第58章 回到火紋草

私下見過雨果，次日的報到就很方便了。

亞伯離開斯萊頓城堡時，蒙克蒂兄妹倆還在布若塞爾宮，他留下一封信，寫着下城區的住址。雨果讓他一星期後到治安局上任，巡邏隊員以後，有的是宮廷見面的機會。

馬車滾過尼日河崎嶇的走道，接下來的路極其顛簸，濕軟的泥濘和時不時露出的尖銳石塊顛得亞伯和蘇滄說不出話，車夫說到目的地之際，他倆不約而同地鬆了口氣。

看來，下城區只適合步行。

望着眼前熟悉的酒館，亞伯深吸一口氣，煙酒和腐爛食物的味道並不好聞，卻讓他覺得親切與安心。

身為下城區之主，亞伯以為他的進入會造成轟動，誰料風鈴「叮鈴」一聲，淹沒在酒館熱火朝天的談論中。

客人們圍成一圈，聽着一名戴着破帽的吟遊詩人一展歌喉，唱着香艷的歌謠。

Tmeiskinwasjonck，

welvanpasse，niettegroet.

Icquamgheloepenmeteenemspronck.

Iccusteseanharenroedemont.

lief，ghycomptzoselden.

Eyridder，seytsoedelghenoet，

huliefdequeltmytotterdoet.

（古荷蘭語，作者：HeinrichIsaac）

「哦，我的月神！」蘇滄叫了一聲，急匆匆地衝到吧枱邊，把小息的克里斯托弗嚇得一激靈，「克里斯托弗·喬·格羅夫！怎麼會這樣！說好只雇傭我一個吟遊詩人，這是哪來的同行，搶我飯碗？把他攆出去！」

從睡眠中驚醒的老闆一臉懵逼，模糊的眼珠尚未來得及聚焦，亞伯也走了過來。

「克里斯托弗，你還留着我們的房間嗎？」

酒館老闆的表情從迷茫到震驚，接着是不可置信。他往後退了一步，以便更清晰、更完整地打量眼前的兩個少年。

「乖乖，不得了！居然是你們！」

「不幸中的萬幸，我從深淵爬回來了。」亞伯用食指一撥錢包，金燦燦的國王頭像「叮」地掉落在吧枱上，不同尋常的碰撞聲聽得克里斯托弗眼睛直了，「給你，上個月的房租欠費。」

儘管酒館老闆馬上收起錢，還是被離得較近的客人看見了，他們差點一口酒噴出來，毫無保密觀念的大聲嚷嚷着剛剛的所見所聞，瞬間傳遍了整個火紋草酒館。

「月神啊，一枚貨真價實的金幣！」

終於，客人們離開吟遊詩人，看清了亞伯的模樣。他換回樸素的布衣和結實的皮甲，但身上自然而然流露出的自信，已今非昔比。

「這是國王陛下給的！」蘇滄不嫌事大地在一旁說，「我的這位朋友幹了件轟動的事情，而且從下星期開始，他將是宮廷的一員了！」

「蘇滄，不要多說。」

亞伯不畏懼，但也不喜歡被人圍觀。克里斯托弗很上道，迅速跟他確認了房間，領着他走上樓梯。

關上房門前，樓下傳來客人們興奮、嫉妒和崇拜的聲音，伴隨着蘇滄嗓音清澈的回答，吵吵嚷嚷，亞伯嘴角禁不住扯出笑意。

這就是「衣錦還鄉」的樂趣嗎？

聽聞消息，

狗頭人忒亞很快來訪，如實跟亞伯彙報了近日下城區的情況。

亞伯點點頭，思考片刻，說：「忒亞，你是個聰明的人，也是個識趣的人。接下來我要跟你商量一件機密，希望你不要說出去。」

狗頭人垂下那顆畸形的頭顱，悶悶地吸了口長煙管，又把它吐出來，氤氳在狹窄的房間。從她細長的臉上讀懂表情實在是太困難了，亞伯仍舊無法清楚忒亞到底是緊張或是期待，又興許心底毫無波瀾。

「請講，蘭斯老大。」她說。

「【流動的金錢】喬治·賓爾，他被我從下城區趕走了。」亞伯斟酌道，這件事目前仍是機密，「上城區的貴族們希望我來安排下一任【黑市之主】的人選。」

「哦……」忒亞挑了挑無毛的眉，「蘭斯老大想知道我怎麼看嗎？」

「實際上，我們相處了這麼久，彼此知道對方是什麼人。你么，忠誠不足，但辦事能力不錯，對於教唆、鼓動和處理人際關係方面，我非常信任。」亞伯說，「我希望你取代喬治·賓爾，成為下一任的黑市之主。」

狗頭人抽煙的手一頓，嗆了兩口煙，哈哈大笑。她盯着亞伯沉思的臉，亞伯依然辨認不出那張醜陋的臉的表情。

「咳咳，蘭斯老大，我絕沒有嘲笑你的自以為是，不過，自認我們很熟絡，着實有些天真了。你不可能理解我，我也從來沒有了解過你。因為我們互相討厭嗎？不，純粹沒必要！至於你的提議么，同樣不切實際。」

亞伯皺起眉頭：「為什麼？」

「那是上城區和下城區鏈接的樞紐，如果我是個面容秀麗、高矮適度、皮膚白皙的人類女人，他們就不會對我心存懷疑了。」

這話相當真實，亞伯的泛起一陣慚愧。

「老大，你的成就已經非常高。」忒亞用煙管敲了敲桌角，落下一堆嗆人的煙灰，「但不妨聽聽這牙瑪蘭偷渡者的一句勸，凡事不要想得太簡單。」

「對於暫無主人的黑市，你認為誰有能管理？」

「此人必須是貴族，卻願意屈尊被平民包圍，他得忠誠，不覬覦你在下城區的特權。」忒亞敲了敲煙管，「明白我說得是誰了嗎？」

她指的是蘇滄，亞伯搖搖頭：「下一個。」

「那麼，格羅夫老闆如何？」

預料之外的意見，酒館老闆雖不是貴族，算得上足夠的相貌堂堂，他紮根下城區多年，經營著酒館，見過來來往往的人，遊刃有餘地和形形色色的機構打交道。最關鍵的是，他有位超凡力量者鎮場子。

關於此人，忒亞想得是蘇滄，亞伯想得是賈斯特。

當亞伯向克里斯托弗提了提案，酒館老闆沉默好久也不給答覆，傍晚時分，英迪亞信女來了一趟，兩人竊竊私語半晌，次日克里斯托弗告訴亞伯，他準備跟夜鶯酒館談一談。

這就是接受了，亞伯長舒一口氣。

雖然克里斯托弗告訴他，黑市並非雨果說得那樣，離開喬治·賓爾的人脈，它不復存在。

喬治·賓爾是黑市中黑暗的的靈魂，那些難以想像的殘忍、惡毒和血腥的委託因他存在，相輔相成，愈發肆意張狂；沒了那個歐內德薩人，轉移陣地的黑市只剩下「市場」，最多是個「傭兵和僱主的委託發佈平台」。

亞伯認為這樣也好，儘管不知哪天，喬治·賓爾或別的黑市之主捲土重來，至少他們不再能夠掌控下城區全部的私密交易了。

唯一美中不足的是，明明攢夠了錢，亞伯卻買不到金玫瑰城堡的入場券了。

克里克家族的「國慶宴」邀請函是一切的開始，蘇滄需要它，所以教給了亞伯暗夜呼吸法，他答應對方會在短時間內找到。

現在，離國慶宴召開只剩下一個半月，喬治·賓爾杳無音訊，亞伯上哪去找新的邀請函？

或許他能聯繫一下目前認識的貴族，例如伊瑪埃·坎特、萊斯·蒙克蒂……

思考着這件事，亞伯走下火紋草酒館的樓梯，只見一群人圍在一起，聽着最中心的白髮吟遊詩人繪聲繪色地講故事。

亞伯拿了燕麥粥和幾個黑麵包坐到角落，朋友的聲音傳入耳畔，他正描述著依蘭近代最大的懸案——血腥園丁殺人案。

傳說在離萊茵城不遠的城市，有名普通的青年，他白天給貴族當園丁，晚上回家曬乾花裝飾房間。

除了對植物的熱愛，他是個無趣的人。

直到有一天，他與這家貴族年齡尚輕的小姐見面了。青年墜入愛河，從此，他有了除園藝外的其他愛好——在花園裏偷偷地望着小姐的一舉一動，他看她彈鋼琴、喝下午茶、撩起裙擺跳交誼舞，十分投入。

他清楚那位美麗而高貴的小姐絕對不可能與他在一起，所以他僅僅是在心裏默默地傾慕著，沒有跟任何人說。

可是，當小姐宣佈婚訊時，這名園丁暴怒如雷，他將有毒的乾花送到她的床頭，讓她進入了假死狀態。園丁是植物的大師，他很清楚自己想要做什麼，然後他讓植物代替他去完成。

貴族家族十分傷心，他們將女兒葬在後花園，小小的新月架與墓誌銘象著着貞潔與短命。

午夜時分，園丁潛入貴族的花園，挖出小姐的身體。他滿心歡喜地用解毒劑救醒了她，誰料小姐開始大聲呼救，園丁生怕她的聲音傳出去被人發覺，便用鋤頭把她的腦袋砸碎了。

失手殺死愛人，園丁很傷心。

不過，他覺得死去的小姐仍然惹人憐愛，便把她的屍體收藏起來，每夜與她說着悄悄話。或許是因為園丁的房間里漂浮着種子和孢子，一星期後，他意外發現，少女的屍體上竟然長出了許多美麗的花朵！

生活陷入灰色的園丁宛如看到了曙光般，他快活地跳起來，從此將這些花朵認作新的摯愛。

好景不長，花朵很快枯萎了。

任憑園丁用盡畢生所學，花朵的死亡都無可避免。

直到有一天，一名夜不歸宿的醉鬼栽倒在他家的花園，那天晚上下起狂風暴雨，把醉鬼活活凍死。次日園丁發現，瀕死的花朵居然有了朝氣，原來它們的生命需要鮮血延續！

就這樣，園丁為了「摯愛」，走上了殺人魔的道路。

由於園丁平時木訥老實，任誰也想不到他會在深夜拿起鋤頭，徘徊於漆黑的大街小巷，挑選白天觀察過的社會的邊緣人下手，例如孤兒、殘廢和難民。

儘管如此，頻繁的失蹤案引起了人們的警覺。

事情是這樣的，有位學生和一名妓女墜入了愛河，約好在小巷子幽會，結果學生過去時，只見月光如炬，乾瘦的人影拖着他愛人死不瞑目的屍體，在地上留下一條固體顏料般的血痕。

他不敢出聲，聯想到最近的傳聞，事後趕緊報告了當地貴族。

經過層層搜索，士兵鎖定了這名園丁。

真相大白后，民眾站在街道兩旁圍觀，只見士兵們從園丁家拖出一坨小山般的「屍體花壇」，嬌艷欲滴的藤蔓爬滿妓女青白的皮膚，-她死不瞑目的眼窩和大張的嘴裏塞滿含苞欲放的花骨朵，細細的根莖從她的毛孔里鑽出，如同海膽。

猙獰可怖的屍體與以死物為食的花朵震撼了全城，幾乎沒人不同意立刻執行園丁的死刑。

「詭異的是。」吟遊詩人伸出一根手指，「執行死刑的前一天，格紋瓊斯監獄的典獄長對外宣佈，這名園丁從被騎士嚴密看管的監獄里消失了！從此，再沒有人見過他。」

聽眾紛紛倒吸一口冷氣。

「血腥園丁的傳聞活躍於夜晚和篝火旁，人們認為他沒有死，像個幽靈般遊盪於依蘭王國。一旦在錯綜複雜的小巷中走失，有一把鋤頭將從角落裏襲來，打爛路過者的腦袋。」

故事落下帷幕，聽眾們意猶未盡，催促蘇滄再講一個。

「這是我在火紋草說得最後的故事！」吟遊詩人拍拍衣服，「你們摳門的老闆趁我離開，把我的房間租給了其他人——他解僱了我！所以，我要去其他地方謀生了。有緣再見吧，依蘭的秋風總會把歌聲傳遞。」

早些時候，蘇滄告訴了亞伯他的新住址，維爾納伊芙歌劇院附近的一間公寓。上城區借住期間，有位貴婦人看上了蘇滄，請他當歌劇院的演員。

亞伯很欣慰朋友找到了工作，吃完早餐，他披上外套。

今天，他要去一趟安特杜爾港的倉庫，據忒亞所說，黑幫的孤兒院就建在那裏，目前共有57名孩子住了進去。

沒想到蘇滄也跟了上來：「去港口嗎？帶上我。之前跟人訂的貨物到了，我取一下。」