第四章 拂曉曦光 V
【赫雷特篇】
極北之地全然能夠堪稱地表風貌迥異的虛妄大陸。
西維地區遍佈深淵寒洞，純白低矮的山峰錯落有致，可謂天然生命禁區；中維地區是一片視野開闊的冰封原野；東維地區則儘是連綿起伏的不凍池沼。
但唯有北維地區，高聳入雲的絕界山脈以及奇幻傳說之中捍衛神秘聖壇的恐怖異靈令塵世無數人類英雄望而卻步。
「縱使歷經千年歲月積澱，人類也絕無可能征服那終末一際凈土！」
據說這是布里加帝國赫赫有名的開國大帝亦是（第一）世界最英勇的榮耀領袖蘇薩娜在率領一支探險小隊登上西維地區最後前哨頂峰的所言。
即便是那位高舉藍鯊之槍的征服大帝，在《繪藍幻想》中得到極限讚頌的執裁神靈都不得不代表人類被自然力量所徹底折服。
永垂不朽的蘇薩娜大帝嘆言終究沒有被人為篡改。
伴隨時光流逝，那份遙遠執念飽受歷史質疑而腐朽為人類不敢觸碰的禁忌，難免令人扼腕憐惜。
縱是如此，「真理線」仍在不斷向北延伸……
西元727年-盛夏（冰龍之日）
極北之地
西維
D
「我可不認為這是所謂的美好幻想！」
維勒爾頗為氣憤地在狹窄山路上蠻橫穿行。
厚實積雪儼然成為葬亡危機的遮掩屏障，探險者稍不留神便會跌落谷底。
「抱歉，維勒爾船長，有一樣極其珍視之物在這附近，我想找尋到它……」
菲莉略顯遲頓地轉過身，她面容憔悴，從緊封風衣帽沿處逃出的頑劣金髮早已沾滿點點冰晶，生命餘溫彷彿即刻被凜冽寒風所吞噬。
「不，菲莉……這並非你的過錯，感謝你……」
赫雷特毫無遲疑（愧怍）地緊握住她僵硬的手，情緒激動地傾訴感慨真言。
「維勒爾船長，倘若您心存不滿痛楚的話就請責備我吧，找尋珍視之物的罪徒本應是我……」
卑微表態至此，維勒爾的淡藍色眼珠竟然忽閃過憂傷殘影，他似乎回想起什麼，下意識地將手伸進黯默口袋。
「抱歉，我不該怒斥你們，儘管置身於危機四伏的極地，保留希望亦是人之常情吧！畢竟唯有仰賴守護信念才會誕臨活下去的勇氣吧？」
「不，其實……」
菲莉越妄想極力解釋便越發覺自己內心的抗拒浪潮是如此強烈，以致摧殘遙不可及的光輝未來。
她深低着頭，記憶淚痕被再度掩埋進帽檐之下。
所幸值得欣慰的那一抹掌心恆溫漸漸釋放出歸屬彼此的柔情。
「我們走吧，畢竟路還長啊！」
赫雷特始終沒有產生任何精神波動，直至遠處傳來近乎絕望的嘶鳴聲令他迅捷捕獲到那份至生珍貴寶物……
兩朵絢麗卻煥發截然相反神採的純藍色花朵正在他視野盡頭熠熠閃耀！
西元727年-盛夏（冰龍之日）
極北之地
中維
E
荒蕪冰野廢土之上，從極地彼岸晨曦處投射而來的漂泊身影正深陷於激情澎湃的思想紛擾。
「糟糕，我們已然抵達中維腹地卻仍舊沒有追尋到一絲生機，赫雷特、菲莉和柯拉究竟在哪掙扎呢？何況身後的喬瓦尼一行人突然蹤影全無，這當真是赴死噩耗啊！」
坐立難安的格奈頻繁展望虛無周遭，絕不放任轉機性質的動靜逃竄出掌心。
「格奈，你不必如此焦躁，既然這裏是提前相約的集結地，他們必將同我們命運邂逅，現在尤為關鍵的問題恐怕是平凡生靈怎樣在凜冽寒風侵襲下艱難求生吧？」
全身顫慄的梅薇憂心忡忡地痴望無際蒼穹，情緒異常低沉，但緣由完全有別於無所畏懼的格奈。
她從攜帶背包中緩緩掏出那本塵埃古籍。
潮濕封面外衣連同褶皺胴體被淚流沖刷地不見印跡，不過格奈還是一眼便辨識出它的真容。
「這不是神靈賜予菲莉的『幸福福音』嗎？」
「是的，待菲莉歸來，我必須要親手轉贈給她……」
「是嗎？」
（「何況我的過失……」）
格奈不願探求梅薇幼變得純真善良的殘忍真相，此刻唯有施捨轉瞬靜謐關懷與永恆無私容忍。
「相較而言，我們趕緊找尋避風處吧，直面凄厲寒風終究對平凡生靈的軀體損害過大啊！」
「格奈，我們動身前往……」
視線交錯之際，格奈不免留意起他們途步而來的迷茫方向，萬般惆悵。
「格奈，你在憂慮什麼，難道你擔心他們早已……」
梅薇驚慌失措地凝望面色陰沉的格奈，心緒疾速趨漸紊亂，她笨手笨腳地將古籍塞回背包。
「不，可某些理所應當的悲愴事實（殺戮陰謀）未在這裏上演……」
一道縱橫地平線的黑影從高空光速掠過，在格奈和梅薇的眼中彷彿即是敲響悼亡鐘聲的地獄使者！
西元727年-盛夏（冰龍之日）
極北之地
東維
F
塵世罕見的盛夏極光竟然閃耀在起伏和緩的東維池沼上空，柔美光束與錯雜曲線交際處不經意間留存着兩串無限延伸的迥異腳印。
縱目舒展明亮視野，兩個黑色身影正在不眠雪丘微微晃動。
那位嬌姿迷人的年輕少女同那位臉面蒼白的古朽騎士悍然組成一支奇異探險隊，妄圖宣誓征服此片危機重重的未知聖域。
「唉，我們理應儘快折返回摯親愛友竭力守望的中維地區吧？盲無目的地四處亂竄可只會空虛耗盡珍貴體力！」
喬瓦尼有氣無力地予以形式抗拒，但明顯難以阻止柯拉熱情如火的恆心。
「我真沒設想到原來喬瓦尼騎士長是如此信任歐利亞騎士長，我還天真地認為你們彼此互為敵手呢？」
柯拉憑藉頗具譏諷的遲緩口吻（近乎）瘋狂嘲笑身後囚困落魄苦境的異國騎士。
「這與我和歐利亞騎士長的關係毫無瓜葛，你可別忘卻我們不惜冒着葬亡風險也要奔赴極寒之地的初衷，我絕沒有時間容忍蠻橫公主殿下（孩子）的無理取鬧！」
「騎士長殿下，您不能這樣對待救命恩人吧？何況置身於霧靄天堂方可躲避難以言繪的凜冽視線吧？」
喬瓦尼意味深長地逼視眼前的嬌弱身影，藉以反覆驅趕她的污穢眷戀。
「你究竟發現了什麼！」
喬瓦尼冷冷地質問道。
「您覺得我發現了什麼？」
柯拉對他的責問早有準備，不慌不忙地挽留千絲萬縷的真實。
「聽着！你絕對不能有所發現！你絕不能跟……產生命運交匯啊！」
喬瓦尼猛然抓住柯拉的纖細手腕，厲聲一頓暴戾訓斥。
縱是極限壓抑，柯拉也毫不示弱地反抗到底。
「你無權干涉我的抉擇！XX……」
直至少女腳下的忐忑積雪突然塌陷，分寸全無的爭執才隱遁得無影無蹤。
喬瓦尼情緒崩潰地眺望谷底，不見生者肉軀抑或亡者骸骨。
他不停歇地嘶喊一遍又一遍，不願摒棄任何善變的事態。
然而白雪皚皚的地底似乎皆是噬魂煉獄，其再度將鮮活生靈狠心覆滅（永喪回歸「生之真理」懷抱的希望）……
西元727年-盛夏（冰龍之日）
極北之地
西維
G
菲莉滿懷期待地行走在道路最前方，她時常仰望山涯邊緣絢麗綻放芬芳的純藍花朵，絲毫不顧忌腳下稍縱崩塌通往天堂的階梯，伴隨深不可見谷底的悲凄呼嘯……
「菲莉！菲莉！」
面容幽暗的赫雷特急促呼喊着她的名字，或許唯有此刻他才渴求牢牢抓住那顆心，不願再讓它受到無謂傷害。
「赫雷特！這是真的！這是真的啊！白蘭登導師的神諭果真印證於此！它確實尚存在於塵世！我堅信那一定是世間最美的『花中藍皇』（藍色卡嘉絲花）！」
菲莉已然被純潔高尚的至美之花所深深震撼，她甚至痴迷到甘願為其獻出生命的地步！
極限寒地似乎再度張開噬血巨嘴，準備吞噬又一位生靈……
所幸苦待良久，滑入唇間的僅是無味白雪。
————
在高聳崎嶇的山路上，他捨命抓住她生命的最後一根稻草，沒能縱容它從手心偷溜走。
赫雷特呼喘著紊亂白氣，他愈漸發覺自身的凍僵援手顯然沒有奇迹的眷戀，何況他的軀體亦在不斷下沉，孱弱積雪究竟何時才會徹底墜入煉獄地表呢？
瞥見眼角撲閃的淚光，菲莉恐怕又自責不已吧！她仍舊滿心歡喜地凝望畢生讚歎的少年勇者。
「放手吧，赫雷特！你不必承受任何罪責……」
偶然躍升的輕生慾念反而迫使赫雷特未曾放棄地殊死抗衡，即使另一隻手埋葬入極冰墓土。
「菲莉，一切造成現今局面的緣由皆歸結於我，所以為彌補我的缺憾，我只能接受彼此共生或共死的結局！」
雪唇顫動，她早已泣不成聲。
普世聖教皇絕無悲憫地將命運天平傾倒向共死一端。
身下積雪終被無情摧毀……
彌留意識順勢蕩然無存，唯一不變的則是共築羈絆的緊握雙手。
————
癱軟在地的維勒爾不停擦拭遍佈汗漬的額頭。
他不免感懷起同「死之真理」神明擦肩而過的一刻，他發誓不想再忍受其洗禮儀式，這勉強算是劫後餘生的執念吧？
赫雷特盡心安撫著惶恐失措的菲莉，（自發性）愧疚使徒正在鞭打她賤若惡魔般靈魂。
「赫雷特……」
維勒爾稍顯猶豫，怒責言辭更是硬生生地脫口而出。
「畢竟遊盪在煉獄邊緣，倘若疏忽大意，我們當真將命喪於此，我料想你不會把這裏當作最後歸宿聖域吧？」
「非常抱歉，這是我的過錯，菲莉是為了我……」
赫雷特不禁低下頭，眼前浮現的蜷縮嬌影又喚醒心中淡淡憂傷。
他自然而然地知悉一天天加重的負罪感，他開始懼怕終有時日的懲戒浩浩來襲。
直至那時，他自詡為最盡善盡美的抉擇又該是如何呢？
西元727年-盛夏（冰龍之日）
極北之地
東維
H
歐利亞始終痴望着黑影襲掠過後的天際，一向貼合現實邏輯的支團長竟然也會如此出神，但這恐怕與他們此行目的緊密相連吧？
自偏離指引進而尾隨那團黑影時起，隨從們不得不預感到此次委任必有異樣。
作為歐利亞支團長的忠實擁護者，唯一使命便是無條件服從他的神聖命令。
囚困於極荒之地，尚且年輕的騎士難免萌生退意。
不知那朵救贖珍寶（冰靈花）藏匿在何處呢？
————
「支團長殿下！」
一聲嘹亮嘶吼瞬間震懾所有意志低迷的悲哀探險者，同時令歐利亞不禁驚出一身冷汗。
他猛然轉過頭，赫然映入眼帘的卻是外出巡邏歸來的得力副手。
其身後緊緊拉拽著兩三個落魄孤魂，依據着裝和容貌辯識，看來是毀滅方舟的同行倖存者。
歐利亞甚至能一眼洞悉那位擁有銀色瞳孔的英俊酒保，他猶記那時豪飲烈酒的勸誡卑論——麻痹美酒只能摧殘意志，不可逆轉既定事實。
這番話險些迫使情緒低迷的他心底滋生無盡怒火。
但所幸歐利亞已經不在乎這些瑣碎往事……
「支團長殿下，他們是我剛剛搜尋過程中僥倖挽救的生者，您……」
「夠了！你不必多言，僅須銘記我所傳達的誓約。我們的餘糧不會很充裕，假若想要頑強生存下去就得倚靠自己的雙手，我們絕不提供浮於言語的援助！」
「支團長殿下，我會妥善處理……」
副手心領神會地向後退去，隨即囑咐那些自以為幸運庇佑的「同類生靈」。
歐利亞心不在焉地捕捉盤踞天空猛禽的突變痕迹。
騎士長將手握向腰間的騎士佩劍，劍鞘因他顫抖僵手而發出詭異聲響。
長久長久無法消散……
西元727年-盛夏（冰龍之日）
極北之地
西維
I
少年勇者真切呵護掌心的晶瑩透亮的魅藍花朵不免令維勒爾陷入深深思索。
良久……良久……
緊閉雙眼的落幕儀式顯然襯托沉溺於腦海夢幻倒影卻渾然不知的老者形象。
赫雷特早已難掩波瀾心潮的悸動……
終於！終於！
這或許是世界上最後一朵純凈聖花吧？
雖然遠不及比鄰惡花的妖艷奪目，亦無法孕育出那顆綺麗芬芳的靛藍果實，但每每蘊藏平靜而又祥和的力量。
（但這般偏見恐怕正是冰靈花長期被貶稱為「詛咒之花」的不公待遇吧，先入為主的厭惡……）
衷心感謝她，在世界盡頭找到長相廝守的希望，赫雷特愚鈍堅信縱使是她也情願祈禱他與「她」的幸福！
「赫雷特，明明那朵不是傳聞之中能結出『忘情之果』（經血殤花花香侵蝕可異化為『噬血之果』）的珍寶冰靈花，你為何會如此激動呢？」
維勒爾苦苦在腦海遨遊一番後方才醒悟過來，他總算逐步撿拾起遙遠共鳴的破碎記憶。
「是的，它確實不是……」
赫雷特柔情撫摸純凈聖花，視線似乎一刻也不願意與它交錯。
「但這是藍色品種的卡嘉絲花……」
「噢！原來它就是被讚譽為『花中藍皇』的稀世珍寶，難怪周遭瀰漫着高尚聖潔的敬畏氣息……」
被其平等征服的維勒爾尤為舒緩自身浮躁情緒。
「我記得（第一）世界特有的卡嘉絲花存在一系列顏色差異，那象著着兩種截然不同的寓意吧？」
「是的，遍佈於世的聖花——卡嘉絲花，依據布里加王國的民族史詩《繪藍幻想》所著是風暴主神奧加羅的妻子生命女神阿緹娜親自播灑在廣闊地海的希望。相傳它們皆是奧加羅和阿緹娜悲劇愛情的見證者，它們所承載的兩種寓意恰恰是主宰女神蘇薩娜給予阿緹娜女神的究極赴死磨難。」
「卡嘉絲花共分為紅、黃、紫、綠、藍五種色彩，假若單純栽培其中的一種或幾種顏色都代表着未來將收穫悲劇式眷戀果實，唯有集齊全部色彩，愛情方能長久永恆。但在奇幻傳說中，阿緹娜女神至死都沒有追尋到高尚聖潔的『花中藍皇』，因而奧加羅和阿緹娜的戀愛舊聞只得以悲劇收尾……」
「那可真令人遺憾呢！」
菲莉近乎痴迷地守望至美之花，心中又泛起層層漣漪。
（……無法遵守約定，那時候可要好好向梅薇學姐道歉，或者說……）
「事實上『花中藍皇』也是頗為著名的孤守花，傳聞風暴主神奧加羅因永失愛人而對這種花施下至死詛咒，他的憤怒幻化為凶暴巨獸，終生將其監禁，令它品嘗永世孤獨的苦澀滋味，所以如今它只能苟活在無人（生靈）來訪的極北之地……」
赫雷特自顧自地讚歎起史詩神話，卻未留意緊貼身旁惴惴不安的菲莉，這番話想必沒能溜進她的心靈吧？
「傳承信仰事迹確實是每一位海之民所必須銘記的重任，但……你怎麼會如此知悉《繪藍幻想》，它不理應是查加里聖國的禁書嗎？（抵觸聖教皇及九主使意志）出身卑微的平民顯然沒有精力汲取這本書的知識……」
赫雷特低喪著頭，暗自懊悔剛剛失去理智的得意舉止，蒼白面龐亦感受到來自經驗豐富老船長的灼熱審視目光。
周遭陷入尷尬僵硬的氛圍，直至茫茫雪霧中傳來的那一聲震耳欲聾的嘶吼……
凶暴巨獸的狂妄傳說竟然真誠降臨於前方！