第 3 章

第3章

高大魁梧的薛妖立在漫天雪花中，一身黑衣迎風飛揚，颯颯作響。

在錦衣衛磨礪了三年多，周身氣場愈發強大起來。

趙玉珠仰起小臉用心去看，薛妖的眼角眉梢，已隱隱流露出一絲日後晉王殿下的霸氣來。

但薛妖面頰上的血痕，昨日趙玉珠不慎鞭笞上去的那條，在夜色下隱隱流轉出一股肅殺之氣。

突然，趙玉珠敏銳覺出不對勁。

昨日的她還未重生，憑著曾經那點三腳貓功夫，怎麼可能在武藝高強的薛妖跟前討得了好？

曾經亂飛亂舞的長鞭都近不了他的身，昨日，居然一舉抽中他臉的？

不好，趙玉珠有種不妙的預感。

這是一出苦肉計，薛妖下定決心，要帶傷說服她爹娘退親了！

兩人撞了個滿懷，趙玉珠才勉強穩住身子，薛妖就立馬連退兩步，拉開和她的距離。

緊接著，大步繞行。

將她孤零零丟在身後。

一旁的綠鷺，明顯感覺自家小姐被嫌棄了。

趙玉珠：……

呃，她也有同感。

~

果然，薛妖頂著一張受傷的臉，大步來到趙振山夫婦近前，恭恭敬敬行過禮，就開門見山談及退親事宜。

趙振山皺眉聽完，努力挽回。

顧茵茵瞅著薛妖面頰上的傷痕，也急得一個勁勸說：「珠珠之前是調皮、頑劣了些，但經過今日的教訓，她會改好的，你再給她一次機會……」

面對將軍夫婦，薛妖言辭恭敬，話里的退親之意卻絲毫不減。

半刻鐘后……

趙振山像個吃了敗仗的將軍，士氣逐漸低糜。

顧茵茵神情愈發頹喪。

而薛妖氣勢如虹，催促今夜辦好退親手續，毫無轉圜的餘地。

躲在月洞門外偷聽的趙玉珠，心頭異常難受。為了她，一向威風凜凜、說一不二的爹娘，居然對薛妖這麼一個晚輩低聲懇求。

鼻子一酸，趙玉珠眼底泛起淚花。

不行，她闖的禍，爛攤子也該她來收拾，而不是將難堪統統丟給爹娘。

趙玉珠眼珠一轉，想到了什麼，立馬低聲交代綠鷺……

綠鷺走後，趙玉珠手握撕裂的退婚文書，飛速跑去了書房。

趙振山夫婦正在努力勸說，卻收效為零，忽然，遠處傳來嘈雜聲。

再後來，一個小廝氣喘吁吁跑來大喊：「不好啦，不好啦，馬房走水啦……」

「什麼？」趙振山、顧茵茵一躍而起，立馬向馬房奔去。

一時，提捅的提桶，端盆的端盆，管家、老媽子、丫鬟、小廝都忙忙碌碌起來。

就這樣，薛妖被孤零零地晾在空蕩蕩的上房。

這時，趙玉珠悄然出現在薛妖身後。

「對不起，定親后是我胡鬧了，才會一次次頭腦發熱找你茬。薛大人，你大人大量，原諒我過去的不懂事，好不好？以後我會乖乖的，不再給你找麻煩。」

趙玉珠努力聲音哽咽地道歉。

薛妖蹙眉轉身，就看到漫天雪花下，小姑娘微微仰起的白潤小臉上布滿了擔憂，一雙眸子水汪汪的，似乎他不原諒，她就隨時哭出來。

薛妖心頭微妙的異樣感，再次騰起。

這種感覺，從懸崖救下她時就有，眼下越發清晰起來。

「好端端的，你這是怎麼了？」薛妖問。

「我今夜不想退婚，若你執意退婚，我就一頭撞死給你看。」

趙玉珠說罷，就去看哪棵樹粗壯，能撞得死。

薛妖無動於衷：「趙小姐，你今日從懸崖墜下，是不是把腦子也撞壞了？」昨日還一哭二鬧三上吊鬧著要退親，今日竟反著來？

薛妖雙手抱胸，一副看戲的神情：「你要一頭撞死，便撞死好了。來，我坐在這裡等著。」

還真揀了把椅子落座，翹起二郎腿，好整以暇等著。

趙玉珠：……

她就知道，薛妖不受威脅。沒法子，趙玉珠只得收起泫然欲泣那一套，改用下一個策略。

開始談條件：「只是今夜不退婚，過幾個月必定給你退了，成不？」稍稍緩幾個月，讓她擺脫掉惡魔太子。

薛妖端起酒杯，輕輕一晃，垂下鴉羽似的黑眼睫，看著裡頭的酒水緩緩轉動。一字一句笑道：「趙小姐，你是將在下當猴耍？」

摔碗、砸盆、抽鞭子玩膩了，又玩出了新花樣？

「告訴你，想都別想！」

薛妖頭也不抬，目光始終盯著酒杯里晃動的酒。

趙玉珠咬唇半晌，從衣袖裡掏出一張文書，舉到薛妖眼前：「你看，這是你讓陳南送來的那張退婚文書，我撕碎后又一片一片重新粘好了，還簽名、蓋章、摁上了指印。」

薛妖抬眼瞧去，確實是他送來那張。

按照大寧國習俗，退婚文書上有男女雙方的落款、蓋章和指印，退婚便算生效。

換言之，有了這張退婚文書，兩人退親已成事實。

「退婚文書，可以給你，但我有個條件，能否多隱瞞一些時日？待我解決掉一些麻煩事，再正式告知我父母，正式對外宣布……好不好？」

趙玉珠腦海里浮現太子的身影。

以她對太子的了解，一旦對她起了丁點興趣，就絕不可能輕易放棄。

鐵定有後手。

現在的她，急需薛妖未婚妻這個身份，哪怕只是個虛假名頭也好，只得央求他再假裝一陣未婚夫妻。

「什麼麻煩事？」薛妖問。

「與你無關，我會自己搞定。」趙玉珠道。

薛妖好似聽了什麼笑話，眉頭一挑：「既然與我無關，我為何要應你？」繞開她，直接與她爹娘退親更省事不是么。

趙玉珠早料到他會如此，對上他目光，抬頭挺胸硬氣道：「我自有本事要你應我，過幾日，我會用條件與你交換……」

「你能開出什麼好條件？」薛妖看著自信滿滿的她，好似在看一個活體笑話。

趙玉珠面對質疑，目光依舊自信：「我開出的條件，自然是你目前亟需的……」

正在這時，院外傳來說話聲，是趙振山夫婦氣呼呼地回來了。

趙玉珠慌忙將退婚文書塞進自己衣袖裡，也不知薛妖同不同意，反正沖薛妖丟下一句「我就當你應下了」，轉身閃進林子隱藏起來。

「是誰這麼缺德，謊報火情？」顧茵茵氣呼呼的，這不是瞎折騰人嘛。

「查出來，二十板子伺候。」趙振山附和著夫人。

薛妖聽了，倒是明白過來什麼，偏頭望了一眼趙玉珠隱入的林子。旋即，若有所思地闊步朝趙振山夫婦行去。

大樹后的趙玉珠，緊張地探出半個腦袋，擔憂薛妖沒被說服。

趙振山夫婦也是整顆心都提了起來，害怕薛妖舊話重提。怎麼辦，怎麼辦，趙振山夫婦對視一眼，早知就該一去不回的。

不回，就不用面對薛妖了。

現在後悔還來得及么？

趙振山夫婦互用眼神商議，趕緊調頭溜掉？

正在這時，陳南匆匆跑來，附在薛妖耳邊快速低語幾句：「瓦剌細作，有眉目了……」

薛妖腳步明顯一頓。

薛妖立馬拐個方向，朝大門那頭狂奔而去，快得像一頭正在獵食的豹子。只來得及向遠處的趙振山夫婦拋下句「告辭」，聲音尚在夜空里飄渺地盪著，人已消失不見。

趙玉珠徹底鬆了口氣。

趙振山夫婦準備溜走的腳步一頓，雙雙捂住胸口，直感嘆：「今夜沒退成婚，真好！」

下一刻，趙振山又遙望薛妖匆匆離去的方向，一個勁感慨：「薛妖這孩子，幹事一股拼勁，前途不可限量，真真是難得的俊才。」

顧茵茵也跟著感嘆：「只是不曉得，咱們珠珠有沒有福氣嫁他。」

偷聽的趙玉珠：……

爹娘，你們要不要這麼恨嫁啊？

嫁不成薛妖，這一世她也會擦亮眼睛，另尋一個佳胥的嘛。

~

懷遠縣，孤山，一座廢棄已久的碧瓦紅牆土地廟。

薛妖一腳踹門而入。

一群火把照耀下，廟內結滿蜘蛛網，門一震積灰撲簌簌往下墜，地上殘留血跡。

「頭兒，又被他跑了。這個瓦剌細作，委實狡猾得很。」

陳南帶人里裡外外搜尋一遍，氣呼呼向薛妖稟報。

薛妖接過火把，用手摸了摸地上的血跡，已經干透成褐色。

「頭兒，怎麼辦？」陳南一臉憤恨，兩國開戰在即，繪有西北各處地勢地貌的《西北勘輿圖》卻被竊取了，若讓細作成功攜帶回瓦剌，後果不堪設想。

偏生白日撲了個空，今夜又撲空。

「你立馬去一趟懷遠縣縣衙，向縣令表明身份，」薛妖指點陳南，「讓他立刻發布海捕文書，封鎖各個出入關口，來一個瓮中捉鱉。就謊稱一個外鄉壯漢謀害了錦衣衛，包庇者連坐。」

這年頭，街上偶遇錦衣衛，百姓們都嚇得腿軟走不動路，誰還敢掩護謀害了錦衣衛的外鄉人？找死么。

這樣一來，狹□□仄的懷遠縣，即將成為瓦剌細作的墳墓。

陳南立馬領命，策馬而去。

~

趙玉珠郊外遭遇山匪，沒幾日，就傳遍了甘州。一時，甘州城內排得上號的達官貴婦和名門貴女，紛紛前來探視。

「三小姐，巡撫大人、知州大人家的三位小姐，全到齊了！」

冬日暖陽爬上樹梢的時候，綠衣小丫鬟歡歡喜喜跑來報信。下人最喜這個活兒，趙玉珠每回心情好都打賞。

尤其這三位閨蜜來，趙玉珠出手更是大方。

綠衣小丫鬟接賞銀的小手，都悄摸摸準備好了……

「哦。」趙玉珠卻聲音淡淡。

迎著窗外暖陽，趙玉珠一手托起一根紅皮鞭，一手拿著沾了油的絨布，用心撫過長鞭，一下又一下，神情無比認真，一心沉浸在她的小世界里。

完全無視那三位小姐。

綠衣小丫鬟鬱悶了，三小姐今日是怎麼了？怎麼變性子了？

綠鷺倒是滿心歡喜，巡撫、知府家的三位小姐都是瘋丫頭，少跟她們來往才好呢。她家三小姐好不容易轉了性變乖巧了，可別又給那三位帶進陰溝里去了。

綠鷺遞了塊新絨布，趙玉珠接過來，繼續認認真真擦拭紅皮鞭，惦記著今日下午即將發生的鬧劇，不由得更上心了。

下午可是要衝上街頭，用它抽死那群惡霸的！

往死里抽！

在幻想中干翻了一群壞蛋，趙玉珠下意識笑了笑。

綠鷺不知小姐心中所想，但愛死了小姐微微低頭認真做事的小模樣，又美又迷人。

最後，趙玉珠以「受了驚嚇，身子還未大好，不宜見客」為由，拒了。

上一世自家倒霉后，她們三位奚落的嘴臉，趙玉珠還記憶深刻呢。這種只能同富貴，不能共患難的損友，她趙玉珠不稀罕。

三位小姐走後不久，懷遠縣的知縣夫人來了。

「姐姐來了？」

果然如記憶中一樣，出嫁的姐姐來了。

趙玉珠歡喜得撂下紅皮鞭和絨布，就往儀門一路飛奔而去。

遠遠的，趙玉珠瞧見一個男子攙扶一個少婦下馬車。

方珏一身青袍，文質彬彬，渾身書卷氣。趙玉露嬌小玲瓏，穿著一身淡粉色襖裙，面色紅潤，舉手投足間均是大家風範。

趙玉露腳下沒踏穩，險些從黃木凳上摔下，虧得方珏一把抱住。

霎時，趙玉露面泛薄紅，一偏頭，見趙玉珠跑來了，慌得忙推開夫君。

「自家妹妹，怕什麼。」方珏笑得溫潤。

「妹妹還未出閣呢，讓她瞧見不好。」趙玉露斜瞪男人一眼，最是護妹。

姐姐、姐夫剛新婚三年，恩愛非凡，趙玉珠上一世便是看多了，才對愛情格外憧憬的。眼下再次撞見，趙玉珠眼中卻沒了艷羨，只是一瘸一拐小跑過去，口中甜甜喚著「姐姐」。

沒喚「姐夫」。

方珏倒是習以為常了。趙玉珠這個小姨子向來眼高於頂，瞧不上他寒門出身，從沒叫過「姐夫」。

趙玉露快走幾步上前，一把扶住妹妹肩頭，一臉的心疼：「快別跑了，你不是摔傷了小腿么？」

任由妹妹說已經無礙了，趙玉露還是蹲下身子，挽起妹妹褲腿親自察看一番，果真見傷勢不重，只是擦破了點皮，才放下了心。

方珏君子守禮，一眼沒瞧妻妹露出的小白腿，知趣地先去上房找岳父岳母了。

到了上房，方珏有要事與岳父商量，說的便是——有人傷害錦衣衛，薛妖讓封鎖懷遠縣各大關卡之事。

「有外鄉人觸錦衣衛霉頭，偏生那外鄉人躲到我懷遠縣來了……」

方珏著實不敢招惹錦衣衛。半年前，上任知州就是被一個錦衣衛削了頭，而那個知州還是兩袖清風的好官。

是以，方珏思前想後，決定先向岳父備案。

趙振山得知此事，琢磨片刻，寬慰方珏道：「薛妖是個有分寸的，定然不會像某些錦衣衛那般蠻橫不講理、胡亂攀咬。你放心便是。」

在趙振山心頭，薛妖是錦衣衛里的一股清流，一身正氣。

「得岳父如此保證，小婿便安心了。」方珏緊繃的心弦，稍稍鬆了松。

另一頭，顧茵茵拉了兩個女兒去偏廳，母女倆大半年未見，顧茵茵目光有意無意掃過大女兒平平的腹部。

趙玉露一臉嬌羞：「娘，他待我極好。我三年無所出，婆母好幾次勸他收一房小妾，他都一一推掉了。他說，他的孩兒只會從我肚子里出來。」

顧茵茵笑道：「那就好。」這也算是下嫁的好處，幾年無所出，婆母也不敢硬塞小妾。

趙玉珠的手指，卻不由自主擰緊了帕子。

與娘親一番絮叨后，趙玉露將話題轉移到了趙玉珠身上：

「妹妹，我瞧著薛妖後勁很足，未來可期。雖說出身不太好，但他父母雙亡，你嫁過去沒有婆母壓制，直接當家做主，日子會很好過的。你就別再任性，又是找他晦氣，又是鬧退親了。」

出嫁了的人，受過婆母閑氣的少婦，提起婚姻，無不考慮「婆母是否好相處」這一層。

「嗯。」趙玉珠心不在焉，胡亂應下。

滿腦子卻在琢磨，這一世該怎麼幫扶姐姐，才能讓姐姐日子過得美滿些。

堂屋那頭，方珏聊完正事，又一次感謝岳父大人的提攜：「當年若無岳父大人的提攜，在下還入不了仕途，在書院里當教書先生呢。」

「休再提，你才華橫溢，入仕、高升是遲早的事。」趙振山拍拍方珏肩頭，放聲大笑，對這個大女婿，是越看越滿意。

其實，當年，趙振山壓根沒看上方珏。

依著趙振山的性子，招女婿嘛，壓根不考慮只會吟詩誦賦的窮酸書生，他更偏愛武將出身的漢子，一身硬氣對他脾氣。

可奈何，滿腹才情的大女兒趙玉露，偏生不喜武將，嫌武將木訥，愣是看上了佛寺後山替幾個少女解圍的教書先生。

說方珏才華橫溢，居然以舌作劍，三言兩語就打跑了那些個登徒子，有勇有謀，令她好生敬佩。

還說，這樣的人才困在書院，委實大材小用。

在大女兒趙玉露的一再舉薦下，趙振山才向總督大人提攜方珏，補了懷遠縣知縣的缺。

方珏在知縣的位置上，兢兢業業一干就是五年，倒是個愛民如子的父母官。

是以，趙振山如今對方珏，倒也是真心的喜歡。

方珏正滿嘴感激時，她們母女三人恰好來了，趙玉珠眼底閃過一絲複雜的情緒。

~

用罷午飯，趁著姐夫陪同姐姐歇晌時，趙玉珠將紅皮鞭環在小腰上，一騎快馬出了府，直奔方珏管轄的懷遠縣。

在一條熱鬧的街道上，南來北往的騾車川流不息，街道兩旁滿是小販擺的貨攤，中間夾著一個身穿白色孝衣的苦命少女。

少女跪在路邊，哭得死去活來。

少女身前的破爛草席里，卷著一個剛死不久的中年漢子，旁邊立著「賣身葬父」的牌子。

趙玉珠的目光先是淡掃少女一眼，隨後逡巡在「死屍」臉上，定睛打量一番，就是這個中年漢子無誤。

有這具「死屍」在，她和薛妖之間的交易，必成。

吃了定心丸，趙玉珠的目光又回到賣身葬父的少女身上，與「死屍」不同，趙玉珠落在少女臉上的目光充滿了憎惡——

就是這個恬不知恥的少女，上一世害死了她姐姐！

賣身葬父嘛，多狗血的劇情，接下來的橋段，怕是眾人皆知。

上一世，方珏（姐夫）心善，讓趙玉露在娘家多住幾日，他因為緊急公務快馬加鞭回懷遠縣。途中，撞上幾個潑皮無賴強搶少女。方珏命衙役抓了壞人，又舍下銀兩幫少女安葬了亡父。

幾日後，少女卻跪去了知縣衙門，口口聲聲舉目無親，無地可去，只識得方珏這一個好人了。

方珏是父母官，縣衙門口圍觀者眾多，也沒法子打走孤女，便好心給她找了一個暫居之所。

供吃供喝供住，時間一長，倒演變成方珏「養著」她了，如同「外室」一般。

一日，方珏被上峰一頓刁難，又與趙玉露吵了一架，心情極差，多喝了幾杯，一不小心搞大了孤女的肚子。

肚皮隆起時，孤女再不肯無名無分，一頭撞去方母面前。

方母本就著急抱孫子，立馬逼迫多年不孕的趙玉露喝了妾室茶，當寶貝般接了孤女進門。

彼時，趙玉露恰好懷孕兩月而不自知，被這個突然冒出來的外室氣得卧床不起，好不容易懷上的哥兒也小產了。

從此，趙玉露傷了身子，更是難孕。

打這后，趙玉珠就再沒見過姐姐的笑容，哪怕家書里，字裡行間也再不提姐夫。

幾年後，姐姐好不容易又懷上一胎，卻在八個月大時，被孤女生的庶長子絆倒而早產，當夜一屍兩命。

姐姐好好的一朵嬌花，生生被這個賣身葬父的孤女摧殘了。

思及上一世，趙玉珠恨意難耐。

催馬上前，居高臨下，冷冷打量跪在地上的孤女。

只見傅小蝶生得那叫個冰肌玉骨，淚光點點，當真是一副我見猶憐的嬌模樣，最勾男人魂那種。

下賤胚子，趙玉珠恨不得拔劍出鞘，一劍砍了傅小蝶。

傅小蝶見有人上前，一抬頭，便對上了趙玉珠的目光。趙玉珠細細打量的目光似一把冷劍，冰嗖嗖的，凍得傅小蝶直打顫。

似是心虛，傅小蝶慌忙低下頭去，雙手不由自主拽緊褲子。

趙玉珠正居高臨下，打量傅小蝶的時候。

對面酒樓二層，凌梓雲叫了一桌豐盛的菜，卻一口不吃，只顧著問小廝：「懷遠縣令方珏來了沒？」

「還沒來。」小廝趴在窗口，時刻盯著賣身葬父的傅小蝶。

「慢吞吞似烏龜啊，還說什麼愛民如子？我呸。」凌梓雲滿臉譏誚。

原來，布局好一切后，凌梓雲便遣人給方珏送了一封民事公文，誘使方珏從岳父家趕回懷遠縣。

傅小蝶跪在必經之路上，一旦方珏來了，幾個流-氓便會圍上去調-戲民女……又是一出「英雄救美」呢。

凌梓雲實在等得不耐煩，一掌推開空了的酒罈，骨碌碌摔到地上碎了。

小二討好地抱來一壇新酒，凌梓雲卻沒興緻喝了，探頭窗口，看著跪在路邊哭啼啼、水靈靈的傅小蝶，笑得一臉淫：

「多水靈的姑娘啊，保管方珏上鉤。」

突然，凌梓雲目光怔住，驚見一個身穿海棠紅衣裙的少女，高高坐在馬背上，揚手拋下兩錠碩大的銀子滾去傅小蝶腳邊，揚言要給傅小蝶葬父。

那少女雖戴了一頂幃帽，隔了一層水霧似的的白紗，面容隱隱綽綽只顯出大致輪廓，但凌梓雲還是一眼辨認出……

那少女，正是趙玉珠。

「方珏沒來，趙玉珠倒是來了？」凌梓雲驚訝過後，面色很快恢復平和，隨後「嘖嘖」兩下笑將起來，「有趣，有趣，這該死的緣分啊！」

凌梓雲立馬對小廝低語幾句，小廝領命奔往一個雅間，裡頭正躺著一位閉目養神的白衣少年，正是太子殿下。

緊接著，凌梓雲一個手勢下去……幾個潑皮無賴立馬衝出酒樓。

趙玉珠拋下銀子，正要勸說傅小蝶帶亡父回鄉安葬時，幾個潑皮無賴突然圍了上來。

他們搶走銀子不算，還當著趙玉珠的面，油腔滑調開說葷段子，還要強行擄走傅小蝶。

趙玉珠勾唇一笑，她知道該輪到自己上場了，必須在姐夫到來前解決了這一切，不能給姐夫「英雄救美」的機會。

「你們這群潑皮，趕緊放人，否則別怪本姑娘不客氣！」趙玉珠一皮鞭抽在地上，發出「噼啪」一聲響。

顯然，恐嚇無效。

趙玉珠冷眼掃過他們，那就別怪她辣手無情了。

紅皮鞭凌厲揮出。

正在這時，在酒樓雅間里歇息的朱壽，聽說那天墜崖的少女現身了，面帶歡喜立馬下樓奔到大門口。

朱壽還未邁出門檻，便遙遙望見趙玉珠手裡的紅皮鞭一陣「噼里啪啦」作響，招招直取無賴要害，將一眾流氓抽得皮開肉綻、哭爹喊娘，那叫個虎虎生威。

更妙的是，趙玉珠始終高高坐在馬背上，就沒下過地。

她一身海棠紅衣裙，以及幃帽上的白紗，被揮鞭的動作帶得陣陣翻飛，比翩翩起舞的蝴蝶耐看，每翻飛一下都帶著一股力道。

她就像一個身懷絕技的仙子，以長鞭代替水袖，在馬背上作舞，精彩絕倫，嘆為觀止。

朱壽忍不住拍掌喝彩：「好！」

趙玉珠一個偏頭，意外瞧見一身白衣的朱壽斜倚在對面酒樓的門框上。

微風托起太子的白色衣擺，他目光飽含讚譽，正在高聲讚揚她：「好一個扶弱除強、打抱不平的少女！」

與朱壽目光短暫相接后，趙玉珠立馬嫌棄地撇開。

可接下來，無論趙玉珠做什麼，朱壽的目光始終黏在她臉上，哪怕隔著白紗根本看不真切，也一個勁盯著。