第 3 章
阿圓扯着他袖子，借力挪腳下車，然後又借力緩慢地沿着梨花巷往家走。
自在倒是自在了，不過這種走法，實在慢得跟烏龜一樣。
而且，還疼腳。
終於，這麼走了會，蕭韞倏地從她手裏抽出袖子，然後往前一步蹲下。
他道：「罷了，哥哥背你回去。」
「我我我.......」阿圓漲紅臉。
蕭韞好笑地轉頭睇她：「你一個小姑娘，怎如此多規矩？」
不等阿圓反駁，他又道：「你快些吧，再耽擱下去，哥哥就得餓肚子了。」
「......」
踟躕片刻，阿圓最後還是硬著頭皮爬上去。
蕭韞將人背起，直直地站了會，說：「不想掉下去，就攀牢了。」
阿圓趕緊雙手攀住他脖頸。
這麼一靠近，他身上的香氣就更明顯，悠悠繞繞地往阿圓的鼻子裏鑽。
這香氣入鼻時略霸道，而後漸漸變得清涼、凜冽，與他溫潤的氣質極其不符，卻又意外和諧，似乎他天生就該是這種人。
矜貴，清冷，看似溫和，卻讓人高攀不得。
她悄悄地把臉往後仰，盡量讓香氣淡一些。她已經是個大姑娘了，這麼聞男人身上的氣味怪害臊的。
儘管她小心翼翼，不著痕迹地屏住呼吸，但還是被蕭韞發現了。
他奇怪地轉頭：「小丫頭，你作甚？」
「我.....」阿圓憋紅著臉，不知如何解釋。
倒是蕭韞單手托着她，然後抬起袖子聞了聞：「我身上有味兒？」
「.....嗯。」
阿圓胡亂點頭，以此掩飾內心窘迫。
「什麼味兒？」
「說不清，就是怪怪的。」
話落，也不知是他不高興了還是怎麼的，就突然不說話了。
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蕭韞腳程快，背着人沒一會就走到梨花巷盡頭，然後拐進南清街。
南清街左邊第一個宅子就是阿圓家，此時正好遇到剛下職歸來的褚大人。
「爹爹。」阿圓喊。
褚文耀轉頭，見有個高大的男人背着自己閨女，他嚇了大跳。
「阿圓，這是....」他懵了會，問：「...怎麼回事？」
蕭韞走過去，將人放下后，行了個晚輩禮，說道：「褚姑娘不慎在廟會走失，又傷了腳踝，晚輩正好路過便將其送回。」
「啊——」褚文耀回過神，也不管合不合禮數，下意識地回禮過去：「多謝這位公子。」
他趕緊把女兒接過來，檢查了下腳傷，而後道：「不知公子貴姓，家住何地，褚某定當登門道謝。」
「不必，舉手之勞。」
褚文耀畢竟混跡官場多年，有些事總會看點眼色。觀這位公子衣着配飾，想必非富即貴，人家不想透露姓名也情有可原。
便拱手道：「如此，實在多謝公子，他日公子若有需要，褚某定儘力相報。」
蕭韞頷首，正欲走，卻聽到個清脆的聲音喊他。
「大哥哥？」
「小丫頭還有何事？」蕭韞回頭。
「大哥哥是阿圓的恩人，阿圓想知道大哥哥的名字呢。」
蕭韞默了下，笑道：「鄙人姓沈，單名一個......霂。」
阿圓甜甜地笑起來，朝他揮手：「沈哥哥再見。」
蕭韞勾唇，轉身離去。
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沒過多久，褚夫人匆匆趕回來了，見女兒完好地站在跟前，心下鬆了口氣。
阿圓的傷不算嚴重，就劃破了道淺淺的口子。只不過因崴到了骨頭，大夫說得好生休養半個月。
是夜，照看好女兒睡下后，褚家夫婦倆回房說話。
「我總覺著在哪見過那人，但想不起來。」褚文耀說。
「京城貴人這麼多，姓沈的也多如牛毛，即便見過也不奇怪。」褚夫人道。
褚文耀伸直雙臂讓夫人寬衣，點頭道：「也是，不過今日見的這位公子真是不一般。」
「怎麼說？」
「氣度、品性可謂千里挑一，不，萬里挑一。也不知是哪個沈家的公子，婚配與否。」
褚夫人笑罵：「還未上榻你就開始做夢了？」
「我想都想不得了？」褚大人道：「我女兒這般好，以後夫婿自然也不差。」
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簌雪院。
父母走後，阿圓從被子裏探出腦袋，望着床頂的刺繡發獃。
大哥哥長得真好看，她還從未見過這麼好看的人呢，像天上月亮似的。
大哥哥人也好，把她送回家，而且還背她......
想到這裏，阿圓臉頰忍不住燙起來。
自從她十歲之後就沒讓人背過了，連她爹爹都不許呢。她都是個大姑娘了，那人就不害臊嗎？
但過了會，她突然想起大哥哥那句「一個小孩而已」。頓時，泄氣地翻了個身。
「小姐怎麼還沒睡？」
正巧這時寶音進來添燈油，問道。
阿圓擰眉遲疑了會，爬起來：「寶音姐姐，我看起來像個小孩嗎？」
寶音一愣，笑道：「小姐分明就還是個小孩啊。」
「......」
阿圓躺倒回去，悵然地繼續望着床頂，嘀咕：「可我十一了啊，算虛歲已經十二了。」
「小姐莫擔憂，」寶音安撫道：「夫人說了，有些女孩兒抽條會比較晚。眼下小姐胖些看不出年紀，但再過兩年定能出落成個小美人。」
「哦。」
阿圓慢吞吞地把被子提高蓋住自己。
寶音無奈，走過去勸：「小姐怎麼又蒙頭睡，這樣睡對身子不好。」
阿圓迅速轉身，卷著被子把自己裹成了個蠶蛹，聲音悶悶地從被子裏傳出來。
「我喜歡這樣，這樣睡舒服。」
「可這樣睡不能長高。」
「真的？」
阿圓露出臉。
寶音點頭：「小姐不是想快些長大嗎？」
也不知這句話戳到了阿圓哪處死穴，她驟然停下，目光躲閃地反駁：「我何時說過想快些長大了？」
寶音也不揭穿她，這個年紀的小姑娘年少慕艾，平日裏話本子看多了，難免會萌發其他想法。
她道：「總之，小姐從現在起得改改習慣，一來有利於長身子，二來日後嫁去夫家，若還是這麼睡會被笑話的。」
「寶音姐姐，」阿圓臊得慌：「好端端的說什麼嫁人呢。」
她緩緩鬆開被子，嘴上卻道：「我可不想這麼快長大，也不想嫁人，這話以後可莫說了。」
「好好好，奴婢錯了。」寶音好笑。
等寶音出門后，阿圓轉身面對牆。
對了，大哥哥說他姓沈，單名一個霂？
沈霂，細雨霂霂度春華。
這名字可真好聽！
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景王府。
蕭韞回到房裏換了身衣裳，下屬陳瑜跟進來稟事。
「王爺，屬下已按您吩咐跟褚家夫人說......」
突然，一件月白袍子丟過來，陳瑜下意識接住。
「聞聞。」
蕭韞走到盆架旁洗手，聲音冰冷而淡薄。
陳瑜不明所以，低頭嗅了嗅，一臉茫然。
「聞不出味？」蕭韞掀眼，帶着點凌厲：「連個小丫頭都能聞出來，你們卻......」
陳瑜趕緊跪下：「王爺恕罪，此事是屬下疏忽。」
「疏忽了什麼？」蕭韞走過來：「一個小丫頭的嗅覺便如此靈敏，若今日遇到的是其他人，難免不惹人生疑。」
陳瑜頭垂得低低的。
「事情處理好了？」過了會，蕭韞問。
「是，都已處理妥當，連血漬也未留下半滴。」陳瑜道。
蕭韞點頭，背手大步出去。
「把衣裳燒了，下不為例！」
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阿圓的腳傷足足養了半個月，半個月後，她收拾東西準備出門。
再過不久就是慧香書院招生的日子，屆時所有學子都將進行考試。考試除了作文章之外，還考一門才藝。
阿圓的文章是姐姐教的，她姐姐是國子監的女學生，做文章自然是能應付，可難就難在才藝。
阿圓家裏並不寬綽，不像其他高門女子從小請最好的夫子習琴棋書畫。她小時候就只學過彈琴，且遺憾的是，她對音律一竅不通，別人彈琴陶冶情操，她彈琴能昏昏欲睡。
所以，小時候學了不到兩個月，她爹爹就把夫子送走了。
褚家夫婦想了想，自家閨女唯一能拿得出手的恐怕也只有書法。當然，這也是在矮子裏拔高個，若要跟別人比，想必是不夠看的。
阿圓的字跡工整是工整，但纖細無力，用婢女寶音的話來說，就像沒吃飽飯似的。
於是阿圓便打算上街去買些字帖來鑽研鑽研，雖說臨時抱佛腳，但總比不努力強些，是吧？
到了正院，阿圓等了會。褚夫人起身後讓她進門，先是問了問她腳傷如何，再是給了二兩銀子放進她布袋中。
囑咐道：「你難得出門，回頭買了字帖，可再挑些你喜歡的吃食。我兒這些天養傷都養瘦了。」
伺候在正屋的婆子無奈。褚夫人就是這樣，拘著女兒少吃要她莫再長胖，可真當瘦了又心疼。
「知道啦。」阿圓笑，兩個小梨渦深陷。
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西市有一條書香街，這裏多是賣筆墨紙硯，還有幾家糖果鋪子。
阿圓買完字帖便打算跟寶音去逛一逛糖果鋪子。
但她們來得不巧，阿圓最喜歡的蜜餞沒貨了，掌柜說讓小廝去庫房取，問阿圓等不等得。
阿圓點頭：「等得的。」
鋪子窄小，她跟寶音站在門外等。
門外種了棵槐樹，熙熙攘攘地開了點花，花香撲鼻。溫暖而乾淨的陽光從密葉間落下，灑在小姑娘的頭頂上，照得珠花璀璨。
阿圓靠着樹，愜意地吃零嘴。
但沒過多久，旁邊傳來了點動靜。
「我娘也想讓我去慧香書院，可聽說慧香書院今年錄取的名額不多。」
「亦姍自是不必擔心的，也不看慧香書院是誰人創辦，那可是景王的嫡親姐姐慧蘭公主。」
「正是，回頭景王幫你說句話，去慧香書院讀書還不是輕而易舉的事？」
隔着棵樹，後頭是首飾鋪子，鋪子裏坐着三個小姑娘，約莫十一二歲。其中粉衣姑娘正是靖海侯府的嫡四小姐，叫陸亦姍。
說起靖海侯府跟景王的關係，那就得從幾年前說起。
彼時景王還是太子身份，而靖海侯府的嫡長女陸亦蓉是皇后選定的太子妃。可惜後來太子被廢黜，這樁婚事就沒成。
太子被廢，當了個無職無權的閑散王爺，而陸亦蓉則去了廟裏吃齋禮佛，這對「苦命鴛鴦」就這麼被硬生生分開。
眾人都在傳，景王這麼多年沒成家，是因為心裏還念着陸亦蓉。
有這麼一層關係在，靖海侯府的姑娘想去慧香書院讀書，只要托景王這邊的關係，並不難。
陸亦姍昂起精緻的小下巴，極力掩飾得意。
「你們莫胡說，我嫡姐跟景王多年沒來往，又豈會有這個面子。」
其他兩個小姑娘羨慕地笑了笑，皆諱莫如深。
阿圓在這邊聽得仔細，不禁有點發愁。
連世家貴女進慧香書院讀書都得走關係，那她這個五品小官之女豈不是更難上加難？
早知如此，她就勸她母親別捐太多香油錢了，畢竟她家中清貧，平日裏吃穿用度都得省著花銷。
旁邊的寶音也聽見了，低低嘆氣。
也不知是哪個丫鬟耳尖，聽到了，立即大喝：「誰在那邊？」
寶音慌張，偷聽別人說話可不好，雖然不是故意聽到的，但這些世家貴女們刁蠻得很，得罪不得。
果然，有兩個婢女走出來。
寶音趕緊拉着阿圓站直。
陸亦姍也跟着走出來，小小年紀氣勢十足，學着她母親，只給了個眼神，婢女就開始問話。
「你們是誰，可聽見了剛才的話？」
畢竟那番話較為私密，若是傳出去，靖海侯府的姑娘靠景王的關係去慧香書院，少不得惹人非議。
阿圓很緊張，大眼睛茫然無措。
「問你呢，」那婢女目光斜過來：「可聽見我家小姐的談話了？」
「我家小姐才經過這......」寶音想回話，就被那婢女橫一眼過來。
大戶人家出來的婢女，身上自帶一股犀利，只一眼，寶音就不敢說話了。
這時，陸亦姍的小姐妹開口道：「我看她應該是才來，沒聽見。」
那婢女又問：「你們來這做什麼？」
「過來買零嘴的。」
聽聞此，那婢女放心了些，然後掃了眼阿圓身上的穿着，不屑道：「買好了就快走，免得擾我家小姐清凈。」
「好。」寶音點頭，對阿圓道：「小姐我們走吧。」
寶音拉着阿圓走了，但走了沒幾步，就聽到身後的人議論。
「你適才為何要幫個窮酸丫頭說話，認得她？」陸亦姍問小姐妹。
「她我不認得，但她姐姐的名字響亮着呢。」
「她姐姐是誰？」
「顧丞相的妹妹顏婧兒的手帕交。」
陸亦姍默了默，又聽小姐妹說道：「她爹爹是戶部員外郎，聽說也要去慧香書院讀書呢。」
聞言，陸亦姍轉頭看了眼阿圓，低嗤道：「一個小官之女，又如此蠢肥，怎配去慧香書院。」
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寶音走遠后，深呼吸口氣，轉頭見阿圓從布袋裏摸了把瓜子出來。
她無奈：「小姐，您沒聽見適才那些人說的話嗎？」
「說什麼？」
「說......」寶音動了動唇，勸道：「小姐還是少吃些罷。」
阿圓抿唇，猶豫了下，決定繼續嗑瓜子。
「她說她的，我吃我的，反正我又不蠢。」
「......」
寶音語塞。
她家小姐就這點好，心寬得沒邊兒，天塌下來她都能睡得香，別人幾句話她還真不當回事。說她傻吧，有時候還挺通透，若說她聰明吧，可學業卻死不長進，回回考試都拿倒數。
「哎呀——」
阿圓突然停下。
「怎麼了？」寶音問。
「適才在書齋忘拿字帖了。」
「不是已經拿了嗎？」寶音拍拍布袋：「奴婢收著呢。」
「還差一張，是柳大家的。」
說着，兩人沿路返回，走了約莫一刻鐘到書齋。
阿圓拍掉手上的瓜子屑，提着裙擺就跑進門，卻觸不及防撞進個硬邦邦的胸膛。
她胳膊被人扶住，抬眼一看，不禁恍了神。
那人灼灼輝光，風流俊朗，狹長的丹鳳眼含着淺淺笑意。
「小丫頭，跑什麼？」