3.神武門

從乾清宮西側的台階下來，和珅感覺腹部隱隱脹痛。和府太監呼什圖知道相爺的疝氣又犯了，急忙倒水，掏出茴香無花果煨制的藥丸給和珅服下。

「奴才去把二人抬叫來。」呼什圖請主子示下。和珅讓呼什圖扶他去月華門北側的批本處歇息，一邊交待他說：「你順道去趟內務府，告訴他們有軍務上的奏報送到府里。」

批本處當差的全是六品滿中書，乍見首輔降臨並且貴體不適，磕頭，端茶，著急，屁滾尿流。和珅沒有理會他們，太上皇時日無多，他心裡失落，憂傷；皇上陰沉的臉孔又使他惴惴不安。

十一月底惠齡來信說，青觀山山勢險峻，其實是羅其清的一處隱秘基地，他和德楞泰已經形成合圍，等山上斷了糧再一舉殲滅。

後來趕到的額勒登保卻堅持主張急攻，並不等惠齡答覆，先帶軍隊開始攻打山寨。激戰七晝夜，最終羅部四散潰逃。

在信里他還誇讚額勒登保的黑龍江，吉林士兵英勇兇悍，果然名不虛傳。

糧道都被羅匪截斷了，還能圍困多久呢？和珅看出了惠齡膽怯避戰，推諉扯皮。等邪匪主力化整為零突圍，只打下一座空寨報捷，將領們屢屢這樣蒙蔽朝廷。

和珅不顧情面也不管惠齡兼任著理藩院尚書，回信嚴斥了他，要他放下軍事主官身架全力配合額勒登保。

因臨近年底，太上皇要祥瑞，他讓惠齡告知額勒登保抓住羅其清本人就可向朝廷報捷。

一切都按照他的設想，太上皇龍顏大悅。和珅心裡剛放下一塊石頭，不料皇上一反常態，又一塊巨石壓在了他心上。

「剛才，如果是軍機處的兩位新晉，皇上或許是另外的神情。」和珅心裡升起了一股妒意。

一位阿桂的嫡孫那彥成，稚氣未脫的滿洲貴公子；另一位是乾隆四十三年的狀元戴衢亨。前年，一次太上皇深夜召喚，軍機章京戴衢亨恰巧當值，就此破格進了軍機處學習行走。

想起木蘭秋獮這位狀元射殺一隻狍子進獻，太上皇作詩稱讚，和珅打心裡反感：「文狀元以騎射取媚……太上皇用人越來越隨意……」

他揉壓著肚子正等得不耐煩，呼什圖跑進來。人臣肩輿不得進大內，幾位中書戰慄著不知如何是好。呼什圖盛氣凌人，不等他們伸手幫忙，自己背起了相爺就走。

宗室們都進了乾清宮，廣場上空無一人。一行人匆忙從月華門溜出來。出了隆宗門，和府的老管家劉全迎上來接著。

和珅換乘暖轎，叫劉全：「你去都察院吳大人府上，請他到府里一敘。」

他心裡隱隱感到不安，都察院稽查朝廷百官，掌參劾事，左都御史吳省欽受他舉薦，吳的兄弟吳省蘭在南書房當值，也是他安插在皇上身邊的耳目。吳省欽對劉全有恩，讓他去請更親近些。

從慈寧宮、養心殿中間的夾道盡頭向西，再沿壽安宮、雨華閣夾道一直往北，出夾道轉向東不遠就是神武門。乾隆四十二年崇慶皇太後去世以後這條路上極為冷清，於是成了和珅出入禁城的便道。

神武門由內務府鑲黃、正黃、正白上三旗的護軍守衛，和珅任步軍統領又增添了步軍衙門的兵士。后妃們從這裡進出禁城，乾隆晚年後宮主位大都過世，嘉慶的喜塔臘皇后也在前年薨逝，門禁逐漸鬆懈下來。

暖轎出神武門，人聲嘈雜。護軍、步軍衙門兵士以外新添了兩隊鳥槍兵士，景山前街上又新搭建了幾頂軍帳。和珅跺腳停轎讓呼什圖去問怎回事。

「相爺，是，咳咳，是定親王爺帶的火器營！」呼什圖跑回來上氣不接下氣地稟報。

「皇上調火器營做什麼？」和珅頓時緊張起來。他忍著脹痛挪步出了轎，迎面撲來的寒風嗆得他幾乎窒息。

穿著青狐端罩的定親王綿恩高大魁梧，像狗熊一樣腆著肚子走過來，身後跟了四名王府侍衛。

和珅在暖轎旁邊側身站定，等綿恩走到面前，他笑眯眯地施了一禮：「定王爺新年納喜！」

「和相新年吉祥！」綿恩呆著臉點了點斗大的腦袋。他是乾隆長房長子的第二個兒子，比嘉慶還年長十四歲。定安親王永璜早逝，乾隆對這位武藝超群的皇孫恩寵非常，將京師最精銳的火器營交給他統領。

前年九月間火器營在盧溝橋演練火炮，綿恩無故曠班，和珅指使值班贊禮郎參了綿恩一本。沒想到太上皇只是略加薄懲，罰半年俸祿了事，為這件事和珅後悔不已。

「沒去乾清宮赴宴，定王爺？」看綿恩沒有開口的意思，和珅先問道。

「二月里調撥火器營兩千兵去四川，皇上要先調出來守衛大內一個月。省得安逸慣了，誤了國事——怎麼，和相不知道么？」綿恩不想同他啰嗦，反問道。

和珅記起來有調兵這回事。川楚陝三省交界犬牙交錯，山勢綿延幾千里，教匪東剿西竄，南追北馳，數十路官兵追得筋疲力盡。

陝甘總督宜綿主張一邊防禦州縣，一邊在山裡堵剿。總統軍隊的湖廣總督勒保則主張拉起大網，層層逼剿，把教匪全部逼進川省境內。

無論堵御還是逼剿，都需要增添兵力，年前已經從雲南、貴州各調五千兵士給勒保充實各路人馬，現在又調火器營入川，想是皇上傾向勒保的逼剿方略。

「王爺勞苦功高！」看綿恩轉身要走，和珅急忙叫住了他，說，「聽說王爺府上修葺園子。去年修乾清宮，通州鹽政廳購置的楠木，柏木還剩了不少——」

聽是大內剩的木材，綿恩摸著修剪得整齊的鬍子，將腦袋轉向了和珅。

前年冬天守殿太監看護爐火不慎，乾清宮、交泰殿發生了火災。和珅為欽命大臣，督率戶部、工部、內務府不到一年的工夫重修了兩座宮殿。太上皇、皇上對此大為讚賞，綿恩等眾人也不得不暗中佩服。

和珅請綿恩進了旁邊的值房。年前內務府將值房門窗漆刷一新，裡面卻依舊寒酸，靠北牆一張通炕，坐墊已經破敗不堪，東西牆靠窗擺著幾把黝黑的椅子。

和珅也不落座，命當值的護軍領班退出去，房裡只剩了他們兩人。

「臣記得楠木兩根徑長二尺八，長兩丈七。三丈長上等柏木一根，兩丈的兩根，徑長都足有二尺八。」和珅如數家珍。

「戶部，工部都已經核銷了的——」他向前一步，湊到綿恩耳邊說，「王爺要是用得上，臣讓內務府送去！」

「呃，要官價，官價，我府上出銀子。」綿恩猶豫著說。他明知道和珅就要壞事，可如此巨大的木材天下難求，何況楠木價比黃金；他實在抵不住誘惑。

「嗻！臣自然照辦！不用王爺府上出一分銀子。」和珅預先告訴了綿恩，免得他被下人蒙蔽。

綿恩略一思忖，仰起臉笑道：「嗬嗬，咱先謝過和相了！太上皇今日氣色可好？」他的嗓音尖利，笑聲像夜貓子叫。

「該當孝敬王爺！」和珅罕見地謙恭，「老樣子，今兒前線有捷報，倒是心情大好。門上護軍、步兵統一歸王爺調度，還是——」

「我只管火器營，駐紮在神武門、東華門、西華門三門外，準備皇上隨時調閱。」綿恩仍舊不忘揶揄和珅，「兵士們進駐皇城，我得親自約束，免得再出亂子。」

「王爺調教有方，調教有方。」和珅點頭訕笑。街上傳來零星的爆竹聲。想起府里公主，兒子還在等他舉行家宴，他躬身和定親王告別。

和珅的暖轎在地安門大街上行進。見是當朝宰輔的儀仗，路人紛紛避讓。

照勒保的方略幾十路人馬奔襲堵截，朝廷要承擔巨額軍費。剿匪已經消耗了七千萬兩，和朝廷三年的錢糧收入幾乎持平。戶部連續三年入不敷出，國庫存銀今年收支相抵，虧空不會少於五百萬。

和珅心裡有了一本賬：捐納，鹽務，河工，虧欠，議罪銀。官員們望而生畏的利藪之地，他越明白其中底細；他敢火中取栗。和當年操辦太上皇南巡一樣，不動用國庫一兩銀子，皇上對自己該如何看待呢？

據川省糧道密報，總統勒保在前線開支無度；另外，參贊德楞泰有四萬兩軍費要賠補，總督宜綿在前線納娶小妾，領隊大臣明亮十萬軍費要核銷，還有惠齡……

像對首任總統永保那樣將他們革職，查辦，治罪，自己一言而決之；要他們滌慮洗心，振奮王事，使戰局一新也不是難事。

他明白，從去年三月湖北的教匪首領齊王氏，姚之富戰敗自盡，白蓮教其實已經大勢已去；將領們也才敢這樣營私肥橐。

這會兒身上暖和，腹痛也消失了，和珅神色輕鬆起來。令他高興的另一件事是與綿恩緩和了矛盾。

所謂「乾清宮木材」還是建造自家府邸時剩下的。這些東西本來逾制，送給他正是兩全其美。在這幫龍子龍孫眼裡，總歸只有恩仇利害沒有是非曲直的。

回想這件事，當時軍機首輔阿桂去世，本想借太上皇之手震懾綿恩，既討好了皇上又為自己在朝中立威，孰料這位皇上主子謙沖恭順過了頭，建議太上皇稍加拂拭而已，自己倒落得尷尬境地。

「生在深宮之中，長在婦人之手，加上一位食古不化的帝師……」和珅搖頭苦笑。

在他看來，太上皇考語「以朕心為己心」的嘉慶皇上材質中平而已。乾隆一朝長達六十年，幾位皇子辭世；盛世踵華，元子賢良也消耗得所剩無幾，最了解太上皇這種無奈的也只有他和珅了。

「沒什麼可懷疑的，只有我來輔佐皇上！」捋了軍政，財政，朝政離開自己寸步難行之後，他在心裡又堅定地念叨了一遍。

方才在乾清宮西暖閣，皇上明明是責怪他對軍報的錯謬視而不見，有負太上皇托膺之重。

「太上皇白帝城託孤，皇上待我以諸葛武侯」——自己沒能體會到皇上的良苦用心，他深感慚愧。

「往後，以皇上之心為己心才好。」他告誡自己。

鐘樓上響著沉悶的鐘聲，已經起更了。他撩開暖轎的窗帷，停在路邊的轎子車馬罩了一層黑影，行人們提著燈籠站在街邊觀望。

沿街店鋪都上了門板，昏黃的燈籠在風雪裡搖晃。雪簌簌地落著，門板上紅紙黑字的春聯給他帶來了一股暖意。

風裹著一團雪花衝進轎里，和珅把轎帷放下來。他想起了軍機處的兩位新人，應該讓他們接手一些軍務了——或許這也正是皇上所希望的。