第59章 先苦后甜

夏芳菲不信霽王的話,但轉而又想霽王在嶺南這麼瀟洒,蕭太后也未必不知道，興許是不肯叫人說她苛刻先帝子孫,才網開了一面。

甘從汝又領著夏芳菲去荔枝山上瞧了一瞧，很是豪爽地忽略霽王、秦天佑，指著滿山的荔枝道：「這些都是咱們的。」

夏芳菲嘴裡塞著荔枝,眼睛里望著滿山的紅艷艷,手指掐算著這一回能賺上多少銀子，等回了霽王府,又與柔敷、稼蘭等商議著荔枝運過去了,該叫人運回些什麼來。

忙碌了半日,聽說明日荔枝就要送向碼頭,便將要捎帶針線等物的單子並送給夏刺史等人的東西拿給甘從汝。

甘從汝將單子給了秦天佑——因秦天佑無家無口,又不像霽王還要坐鎮一方，如此跑腿的事，少不得要叫他去做。

秦天佑領著人押送著荔枝，一路披星戴月地趕路，小半個月後，終於趕到碼頭，開啟了兩個竹筒細看裡頭的荔枝，只見那用蠟密封著的一等荔枝『色』香味俱全，剝開裹著蠟的那一層皮，裡面的蜜汁就涌了出來；不曾用蠟的，由著新鮮竹節的生氣滋潤，只有些許被梗硌破，多數依舊完好無損。

秦太傅、夏刺史的船沒叫秦天佑多等，便順順噹噹地停靠在了碼頭。

秦天佑見來的人裡頭有個駱得意，駱得意見了他，先將廖四娘、駱氏送給夏芳菲的幾包衣裳、胭脂、針線交給秦天佑的人。

秦天佑雖才見過駱得意幾面，但只記得駱得意是個一心等著考恩科的書生，心下詫異他怎來了，就問：「莫非考試不利？」妻為夫綱59

果然如秦天佑所說，嶺南有不少官員巴望著拿著嶺南佳果巴結討好食不厭精燴不厭細的蕭太后、康平公主等人，聽說有人有門路將東西運出嶺南，便軟硬兼施、鍥而不捨地再三派人來。

甘從汝心裡不耐煩，晚間與夏芳菲歇息時，便將這事說給夏芳菲聽。

夏芳菲聽他口吻很是不屑，就道：「總歸你們要修路，從來天下道路都是攀枝錯節的，沒有直來直往的。你們不如叫他們各自修下直通霽王的路，若他們修了路，能將東西送來，你就替他們運給太后就是了。我知道你不喜歡討好太后，可想一想，一個山頭修路難得很，幾座山頭你修一截路，我修一截，即使不通向江南一帶，可在嶺南地面上道路就通了。到底是修路要緊，還是跟太后慪氣要緊？」

甘從汝聽了連連點頭，疊聲道：「到底是娘子聰慧。」隔了一日，就去與霽王、秦天佑說，三人不再似早先那般聽說「進鮮」兩個字，就將來人掃地出門，若有人來，便客客氣氣地見了人，將「物以稀為貴，我們已經送了荔枝過去，你們還送，豈不是在太後跟前顯得你們拾人牙慧？據我說，你們不如將自己管轄下的小玩意，揀著好的，送給太后。」

雖句句不提「修路」二字，但料想那些官員也不會當真拿著個小小一匣子東西送給太后，回去了，定會絞盡腦汁地將又有趣又尊貴的東西打造了送給蕭太后。

又過一月，又有不少佳果成熟，甘從汝帶著人打家劫舍一般勒令方圓百里的官民將蠟燭一一交出來，令人夜以繼日地將佛手柑等運到碼頭。

眼瞅著入了冬，五月下旬最早運出去的荔枝錢還沒收回來，甘從汝、霽王、秦天佑都紛紛擔憂起來。

「……如今，家家裡燈油都用完了，只能天擦黑就睡。就連霽王府里也沒一支蠟燭，要是銀子收不回來……」霽王鼻翼微動，聲音有些顫抖，勞師動眾了大半年，能用的人物都用上了，方圓百里被他們鬧得民不聊生、怨聲載道，若是收不回來銀子，他只能自裁謝罪了。

甘從汝、秦天佑也跟著愁眉不展。

整個霽王府里沒人有個笑臉，人人屏氣斂息，不敢將賠本、有去無回等話說出口。

因他爹有份幫著賣東西，夏芳菲肩上的擔子就比旁人更重一些。夏芳菲難得地日日念佛，懇求老天叫夏刺史別那麼老實地叫人白吃了東西沒銀子送回來。

甘從汝日日不見一絲喜『色』地擦拭寶劍，夏芳菲見了那寶劍就提心弔膽，又從霽王府的執事丫鬟那打聽到霽王也是日日盯著房梁發獃，更是嚇得悄悄尋了秦天佑來商議如何勸甘從汝、霽王打消自裁謝罪的念頭。

進了十一月，秦天佑再坐不住了，帶著幾個人趕去碼頭那等。

終於在十一月下旬，秦天佑興高采烈地騎著馬奔進霽王府，一路上見了人就說：「快去告訴夏縣、夏丞，第一批銀子、東西送回來了。」

下人聽了這消息，也振奮不已，趕緊四下里去跟人說。

不一時，就將滿府的男女老少都請來了，霽王、甘從汝因身上的擔子重，形容削瘦了不少，聽到這喜訊，自是笑得合不攏嘴。

「可問了為什麼直到現在才來？」甘從汝高興之餘，又咬牙切齒。

秦天佑形容也不比甘從汝二人好多少，盯著夏芳菲道：「據說，七娘愛吃風雞風鴨，夏刺史等風雞風鴨做好了，才肯叫人發船。」

夏芳菲臉上漲紅，只覺滿院子的人眼睛都盯在她身上，卻叫她不好說什麼，這是她第二次被夏刺史的父愛壓垮。

說來，她更疑『惑』夏刺史怎知道她喜歡吃那個？若是為了她那一口吃食，就叫霽王府屍橫遍野，她少不得要頂了個禍水的名聲。

「咳，岳父一片愛女之心，可以理解。」甘從汝先還咬牙切齒，此時聽是因為夏芳菲的緣故，當即不再追究。

「出去瞧瞧吧。」霽王一掃早先的失魂落魄，意氣奮發地領著人向霽王府大門去。

只見長長的一條板車隊伍蜿蜒在霽王府門前的道路上，道路兩邊站滿了男女老少。

霽王笑道：「只將東西分給他們就好，銀子不必分給他們。」他們，指的就是荔枝樹的主人並賣力封裝荔枝的男女。

夏芳菲道：「你不給銀子，他們怎麼買東西？不買東西，我學生們的針線怎麼辦？」

「就是，瞧你早先還一副為百姓死也值得的樣，怎如今這麼小氣了？」甘從汝鄙夷地道。

霽王尷尬地咳嗽一聲，既然被甘從汝說了小氣，乾脆大方地道：「夏刺史那般愛女，必定送了北邊的點心來，她新近又豐腴了不少，不如就將點心散給路上的孩童，也算是今日咱們這地面上『普天同慶』一回。」

「散了就散了吧。」夏芳菲低頭向自己身上掃了眼，見自己比在長安時果然豐腴了不少，心想再見了駱得計，駱得計一準不是她的對手。

柔敷、稼蘭幾個叫人去散點心，果然瞧見駱氏、夏刺史令人裝了滿滿一箱子的點心、小果子來。

不知哪個為湊趣，翻出了鑼鼓來敲打一通。

「這是單子，這三位是前來談買賣的老爺，這位張老爺是船東，這位李老爺，是在長安城十幾間米糧鋪子的老闆；這位郭老闆，是江南道上的有名的經濟。」秦天佑待霽王府一干人歡喜過了，將賣荔枝換來的東西單子遞上來，又領了三位穿著錦袍的老闆來。

只聽那三人嘴裡喊著夏老闆，就與甘從汝、霽王寒暄，瞧見夏芳菲立在一旁，反而詫異，心下腹誹這嶺南不開化，一個女子也敢站在大門前。

夏芳菲不理會那三人的目光，只管笑盈盈地接過單子，叫秦天佑三人去跟北邊來的談買賣去。

「到底賺了多少，竟然會叫北邊的老闆親自過來。」柔敷擦著汗過來問。

夏芳菲一瞧那單子，嚇了一跳，見上頭的銀子雖只有幾萬，但單子上列下的東西，從各『色』鏟子鋤頭鐮刀到頂針大小綉針、甚至麻布綾羅，林林總總算下來，價錢也值個幾十萬——是的，夏芳菲如今不再是那個拿著成匹的綾羅叫學生剪鞋面的女子了，對各種東西價錢幾何，她心裡門清。

「怎麼會賣這麼多？你叫個北邊來的問問。」夏芳菲道。

柔敷趕緊現叫了一個押送東西的管事來問。

那管事來了，聽夏芳菲一問，就笑道：「娘子，賬不是這樣算的，娘子看來這些價值幾十萬，實際上，依著本錢，也不過寥寥。秦老爺說你們這地要銀子也沒用，況且他又是大官，不好招搖著賣，就先送了頂好的給太后、公主們，然後請了幾個富戶名紳來，拿荔枝跟他們換，叫他們去賣。運去的果子原本在那邊就是有價無市，商戶們承了秦老爺的情，不敢多賺秦老爺的，便依著本錢將東西給老爺，只賺那荔枝的銀子去。」

夏芳菲心道秦太傅出面，哪個敢賺他的銀子？來來回回地看了單子，叫人將東西一一抬進王府，又對張信之、楊念之等道：「告訴出過力的郎君、娘子們，叫他們略等一等，待算過了賬目，就將該給他們的給他們。」說著，也不看熱鬧了，叫了霽王府的賬房來一同將這賬目算了一算。

明年還要造船、還要再運果子，銀子要留下一些；白蠟要多多地留下；其他的斧子、鋤頭、砍刀等，發出去一些，留下一些……再往下算就是針頭線腦了，夏芳菲算得頭昏腦漲，賬房們也是急白了頭髮，一連算了十幾日，直到柔敷說「百姓們都以為二郎、五郎要吃獨食」了，才終於算出如何將東西分發出去。

分發東西的那一日，又是「普天同慶」。

夏芳菲吃著夏刺史送來的飴糖，聽見張信之、楊念之用太監獨有的嗓音，彷彿在宣旨一般地念著花名冊，叫有份分東西的人一一上前來領東西。瞧見領了東西的人個個眉開眼笑，納悶地問柔敷：「你說，嶺南這地上這麼好賺錢，為什麼有的人不敢來，來的人都急著要走？」

柔敷覷了夏芳菲一眼，也覺她新近越發豐腴了，「……因為他們沒放出五郎來，百姓們不服他們，他們從哪裡弄來荔枝樹、哪裡弄來人賣力？」

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