第 1 章
第一章
上京的秋日是一年中最為舒坦巴適的季節，天氣不熱不燥、不冷不旱、不濕不潮，沒有刺人的西北風，也沒有憋人的黃梅雨，一切都是剛剛好的舒坦模樣。
天空總是瓦藍藍一片，雖無一絲雲彩，陽光卻不曬人。到了傍晚，天邊便燒了紅霞，預告著明日又是個燦爛的大晴天。待到太陽完全落山，紅霞隱去身影，黑幕籠罩住整個上京城，那漫天的星子便悄然爬上了枝頭。每每抬頭仰望，那燦爛星河總能令人炫目。
秦朔最愛這宜人爽氣的上京之秋，要他說，這樣涼爽的天氣最適合睡覺不過了。不用冰塊降溫，無需炭盆取暖，睡前只把窗戶留一條細縫，溫柔的夜風送來絲絲秋果的香便是最好的安眠曲。散了頭髮往軟軟的床鋪上一倒，肚皮上搭上一條軟薄被，一覺便能睡到大天亮。
此時外頭已然天光大亮，公雞報曉三遍，遠處林子裏嘰嘰啾啾的鳥雀聲，近處院子裏僕人們的清掃聲，一一傳進了秦朔的耳朵里——天亮了，時辰不早了，可是.....還是不想起床啊。
秦朔抱着薄被在床上扭成了個□□花，眼睛緊閉着假寐不肯起床。屋子裏的丫鬟們只當小主子睡得正香，躡手躡腳地給小主子再蓋上一層絨被，從腳面一直蓋到下巴，不過半晌就把秦朔熱出了一身薄汗。這世上除了你媽覺得你冷，還有一種冷便是小丫鬟覺得你冷。
秦朔剛準備故技重施把身上的絨被卷到身子底下去，就感到一陣冷風襲來，哪怕閉着眼皮兒也感受到了一個風風火火的人影朝着自己撲來。
「八小姐！」小丫鬟壓着嗓子低聲尖叫，「您且慢些，小九爺身子方才好些，可受不得風。」
那被稱作「八小姐」的人卻是束帶頂冠的男孩兒打扮，身上的褂子雖然半舊不新，但是卻掩蓋不了她神采飄逸、秀色奪人的氣質。她雖男孩兒打扮，可一開口便是脆甜甜的少女音，「太陽都曬屁股了！還不快起床！」說着，對着秦九的屁股就「啪」一巴掌。
「姐！我是男孩子！」秦朔捂著屁股從絨被裏蹦了出來。
「嗤。」秦八小姐冷笑一聲，「你是我看着長大的，還給你換過尿戒子，你那光屁股蛋子我不知看多多少次了！」
「姐！你害臊不！」秦八小姐估摸著是不害臊的，秦小九卻被臊得滿臉通紅——上輩子都三十好幾的成年人了，再次轉世為人成了個光溜溜的奶娃娃，啥私隱都沒有了。就眼前這個少女，是自己的八姐，只比秦朔大三歲，自幼便養在一處。秦朔清楚的記得，這小丫頭小時候可是揪過自己的小雀雀的！真是臊死人了。
瞧著秦小九小臉漲紅的炸毛模樣，秦清和捂嘴吭哧直笑。
秦朔無奈，捂臉長嘆一聲后問道，「八姐，你找我何事？還這副打扮。」
秦清和這才止住笑聲，一雙漂亮的杏眼水潤潤地盯着秦九，「小九，咱們出去耍吧！」
「不要。」秦朔搖頭，「我正病著呢，要是在病假中上街玩耍遇見國子監的夫子們就不妙了。」
秦朔這輩子的身體不算強壯，每到換季時分總要小病一場。前幾日放學路上不小心淋了點兒秋雨，回家便打噴嚏咳嗽發燒了。
秦家第三代一共九個孩子，五兒四女，秦九上頭四個哥哥、四個姐姐，各個身體板壯實，男孩兒如狼似虎，女孩兒也是皮猴兒一般，作為武侯之家的子孫，哥哥姐姐各個能舞刀弄槍。唯有秦朔，那是個吹個小風都要病上一場的，刀槍什麼的更是提不起來。眾人都說那是因為秦朔是老來子，蚌珠兒向來是的精貴。
對此說法，秦朔只想翻白眼兒，他身體弱哪裏就是精貴了？明明是他老爹年到六十才有了自己，鬍子都花白了的老頭子那什麼的質量能好么！自己如今這身體狀況已經算不錯的了。
「你都在院子裏窩了五日了，還不出去透透氣該長毛髮霉了!」秦清和像捉小猴一般把秦九從床上揪了下來，壓着他洗漱換衣。
「阿媽哪兒去了？」秦朔一面潔面，一面問道。心道，他八姐今日竟敢女扮男裝忽悠自己上街耍，定然是家中「大王」不在家，才讓她這「猴子」稱霸了。
果然，秦清和狡黠一笑，「定遠候夫人請阿媽去看戲了，我都打聽好了，阿媽要過了晌午才歸家，咱們能出去玩兒半天，在外頭吃了午食再回來。」
「定遠侯府？」秦朔穿衣的手一頓，眉頭微蹙。
秦清和撇撇嘴，怪模怪樣道，「咱們家的兒郎沒人嫁，他家的女兒無人敢娶，六哥老大不小了，定遠侯家有個小姐正是議親的年歲，這不就三天兩頭請各家夫人去做客吃茶看戲么。」
聞言，秦朔的眉頭皺得更深了些，秦家是鎮北候府，和定遠候府情況相仿，都是祖上隨了先帝打天下從龍之功封了公侯，蔭庇三代。
後來天下平定，先帝賓天，明德帝繼位，便開始安定團結、修生養息，一系列減省租賦、減輕徭役的安民政策之下，整個大鳳朝走出了戰爭的陰影，人口暴漲、文化繁榮、經濟發達。
如此太平盛世，什麼鎮北侯、什麼定遠候都成了秋風裏的羅扇，宛若年老色衰被遺忘深宮的妃嬪。不，或許比那些冷宮妃嬪們還要下場凄慘，只怕會飛鳥盡，良弓藏。
如今的鎮北侯府雖然頂着侯府的名頭，但是也將將能威懾糊弄平頭小百姓罷了。在朝堂之上，除了幾家如同定遠侯府一般的武侯舊臣，旁的文官、新臣是不敢沾鎮遠侯府的邊兒的。
秦家老六秦楠如今已經二十歲了，別人家這個年紀，孩子都能打醬油了，可是秦家老六在這上京城竟然說不上一門合意的親事——所有人都覺得秦家這是兔子的尾巴長不了，聖上早晚是要收拾了秦家。這個時候把自己姑娘嫁入秦家就是老壽星吃□□——找死。
定遠候府同樣面對如此困境，他家的四小姐今年便是及笄之年，也被上京城的婚姻市場給拒之門外了。
「秦、楊兩家...不合適。」秦朔悶悶道。
「呵。」秦清和冷笑一聲，「難道就小九你長了腦子，旁人都沒長腦子么！」鎮遠侯府駐守北疆，定遠候府則在西南，一旦兩家結為姻親，大鳳皇宮裏的那位估計會連夜舉起屠刀。
「母親知曉這裏頭的關鍵，不過去和定遠侯夫人說說話解悶而已。」說到這兒，秦清和煩躁地揮揮手，像是要趕走晦氣似的，嘟囔道，「大清早的說這些個干甚，沒得壞了心情。我秦家向來忠君愛國，問心無愧，隨那些個魑魅魍魎去嚼舌根吧！」
說完便催促着秦朔趕緊換衣出門耍，「你怎這樣多的怪癖，自己不會穿衣，又不肯丫頭小子們上手。」
秦朔只和衣服系帶做鬥爭，並不理會八姐的抱怨吐槽。作為上輩子長在國旗下的社會主義接班人，秦朔着實無法適應如今的封建腐敗階級的某些生活習慣。就說那些伺候的丫鬟小子們吧，都是八九歲的小孩子，秦朔哪裏肯那些小孩兒服侍自己，這不僅僅是童工，還是虐童！
「我這不是穿得挺好的。」秦朔理了理衣袖，在亮面黑曜石穿衣鏡前轉了個圈，欣賞了一番自己的「美貌」——這輩子的皮相不錯，十一歲的小少年無需美服華冠，端是個秀麗人物，真真是面如美玉，目似明星。
一定是睡眠充足的緣故，才能長得這般好。秦朔一邊打量著鏡中的自己，一邊心裏誹謗著上輩子的雞血求學生涯——早五晚十嚴重缺覺的日子，就算是天生麗質也亮麗不起來，麻袋一般的校服一套，鳳凰也變野雞。
「行啦，行啦，我家小九是上京第一俊！別臭美了，快走！」秦清和耐不住性子，拉着秦朔像一陣風一般跑了出去，徒留一院子的丫鬟小子跳腳着急。
一個丫鬟喊，「哎哎哎！小九爺，且先喝碗溫羊乳暖暖身子吧！」
一個小子喊，「小九爺，您的錢褡褳沒帶呢！」
一個老媽媽喊，「石頭，記得給小九爺帶上那件連帽披風，這身子還沒好利索哩，經不得風。」
秦朔被八姐拉着停不下來腳步，只扭頭沖一院子的丫鬟小子揚聲交代，「秋桂放心，我去飯館吃早食！石頭你取上兩貫錢，喊上彪叔他們一道來！」彪叔是秦九的護衛，是軍隊里退下來的，雖然瞎了一隻眼，但是身手了得。
「你待這些丫頭小子倒是親和。」在秦清和眼中，自己這個九弟上輩子肯定是個慈悲的大和尚，這輩子才和善心軟得一塌糊塗。
秦朔只乾笑兩聲，也不為自己辯解。
小廝、護院們速度飛快，不多時便備齊了出門的東西，拉着馬車等在了角門外，秦朔像被放風箏一般被自家八姐拉進了馬車裏。
馬蹄兒嘀嗒，圓頂榆木馬車搖搖晃晃駛出了高門大戶林立的將軍街，載着秦家姐弟二人朝着東市而去，那裏是上京城最最繁華的商業街區。