店雖然姓胡，卻是我一個人撐著。這些日子生意不好，賺錢也不容易。你是個男人就好自為之，每個月給你的錢，我會照給你，一分錢都不會少的。你也不要指望太多，一家人要吃要喝，你這樣敗家，遲早會坐吃山空的。」
柳鳳英的丈夫撿起了銀子，狠狠地瞪了蔡鳴鳳一眼，罵罵咧咧地摔門而去。蔡鳴鳳望著柳鳳英擔憂地說：「他是不是知道了我們倆的事？這如何是好？」
柳鳳英卻沒事一樣地「哼」了一聲說：「如何是好？照舊便好，有什麼好怕的？我這個女人都不怕，你這個男人怕什麼？他知道不知道都沒有關係，他是我的丈夫嗎？你看他哪裡像是一個丈夫？他哪裡配做一個男人？這樣的人也不配有妻子。我就是要和你好，他管不著的。」
在心裡惦記著柳風英的男人多了，倆人相愛的日子久了，總有人會發現蛛絲馬跡。面對風言風語，柳鳳英沒有半點動搖。蔡鳴鳳卻是常覺羞愧，自己畢竟是有婦之夫，柳鳳英也是有夫之婦，他後悔當初自己沒有向柳鳳英說出實情，現在要是說出來又怕傷了柳鳳英的心，因此，在這種矛盾的心理之中，他多少次想要說出真相，話到嘴邊卻又吞了回去。
日子一天天的過去了，進退兩難的蔡鳴鳳忽然收到岳丈朱茂卿託人送來的一封信，讓他無論如何都必須回家。想到自己離家已過三年，不管情願不情願，他都沒有理由不回了。柳鳳英見他情緒明顯異於常日，盤問來盤問去，蔡鳴鳳終於不得不說出了自己是有婦之夫的真相。
蔡鳴鳳羞愧地說：「我不是有意要騙你的，實在是因為事出於無奈。我當初離家出走，就沒有打算再回去，現在，他們也知道了我的下落和情況，不回去是不可能的了。」那一瞬間，柳鳳英忽然覺得天旋地轉，全身都麻木了。
幾年來倆人相親相愛的印象，一幕幕地浮現出來。柳鳳英心裡想：眼前的這個人，就是自己傾心傾情了三年的情郎啊，打不得罵不得也捨不得！自己可以丟下辛苦攢下的家業，可以拋開無情無義的丈夫，可以不計較名分地位，也可以承受世人的恥笑謾罵，但她不願就這樣放棄自己的真愛。
蔡鳴鳳是個精明的商人，也是一個生性懦弱的男人。若非如此，他也不會為了避開家中的悍婦外出經商。望著面前對自己有情有義，而且還有恩於自己的女人，想到身後那個冷熱無常的悍妻，他能做出什麼樣的選擇呢？
他要是不走，這個鎮子他也是沒有辦法再呆下去了，岳丈說不定會很快找上門來。他能去哪裡呢？他愛柳鳳英的確是出自真心，但他承受不了拋棄妻子而惹來的罵名，更怕這個鎮子上的人早晚會指著他鼻子罵他是一個姦夫，他只能怯懦地選擇放棄自己的所愛。
蔡鳴鳳痛苦地訴說著自己的無奈：「鳳英啊，你就放我回去吧，我心裡會永遠惦記著你的。」
柳鳳英一顆滾燙的心如跌入了冰窖，她久久地凝視著他的眼睛，從他閃爍的眼神中，她看到的已不是對自己的留戀，而是一顆惶恐不安的歸心。
她心裡明白了，自己是再難留住他了，她只能麻木的點點頭說道：「你走吧，我不放你走又能如何？你的心已經不在了，你走吧，走吧！」隨即轉身獨自黯然淚下揮袖而去。
蔡鳴鳳默默地收拾好行李，悄然走出了柳鳳英的客棧。在愧疚中望了望生活了數年的小鎮，背負著行商所賺的錢財，轉身離開了桑河鎮，踏上了回鄉之路。
讓蔡鳴鳳千萬沒有想到的是，早已盯上他的竊賊也一路尾隨在他的身後。日行夜宿，當他風塵僕僕趕回自己家中時，已是深夜時分了。正當他茫然四顧，猶豫不決之時，一陣狗吠聲驚醒了他。
雖然他已離家三年多了，但那隻看家的老狗卻依舊一眼就認出了自己的主人，狂叫了兩聲便竄了過來，親熱地蹭著他的長布衫。蔡鳴鳳剛要放下包裹開口叫門，門卻忽地從裡面打開了，一道身影突然間竄了出來。
蔡鳴鳳發現是一個男人，眼看那個男人要匆匆逃走，他壯著膽子縱身上前揪住了那人的衣袖。讓他始料不及之時，那人狠狠地揮起了手中的一把短刀，一刀砍在他的頸項上。蔡鳴鳳撲倒在地，一股熱血噴涌而出。那個男人眼見惹下命案，慌慌張張地扔下兇器逃走了。
蔡鳴鳳的岳丈朱茂卿家離的不遠，聽見狗吠之聲后，朱茂卿猜測應該是女婿回來了。他知道自己的女兒與女婿經常爭吵不休，這次他託人帶話也是軟硬兼施，才讓蔡鳴鳳不得不回來。想了又想，朱茂卿便放心不下，決定起身前去探望。等他匆忙摸黑趕到蔡家，他卻被已經倒在地上的蔡鳴鳳絆倒了，等他爬起來時，又摸到了一把帶柄的短刀，湊近燈火一看，手上沾滿了鮮血。
朱茂卿一時不知道發生了什麼事，正要細細再看，打著火把巡夜的更夫湊巧經過這裡，發現了這幕慘劇。更夫不禁大驚失色，便懷疑是他殺了自己的女婿，一邊喊著：「殺人了，出人命了！朱茂卿殺人了！」一邊和被驚醒的鄰居們一起，將不知所措的朱茂卿扭送到了衙門。
真是禍從天降，朱茂卿雖然感到冤枉，但心裡知道這件事是因他女兒而起。朱茂卿女兒朱蓮在未嫁前便和肉鋪的後生陳大雷相好，他卻看不慣陳大雷，硬是逼著女兒嫁給了蔡鳴鳳。不料朱蓮和蔡鳴鳳成婚後，仍與陳大雷暗中來往，對自己的親夫蔡鳴鳳卻極其冷漠，蔡鳴鳳這才一氣之下離家外出，做起了行商生意。
陳大雷和朱蓮便不避嫌疑地混在了一起。那柄短刀，本來是朱茂卿代女兒打來切菜用的，因為鐵匠和朱茂卿是熟人，便好意地順手在刀柄上刻上了他的姓氏「朱」字，他萬萬也想不到，結果竟然成了他謀殺女婿蔡鳴鳳無法抵賴的罪證。
朱蓮因父親逼迫自己離開陳大雷嫁給了蔡鳴鳳，心中懷著一股怨恨之氣。她雖然知道這件事的真相，不但不肯替父申辯，反而誣陷起自己的父親。朱茂卿傷心落淚地長嘆了一口氣，痛感自己教女無方，家門不幸，可又不願意揭露自己女兒的醜事，唯有老淚縱橫緘口不語，心有不甘地準備聽天由命了。
公堂之上，縣官厲聲喝問：「你是何人，為何要為蔡鳴鳳喊冤？」柳鳳英遂將與蔡鳴鳳的恩愛離別一一道出，聽者嘩然，有贊其重情重義的，有罵她不守婦道敗壞門風的。
公堂之上，縣官厲聲喝問：「你是何人，為何要為蔡鳴鳳喊冤？」柳鳳英遂將與蔡鳴鳳的恩愛離別一一道出，聽者嘩然，有贊其重情重義的，有罵她不守婦道敗壞門風的。
柳鳳英雖然懷疑這起命案另有真兇，但手中並無證據能證明是何人殺害了蔡鳴鳳。懸疑之際，忽見一人闖進了大堂，但見此人撲地而跪，縣官正要喝問，那人已自行開口：「小人親見蔡善人被人殺害，我要是知情不報也算犯罪。再說我的良心上也過不去的，想當年蔡善人也算是我的恩人，我怕不說出真相，會遭到報應的。」
此人正是尾隨在蔡鳴鳳身後的那個小偷，他雖貪戀錢財，卻也有自己的良心。之前，蔡鳴鳳在桑河鎮上經商之時，他曾在饑寒交迫中數次得過蔡鳴鳳的恩惠，所以才稱蔡鳴鳳為蔡善人。
那夜，他雖一路尾隨蔡鳴鳳，只是因為財迷心竅，沒想到卻不幸眼睜睜地看到了一場人間悲劇。震驚之餘，他想到只有自己親眼目睹了案發的全部經過，如果自己不說出真相，蔡鳴鳳一定會死不瞑目。經過幾十天的內心掙扎，才終於鼓足勇氣跪到大堂之上，抖露出了全部的案情真相。
真相大白后，案件終於有了應該有的結果。朱氏父女被無罪釋放，殺人兇手陳大雷逃脫在外，被通緝追捕；痴情女子柳鳳英，卻因為違背了倫理道德，又擅闖公堂，最終惹怒了縣官，被處以賣做官妓的懲罰。
陰風凄凄，兩名衙役押著柳鳳英一路前行，道旁一座凸起的新墳驀地映入了柳鳳英的眼帘：蔡鳴鳳之墓！兩行清淚瞬間湧出了眼眶，她在心裡默念著：蔡郎，我來了，生不能在一起，死後讓我們永遠在一起吧。
柳鳳英猛然間飛奔向那座土墳，一頭撞在堅硬的石碑上，四濺而起的鮮血瞬間浸入了新壘的土墳里。兩名衙役眼見這個烈性的女子殉情而亡，目瞪口呆之際，也不禁深為柳鳳英的遭遇而嘆息：「老天不開眼啊！」
（下期預告：第99章戲劇外的故事）