第二十四章 噯與滄
英子再回到柳巷子時，天已經亮了，街上的行人多了，人力車在馬路上飛奔，車鈴聲由遠至近，由近至遠。
朱家的開水鋪子已經敞開了門，巷子口裏冒出一股股劈柴燒成灰的味道，飛得很遠，飄到了英子的鼻腔里，英子最喜歡聞這種柴火味了，似乎那麼親近，讓她想起了老家的鍋底灰味，似乎可以吃，祖母活着時還拿鍋底灰給大哥二哥三哥吃……那天他們不知吃什麼吃壞了肚子，祖母就從鍋底掏出一些草木灰用開水沖了三碗……那時，祖母常常與母親念叨，說老三看着沉默無語，其實主意最多；在祖父眼裏老三難以管教，當面答應了你，背地裏又會出么蛾子；父親和母親好像沒有自己的想法，他們會悄悄把三哥叫到面前，狠狠地數落半天，三哥撅著嘴巴，無論父親怎麼吆喝，怎麼呵斥，他就是不吭聲，父親更生氣了，就拿着祖母敲打被子的藤拍準備打三哥，躲在窗戶下面的英子就會去找來大哥二哥替三哥求情，父親借坡下驢，不了了之……三哥他有他的思想，有他做人的準則，他從不會發火，更不會無理取鬧，但，他主要不想受祖父和父親的封建禮數的約束。英子想起她三哥崔英茂，她心裏酸酸的就想哭。
街口飄來油果子的香味，混合著清塵在霧氣里穿梭。抬頭看去，店家門前的油鍋里升騰著油煙，有幾個衣衫襤褸的孩子在店鋪門前久久徘徊，三三兩兩的行人匆匆走過，沒有停下來的意思。英子舔舔嘴唇上的露水，吞咽著口水，偷偷伸出手摸摸肚皮，肚皮貼著脊梁骨，發出微小的「咕嚕咕嚕」聲，她趕緊垂下頭繞過前面的路口。
還沒等英子走到葉家門口，院裏傳來了新麗的哭聲，英子心裏一激靈，她三步並做兩步竄到了家門口。只見院裏站着幾個人，幾乎都是柳巷子的鄰居，他們把葉家小院塞的滿滿當當的，其中還有一個拿着警棍的麻子臉，英子猜想那個人一定就是柳巷子剛剛調來的巡警馬來福，這是她第一次見到馬來福。馬來福手裏拿着黑白相間的警棍，他一邊在葉家院裏轉悠，他一邊晃着他的大膀子。
「發生什麼啦？新麗。」英子擠進了人群。
「英子姐，晨陽不見了！昨天俺睡著了……嗚嗚嗚」新麗見到英子大哭。
「晨陽不見了？」英子手裏的破筐滑到了地上。晨陽可是三哥唯一的骨血呀，怎麼會？舅母呢？英子急急忙忙跑進屋子，樓下樓上她找了一圈，她只看到新菊摟着新新躲在書房裏，英子問他們，「看到舅母了嗎？」新新和新菊搖搖頭。
英子轉身又衝下樓。
馬來福在院子裏來回跺著四方步，他偷眼瞄一下英子，他想在英子臉上找出什麼蛛絲馬跡，英子滿臉着急的模樣，那份着急是裝不出來的。馬來福又皺皺眉頭，他滿臉嚴肅，似乎他用盡腦汁在破案。
朱老頭抬頭看看他的大兒子，他兒子低頭看看朱老頭，他們都很沉默，似乎在思考一個同樣的問題。
「吆，是不是被他們賣了！」正在這個時候，劉香娥從外面擠了進來，她一扭一扭邁到了朱老頭父子面前，當她一抬頭看到英子時，她一愣，「怎麼沒去上班？你舅母呢？」
英子沒有正眼看劉香娥，她閉着嘴巴，她心裏特別討厭劉香娥這個妖里妖精的女人。葉家祖母活着時劉香娥還有點忌諱，自從葉家祖母過世劉香娥已經變得不可理喻，甚至可以說狗仗人勢，不知這個女人仗的那條狗的勢？
「你那個舅母是不是跟着那個拉二胡的老頭跑了？他們也許把那個野孩子賣掉了！」
「你胡說八道！誰是野孩子？晨陽不是野孩子！」英子抬起頭怒氣衝天，別人可以欺負她，不可以欺負她的親人，更不可以侮辱可憐的晨陽，她恨不得上去把劉香娥的那張嘴撕碎了。
「好了，不要吵吵，大家也不要着急，那個孩子不會走太遠，也許突然跑出去了，也許還沒跑遠，大家幫忙找找吧！」朱老頭斜視着劉香娥，他嘆了口氣，似乎在自言自語，「不要胡說八道，更不要說沒影的事兒！」
劉香娥沒有理睬朱老頭，她扭著身子走到英子身前，她使勁弓着她的肩膀，她瞪着一雙狐狸眼，「英子，那個小的不是野孩子哪兒來的？你說，俺聽聽！」
英子張了張嘴巴，一時無語。
「俺再問你，你昨天夜裏剛剛弄了半麻袋糧食，今兒早上怎麼又去挖野菜？怎麼不去上班？」
英子又無語。
「人家上班不上班與你有毛關係？」馬來福氣憤不平，「挖野菜做粥喝，俺家老娘就喜歡吃野菜飯！」
劉香娥抱着她兩條胳膊站直了身體，她使勁昂着頭，她媚眼輕挑，「告訴大家，葉家的人不簡單，皇軍說了，如果發現可疑人決不能輕而易舉放跑了，葉家那個小不點突然來，又突然走了，不，是突然憑空消失了，這裏面一定大有文章！」
「劉香娥你真是欠揍，什麼時候學會文縐縐說話、一套一套的啦？是不是日本人給你糖豆吃了？」朱老大狠狠白愣著劉香娥，「一個還不會說話的孩子，他是可疑人？你放屁！」
「朱家大少爺，您嘴巴乾淨點，俺現在是有身份的人！」劉香娥撇撇她的小嘴，一副高高在上的驕傲樣子。
「有身份？什麼身份？慰安婦嗎？」朱老大的話讓馬來福「噗嗤」笑出了聲。
劉香娥今天真是奇怪，如果平日裏聽到朱老大對她說這一些話，她會去設法狡辯，而，此時她並不計較朱老大嘴裏的話，她岔開朱老大的話題，冷笑了一聲，「葉家突然冒出來一個舅母，還有那個拉二胡的老頭，他們兩人整天膩歪在一起，他們是不是八路軍游擊隊呢？值得懷疑！」劉香娥一邊說着，她的眼珠子一邊在馬來福臉上掃來掃去，「馬巡警，您也不敢違背皇軍的意思吧，您敢嗎？您的這份工作不是皇軍給的嗎？！您可要替皇軍看好了柳巷子呀！老話說得好，吃誰的飯，管誰家的事……」
劉香娥嘴裏一口一個「皇軍」，讓英子聽着彆扭。
馬來福沉默，他低頭砸吧砸吧他的嘴角，他似乎在品味劉香娥嘴裏話的意思。
朱老大向劉香娥揮起了拳頭，「你，你吃的誰家飯？俺讓你去吃地獄的飯……」
馬來福急忙走到兩個人中間，「飯可以亂吃，話不能亂說！你們都是鄰居，低頭不見抬頭見，盡量不要弄僵！遠親不如近鄰，這個老話說的好呀！再說，皇軍派俺到柳巷子來是對俺的信任，不是嗎？可，俺也不會平白無故冤枉一個好人呀，俺更不會失去做人的底線，那樣，連畜生都不如！」
「俺舅母跟拉二胡的老頭是挺好的，還是俺撮合的，因為俺老舅七年前死了，被……」想起老舅被鬼子活生生豁了肚子，英子眼眶裏淚水奔涌，她使勁咽咽嗓子，「拉二胡老頭能拉二胡掙錢，那天……昨天劉香娥還看到了他們在一起，她嫉妒啦！」英子嘴裏的話讓在場的人大吃一驚。
劉香娥氣急敗壞，她向英子吼著，「俺嫉妒，俺嫉妒個球，俺要找也不找個無錢的老東西，俺起碼找個有錢有勢的……」
「那你找小日本人，日本人有錢有勢！」朱家老大嘲弄著劉香娥，「咱們中國男人可能沒有一個看上你的，只有吳蓮那個爹不長眼啊！還不是被你這個女人欺負死了？！」
在場的人似乎忘了葉家丟孩子的事情，他們的目標一致對着劉香娥。
「人家丟了孩子心煩意亂，大家該幹什麼幹什麼去，不要瞎吵吵！」朱老頭駝著背，他一邊哼哼著，他一邊往院門外走，「老大，快回家，你阿媽這幾天不舒服，不要在這兒閑的沒事找事，自找不自在！都多大了？還滿嘴胡說八道，不分親近，吳家畢竟是鄰居，馬巡警說得對，遠親不如近鄰，回家吧，別在這兒丟人現眼！」
馬來福看了朱老大一眼，兩個人互使眼色，然後，兩個人一前一後離開了葉家。
最後離開葉家的是劉香娥。劉香娥看到沒有人理睬她，她撇撇嘴巴，她狠狠瞪了英子一眼，她嘴裏嘰里咕嚕，她一扭身氣哼哼地也離開了葉家。
大家爭吵不休的時候黃丫頭躲在牆角旮旯里瑟瑟發抖，也許它第一次看到葉家這麼多人站在一起吵吵，它害怕了。看着劉香娥走了，它才慢騰騰走了出來。
英子走近依然哭哭啼啼的新麗，「新麗，不要哭了，咱們做飯吃！」英子已經猜想到了晨陽去哪兒了，她懷疑是舅母把晨陽帶去了周家。
「晨陽怎麼辦？」
「俺知道舅母把他帶哪兒去了，你不要着急，咱們先吃飯，以後有事不要嚷嚷，你可以靜悄悄去找朱老伯！」英子安慰新麗，「吃完飯，俺出去一趟，你在家看好新菊和新新，千萬不要讓他們走出院子呀！」
「朱大娘病了，俺就沒去……」新麗委屈地嘟囔著。
新麗的話英子沒當回事兒。吃了飯，她抓起一個包袱準備出門。
「英子姐，你一定把晨陽帶回來呀！」新麗追在英子身後絮叨。這幾天都是新麗在家看護晨陽，她與晨陽有感情。
英子點點頭，「俺先去董家裁縫鋪子，把這一些鳳凰扣送去！你們千萬不要出門，頂好門栓，把那一些糧食藏到後院地窖子裏去！有一袋花生，你們拿出一捧，吃幾顆，然後其他的都藏起來！」英子嘮叨著。
「俺不吃花生，還有那麼多野菜，今中午熬橡子面粥放一些野菜，聽那個麻子嘴裏說的話，俺都饞了！」
「新麗，那個巡警不是壞人……」
「奧，俺知道，俺說錯了，朱老伯喊他馬巡警，以後俺也這樣稱呼他！」
新麗真的懂事，雖然她比英子小一歲，她已經能分辨好人壞人，更能知錯就改，英子很欣慰。
太陽從東山角升起來了，瓦藍的天空一層層雲飛過，似乎是海水跑上了半空，慢悠悠蕩漾著波紋，閃耀着銀色的光；路旁乾枯的梧桐樹已經枝葉扶疏，三角形的葉芽在風裏搖曳；河溝旁柳樹吐出一簇簇的新蕊，有的孩子和老人手裏挎著破爛的竹筐採摘那嫩嫩的、青青的柳絮。
英子的腳步穿過了登州路，來到了利津路董家裁縫鋪子門前，她的眼睛有意無意地投向董家裁縫鋪子左側的那家診所。
診所門口內走出一個穿着日本長袍的男人，那個日本人腳下是一雙木屐，他腰上還掛着一把長刀。那個穿着白大褂的醫生走在那個日本人的身後，他們用日語交流着。
只聽那個日本男人說，「會給我們長官說，有您李先生一份功勞！」
「日本是俺李某的第二個故鄉，為天皇效力在所不辭！」那個白大褂醫生一臉漢奸相。
英子本可以不去偷聽他們的對話，可是，英子想起了葉家祖母的死，葉家祖母死之前，英子來求過這個醫生，這個醫生斷然拒絕了為葉家祖母出診，而今天他卻對一個日本浪人低頭垂目，並且他們嘴裏的話似乎有什麼秘密。
英子盯着那個日本浪人走遠了，她在董家裁縫店門口站了一會，她又怕被那個李醫生髮現她在偷窺，她急忙抱緊懷裏的小包袱低着頭踏進了董家裁縫鋪子。
董卓祥正把身體趴伏在縫紉機上，認真教導他的學徒做活。
再往裏看，杜疤坐在靠近後門旁邊的一把椅子上，她手裏抓着一根粗粗長長的煙袋桿，吞煙吐霧。起初她穩穩坐在那兒，當她聽到店門口傳來腳步聲時，她眯起了眼睛，看上去她心不在焉的樣子，臉色依舊非常享受，她的耳朵卻靈敏地豎着，她偷偷抬起一隻眼的眼角向門口瞄了一下，當她看清是英子時，她故意撇撇嘴角把她的身子往裏斜了斜，她沒有一句話。
英子急忙上前向董卓祥彎腰施禮，「董師傅，您好！」
「奧，英子來了，今天沒上班？」董卓祥把他趴着的身體從縫紉機上直起來，他一邊拍打着雙手，一邊走近英子，一邊問，「今天送了多少活？」
「董師傅，俺把線用完了，編了二十幾副，今天送來讓您過過目，驗收一下！」
「線用完了？做了二十幾副？」杜疤抬起她一隻眼盯着英子的小臉，她嘴角撇著，「是不是把多餘的線給吃了？」
聽了杜疤嘴裏的話董卓祥滿臉尷尬，他彎下腰看着英子的眼睛，「俺知道英子這個姑娘是一個好姑娘！那種事做不出來！」
英子急忙擺手，「俺知道線很金貴，俺不敢浪費，再說俺要這一些線也沒用，吃，更不能吃！」
「俺知道，俺知道，俺心裏有數！」董卓祥搖搖頭，他還想說什麼，他猶豫不決，他心裏還是對杜疤有忌諱，他一輩子窩囊慣了，習慣成自然，他在杜疤面前只能唯唯諾諾，他急忙向英子遞眼色，他又向杜疤努努嘴，意思讓英子討好一下杜疤。
「董太太，謝謝您讓董師傅給俺活做，才讓俺弟弟妹妹有飯吃，沒有餓死，所以，俺心裏感激您，俺不會忘恩負義，更不會糟蹋線！」英子走近杜疤，彎腰施禮，嘴裏重複著，「謝謝您，董太太！」
杜疤漫不經心地把她兩條長腿盤起來，她依舊穩穩坐着，她嘴裏繼續吐著煙霧，半天，她抬起眼角瞄著董卓祥，「你說給她多少玉米面呢？」
董卓祥急忙把臉轉向杜疤，「二十副給十斤玉米面！」
「啥？」杜疤突然跳起身，她似乎是蹦到了董卓祥和英子身邊，她用煙袋桿指著董卓祥的臉，「你，你真是胳膊肘往外拐，哪有那麼便宜外人的生意？你不懂嗎？一斤玉米面值多少錢？現在市面上哪還有賣純玉米面的，不行，咱們糧缸里也沒有多少了，要給就給三斤玉米面！」
「董太太，您，董師傅已經說好了，俺……」英子嘴裏想說不可以，可她看着杜疤那副要打人的樣子，她全身顫抖，嘴裏說不出一句完整的話。
「俺沒跟你說，滾一邊去！」杜疤是一個蠻不講理的傢伙。
英子只好把她小身體往門口退了幾步。
店裏幾個小學徒抬起頭看看可憐兮兮的英子，他們也怕杜疤，他們也不敢多言。
「你看，俺已經給這個孩子說好的話，咱們怎麼能說變就變呢？」董卓祥愁眉苦臉。
「此一時彼一時，你跟着老掌柜的這麼多年，怎麼學的？昨天糧食還那個價，今兒糧食價格漲了三倍，明天也許漲五倍，你說怎麼辦？」杜疤的話非常有道理，她雖然不出門，她的耳朵和一隻眼好使，她早已經把外面的事情摸的一清二楚。
「可是，這個，這個，那個時候，糧食還沒有漲錢，咱們跟英子都說好了，二十副鳳凰扣子按十斤玉米面交換呀！生意人不能……出爾反爾！再說，今兒英子送來二十多副呢……」董卓祥很為難。
英子知道董卓祥不可能拗得過他老婆杜疤，英子也不想順從杜疤的話，她更不可能與人高馬大的杜疤嘴上強硬，她嘴裏蠻不情願地嘟囔著，「俺天天熬夜，為了什麼，為了填飽弟弟妹妹的肚子，現在俺家裏已經開不了鍋了，俺弟弟妹妹餓得直哭！」英子想用家裏的現狀感動杜疤那顆狠心腸。
「你看！」董卓祥看着杜疤，他嘴裏諾諾著，用商量的口氣說，「給孩子七斤玉米面吧！」
「不行，五斤也不行，三斤，她再不願意就給她二斤！這個家俺說了算！」杜疤聲音嚴厲，表情倔強，由於她咬着下牙，她整張臉扭曲，似乎她只有半張臉，一隻眼。
此時的英子淚水盈盈，她抬起衣袖擦著臉上的淚，她把手裏的小包袱遞給董卓祥，「董師傅，就這樣吧，給您，您看看，檢查檢查，行不行啊？」
董卓祥無可奈何地搖搖頭，他心裏可憐英子，可他又能說什麼呢？他從英子手裏接過小包袱，他慢慢打開，他眼前一亮，真是好手工呀，精美絕倫，一對對鳳凰扣栩栩如生。
「好，好，真好！」董卓祥的眼睛都不願意離開他手裏的鳳凰扣。
董卓祥在低頭欣賞英子編織的鳳凰扣時，杜疤的身體擠進了她家後院，不一會兒她手裏提着一個小布袋出來了。
「好什麼好？給！」杜疤嘴裏一邊說着，一邊把她手裏的小面袋扔給了英子，「這是三斤玉米面，下次來，把布袋記得換回來！」
英子急忙接住那三斤玉米面，她轉身走出了董家裁縫鋪子。
英子心裏恨那個杜疤，恨她蠻不講理，恨她滾刀肉，恨她財迷心竅，恨她不長人心，英子把最難聽的話給了杜疤。
「英子，等等！」
英子身後傳來了董卓祥的呼喚。董卓祥一隻手裏抓着英子的小包袱皮，他另一隻手裏提着着他的長袍，「英子，這是線，你拿着，回去再繼續編扣子用！」
英子站住腳，搖搖頭，「對不起，董師傅，俺不想給您家編了，那個華陽路高家也希望俺給他家做活，他家給的玉米面比你家多一斤，十一斤，而今天，您給了俺三斤，夠不夠俺還沒去稱一稱，像你們家的活俺做不了！」英子底氣十足，她一邊說，一邊從董卓祥手裏抽出她的小包袱皮。
董卓祥着急了，他急忙擺手，「英子，對不起，俺那口子是屬老虎的，太厲害！這不，俺偷着拿出兩塊大洋，給，這兩塊大洋夠買十斤玉米面了吧！」
英子瞥了一眼董卓祥手裏的兩塊大洋，「董師傅，您可能不知道，現在大洋也不值錢了，最多能買十斤干樹枝燒火！」英子說的是實話。日本鬼子不斷地偽造錢幣，他們逼着中國人用他們的偽幣交易。
董卓祥一臉驚訝與敬佩，他知道眼前的英子不僅心靈手巧，還是見過世面的女孩，什麼事情也瞞不過她。董卓祥又從他懷裏掏了掏，他又摸出一塊大洋，「英子，以後咱們還是按照十斤玉米面交付二十副鳳凰扣，以後俺讓夥計把玉米面偷偷送你家去，今兒，俺把俺身上全部家當都給了你呀！」
英子心裏有數，董卓祥不是壞人，並且他還是一個老實人，歲數雖然沒有她父親大，但，董卓祥四十多歲的年齡也算是她的長輩，如果自己還是拒絕，有點對不起他，「好吧！董師傅，俺知道您是好人，以後您一定要說話算話，這兩塊大洋俺拿着了，那塊留給您買壺酒喝吧！」
「英子，如果俺有你這個女兒就好了！」董卓祥抬起衣袖摸摸他的眼角。
董卓祥和杜疤沒有兒女，眼瞅著杜疤提前到了更年期，不會再有生育，老了怎麼辦呢？董家裁縫鋪子一代不如一代，杜疤缺德，不僅沒有長相，心眼都壞透了，董卓祥只能唉聲嘆氣，不知他嘆息他的命運？還是嘆息他年輕時候為了錢做了董家養子？更可恨的是他的終身大事被董家糊弄得如此糟糕。看着年幼又懂事的英子，他心升喜愛，他戀戀不捨地目送著英子瘦小的身影遠去，他久久不願意離開，他真的渴望自己能有英子這樣的孩子，能繼承他的手藝，那他這一輩子再也沒有什麼遺憾了！
董卓祥性格看上去比較內向，其實，他年輕時候也是一個有說有笑活潑開朗的青年，自從他娶了杜堾，他開始變得沉默寡言，他也希望有人與他聊聊天，聊聊看不見的東西，聊聊眼下的戰況，他討厭打仗，民不聊生；聊聊看得見的東西，聊聊日寇的末日還有幾天，郊外的炮火連着響了好幾個月了，他感覺那一些鬼子蹦躂不久了；他更喜歡與街坊鄰居坐一起喝喝茶，可是，那一些商家鋪子的門只為那一些主顧敞開着，對他關着，他知道他謹小慎微，不惹事，不招事，那一些鋪子掌柜的決不是沖着他董卓祥而不待見他，是沖着他屋裏的那個女人、那個潑婦。唉，董卓祥長長嘆了口氣，他真的羨慕那一些通情達理的女人，不僅能給她的男人生兒育女，還能把她的男人里裏外外打扮的漂漂亮亮，還能伺候公婆，與妯娌之間相處融洽，想想自己的父母，不僅不能踏進董家一步，甚至父母過世他都不能回去守孝，這就是做人家養子的下場，也怨他守不住底線而娶了那樣一個女人。
董卓祥一邊嘆息著，一邊轉身走回了他的鋪子，他的腳步邁不動，他真的很不想再踏進那個鋪子，尤其每天面對着那樣一個蠻橫無理的女人，讓他如行屍走肉般的活着。
英子的腳步往前走着，她的眼睛已經睜不開了，她真想回家躺床上好好睡一覺，可是，還有事，必須去一趟周家，他要看看舅母在不在周家？她還要看看晨陽在不在周家？
一路上英子迷迷瞪瞪，幸虧馬路上的人力車的鈴鐺聲，從她身邊跑過；自行車「咯吱咯吱」，由遠至近，提醒着她的耳朵。
周家藥鋪子在威海路上，它與董家和葉家的曲線距離一樣多，三家幾乎是在一個正三角上。以前英子路過威海路時，知道這兒有一家中藥鋪子，她沒想到今年吳蓮嫁給了這家的大少爺。認真想想，吳蓮的命運沒有那麼糟糕，尤其她嫁給了周家后，她擺脫了劉香娥的欺凌，還能吃飽飯，還不用那麼累，真是幸運，至少吳蓮現在比英子過的舒心。想到吳蓮，英子不由自主地笑了，她為吳蓮高興。
周家藥鋪里只有一個夥計，他在櫃枱上搗鼓著一些草，英子知道那一些草就是所謂的中藥。英子的前腳丫剛剛碰到門口的台階，一股股刺鼻的中藥味瞬間飄到了英子的嘴邊，好似她空空的肚子裏被苦苦的葯湯子灌滿了。
「你，來抓藥嗎？」櫃枱里的夥計聽到腳步聲沒有抬頭，他繼續翻弄着他手裏的那一些中藥。
英子的雙手裏緊緊攥著董卓祥給的三斤玉米面，往前邁着緊張的小步，這是她第一次到周家，說心裏話她也有點緊張，還有點害怕，畢竟，周家大大小小還是一個買賣人家。
「俺不買葯，俺找人！」英子輕言輕語。
聽到英子的話音，周傢伙計抬起頭。
周傢伙計十幾歲的模樣，一臉憨厚老實，他頭上扣著一頂瓜皮帽，他的嘴邊還有一層青青的鬍子。當他從櫃枱上抬起頭看到眼前站着一個小姑娘，他臉上瞬間升起一層紅色，說話有點磕巴，「您，您看過大夫了，有藥單嗎？」
英子搖搖頭，「俺說不買葯，俺找人！」英子笑了，她想，眼前的夥計耳朵不好使嗎？「俺找人！」英子低聲重複着她嘴裏的話。
「找人？找什麼人？」年輕的活計語氣裏帶着哆嗦，「找人？你找人到大街上呀，怎麼會跑進我們葯堂里來了？」
看着小夥計慌裏慌張的神態，英子明白可能舅母就在周家。
「找俺舅母！」英子又往前走了一步，她壓低聲音重複著，「一個大個子女人，是掖縣口音！」
「沒，沒有！」年輕夥計急忙向英子擺手，「你找錯地方了吧？」
英子知道她從周傢伙計嘴裏問不出什麼，她急忙咧咧嘴角，「俺找吳蓮，俺叫英子！俺是她的朋友！」
「您找少奶奶呀？怎麼不早說呢？她，她在，俺去給您稟告一聲！您等等！」周傢伙計一邊說着一邊退出了櫃枱，他一轉身撩開櫃枱左側的門簾，一閃身不見了。
藥鋪里只剩下了英子拘謹地站在那兒，她環顧四周，只有滿屋的葯柜子，黑壓壓矗立在四周的牆上，牆上的窗欞也是黑色的，窗子下面有一張桌子，桌子旁邊有把椅子，陽光穿過鋪子正門照進來，照在英子細痩又矮小的身上，英子慢慢走到那一張桌子旁邊，她慢慢把身體坐進椅子裏，她慢慢把玉米面放在身旁的桌子上，她真的很累，從昨天上下班，到此時她都沒有閉一下眼睛，她困了，她竟然把身體趴在桌子上睡著了。
英子醒來時她愣了，她竟然睡在一張床上，她身邊站着孔閱先，還有她舅母劉纘花，還有地上跑着的晨陽。英子想坐起來，她要看看晨陽，她不知道一天不見，在晨陽身上發生了什麼？
「英子醒了！」劉纘花笑盈盈地看着英子的臉，「可把俺英子困壞了，正正睡了五個多小時！」
「五個小時？」英子一聽舅母嘴裏這麼說嚇了她一跳，如果五個小時，她仔細想想此時已經是下午了。
「姑姑醒了！」晨陽一扭身竄到了英子的身旁，他笑眯眯地昂着小臉，奶聲奶氣地說，「舅姥姥不讓吵醒姑姑，俺聽話，俺沒敢大聲吆喝！」
「英子，那個，俺剛進來，周老爺說，準備了飯，讓你們一起去吃！」孔閱先微笑着向英子點點頭，「剛剛俺去做的飯，熬了一鍋粥，是大米粥！」
「大米粥？！」英子有兩年沒聽到「大米」兩個字啦，她又驚又喜，她的肚子已經叫了半天了，她抬起手不好意思地摸摸自己的臉，她又不好意思地摸摸自己的肚子，的確餓了。
「英子！」吳蓮從外面走了進來，她滿臉歡喜，她擠過孔閱先的身旁來到英子身邊。
英子急忙邁下床，她站起身不好意思地看着吳蓮，「吳蓮，不好意思，俺，俺不知怎麼睡著了，還睡到了屋子裏。」
劉纘花看着兩個孩子有話說，她退出了屋子，她一邊走，一邊回頭看着跟在她身後的孔閱先，「可能，英子在生俺的氣！她一聲都沒有喊俺，俺無法與英子解釋！有話還是您說吧！」
「把晨陽留在周家這個主意俺出的，英子要埋怨，俺擔着，這是為晨陽好，更是為她好，不是嗎？晨陽繼續留在葉家會被餓死。你也看到了英子多累，累死她俺可不願意，在俺心裏英子已經是俺孔閱先的女兒啦！從那天，除夕那天晚上，俺心裏就一直把英子當成了俺的孩子，俺不希望她那麼累！有一天俺還指望她給俺養老送終呢！」孔閱先滿臉嚴肅，他不停地重複着他嘴裏話，「她是實心眼，更是一個傻瓜！」
聽了孔閱先的話劉纘花沉默。
這時，周老爺周永萱從前院走了過來，他張口就問孔閱先，「小晨陽呢？」
周永萱年紀約摸五十歲左右，中等身材，四方臉龐，他額頭的頭髮略微禿進去一些，眉毛卻濃黑而修長，一雙圓眼睛閃爍著太陽直射的光，他兩隻眼睛有點地陷，露出厚厚的雙眼皮，看他樣子似乎有幾天沒睡好似的，他的腳步輕快，聲音淳樸又響亮，他的聲音穿過了院子飄到了屋裏，飄到了英子和吳蓮的耳邊。
劉纘花和孔閱先沒有回答周永萱的問話，他們知道把晨陽留給周家還需要英子點頭，畢竟英子是晨陽的至親。
「英子不願意讓晨陽留下嗎？咳，俺不會虧待那個孩子的，俺會視如已出！」周永萱咂咂嘴巴，非常失望的表情。
「俺讓晨陽留下來！」英子突然出現在孔閱先的身後，她慢慢走到周永萱的身前，她先向周永萱低低頭，「周老爺，謝謝您喜歡俺侄子，您也許知道俺三哥三嫂的事情，俺只希望您對晨陽好！」英子淚水漣漣，「俺剛剛聽吳蓮說了，您真的對俺侄子很好！在您這兒，他不會被餓死！」
劉纘花聽了英子嘴裏的話也開始抹眼淚。
「就是，俺喜歡孩子，越喜歡孩子，越孩子少！」周永萱搖搖頭，「今兒早上，孔老先生把晨陽帶到俺眼前呀，俺就喜歡得不得了不得了的，俺這心呀暖暖的，這也許就是緣分吧！晨陽在俺周家雖然不能頓頓吃好飯，至少俺不會把他餓著，即使沒有俺吃的，俺也不會虧了這孩子的嘴。還有，以後這孩子不改姓，還是崔晨陽，催著這天呀快點陽光普照大地，咱們都能吃飽飯，過好日子，這名字呀，俺喜歡，有文化人就不一樣，起名字都寓意深遠！只是……」周永萱沉默了片刻，他嘆了口氣，語氣里拖着長音，「以後，以後晨陽長大了，看他的心吧！」
英子沒想到周永萱這麼開明，她心裏感激不盡，剛剛在屋裏吳蓮也說了她公公婆婆的好。吳蓮婆婆比吳蓮公公大五歲，為人和藹，從不把吳蓮當傻瓜，她說吳蓮除了嘴笨，其他地方都是一個合格的周家媳婦，她還說過了年就給吳蓮和她兒子圓房，她看出了她兒子喜歡吳蓮。
吃了飯，英子準備回家，劉纘花也想跟着回去。
周永萱說，「養好了傷再走吧！」
英子突然想起了什麼，她抬頭看着她舅母劉纘花的眼睛，「那個劉香娥已經變成了漢奸！」
劉纘花嘆了口氣，「俺也知道，這也是俺為什麼離開葉家的原因，俺怕連累你們，英子呀，你們一定要小心！」
「那個馬來福不是壞人，這是俺個人覺得，不知對不對？他說話不順着劉香娥！」英子咬着嘴唇，她還想說朱家老大也不是壞人，她沒說。
站在門口的孔閱先點點頭，他回頭看着英子，「本來想殺了她，殺了她更會有麻煩！咳，以後大家還要小心她！這幾天俺還要去一趟嶗山嚴寺，青保大隊傷員需要藥品！俺要走好幾天，以後俺照顧不了你們，以後呀，你們自己當心點，走路看看身後，聽朱老大說柳巷子偶爾會出現幾個神神秘秘的陌生人，你們也要小心啊！」
英子從孔閱先嘴裏聽到朱老大的名字，她感覺好奇，「孔伯伯，您認識朱老大？」
「他不是壞人！」孔閱先點點頭，「他值得信任！英子，你一定好好照顧自己，好好吃飯，好好休息，只要有力氣，只要身體好，就能保護好弟弟妹妹！」
「嗯，孔伯伯，您也一定注意安全，俺等您回來！」
「自然，孔伯伯回來給葉家孩子們帶好吃的！呵呵」孔閱先笑了。
「劉香娥這個女人真不是好東西！唉！」周永萱搖搖頭嘆口氣，「那天孩子們從柳巷子回來，談起那個女人，着實讓俺生了一肚子氣，吳蓮說，她再也不想回到那個柳巷子了，第一她回來好幾天吃不進去飯，她想她的祖母，第二，她害怕她後母。唉，俺還以為那個女人能收斂一下她的壞脾氣，卻沒成想，她竟然與日本鬼子為伍，真是大逆不道，數典忘祖啊。」
英子心裏也有好多疑問，劉香娥也是一個中國人，她的生活不如意也是日本鬼子帶給她的，她為什麼不恨日本鬼子，她偏偏要和中國人較勁？她真想不明白。
英子回到葉家時，太陽已經西落，新麗在一樓客廳織手套，她見到英子第一句話就問，「晨陽呢？」
「他在吳蓮婆家，他很好，這幾天就不讓他回來了，過段時間再說吧，省的劉香娥那個女人找事！」
新菊和新新在書房裏看書，新菊嘴裏嘟囔著，「不讓出去，真沒意思！像關在籠子裏的鳥！」
「新菊真會說，我看你們是吃飽飯閑的！」新麗跑上樓，她向新菊大聲地吼著，「沒飯吃的時候只知道肚子餓，還想出去玩？都沒力氣！我看以後還是餓著點好！」
「新麗姐，我們不出去玩，只需要每天能吃烤黃豆，英子姐烤的黃豆很好吃！」新菊一邊嘟囔著嘴巴，一邊滿臉委屈地斜着眼角看着新麗，「英子姐拿回那麼多好吃的，還有土豆，還有花生，為什麼只給我們吃野菜？」
新麗沉默。
英子站在樓下，聽着樓上新菊嘴裏的埋怨她心裏很難受。黃丫頭一直乖乖地站在英子的身旁，英子蹲下身撫摸著黃丫頭的頭，「你跟着俺英子受苦啦！俺也沒想到，俺把你從平度帶到青島來吃苦，你還變得膽小，你為什麼怕那個劉香娥？她對你怎麼啦？」
黃丫頭垂下頭，它不知道怎麼回答英子的話，那天劉香娥來到葉家賊頭賊腦，它想叫，劉香娥竟然從她身後拿出一把長刀，她說:你敢吆喝就殺了你吃狗肉！
從那天開始，黃丫頭就特別害怕劉香娥。
英子轉身向後院走去。
她從地窖子裏拿出一捧花生，她要給新新他們吃。
「英子在家嗎？」院門外傳來了朱老頭的聲音，「給你們送壺開水！」
「朱老伯，謝謝您！」英子一邊說，她一邊把她手裏的花生裝進了衣服口袋裏，她一邊去給朱老頭開門。
「你舅母在家嗎？」朱老頭問英子。
英子搖搖頭。她發現朱老頭滿臉心事重重。
「這幾天外面多了幾條狗，你們不要出去，你舅母最好不要回來！」朱老頭嘴裏一邊念叨著一邊往院裏走。
「朱老伯，那個巡警呢？」英子不知道自己心裏為什麼還惦記着那個馬來富，也許是因為昨天馬來福幫着她說好話了吧？
「他在，他在巡邏，你找他嗎？」朱老頭用奇怪的眼神看着英子平靜的臉，「再過一個時辰他就下班回家了！」
「沒事，他是一個好人！您把這些花生給他！」英子把那捧花生從衣服口袋裏掏出來，「沒有多，這是那天晚上他們給俺的！」
「花生？他們給你的，英子，你，你見到俺家煤球了嗎？」朱老頭滿眼露出驚喜。
英子搖搖頭，突然她又點點頭。英子不認識煤球，但她認識朱家瑞，葉家祖母出殯那天他來過葉家，她認得，只是昨天晚上她沒有見到朱家瑞，只聽到他二哥嘴裏提起過朱家瑞的名字，「吳窮和家瑞哥在一起，俺看到了！」英子也不知她自己為什麼要撒謊，她也許是為了讓朱老頭高興吧？
「咳，他阿媽至今還沒有見到他，五六年了，那天他說他要回家見見他阿媽，可，他出了城再也沒有回來，他阿媽也許等不到那一天啦！俺今兒來你們葉家，還想找你們舅母問問……」朱老頭愁眉苦臉唉聲嘆氣，「俺還是有點私事，拜託你們舅母聯繫一下俺家二小子，……讓他回來見他阿媽最後一面，可是，俺又怕他回來，現在柳巷子多了好幾雙眼睛，不安全，不安全！唉！」朱老頭摔着他兩條長長的胳膊，垂著頭噯聲嘆氣。
似乎就兩天的時間朱老頭老了好多，他目光獃滯、語氣更咽、唉聲連連。這世道他什麼沒見過？親眼目睹了炮火連天，老百姓流離失所，更親眼目睹一些人抗不住嚴寒孤冷而用一根繩子上吊自殺，他也看到了逼良為娼，他更看到了壞人乘風作浪，繼續變壞，那一些他都可以視而不見，聽而不聞，而如今他的老伴，與他攜手四十多年的老伴即將撒手人寰，怎麼能讓他不悲楚？就像有人拿着鋼針扎他的心臟，讓他心疼，讓他悲啼。
守着年幼的英子，老人淚水漣漣。
「朱老伯，朱大娘怎麼啦？病得很厲害嗎？」英子抬起頭看着朱老頭。
朱老頭急忙抬起襖袖擦擦臉，搖搖頭，「俺回去告訴她，她小小子很好，讓她放心！」
「真的不用喊家瑞哥回家看看嗎？」英子焦急地問。
朱老頭又搖搖頭，「外面狗太多，不安全，只要知道他好就行了。」朱老頭手裏捧著英子給馬來富的花生走了。
看着老人蹉跎的背影英子心裏酸酸的，她準備去見見朱家大娘，畢竟老人教過新麗編製手套，至今她都沒有與老人見一面，老人對葉家有幫助，泉水之恩呢！
英子喊來新麗，她把地窖子剩下的花生裝進了一個小布袋裏，看看新菊和新新瞪着眼饞的表情，她從布袋裏掏出一把花生遞給了新菊和新新，她囑咐新菊把門頂上，然後她帶着新麗走出了葉家院子。
這個時候太陽已經完全落山了，灰色的馬路，灰色的樹木，灰色的行人，還有灰色的柳巷子，朱家的開水鋪子也是灰色的。
朱家開水鋪子門前圍着好多鄰居，平日裏這一些鄰居都曾得到過朱家的庇護與憐憫，朱家今天有事，大家都聚在朱家門口等著朱老頭的召喚，隨時給朱家幫忙，他們嘴裏沒有一句話，他們只有默默的垂頭嘆息和滿眼的傷心。
英子拉着新麗擠進了朱家開水鋪子，英子這是第三次來到朱家，第一次是葉祖母離世那一天，第二次就是前幾天她來朱家打開水……
朱老大從開水鋪的後院走了出來，他平日裏一副玩世不恭的表情不見了，他滿臉憂慮和悲痛。
「你們？」朱老大一抬頭看到了英子和新麗。
「我們想看看朱大娘，好嗎？」英子低垂著頭。
「進來吧！」朱老大把英子和新麗帶進了內院。
朱家院裏原來還有兩間小屋，朱家老太太住在西邊一間屋子裏，屋裏陳設簡單又樸素，房間里唯一顯眼的是一個大土炕。此時，朱家老太太正躺在炕上，她眼睛裏無光，偶爾一睜眼一閉眼，飄過一層黯淡的霧霾，她半張著嘴巴，她有話說，似乎她要說的話不知被什麼噎在了她的喉嚨里，吐不上一個字。